«Проложите свой курс два-один-ноль», - приказал Яо. Он повернулся к своему начальнику, Зун Хон (командиру) Чейн Си-Яо. «Теперь мы отправимся за их носителем, Си-яо».
«Это рискованно, сэр», - сказал Чейн. Чейн Си-Яо был намного моложе и менее опытен, чем Яо, в своем первом длительном круизе на борту Avenger. «Боевая группа находится всего в восьми километрах отсюда, и несколько вертолетов находятся в воздухе. Если они начнут долбить нас своими активными гидролокаторами, они могут окружить нас».
«Мы позволим им проплыть мимо, а затем попытаемся подойти сзади к Чжэн Хэ для выстрела», - сказал Яо. «Я не собираюсь упускать эту возможность. Коммунисты ожидают, что все в страхе разбегутся, когда они отправят свою большую авианосную боевую группу в обход — они не будут ожидать, что кто-то будет их преследовать.»
«Имитация ударов по эсминцу «Коммунист эсминец» завершена, сэр», - доложил Чейн, когда на его часах отсчитывали секунды. «Успешная помолвка. Поздравляю, сэр.»
«Спасибо, командир,» сказал Яо, — но я хочу, чтобы этот авианосец был следующим. Продолжайте поиск Чжэн Хэ. Дальность и пеленг как можно быстрее.»
ВОСЕМЬ
На флагманском мостике зазвонил телефон, и младший адмирал Вэн Ли-Йе, капитан авианосца Чжэн Хэ, немедленно поднял трубку. «Да, адмирал?»
«Есть какие-нибудь признаки появления этой подводной лодки-предателя?» Спросил контр-адмирал Ху Тан-Сун, командующий боевой группой авианосцев Чжэн Хэ.
«Мы сузили зону поиска до менее чем ста квадратных километров, сэр», - ответил Венг. «Операторам радара Y-8 показалось, что они заметили перископ очень кратко, около получаса назад, но состояние моря немного неспокойное, поэтому сообщения радара не совсем точны».
«Как насчет детекторов дизельного топлива?» — Спросил Ху. Патрульный самолет Y-8 имел возможность обнюхивать воздух в поисках характерных признаков выхлопа дизельного топлива, чтобы предупредить его о присутствии дизель-электрических подводных лодок.
«Y-8 патрулирует слишком близко к боевой группе, сэр», - ответил Венг. «Детекторы дизельного топлива не будут надежными, если они не вылетят дальше. Кроме того, если цель пытается имитировать атаки на нашу группу, она, скорее всего, будет работать только на батарейках».
Последовала небольшая пауза, затем Ху сказал: «Сколько противолодочных вертолетов мы можем направить в этот район прямо сейчас?»
«Мы можем запустить четыре, сэр», - ответил Венг. «У четырех наших сопровождающих есть вертолеты, но я думаю, что в настоящее время только два из них приспособлены для противолодочных операций. Всего шесть, сэр.»
«Венг, у нас были разведданные о том, что предатели собирались послать за нами подводную лодку — мы должны были настроить все вертолеты на противолодочную оборону». Еще одна пауза, затем: «Немедленно отправьте все доступные противолодочные вертолеты в район поиска».
«Все из них? Но, сэр, тайваньская подлодка будет предупреждена о том, что мы ведем ее поиск, в тот момент, когда она обнаружит несколько гидролокаторов. Я рекомендую…»
«Вэн, мы знаем, что предатель в пути, и у нас есть хорошая идея, где он», - отрезал Ху. «Последнее, чего я хочу, это чтобы предатели приблизились на расстояние торпедирования к этому кораблю — или, что еще хуже, действительно выстрелили в нас. Немедленно запускайте вертолеты!»
Поиски Чжэн Хэ не заняли много времени: «Нашел его!» — взволнованно прошептал Яо. Профиль авианосца был безошибочно различим через его перископ даже на таком расстоянии. «Азимут один-девять-один». Он нажал на лазерный дальномер. «Расстояние двенадцать километров, скорость двадцать, курс ноль-восемь-ноль. Передайте положение цели и фотографию второго столкновения в перископ в штаб флота.»
«Передача отправлена, сэр», - последовал ответ несколько мгновений спустя.
«Очень хорошо». Он быстро осмотрел горизонт на 360 градусов. На западе был один корабль сопровождения. Яо получил фотографию и положение на ней. «Опустить перископ». Двенадцать километров были прямо на границе досягаемости торпеды, и она была перпендикулярна их курсу, так что это был еще более сложный выстрел — им пришлось сблизиться. «Держи курс один-семь-ноль, делай пятнадцать узлов, установи глубину сто метров». Он подсчитал, что боевая группа авианосца, вероятно, делала не более двенадцати узлов, поэтому он мог медленно приближаться, не разгоняясь до полной подводной скорости. Чжэн Хэ, вероятно, мог плыть со скоростью почти тридцать узлов, когда запускал самолет, что было намного быстрее максимальной подводной скорости «Мстителя», но в своем защитном коконе из кораблей ему приходилось снижать скорость, чтобы другие могли не отставать. «Давайте разберемся с этим, мужчины. Я хочу, чтобы к завтрашнему утру фотография погибшего коммунистического авианосца висела на стене адмиральского кабинета».
«Сэр,» сказал Чейн,» мы приближаемся к нашей максимальной подводной скорости. Мы превышаем параметры сверхспокойства».
«Я не хочу потерять это, старпом», - сказал Яо. «Мы с легкостью «торпедировали» эсминец — я думаю, авианосец будет таким же простым. Продолжайте.»
«Контакт!» крикнул оператор радара. «Перископ, азимут ноль-три-пять, дальность двенадцать километров!»
Второй пилот сделал пометку в своей карте. «Теперь мы поймали тебя, друг», - сказал он. По командному каналу он передал по радио: «Джи â, это Y úин три, перископ радиолокационного контакта, в тринадцати километрах к северо-востоку от вас».
Подобно стае голодных волков, преследующих оленя, шесть вертолетов противоракетной обороны приблизились к месту, затем построились в прямоугольную схему. По сигналу они вместе засеяли море гидроакустическими буями. Как только гидроакустические буи коснулись воды, они развернули плавучую платформу с УВЧ-антенной, затем развернули основной корпус с гидрофоном на глубине шести футов под поверхностью. Этот первый образец состоял из пассивных гидрофонов, которые прослушивали только механические звуки.
. и не потребовалось много времени, чтобы триангулировать пеленг на подводную цель.
«Над головой звучит звук тяжелого винта, сэр!» — радировал оператор гидролокатора на борту «Авенджера». «Теперь несколько комплектов винтов! Это может быть рой, сэр!»
«Уменьшите скорость до пяти узлов, ложитесь на курс ноль-шесть-ноль, достигайте глубины двести метров», - приказал капитан Яо Мэй-Юэ. Он понял, что слишком беспокоился о получении фотографии авианосца и допустил множество ошибок — слишком быстрое плавание, слишком долгое поднятие перископа и игнорирование угрозы со стороны вертолетов — и теперь ему, возможно, придется с боем выбираться из этого положения. Чем дальше он удалялся от авианосца и его сопровождения, тем больше было шансов, что вертолеты прекратят поиски и улетят домой.
Все они услышали это несколько минут спустя: звук активных сонаров, свистящих повсюду вокруг них. «Доведи глубину до двухсот пятидесяти», - приказал Яо. «Поверните налево ноль-четыре-пять, поддерживайте скорость пять узлов».
«Если китайские операторы хороши,» сказал коммандер Цзянь,» они триангулируют наше местоположение в течение нескольких минут».
«Но они не очень хороши, Си-яо», - сказал Яо. «И если их вертолеты используют свои погружные гидролокаторы, это означает, что они зависают, а не преследуют. Конн, разворачивайся на пятнадцать узлов.» Он снова повернулся к Чейну. «Погоня продолжается, коммандер. Если они попытаются преследовать, мы просто снова замолчим, подождем, пока они начнут отбиваться своими активными гидролокаторами, и снова убежим. Мы можем заниматься этим гораздо дольше, чем они».
«Z-9 сообщают, что подводная лодка-предатель ведет себя лихоимно, сэр», - сказал капитан «Чжэн Хэ», адмирал Вэн, адмиралу Ху, командующему боевой группой авианосца «Чжэн Хэ». «У вертолетов заканчивается топливо, а переоборудование остальных для противолодочной службы займет еще двадцать минут».
«Я говорил тебе, Вэн, что каждый вертолет в боевой группе должен был быть готов к выполнению противолодочных задач», - сердито сказал Ху. «Мы могли бы потерять предателя». Он продолжал: «Подготовьте второй JH-37 к запуску с торпедами. Пусть каждый вертолет остается на месте как можно дольше при включенном сонаре. Я хочу занять позицию на этой подводной лодке достаточно близко, чтобы вывести JH-37 в позицию для атаки. Меня не волнует, используют ли они свои гидролокаторы, сидя с пустыми топливными баками на поверхности — я хочу, чтобы «Летающий леопард» атаковал, и я хочу, чтобы подводная лодка этого предателя оказалась на дне сейчас!»
«Они снова здесь», - сказала Яо Мэй-Юэ, когда звук активных гидролокаторов приблизился. «Они просто не собираются сдаваться. Штурвал, рули ноль-восемь-пять. Давайте увеличим расстояние между нами и авианосцем — это заставит пилотов вертолетов еще внимательнее следить за датчиками расхода топлива».
«Должны ли мы снизить скорость, сэр?» — спросил старший офицер Чейн Си-Яо. «На скорости пятнадцать узлов мы поднимаем настоящий шум».
Яо покачал головой. «Сначала я хочу отойти на некоторое расстояние», - ответил он. «Если мы услышим, что эти вертолеты приближаются, мы вернемся к скорости пять узлов. Но каждый километр, который мы получаем от этого авианосца, — это еще один шанс, который у нас будет, чтобы сбежать». В Мстителя от батареек было очень тихо, на такой глубине, даже в двадцать узлов, хотя на такой скорости батареи будет длиться не очень долго. Он щелкнул переключателем каналов на своем интеркоме. «Сонар, есть какие-нибудь признаки преследования с их надводных кораблей?»