«Господи», - воскликнул Катласс. «Китай, похоже, действительно вступил на тропу войны в эти дни. Какие-нибудь распоряжения?»
«Просто общая тревога и изменение условий силовой защиты для Чарли», - сказал Харцелл. Условие защиты сил касалось уровня безопасности на базе; обычно это было ответом на террористические угрозы, но на него могли повлиять любые беспорядки или угроза. Уровень «Чарли» представлял собой повышенное состояние безопасности от неспецифической угрозы. «Подрядчики по обеспечению внешней безопасности дополняются нашими собственными командами безопасности, а внутренняя безопасность повышена».
Катласс кивнул и на мгновение задумался, затем сказал: «Я хочу пойти на FPCON Charlie Plus», - сказал он. «У нас здесь слишком много самолетов, а поскольку Китай запускает крылатые ракеты из ниоткуда, мы можем быть следующими. Ограничьте доступ всего персонала на базу, а всех летных экипажей — на линию вылета. Две формы удостоверения личности с фотографией на входе, досмотр всех транспортных средств и обмен значка полной боевой готовности на линию вылета. Я хочу, чтобы все летные экипажи, особенно гражданские, были проинформированы о зонах орбиты эвакуации и процедурах экстренного развертывания на Тиниане и Сайпане.» Международные аэропорты на двух других крупных островах Содружества Северных Марианских островов использовались в качестве запасных баз для отвода и экстренной эвакуации — взлетно-посадочные полосы были слишком короткими для полетов нагруженных бомбардировщиков, но часто использовались истребителями.
«Да, сэр», - сказал Харцелл. «Я должен бежать, чтобы отдать распоряжения, сэр — из-за отключения электричества отключились и телефоны». Он поспешил прочь, сопровождаемый штабом командира.
«Здесь все становится рискованным, сэр», - сказал Катлас Патрику, когда они направлялись обратно в ангар технического обслуживания, чтобы отчитаться об их учебной миссии. «У меня такое чувство, что нас приведут в боевую готовность, включая «Экскалибурсы».»
«Надеюсь, ты ошибаешься, Кортик», - сказал Патрик. «Все зависит от того, что Китай скажет и сделает дальше. Но я не думаю, что это скоро закончится». Он похлопал Кортика по плечу. «Мне неприятно так поступать с тобой, Катласс, но после подведения итогов я возвращаюсь на материк, чтобы запустить последний Экскалибур. Это должно сойти с конвейера со дня на день. У тебя за плечами была одна поездка, и ты справился очень хорошо, но я не знаю, когда будет следующая поездка с проверкой».
«Все в порядке, сэр», - сказал Катласс. «У меня такое чувство, что я буду очень занят на земле. События разворачиваются, сэр, и я думаю, что мы будем в самом разгаре… очень, очень скоро. Есть время остаться на краткое задание «Тревога»?»
«Абсолютно», - сказал Патрик.
После того, как Патрик и Катласс закончили свой отчет по техническому обслуживанию, они отправились в комнату для брифингов командного центра. Подполковник Нэш Харцелл был на сцене, проводя брифинг, с очень большим электронным монитором позади него. В комнате находилось около пятидесяти членов экипажа. Харцелл сделал перерыв во времени, затем нажал кнопку, соединяющую монитор в комнате брифингов с центром погоды, и они получили трехдневный прогноз погоды. Погода была практически одинаковой все три дня: теплая и влажная, с почти 100-процентной вероятностью грозы в середине дня. Сезон тайфунов закончился пару месяцев назад.
Капитан Алисия Спенсер, офицер разведки Первого экспедиционного бомбардировочного авиакрыла, вышла на сцену после брифинга о погоде. «Ситуация в регионе по-прежнему напряженная, как, я уверена, вы все видели в новостях», - начала она. «В Китае продолжается военное положение. Гражданские беспорядки сейчас широко распространены, как и жестокие военные репрессии. В результате беспорядков импорт и экспорт сократились примерно на двадцать процентов, и наблюдается повсеместный дефицит многих товаров. Коммунистическое правительство может рухнуть в любой момент — фактически, оно, возможно, уже рухнуло.»
Спенсер изменил отображение, чтобы показать береговую линию Китая, с несколькими значками, разбросанными по всей длине. «Из-за нехватки и политической нестабильности все китайские подводные лодки с баллистическими ракетами, похоже, находятся в порту», - продолжил Спенсер. «Ни один из них не был обнаружен в их обычных районах патрулирования в Южно-или Восточно-Китайском море или Желтом море. То же самое касается китайских авианосцев: «Чжэньюань» находится в порту приписки в Чжаньцзяне, «Чжэн Хэ» находится в движении, но недалеко от порта приписки Чжуншань, а вертолетоносец «Тонги» находится в порту приписки Цюаньчжоу и, похоже, находится в рабочем состоянии.
«Самым тревожным событием, которое мы наблюдали в области стратегических вооружений, было перемещение двух противокорабельных баллистических ракет Dong Feng-21D со складов близ Гуанчжоу в новые места дислокации полевых гарнизонов близ Хуэйчжоу, примерно в ста милях к востоку», - продолжил Спенсер. «Район от Гуанчжоу до побережья сильно укреплен ракетами класса «земля-воздух», так что, вероятно, это будет новый район развертывания DF-21. Мы считаем, что перемещение этих ракет является ответом на объявленный транзит через Южно-Китайское море ударной группы авианосцев «Нимиц» позднее в этом месяце».
«Не очень подходящее время для плавания по Южно-Китайскому морю», - прокомментировал Том Хоффман.
«Соединенные Штаты хотят, чтобы мир знал, что мы не боимся того, что происходит в Китае, и что мы ожидаем свободного плавания в мировом океане, несмотря на растущую напряженность», - сказала Алисия. «Вы можете поспорить, что эти команды будут начеку, но они собираются это сделать. Очевидно, это еще больше усиливает напряжение».
«Приближается сезон предвыборной кампании», - прокомментировал кто-то еще. «Президент Феникс хочет действовать жестко ради избирателей, и к черту опасность для наших перевозчиков».
«Ладно, ладно, хватит о политике», - сказал Харцелл. «Что-нибудь еще, Алисия?»
«Да, сэр. Последний пункт заключается в том, что российский авианосец «Путин» вместе с одиннадцатью другими кораблями сопровождения и поддержки приступил к тому, что описывается как совместная летная подготовка авианосца и текущая подготовка пополнения в Чжуншане с авианосной боевой группой «Чжэн Хэ». Ожидается, что они будут тренироваться в тесном контакте и изучать взаимодействие друг с другом, включая полеты за пределами палуб друг друга, упражнения по контролю повреждений, совместное пополнение запасов и так далее». Алисия ответила на несколько вопросов, затем передала трибуну Харцеллу.
«Ладно, парни и девчонки, вот общая картина», - сказал Харцелл. «Позывной оперативной группы будет «Леопард». Каждый сохраняет позывные своей эскадрильи. Изменился план связи, поэтому обязательно проверяйте группу «Дата-время» при загрузке планов полетов и данных.
«Очевидно, что район вокруг Гуанчжоу, который раньше назывался Кантоном, в наши дни выглядит довольно оживленным, — продолжил Харцелл, — так что на этом сосредоточены наши миссии по оповещению. Основная ответственность XB-1 заключается в уничтожении китайских зенитных ракетных комплексов С-300 вдоль побережья крылатыми ракетами AGM-158, подавлении любого прикрытия истребителей и атаке наземных и корабельных зенитных радаров противорадиолокационными ракетами AGM-88. Бомбардировщики B-2 и B-1B последуют за ними, направятся вглубь страны и атакуют стартовые площадки DF-21D в Хуэйчжоу с помощью AGM-158 и комплекса хранения DF-21D в Гуанчжоу. Основной целью B-52 является база бомбардировщиков H-6 в Фушане с AGM-86Ds и -158, радиолокационная станция и военно-воздушная база в Гуанчжоу, а также авианосец Чжэн Хэ.»
«Как насчет авианосца Путина?» — Спросила подполковник Бриджит «Зена» Датчман, командир экспедиционной бомбардировочной эскадрильи B-52H Stratofortress. «Не возражаете, если мы попробуем это сделать?»
«Я не слышал, чтобы кто-нибудь сказал «нет», но давай сначала остановимся на китайских мишенях, Зена», - сказал Харцелл. «В настоящее время мы не можем ожидать поддержки этих миссий крылатыми ракетами «Томагавк» для наземного нападения. Япония установила «Томагавк» на своих кораблях, но они слишком далеко для нашей вылазки. Военно-воздушные силы Тайваня и Филиппин приведены в состояние повышенной готовности, поэтому наш маршрут полета позволяет избежать пролета над этими странами при входе — на обратном пути вы можете связаться с ними и запросить пролет или даже помочь с преследователями. Есть вопросы?» Их не было. «Хорошо, предупредите о предполетной подготовке, обновите коды второго режима и новую сводку коммуникаций, сообщайте о любых криках в службу поддержки, и я увижу вас в DFAC за едой. Уволен».
Патрик встретился с командирами эскадрилий, Харцеллом и Катбертом в передней части комнаты для брифингов. «Это возвращает меня к моим старым временам, когда я сидел в боевой готовности на B-52G», - сказал Патрик. «Я удивлен, что брифинг не засекречен сверхсекретно, Катласс. Вы сообщаете о местонахождении Нимица, расположении подводных лодок, планах коммуникаций и готовности военно-воздушных сил союзников, а комната небезопасна?»
«Нет, потому что это не настоящий инструктаж по заданию, Патрик», - как ни в чем не бывало ответил Катласс.
«Сказать что?»
«Это не настоящая миссия, Патрик», - объяснил Катласс. «Вы думаете, PACOM позволит нам выполнить бомбардировочную миссию над Китаем с помощью горстки бомбардировщиков? Ни за что. Мы проводим эти брифинги, чтобы экипажи оставались в курсе реальных действий, особенно при обращении с боевым оружием. Мы и раньше практиковались в реагировании по тревоге, но никогда не запускались с полным запасом оружия и топлива.»
«Что?»
«Последнее, чего хочет PACAF, это чтобы мы сбили бомбардировщик с полным грузом топлива и бомб, Патрик, особенно один из немногих оставшихся бомбардировщиков-невидимок стоимостью в два миллиарда долларов», - сказал Катласс, удивленный недоверием Патрика. «Постоянное присутствие бомбардировщиков — это демонстрация силы, сэр, не более того. Мы кратко рассказываем о реальном мире, но все это несекретные материалы из открытых источников».