Примотав поролон к стволу, друзья принялись натягивать сетку. Не сказать, что небольшие обрывки очень сильно помогали в маскировке, зато возникала атмосфера таинственности, будто они выполняют секретное задание по поручению важного чиновника или самого президента.
— Когда начнётся? — Ленка болтала ногами, глядя куда-то вниз.
— Не знаю, — пожал плечами Коля. — Папа не говорил.
— Эх, скоро же обед… — протянула Ленка. — Пропустим. Ты пожрать-то взял?
— Конечно, — Коля расстегнул рюкзак. — Кстати, а почему ты никогда с собой ничего не берёшь?
— Мне лениво, — Ленка сморщила нос. — И вообще. Если ты ничего приносить не будешь, какой смысл мне с тобой дружить?!
— Вот, значит! — Коля протянул руку и ущипнул Ленку за бедро.
Она вскрикнула и попробовала пнуть товарища в ответ, но дотянуться ей не удалось. В отместку Ленка показала язык.
— Тихо! — прикрикнул на них Гарик. — Похоже, начинается!
Рязанская область, Когривед, внешний контур.
Внешние ворота открыли настежь. По легенде их взорвали. На КПП створки тоже распахнули, чтобы не портить имущество. «Барсы» способны снести их в два счёта, поэтому если нападающие сумеют туда прорваться, договорились, что эти ворота тоже считаются уничтоженными.
Пересвет ходил вдоль дороги и забора, заглядывал под кусты и ворошил траву. Брови нахмурены, губы сжаты, на лице — недовольная мина.
— Где же ты есть-то? — пробормотал он.
— Что-то потерял? — спросил Ястреб.
Давно пора выдвигаться, но старшой не давал команды.
— Да Колючка куда-то делся! — раздражённо ответил Пересвет. — Скоро замес начнётся, а он шляется не пойми где! Под колёса угодит или ещё что…
— Мы давно готовы! — вышел на связь командир.
— А мы — нет! — рявкнул Пересвет.
— То есть?! — опешил командир. — У нас же график!
— Пересвет ищет ежа, — пояснил Ястреб.
— Какого… — Командир сумел проглотить ругательство. — Что ещё за ёж?
— Обычный, с иголками. Кореш старшого.
— Вы там, на «гражданке», вообще больные? — взорвался командир. — Я приказываю…
— Своим приказывай! — парировал Пересвет. — На этом объекте по безопасности главный я. Не дам отмашку — ничего не начнётся!
Командир немного помолчал, потом распорядился в эфир:
— Бойцы, начинаем операцию «Игельс»! Прочесать всю зону отчуждения и найти этого… Хм… Ежа. Попадётся больше одного, гребите всех и волоките к воротам. Пусть сам разбирается, какой из них его кореш. Приступаем!
Из рации раздался приглушённый хохот.
— Василий Евгеньевич, у вас передача включена. Мы вас слышим, — подсказал Ястреб.
Островский ойкнул и отключился.
Колючку нашли через полчаса. Правда, Пересвету пришлось идти и забирать его лично: ёж забился под корягу, шипел и умудрился прокусить палец одному из бойцов. Завидев своего друга, он успокоился и позволил унести себя в «бункер», как его называли «частники», — заглублённое на две трети под землю здание со спальными комнатами, кухней и прочими удобствами.
Колючка осмотрелся и потопал исследовать новое место, а Пересвет вернулся на позицию. Поехали! Он выстрелил из ракетницы. По рации успеют наговориться.
«Барсы» проскочили через первые ворота, и две замыкающие машины сразу съехали с дороги — налево и направо, — стремясь оттянуть на себя часть защитников института. Буквально через сотню метров обе подорвались на условных минах, отчего их экипажи вынуждены были занять оборону, ведя перестрелку с «частниками». Фланговая атака провалилась. На минах настоял Пересвет. Он просчитал, что при таком нападении у защищающихся окажется достаточно времени для беглого минирования и отхода в более безопасные сектора.
Два других «Барса» продолжали нестись в сторону КПП, затем резко затормозили, так как навстречу им практически выпрыгнул «Голиаф». Шустрый для его габаритов! Пересвет выглянул из укрытия и невольно им залюбовался. Смертельная красота! Мощные гусеницы, толстые листы брони, кумулятивный экран и бронестекло, закрывающее голову с оптическими сенсорами. Руки-пулемёты вскинулись, фиксируя цели, вдруг что-то зажужжало, и «Голиаф» обмяк.
— Что случилось? — заорал Пересвет.
— Разбираюсь, — Знайка, наоборот, совсем не нервничал, ибо не умел. — Вероятно, отказ по питанию.
«Голиаф» «заглох» в самом удачном месте: «Барсам», как они ни старались, не удавалось протиснуться в ворота ни с одной стороны. Попытки сдвинуть робота, упёршись в его корпус бамперами, успехом не увенчались. Эффект неожиданности нападавшие упустили. Оставалось выбраться наружу и действовать малыми группами. Перепарковав «Барсы» так, чтобы появилась возможность использовать их для укрытия, бойцы выскользнули из салонов и рванули вперёд. Защитники накрыли нападавших встречным огнём, но те отделались лёгкими царапинами и закрепились на КПП.
Пересвет выжидал. Ничего серьёзного. Контроль не потерян. Те, чьи машины «подорвались», вероятнее всего, попытаются отойти к своим на КПП и организовать прорыв. Доберутся далеко не все. Местность простреливается хорошо, три-пять человек точно в минус. Итого на штурм НИИ пойдут около двадцати бойцов. Учитывая, что они — профессиональные военные, а не голодранцы в шлёпанцах, стрельба предстоит знатная.
Ага, бегут! Пересвет приподнялся и высадил весь рожок. Двое готовы! В ответ полетели вражеские пули, окрашивающие при ударе о землю траву в оранжевый цвет. Хрен вам! Не достанете!
«Эх! — подумал Пересвет. — Что ж мы КПП-то не заминировали! Старый дурак!» С другой стороны, слишком просто. Где тогда робота протестируешь?!
У дальних ворот началась пальба. Погнали! Он прикурил сигарету и стал наблюдать за развитием событий. Если его план сработает, то врагу осталось недолго.
Нападавшие обрушили на «частников» подавляющий огонь и принялись умело оттеснять их вглубь территории, занимая выгодные позиции. Сейчас, ребятки, сейчас…
— Знайка, работаем! — Пересвет довольно потёр руки.
Замерший «Голиаф» встрепенулся, крутанулся на гусеницах и открыл огонь в спину врага. Точнее, не совсем в неё. Робот, управляемый Знайкой, стрелял по ногам, а далее добивал упавших короткими очередями.
— Сюрприз! — взревел Пересвет.
Не прошло и минуты, как «в живых» осталось всего четверо. Тех, кто контролировал левый фланг и поэтому успел отойти с линии огня. Ничего, вопрос времени, додавим!
После интенсивной перестрелки наступила тишина. Птицы и животные, напуганные пальбой, притихли. Только ветер иногда пробегался по кронам деревьев, да лениво поскрипывали стволы. «Частники» неторопливо занимали утерянные позиции, готовясь добить выживших. «Голиаф» медленно катился вперёд, сканируя «глазами» местность и перебирая в «мозгу» картинки с камер наблюдения.
Заработала рация.
— Пересвет, приём! — сказал незнакомый голос. Видимо, кто-то из нападавших бойцов. — У нас тут трое заложников. Предлагаю переговоры.
На протяжении всего боя друзья сидели на дереве, разинув рты. Подобного им никогда не приходилось видеть. Ленка настолько увлеклась, что забыла достать телефон и включить запись, хотя обычно снимала всякую ерунду «на память».
Видя, что «Голиаф» не работает, Гарик тихо зарычал и мгновенно отхватил от Ленки подзатыльник, на который не обратил никакого внимания. Пули свистели со всех сторон, гильзы сыпались градом. Страшно и волнительно! Нет, не может быть! Наши отступают! Как же так?!
Коля нервно постукивал кулаком по стволу, и в этот момент ожили пулемёты. Очень внезапно, Коля аж подпрыгнул, едва не свалившись на землю. В другой раз! Конфеты он любит, но не готов попадать ради них в больницу!
«Голиаф» нещадно крошил врага, и в воздухе завеяло победой.
— Ой! — прошептала Ленка и показала пальцем на четверых вооружённых людей, мелкими перебежками двигавшихся в их сторону.
Гарик приложил палец к губам, Коля зажал себе рот. Понятно, что учения и им не причинят вреда. Друзья больше опасались, что попадутся. Тогда им крышка.
Из Ленкиного кармана раздалась нарастающая трель звонка. То ли мама, то ли папа. На них поставлена одна мелодия, давно хотела сменить… Глаза Ленки расширились, и она запоздало полезла в карман.
— Эй, на дереве, — обратились снизу, — слезайте! Добро пожаловать в плен.
На земле их на всякий случай бегло обыскали, после чего усадили и наказали держать руки за головой. Один из бойцов сообщил Пересвету о заложниках и предложил обсудить условия их освобождения. В конечном итоге, солдаты изображали террористов, для которых любые средства хороши.
Пересвет пришёл без оружия. Переговоры, как-никак. Увидев Колю, Ленку и Гарика, он вздохнул и покачал головой. Никто не обещал отсутствие эксцессов. Дети любознательные, с шилом в известном месте. Пересвет почему-то не удивлён. Скорее, он удивился бы, откажись друзья от затеи посмотреть на бой поближе. Конечно, Островский покажет им, где раки зимуют, только не в данный момент. В текущей ситуации предстоит выкручиваться.
— Что ж, — Пересвет ещё раз вздохнул, — каковы ваши требования, господа террористы?
— Во-первых, — вступил в разговор старший группы, — уберите робота и обеспечьте нам беспрепятственный проход к «Барсам». Во-вторых, передайте нам секретный секрет, из-за которого мы напали на НИИ. Мы же не просто так сюда вломились, верно?
— Тогда, — Пересвет поднял руки, — предлагаю сначала совершить обмен. Меня — на детей. Их вы отпустите.
— Мы не согласны. А для демонстрации серьёзности намерений… — Старший выстрелил в дерево, намазал себе на палец краску и вывел на ноге Гарика, чуть выше колена и ниже штанины шортов, оранжевый кружок. — Падай, пацан, я тебе ногу прострелил.
Гарик повалился на землю и принялся кататься, держась за «ранение».
— О-о-о! Моя нога! — стонал он. — Не бегать мне больше по травке легко… А-а-а! Добей меня, солдатик, избавь от мучений!
Ленка хрюкнула. Коля закусил губу.