«Командир американской бомбардировочной авиации отказывается покидать район!» Ву связался по рации с китайским диспетчером. «Он использует ненормативную лексику и заставляет нас нападать на него! Прошу разрешения произвести предупредительные выстрелы!»
«Приготовьтесь, Семь-Один, приготовьтесь», - ответил диспетчер. Несколько мгновений спустя: «Отрицательно, Семь-Один, отрицательно, не стрелять, повторяю, не стрелять. Одиночный корабль JN-20 находится в воздухе и совершит перехват через три минуты. Если американский бомбардировщик не отреагирует на присутствие наших истребителей, мы можем принять меры. Оставайтесь в сомкнутом строю и контролируйте позицию из группы авианосцев.»
Как бы сильно его это ни раздражало, Ву не включал рации и оставался в строю с бомбардировщиком B-1, время от времени подходя все ближе и ближе, чтобы разглядеть какие-либо другие детали самолета и посмотреть, сможет ли он отпугнуть пилота, просто пролетев в опасной близости от него. Пилот B-1, казалось, совсем не смутился, когда JN-15 приблизился. Его также раздражал тот факт, что голливудскому пилоту JN-20 собирались разрешить преследовать B-1, а не JN-15.
«Рейс Ин, это Лаоин Один-Один, зафиксирован на радаре», - доложил пилот JN-20 «Челленджер». Это был командир эскадрильи JN-20, Хай Цзюнь Чжун Сяо (командир) Сам Хуа Цзи — он должен был знать, что босс воспользуется этим перехватом, подумал Ву. «Скажи статус».
«Орел Один-Один, это «Ястреб Семь» — Один полет из двух, все еще в тесном строю с американским бомбардировщиком, скорость полета увеличивается теперь, когда «Страйкер» направляется обратно к кораблю», - доложил Ву. «Экипаж JH-37 сообщил о каком-то наведении и помехах и подозревает, что это могло быть от радара бомбардировщика, но мы не испытываем никаких проблем».
«Принято», - ответил Хуа. «Переключись на правую сторону цели, а я подойду слева».
«Полет семь-один, подтвержден. Полет ястреба, ведущий переключается на правую сторону.»
«Двое».
Пилот JN-15 сбросил немного мощности, затем направился ниже бомбардировщика. Теперь, когда над ним был большой самолет, он мог ясно видеть модуль наведения снайпера, установленный на внешнем складе, три бомбовых отсека и другие внешние складские помещения, все пустые. Когда он полностью облетел бомбардировщик с другой стороны, пилот плавно включил питание, затем медленно набирал высоту, пока не поравнялся с окном второго пилота с правой стороны бомбардировщика. Второй пилот бомбардировщика немедленно достал маленькую камеру и начал делать снимки.
«Мастера Ноль-Три, это Лаоин Один-Один», - радировал Хуа ДЕЖУРНОМУ, — «подтвердите, что вы не вооружены и не излучаете».
«Я ничего не подтверждаю, Один-Один», - сказал Хоффман. «Я не оправдал никого из вас, джокеров. Кто — то может пострадать — случайно, конечно.»
«Не предпринимайте никаких агрессивных действий, Ноль-Третий», - сказал командир Хуа. «Я держу тебя в поле зрения и закрою с левой стороны».
«Ты не допущен к участию, Один-Один», - раздраженно сказал Хоффман. Это определенно звучало так, как будто он был взволнован. Может быть, он готовился сбежать. «Держись подальше. Я безоружен и лечу в международном воздушном пространстве. Вам, ребята, не принадлежит эта территория. Лíк âя, придурок!»
«Ноль-Три, вы летите в районе, где ведутся китайские военные операции», - сказал Хуа, взбешенный тем, что американец использовал такие нецензурные выражения на открытой радиочастоте. «Это ты совершаешь опасные поступки. Если вы немедленно не покинете этот район, у нас не будет другого выбора, кроме как следить за вами, пока вы этого не сделаете».
«Поступайте как знаете, придурки», - сказал Хоффман. «Надеюсь, ты еще не наполнил свой маленький рюкзак».
Хуа подвел свой истребитель JN-20 «Челленджер» к бомбардировщику B-1, сделав цифровые фотографии самолета с его левой стороны, когда тот приблизился, затем маневрировал рядом и не более чем в нескольких ярдах от бомбардировщика. Пилот бомбардировщика сделал несколько фотографий, затем показал Хуа непристойный жест, зажав большой палец между указательным и средним.
«Почему бы нам не взорвать этого парня нашими форсажными камерами, как американские истребители сделали с нашим JH-37?» Лейтенант-коммандер Ву связался по своему командному каналу. Произошла стычка между JH-37 наземного базирования и истребителями с американского авианосца Джордж Буш-Старший в южной части Южно-Китайского моря, где истребители F / A-18 Super Hornet ВМС США попытались преследовать JH-37 с помощью тактики, называемой «стойка на руках» — пилот «Хорнета» пронесся прямо над JH-37, затем резко набрал высоту и включил форсаж, отправив китайский бомбардировщик в почти неконтролируемое пикирование.
Но маневр привел к выпуску сверхзвуковой противокорабельной ракеты, которая нацелилась прямо на Куст — случайно или намеренно, до сих пор не было установлено. Ракета была уничтожена всего за несколько секунд до попадания в суперкомпьютер, но в результате повреждения от разорвавшейся ракеты пятнадцать человек погибли, тридцать семь получили ранения и уничтожили восемь самолетов; «Буш» был выведен из строя почти на два года. Хотя инцидент произошел почти пять лет назад, он все еще оставил глубокий шрам у большинства китайских моряков и летчиков.
«Эй, Один-Один, отойди», - передал Хоффман по рации несколько минут спустя. «Ты теснишь меня. Парень справа от меня тоже подходит слишком близко.»
«Похоже, американец начинает нервничать», - передал Ву по радио.
«Может быть, если он будет достаточно нервничать, он уйдет», - сказала Хуа. «Посмотри, как близко ты можешь подойти».
«С удовольствием», - сказал Ву и мастерски подлетел еще ближе к бомбардировщику B-1, задев правое крыло бомбардировщика выхлопными газами своих двигателей. «Как тебе это нравится, мой друг?»
Как раз в этот момент бомбардировщик B-1 начал плавный разворот вправо, направляясь на юго-запад — прочь от зоны опознавания ПВО Тайваня, но в направлении материковой части Китая, менее чем в двухстах пятидесяти милях к западу.
«Осторожно, Семь-Один», - радировал Хуа.
«Это не проблема, Один-Один», - сказал Ву. «Я легко могу остаться с ним. Но он направляется к материку.»
«Ненадолго», - сказала Хуа. По каналу ОХРАНЫ он передал по радио: «Мастер Ноль-Три, это Орел Один-Один, вам запрещено приближаться ближе чем на триста километров к нашей береговой линии. Немедленно смените курс».
«Я так не думаю, Эйч Энд энд224н», - ответил Хоффман, добавив еще одно ругательство. «Вам, ребята, не принадлежит это воздушное пространство или океан. Мы безоружны. Слезай с моего крыла».
«Мастера Ноль-Три, это ваше последнее предупреждение», - радировал Хуа. «Если вы приблизитесь на расстояние двухсот километров к нашей базе на материке, по вам будет открыт огонь». Он проверил свои навигационные дисплеи — менее чем за две минуты до того, как они преодолели двухсоткилометровую черту. По командному каналу Хуа передал по радио: «Оперативный штаб, «Орел Один-Один», подтвердите, мне разрешено атаковать бомбардировщик внутри…?»
И в этот момент Хуа мельком увидел большой быстро движущийся объект, который пронесся мимо него, не более чем в сотне метров над ним. Затем громкий грохот БАХ! И сильный порыв турбулентности окружил его, и он был вынужден оторваться от бомбардировщика B-1, чтобы не столкнуться с ним. «Что это было?» — передал он по своему командному каналу.
«Большой самолет, идущий на сверхзвуке!» — ответил один из пилотов JN-15.
Затем Хуа увидел его, когда он выполнял крутой левый разворот: это был еще один бомбардировщик B-1, его крылья полностью развернулись назад, двигаясь почти слишком быстро, чтобы оставаться в поле зрения! Он исчез в мгновение ока за его левым плечом. «Это еще один американский бомбардировщик B-1!» — крикнул он. «Второй бомбардировщик! Операции, вы слышите? Еще один американский бомбардировщик B-1!»
«Орел Один-Один, поддерживайте контакт со вторым бомбардировщиком!» — ответил диспетчер после мучительно долгого молчания. «У нас нет радиолокационного контакта! Поддерживайте контакт! Ястреб Семь-полет один, поддерживайте контакт с первым бомбардировщиком и не теряйте контакт! Признайте!» Все пилоты подтвердили свои приказы.
Хуа активировал свой радар, когда начал крутой поворот влево, чтобы преследовать второй бомбардировщик B-1. «Операция «Один-один», потеряна видимость, попытка захвата радаром», - передал он по радио. «Прошу объявить тревогу — пять истребителей».
«Ястреб восемь-Один взлет из двух будет в воздухе через пять минут, Один-Один».
Хуа выругался про себя, когда проверил дисплей своего радара — и понял, что его заклинило! «Оперативный отдел, один-один, я получаю интенсивные электромагнитные помехи!» — передал он по рации. Обычно улучшенный радар с активной матрицей электронного сканирования JN-20 было очень трудно заглушить, потому что он очень быстро менял частоты, но какие бы глушилки или радары ни были на B-1, они были намного мощнее и быстрее, чем у него. «Рейс семь-один, сообщите статус».
«Первый бомбардировщик B-1 отворачивает от материка и направляется на север», - ответил Ву. «Мы поворачиваем вместе с ним, но через пять минут мы достигнем требуемого уровня восстановления топлива. Нас…» И затем радиоприемники полностью отключились — не глушили и не подавляли сигнал, но полностью замолчали.
«Рейс семь-Один, как ты слышишь?» Хуа радировал. Но его радио тоже молчало, и его радар все еще был заглушен. Без радио или радара у него не было возможности узнать, где находились JN-15, поэтому им пришлось выполнить процедуры потерянной связи и вернуться на авианосец. Будь проклято решение командира авиакрыла не использовать внешние топливные баки, подумал Хуа, — любой полет дальше, чем на двести километров, когда авианосец находился дальше, чем на двести километров от подходящей базы для прерывания полета на суше, должен был иметь сбрасываемые баки. Командир авиакрыла считал, что внешние баки слишком сильно ухудшают характеристики его реактивных самолетов.