Хлебников открыл глаза и тряхнул головой. Никуда от работы не денешься! Стоило только задремать, и снова она приснилась. Наверное, где-то в глубине души Сергей Сергеевич слишком впечатлился тем разговором, раз он в деталях врезался в память. Казалось бы, обычный производственный момент, коих множество и сколько будет их таких впереди, ан нет! Сказывается и то, что сейчас они пашут без лишних перерывов и выходных. Несильно обругав себя за короткий сон на рабочем месте, Хлебников проверил, на месте ли пропуск, и направился за периметр, где предстояло первое испытание грибохода.
Ленка кидалась в окно шишками на протяжении нескольких минут. Коля попытался отвоевать ещё немного сна, засунув голову под подушку, но от духоты сделалось только хуже, и он сдался.
— Чего тебе? — недовольно буркнул Коля, высунувшись наружу.
Ленка окинула его взглядом и хихикнула.
— Ты носишь трусы с роботами? — Ленка закрыла рот ладошкой, и её худенькое тело стало содрогаться от подавляемого хохота.
Наконец, девочка не выдержала, присела на корточки, обхватив колени, и издала что-то, больше походившее на вой, нежели на смех.
— Дура! — огрызнулся Коля. — Нормальные пацанские трусы! Чего тебе не так?!
Ленка продолжала подвывать, размазывая слёзы. Странно, что Гарик с ней не пришёл.
— Чего тебе? — повторил вопрос Коля.
Ленка пару раз хрюкнула, взяла себя в руки и сообщила:
— Серьёзное дело есть. Суй своих роботов в шорты да пошли со мной. По дороге расскажу.
Коля смиренно кивнул, глотнул воды, нацепил одежду и отправился на улицу.
— Слушай внимательно и не перебивай, — с серьёзным видом прошептала Ленка. — Кажется, я видела шпиона.
— Кого?! — вытаращил глаза Коля.
— Шпиона!
— Да не ври! — он выразился грубее, но с тем же смыслом. — Откуда ему тут взяться?!
— На важном стра-те-ги-чес-ком объекте? — Ленка посмотрел на Колю, как на слабоумного. — Да сюда, наверное, очередь стоит из злодеев!
— И как ты определила, что это шпион? У него на куртке написано? Или он удостоверение показал?
— Помнишь, где мы в тот раз солдата видели? Там вчера ночью какой-то хмырь ошивался и за забором что-то высматривал. Он с собой что-то вроде подзорной трубы или бинокля притащил. Я не разглядела.
— Ночью? Ты-то там в это время что забыла? — удивился Коля.
— Не спалось мне, — отмахнулась Ленка. — А ещё я там чернику заприметила, хотела проверить — не созрела ли уже, вот и решила прогуляться.
— Так и скажи, — догадался Коля, — что нас с Гариком объесть хотела.
Ленка отработанным движением заехала ему ногой по лодыжке и бросилась наутёк, а Коля кинулся за ней, на бегу подбирая мелкие сучки да палочки и кидая их в обидчицу. Сами того не заметив, они оказались рядом с малинником.
— Смотри, — тяжело дыша, Ленка ткнула пальцем куда-то в траву.
Коля присмотрелся и обомлел. Посреди примятых стеблей на толстом хвойном слое чётко отпечатался след чьей-то кроссовки. Свежий и, судя по размеру, принадлежавший взрослому человеку.
— Что ты предлагаешь? — Коля вопросительно взглянул на Ленку.
— Устроим засаду! — сообщила та. — Выследим шпиона, сообщим злым охранникам и получим орден! Ну, или медаль хотя бы…
Рязанская область, Когривед, внешний контур.
— Знайка — Ястребу! Я на позиции! — донеслось из рации.
— Ястреб — Знайке. Принял, — последовал ответ. — Извини, железка, сейчас может быть больно.
— Формально я — механизированный гриб. И всё равно, спасибо за участие.
Испытания начали с проверки устойчивости к физическим повреждениям. Островский поговорил с Пересветом, и тот с радостью согласился поучаствовать в эксперименте. Скучновато в мирной жизни, а тут хоть пострелять и повзрывать можно. «Голиаф» за месяц успел стать чем-то обыденным, да и повторных учений в ближайшее время не планировалось. Робот-охранник самообучался под присмотром Знайки. Во избежание инцидентов его не укомплектовывали боевыми патронами, но сей факт держался в тайне. Мало ли что…
Ястреб поймал в прицел грибоход, что-то прикинул и трижды выстрелил. Первая пуля ударила в толстое стекло, защищавшее камеру, вторая — в переднее колесо, отчего грибоход развернуло под сорок пять градусов, третья — туда, где по чертежам находился двигатель.
— Знайка — всем! Первое и третье попадание — повреждений нет. Второе попадание — зафиксировано незначительное изменение параметров «развал — схождение».
— Пересвет — Знайке! Приглашаю на минное поле!
— Знайка — Пересвету. Принято! Выдвигаюсь.
Грибоход неспешно покатился по заданным координатам. Пересвет наблюдал за ним в бинокль. Всё-таки колесо повреждено сильнее, чем диагностировала система. Аппарат едва заметно клонился на бок, словно прихрамывая. Надо это зафиксировать и передать учёным. Понятно, что на Луне или Марсе по грибоходу вряд ли кто-то станет стрелять, тем не менее, мелкие недоработки часто влекут серьёзные проблемы в будущем.
Пересвет опустил бинокль и осмотрелся. Парни держали периметр под контролем, но сказывалась профессиональная привычка. По всей длине забора НИИ, с внутренней его части, выстроились зрители. Понимая, что такие события происходят не каждый день, Хлебников разрешил на время испытаний отвлечься от работы и понаблюдать за процессом. Здесь присутствовал и элемент трудовой мотивации: сотрудники видели осязаемые результаты и с ещё большим энтузиазмом бросались «в бой» ради научных свершений.
Грибоход наехал на первую ловушку. В этом месте заложили просто взрывчатку, без поражающих элементов. Грохот взрыва и возглас толпы слились воедино. Правое переднее колесо отлетело в сторону, сам же грибоход устоял и продолжил движение. «То самое!» — удовлетворённо подумал Пересвет.
— Знайка — всем! Потеряно одно колесо, внутренние повреждения отсутствуют!
Второй заряд ударил в днище сотней небольших шариков. Хотя метеориты всегда падают сверху, проверку прочности всего корпуса посчитали целесообразной. Грибоход подбросило над землёй, и он сразу же рухнул обратно.
— Знайка — всем! Есть пробитие с повреждением одной из батарей. Отключаю питание первой и второй колёсных пар, двигаюсь на заднем приводе.
Грибоход замедлил движение и пополз к третьей ловушке. Взрывчатки там с запасом, поэтому Пересвет заранее знал результат. Шарахнуло от души, отшвырнув грибоход куда-то в кусты. Оторванные колёса, подпрыгивая, покатились в разные стороны.
— Знайка — всем! Обездвижен. Блок управления цел. Есть повреждение двигателя. У нас трёхсотый, требуется эвакуация!
Пересвет рассмеялся. А у «железки»-то есть чувство юмора!
Рязань, загородный дом Второй.
— Ты точно всё внимательно изучил? — в голосе Первого звучало не сомнение, а надежда, что Девятый ошибся. — На территорию никак не проникнуть?
Они ужинали, сбросив бесполезные маски, которыми раньше прикрывали лица. Вторая никогда не умела нормально готовить, зато деньги позволяли ей заказывать еду в дорогих ресторанах. Третий взял со стола большой нож и отрезал себе ещё один кусок мяса от увесистого шмата говядины, запечённой с азиатскими специями. Нож оказался таким острым, что без малейших усилий со стороны человека проскочил через волокна и звякнул по блюду.
— Точно. «Частники» не зря свой хлеб едят, — Девятый развёл руками. — Я попробовал их прощупать, выйти на контакт, чтобы как-то раскрутить на предательство. Бесполезно. Дальше пары общих фраз не заходило. Ставят блок, и свободен. Я молчу про робота-охранника с двумя пулемётами, которого прислали для испытаний. Соваться на территорию бессмысленно.
— Тогда, выходит, зря мы это затеяли? — разочарованно протянула Вторая.
— Отнюдь, — возразил Девятый. — Мы захватим заложников. Намечается большой двухдневный поход. Люди больше месяца трудились почти без выходных и с дикими переработками. Хотят отдохнуть. Хлебников выделил дополнительные средства на мероприятие. Желающих много, некоторые планируют целыми семьями отправиться. Лучшего шанса не будет.
— А какие требования предъявим? — спросил Третий. — Захват предполагает какой-то выкуп.
— Сейчас покажу, — Девятый достал телефон и открыл фотогалерею. — Снимки я сделал во время испытаний экспериментального робота. Он почти полностью состоит из органики, даже проводка. Если мы получим его и всю техническую документацию, это открывает для нас огромные перспективы…
— Какие же? — поинтересовалась Вторая.
— Во-первых, сам аппарат очень прочный, выдерживает попадание из стрелкового оружия. Значит, его можно использовать в качестве дрона-камикадзе. Проникаешь на нужный объект, активируешь бомбу, вуаля! Во-вторых, проводка там выполнена из биоматериалов, следовательно, снижается вероятность обнаружения взрывных устройств, которые будут на смертниках или в рассылаемых посылках. Уверен, рязанская ячейка «ЭкоТер» превратится в самую влиятельную и получит неограниченное финансирование от куратора.
— Предлагаю отметить! — Третий потянулся за стаканом.
Девятый посмотрел на Вторую, та едва заметно кивнула. Сидевшие за столом не успели заметить, как в руке Девятого оказался нож, и два точных удара, рассёкших горло мужчинам, стали для них полной неожиданностью. Брызнувшая кровь попала на лицо Второй, и она вскрикнула. Девятый же поднялся и нанёс ещё несколько ударов своим жертвам. Уже без какой-либо точности. Просто для большей кровопотери.
Первый завалился на бок и грохнулся на пол. В глазах его темнело, но он видел собственную кровь, лениво растекавшуюся по полу. Какой же он идиот, что поверил этой подлой бабе!
Рязанская область, Когривед.
Знайка лежал на столе в ремонтном боксе, будто раненный боец — на операционном столе. Рядом копошились инженеры, готовя канал внешнего питания. Если не переключить на него «мозг» грибохода, то при замене аккумуляторов Знайка вырубится. Вряд ли экстренное отключение сильно повредило бы ИИ, но Хлебников распорядился делать всё по правилам и с соблюдением всех предосторожностей. Да, настоящий, точнее, полнофункциональный Знайка не пострадал, ибо, если можно так выразиться, жил внутри самого института, в его сетях и на его мощностях. Грибоход обладал лишь частью «разума» оригинала, являясь ограниченной по функционалу копией. Тем не менее, Сергей Сергеевич испытывал некое подобие вины за то, что они «издевались» над своим подопытным. Тот не возражал, да только осознание этого отнюдь не избавляло Хлебникова от чувства неловкости.