«Вы же не думаете об очередной ядерной атаке на Гуам, не так ли, сэр?» Спросил Сан. «После нападения России на Соединенные Штаты я не чувствую, что они будут сидеть сложа руки и допустят еще одно нападение без массированного возмездия».
Цзу на мгновение задумался, затем сказал: «Приведи сюда Гао».
Гао Сюйдун появился в кабинете Цзу менее чем через час. «Что теперь, генерал?»
«Я хочу, чтобы вы провели переговоры с американцами о полной демилитаризации Южного моря», - сказал Зу. Сан был шокирован, но выражение его лица не изменилось. «Наши корабли остаются в пределах наших территориальных вод. Никаких вооруженных самолетов над Южным морем. Это будет между Америкой и Китаем, но мы пригласим к участию другие страны. Позже мы обсудим координацию эксплуатации природных ресурсов Южного моря, чтобы избежать конфронтации».
Гао был настроен откровенно скептически. «Почему вы так внезапно изменили свое мнение, генерал?» он спросил.
«Вы сами сказали мне: Китай страдает от отсутствия торговли и внутренних беспорядков», - сказал Цзу. «Мы не можем бесконечно оставаться на военном положении. Мы должны что-то сделать. Американцы говорят, что не хотят войны — давайте посмотрим, честны ли они. Ты прорабатываешь детали».
Выражение лица Гао сменилось со скептицизма на надежду. «Я сразу же начну диалог, генерал», - сказал он. «Я думаю, американцы будут рады сотрудничать, и они, безусловно, будут поощрять другие страны к тому же». Он вышел из кабинета Зу, улыбаясь и буквально подпрыгивая от предвкушения.
Сан в замешательстве посмотрел на своего старшего офицера. «Сэр? Каков здесь план? Вы хотите демилитаризовать Южное море? Как это вообще возможно?»
«Понятия не имею, Сун», - сказал Зу. «Мне просто нужно время, чтобы осуществить план Чжэня по нападению на Гуам».
«Вы уже изучили этот план, сэр?»
Зу повернулся к своему компьютеру и открыл папку с секретными документами. «Вот оно», - сказал он. «Я знал, что он немедленно поделится со мной своим планом. Я хочу, чтобы вы изучили его и поделились со мной своими мыслями».
ДВЕНАДЦАТЬ
Патрик Макланахан спустился по трапу своего бомбардировщика XB-1 Excalibur в теплый тропический воздух, мгновенно почувствовав, как под его оранжевым летным костюмом международного класса выступил пот. Его второй пилот, полковник Уорнер «Катласс» Катберт, ждал его на трапе. «Какой полет, Патрик!» — воскликнул он, когда Патрик присоединился к нему несколько мгновений спустя. Он протянул Патрику бутылку холодной воды. «И мы смогли увидеть JN-15 и JN-20 вблизи! Удивительно!»
«Это было превосходно, Кортик», - сказал Патрик, с радостью принимая бутылку воды и почти осушая ее одним глотком. «Машины отлично поработали».
Том Хоффман присоединился к ним несколько мгновений спустя, его XB-1 был припаркован в укрытии прямо рядом с домом Патрика. «Теперь я понимаю, откуда у вас такая репутация, генерал», - сказал он. «Откуда взялся этот скоростной пас? Мы не стали об этом рассказывать.»
«С чертовым JN-20 у тебя на хвосте, я должен был что-то сделать», - сказал Патрик. «Я импровизировал».
«Ну, это произвело на меня чертовски сильное впечатление, генерал», - сказал Хоффман. «Мне бы не хотелось, чтобы вас сбил JN-20, но спасибо, что вмешались».
«Не за что. И я вижу, ты подтянул свои китайские ругательства.»
«Я не собирался делать это на открытой частоте, генерал, но когда они начали вот так приближаться, это вывело меня из себя», - сказал Хоффман. «Это снова напомнило мне инцидент с EP-3». В 2001 году самолет электронной разведки EP-3 ВМС США патрулировал вблизи острова Хайнань, Китай, когда он был перехвачен двумя истребителями J-8 ВВС Народно-освободительной армии. Один истребитель столкнулся с ЕР-3 во время скоростного пролета, в результате чего истребитель разлетелся на куски и повредил обтекатель ЕР-3 и один пропеллер. EP-3 удалось благополучно приземлиться на острове Хайнань. Команда была задержана на десять дней, затем освобождена. EP-3 был демонтирован, исследован экспертами китайской разведки, а затем части отправлены обратно в Соединенные Штаты.
Патрик, Катласс, Хоффман и его второй пилот, ветеран ВВС Эд Глисон, проводили послеполетную проверку своих бомбардировщиков XB-1 Excalibur. На пандусе парковки Первого экспедиционного бомбардировочного крыла, под большими тентовыми укрытиями из кевларовой ткани, стояли восемь «Экскалибуров» XB-1. Два готовились к патрулированию над Южно-Китайским морем; и два готовились к патрулированию над Малаккским проливом, узким жизненно важным водным путем в Малайзии между Южно-Китайским морем и Андаманским морем, где проходило большинство морских перевозок между Тихим и Индийским океанами. Два убежища были пусты, потому что эти XB-1 уже вылетели для патрулирования Южно-Китайского моря. Дальше по линии находились действующие бомбардировщики постоянного бомбардировочного присутствия, размещенные в облицовках вместо палаток, и самолеты-заправщики KC-10 Extender, KC-46A Provider и KC-135 Stratotanker, а по другую сторону рампы находились четыре истребителя F-15C Eagle и два F-22 Raptor, которые, как и бомбардировщики, были переведены на Гуам из подразделений в ШТАТАХ.
После облета после полетов летные экипажи встретились со своими командами технического обслуживания и начальниками экипажей в палатке для разбора полетов и рассмотрели каждую систему самолета, обсуждая неисправности и любые необычные признаки или действия. Это заняло больше часа, но это была жизненно важная часть каждой миссии, такая же важная, как и сам полет. Убедившись, что хранилища данных, системы и записи из кабины пилотов были надежно извлечены, экипажи направились в DFAC, или столовую, чтобы посидеть и поговорить о миссии.
«Я скажу вам, генерал, я очень впечатлен вашими XB-1», - сказал Катберт за очередной бутылкой ледяной воды. «Я был настроен немного скептически, даже после испытательных полетов. Но старые девчонки выглядят так, будто у них все хорошо. Мне будет интересно посмотреть, обнаружат ли в дампах данных какие-либо проблемы, потому что мне показалось, что я заметил некоторое колебание температуры выхлопных газов на нашем двигателе номер три, а левой основной опоре шасси потребовалось много времени, чтобы сообщить о неисправности, но в остальном эти плохие девочки выглядят неплохо».
«Спасибо, Кортик», - сказал Патрик. Он проверил свои рукописные заметки на своем планшетном компьютере kneeboard. «Я думаю, что я написал кое-что о EGT номер три и шасси тоже. Левая магистраль тоже казалась довольно шумной во время втягивания, много скрежещущих звуков — слишком много, на мой вкус.» Он проверил сообщения на своем планшете. «Есть список вещей, о которых сообщают мои ребята из Баттл Маунтин, они хотят, чтобы мы проверили — у ремонтных бригад этот список уже должен быть. Я позабочусь об этом после того, как мы закончим. Самолет номер тринадцать должен быть готов к отправке через пару дней.»
«Я уже поставил их палатки», - сказал Катласс.
«Чертовски хорошие убежища и каюты, Кортик», - заметил Глисон. «Когда я услышал, что мы будем жить в палатках, я не был так рад приехать сюда, но это определенно не палатки моего отца».
«Пуленепробиваемый кевлар, кондиционированный воздух, питание от солнечных батарей и высокоскоростной доступ в Интернет в каждом», - сказал Катласс. «Некоторые из здешних бригад предпочитают их нашим стандартным общежитиям из кирпича и строительного раствора».
Патрик закончил проверять сообщения на своем планшете. «Я думал, что смогу вздремнуть, — сказал он, — но через двадцать минут запланирована видеоконференция с PACAF. Том, Эд, можете ли вы убедиться, что сопровождающие получили список того, что нужно проверить в Battle Mountain, прежде чем отправитесь на стойку?»
«Конечно, генерал,» сказал Хоффман,» но мне не нужен никакой вонючий сон. Черт возьми, я бы с удовольствием прошел еще один патруль.»
«Здесь то же самое», - сказал Глисон.
«Давайте дадим другим парням немного времени, хорошо?» Сказал Патрик с улыбкой. «Мы не можем перехватить все рейсы». Он проверил расписание боевых вылетов, чтобы убедиться, что сможет присутствовать на предполетном инструктаже перед следующим патрульным запуском XB-1, затем они с Катлассом направились в Первый командный центр EBW, чтобы провести видеоконференцию.
«Что ж, это определенно не заняло много времени, джентльмены», - сказал генерал Джордж Худ, командующий Тихоокеанскими военно-воздушными силами, в ходе видеоконференции несколькими минутами позже. «Я уже слышал это от адмирала Люса из Тихоокеанского командования, а он уже слышал это от CJCS и CNO. Китайцы сходят с ума. Генерал Макланахан, вы или кто-то из вашего патруля совершили преднамеренное столкновение на высокой скорости с китайским истребителем JN-20 этим утром — и, могу я напомнить вам, первый звонок поступил в Белый дом в ноль пятьсот?»
«Это был я, генерал Худ», - сказал Патрик. «Самолет полковника Хоффмана был перехвачен двумя JN-15 и JN-20 с авианосца Чжэн Хэ, и я подумал, что они слишком тесно окружили его, пытаясь вызвать конфронтацию. Я решил, что мне нужно разрушить это формирование».
«Вы пролетали над JN-20 на сверхзвуковой скорости?»
«Да, сэр. Это было ясно на миллион, и я держал в поле зрения всех игроков».
«Это был безрассудный поступок, генерал, при всем моем уважении», - сказал Худ. Патрик Макланахан много лет был в отставке из Военно-воздушных сил, но у него все еще была прочная репутация, которая вызывала уважение даже у самых старших офицеров ВВС, находящихся на действительной службе. Джордж Худ определенно был одним из них: несмотря на то, что у него было более высокое звание, чем у Патрика, когда он находился на действительной службе, действия Патрика Макланахана по всему миру от имени Соединенных Штатов Америки, его неудержимый порыв — и, чест