но! Захотят ли пойти навстречу их требованиям, отдадут ли робота и документы с разработками, справятся ли те, кого она посылает на задание?
Вторая скопировала присланные Девятым координаты и переслала своим головорезам. Они дежурят недалеко от заданного квадрата, но точную позицию лагеря ей сообщили именно сейчас.
Дрожащей рукой Вторая схватила коньяк и глотнула прямо из бутылки. Вкус отсутствовал. Просто обожгло горло и теплом разлилось по пищеводу.
Соберись! Она снова взяла смартфон и объявила о начале операции.
Рязанская область, Мещера.
Совпало случайно, но Василий, Анюта, Гарик, Коля и Ленка оказались в одном автобусе. Дети скучковались сами, а взрослые точно не договаривались.
— Как твои успехи в плавании? — поинтересовалась Анюта.
Последнее время ей не часто удавалось вырваться на озеро. Работа выматывала настолько сильно, что едва-едва оставались силы для пробежки.
— Отлично! — Коля поднял большой палец вверх. — Треним по вашим заветам. Даже Ленка чему-то научилась.
Ленка перевесилась через спинку кресла и отвесила обидчику подзатыльник. Фирменный пендель в тесноте салона ей бы не удался.
— А как дела у вас? — Гарик сделал акцент на последнем слове и подмигнул друзьям. — Когда свадьба, токсикоз, семеро детишек?
Анюта зарделась. Лёха погрозил кулаком и напустил на себя зловещий вид.
— Я твоей головой, мальчик, в футбол сыграю! — загробным голосом пробасил он.
— Лучше Ленкиной! — предложил Гарик.
— Ленкин папа — мне начальник, а твой — нет! — парировал Лёха.
Гарик собрался ответить очередной колкостью, и Коля пихнул его локтем в бок.
— А расскажите про Африку, — попросил он.
— Хм… — Лёха замялся. — Что рассказать-то… Мы наукой занимались, особо никуда не путешествовали… Подожди! Есть одна история.
Непринуждённо болтавшие пассажиры автобуса примолкли. Им тоже хотелось послушать про африканские приключения их коллеги.
— Поехали мы однажды в пустыню, чтобы собрать кое-какие образцы растительности…
Пока Лёха повествовал о своих приключениях, а они, признаться, оказались увлекательными, Анюта украдкой наблюдала за ним, гоняя в уме единственную мысль: «Кто они друг другу?» Раньше она была влюблена в Лёху, чего греха таить, но теперь в её душе формировалось какое-то иное чувство, которому девушка не находила названия. Адский коктейль из эмоций смешивался всё сильнее, вводя её в ступор. Не зря многие предпочитают мартини не взболтанным: слоями смаковать удобнее и гораздо проще различать вкус. В этой же болтанке самый искушённый сомелье язык сломает и уйдёт из профессии.
Главное — душа Лёхи оставалась потёмками. Жалко ли ему Анюту? Относится ли он к ней по-братски? Любит ли? Вдруг Лёха вообще выполняет поручение Хлебникова или Островского? Почему нет? Попросили присмотреть, чтобы потерявшая мать и сестру сотрудница руки на себя не наложила. Он и присматривает.
У Анюты созрел план, и она заулыбалась. Оказывается, всё лежало на поверхности. Выход, чаще всего, подобен очкам на лбу. Рядом, а не замечаешь. Более того, в обычной ситуации Анюта бы его давно обнаружила. Видимо, смерть близких приложила её сильнее, чем казалось Анюте. Ничего-ничего! Выкарабкаемся!
Лёха рассказывал о том, как их захватили в заложники то ли бедуины, то ли ещё кто. Четверо белых пленников и человек пятнадцать бандитов. Злодеям не сообщили, что в составе маленькой группы есть бывший выпускник рязанского воздушно-десантного института, отставной военный, весельчак и балагур дядя Дима. Это их и сгубило. Сам Лёха, по его словам, тоже участвовал в мордобое, правда, где-то сбоку, потому что разбушевавшийся десантник бульдозером пронёсся по полю боя, оставляя после себя нокаутированные тела, которые позднее сдали полиции.
Анюта опять улыбнулась. Что ж, герой, сегодня или завтра мы с тобой пообщаемся и расставим все точки над «ё».
Рязанская область, Мещера.
Автобусы остановились на краю обширной поляны, дальний конец которой превращался в небольшой песчаный пляж. Река Пра здесь сильно обмелела и лениво ползла куда-то по своим делам, если, конечно, они у неё были. Пологий берег делал это место идеальным для отдыха, купания и рыбалки. Правда, рассчитывать на какой-то серьёзный улов на мелководье не приходилось. Противоположный берег, напротив, на полтора десятка метров возвышался над рекой, и с него, наверняка, открывался потрясающий вид.
Территория относилась к туристско-рекреационной, поэтому въезд сюда осуществлялся за деньги, которые шли на благоустройство. Хорошие дороги позволили автобусам подъехать к самому месту стоянки, избавив людей от необходимости топать несколько километров с рюкзаками на плечах.
На расстоянии в полсотни метров друг от друга службы благоустройства установили системы сбора, упаковки и переработки мусора. По окончанию цикла из них выгружались компактные капсулы нескольких цветов, которые было удобно относить и выбрасывать в стоявшие рядом аналогичного цвета контейнеры. Нерадивых туристов фиксировали камеры, подключённые к системе распознавания лиц, поэтому мусорить ни у кого не возникало желания.
Островский вспомнил своё детство. Да, всё очень сильно изменилось. Вечными остались только комары, оводы и слепни. Он прихлопнул очередного кровососа и полез в рюкзак за репеллентом.
Невдалеке взревела багги. Нет, взревели. Их точно с десяток. Люди, толком не успевшие выгрузить из автобусов вещи, удивлённо переглянулись, но так и не успели ничего обсудить: на поляну вкатилась группа вооруженных людей в балаклавах. Островский отметил, что в руках у них в основном помповые ружья. Что при существующей дистанции явное преимущество.
Боевики спешились, и один из них крикнул:
— «ЭкоТер»! Всем лечь на землю!
После чего выстрелил в воздух в подтверждение серьёзности намерений.
Квадроциклы монотонно тарахтели и убаюкивающе вибрировали под ногами бойцов. Их мощность позволяла вжарить, как следует, но окружавшее бездорожье такому не способствовало. Не успеешь затормозить — налетишь на корягу или впечатаешься в ближайшую сосну. Дальше — госпиталь, реабилитация, отпуск по состоянию здоровья. Нет, как-нибудь потом, а лучше — никогда.
Овраги и балки перемежались небольшими возвышениями, которые язык не поворачивался назвать холмами. В крайнем случае, холмиками. И то с большой натяжкой. Кое-где попадались мелкие болотца и ручьи, рано или поздно сольющиеся с Прой или мутной заводью, под которой скрываются окна трясин. Дельта реки располагалась сильно дальше, тем не менее, и здесь регулярно встречались участки, куда неопытному туристу соваться не стоило. В XXI-м веке люди гибли на болотах ничуть не меньше, чем столетия назад. Раньше из-за необходимости преодолевать большие расстояния или поиска пищи, в наши дни — из-за хобби, вроде грибничества, охоты или путешествий с палаткой. Суть же не поменялась. Те, кто уходил в леса, часто оттуда не возвращались.
Ястреб поглядывал на карту. Идут строго по координатам. Правда, голова у него сейчас занята не заданием. Оно понятно, и в нём нет ничего необычного. Контроль и наблюдение, охрана и защита. Ежедневная рутина. Разве что со сменой локации. Ястреб думал о Марине. Он не испытывал к ней романтических чувств. Их отношения устраивали обоих именно отсутствием обязательств друг перед другом. Ястреб понимал, что с его работой заводить постоянные связи, не говоря уж про семью, — затея, гарантированно обречённая на провал. Марина, вероятно, придерживалась тех же взглядов, хоть и по иным причинам.
Он пытался разобраться в том, почему Марина встала на путь экстремизма. Получалось плохо. Нельзя всё свести к деньгам. Не в этот раз. А почему нельзя?! Ястреб поморщился. Логично же. Ей платят, и Марина, не моргнув глазом, посылает на убой тех, кому запудрили мозги. Напавшие на НИИ ведь признались, что работают на «ЭкоТер». Борис сообщил. В рамках уголовного дела, свидетелем по которому проходил Ястреб, эту информацию — строго под подписку, разумеется, — до него довели. Марину подозревали в организации и руководстве местной ячейкой. Оставалось поймать и допросить.
Следовательно, раз человек спокойно отдаёт приказ об убийстве других людей и прекрасно спит по ночам, значит, он либо мстит, либо пополняет карманы. Марина абсолютно не походила на ту, в чьей жизнь случилось нечто трагическое. Психически стабильна, контактна, следов подавленного стресса не наблюдается. Вывод? Алчная тварь, вот кто она!
Правда, Ястреб допускал, что определённую роль в её поступках играло болезненное честолюбие, стремление доказать свою значимость самой себе. Тогда Марина превращалась в честолюбивую алчную тварь. И Ястреба это отнюдь не радовало. Становилось мерзко от осознания того, что они делили постель. Посвятившему жизнь защите интересов Родины и её граждан никогда не смириться с предательством и душегубством.
Стоп! Достаточно! Прекращаем! Ястреб втянул воздух, и его вдох по звуку напоминал рёв небольшой турбины. До контрольной точки оставались считанные метры.
Квадроциклы выехали на небольшую поляну. Лагерь разобьют здесь. Место укромное, прикрытое со всех сторон, кроме реки, густым лесом. До стоянки учёных отсюда с километр. Один пост выставят поближе к ней, где деревья изрядно редеют, второй — на противоположном берегу. Позиция Ястреба. Третий боец — для подмены и присмотра за имуществом. Кашеварить не планировали, взяв с собой сухпайки. По возвращению наверстают. Пересвет обещал запечь рульку. Готовил он её божественно, тщательно скрывая рецепт и гоняя всех любопытных с кухни.
«Частники» споро поставили палатку, накинули на неё и квадроциклы маскировочные сети, рассовали по разгрузкам боекомплект. Пора выдвигаться.
Ястреб собрался идти вброд. Пра тут неглубокая, течение медленное. Подумаешь, портки намочишь! Внезапно со стороны стоянки учёных донёсся рокот моторов, а потом прозвучал выстрел, эхом раскатившийся по окрестностям. Ястреб бросился бежать, пригибаясь к земле и периодически прикладываясь к оптическому прицелу. Когда деревья расступились, он укрылся за грудой валежника, посмотрел в «оптику» и схватился за рацию.