— Освобождены! — вопль Хлебникова вывел её оцепенения. — Никто не пострадал!
Оксана обмякла в кресле. Не зря говорят, сообщая нечто важное: «Если ты стоишь, то лучше присядь». Кто-то, наверняка, начинает скакать от радости. Вот только в большинстве ли они? Многие, даже получая хорошие новости, расслабляются. И чем позитивнее новость, тем сильнее от неё эффект. Как тут на ногах устоишь?!
Сергей Сергеевич что-то говорил, объяснял, спорил сам с собой, перемежая слова радостными возгласами. Оксана его почти не слышала. Перед глазами плыла пелена тумана, голова кружилась, руки дрожали, а из глаз лились слёзы. Дочь жива! С ней всё в порядке! Вспомнив, как она постоянно припоминала Хлебникову ускоренную защиту диссертации и потерянные в декрете годы, Оксана испытала чувство стыда. Конечно, она всегда любила Лену, но именно сегодня осознала, что те неудобства, которые Оксана испытала тогда, были просто мелочью на фоне опасности потерять собственного ребёнка. Больше ни слова о них! Никогда!
— Знаешь, Серёж, — перебила она мужа, — а пошло оно, куда подальше! Олег без меня отлично справится. Беру отгулы и лечу к вам! И пусть кто-нибудь попробует мне возразить!
Рязанская область, Мещера.
Пересвет, прихрамывая, прохаживался по поляне и пожёвывал неприкуренную сигарету. Его левую руку обхватывал ортез, а голову и грудь стягивали бинты. Правая, покрытая мелкими царапинами и синяками, практически не пострадала.
Трупы террористов упаковали в мешки. Следственная группа заканчивала свою работу на месте преступления, но ей в будущем предстояло попотеть, опрашивая свидетелей. Учёных уже отвезли обратно. Многим из них долго будут сниться кошмары как отголосок сегодняшнего дня. Хорошо, что обошлось без жертв.
Подошёл Островский. Он отказался ехать со всеми и активно помогал сотрудникам ФСБ восстанавливать картину произошедшего.
— Как самочувствие? — поинтересовался Василий.
— Отлично! — Пересвет поднял вверх большой палец здоровой руки. — Давно так не разминался.
— Я тоже, — поддержал Островский.
— Вы, Василий Евгеньевич, вообще героем себя показали, — похвалил Пересвет. — Пятерых уложили. Надеюсь, парни на вас не в обиде…
— Кстати, я что думаю-то… Террористы точно знали наши координаты. Не следили за нами, а потом напали, нет. Значит, кто-то из наших сдал. Другие версии у меня отсутствуют.
— Правильно мыслите.
— Есть идеи, кто бы это мог быть?
— Кое-какие имеются… — Пересвет хотел что-то добавить, но его прервала рация.
— Ястреб — Пересвету. Обнаружили брошенную багги недалеко от дороги. Дальше, видимо, ушёл на попутке или автобусе. Рядом есть остановка.
— Пересвет — Ястребу. Принял. Спасибо за работу.
— Кто-то из боевиков? — спросил Островский.
— Гораздо интереснее. Похоже, вычислили мы вашего крота, — Пересвет хлопнул себя по бедру и поморщился.
— Кто же это? — не сообразил Василий.
— А кого мы недосчитались, когда туристов в автобусы сажали?
— Лёха?! — Островский округлил глаза. — Да он же…
Внезапно Василий понял, что Пересвет прав. Излишнее любопытство, доступ к секретной информации, мастерское владение ножом и хладнокровное поведение при перестрелке… Всё время на виду, под самым их носом!
Островский попросил у Пересвета сигарету и закурил, хотя бросил тринадцать лет назад.
Глава 16
Рязанская область, Когривед.
Ленка, Гарик и Коля вышли из автобуса. Пропустив людской поток перед собой, они остановились и молча простояли несколько минут. Впечатлений и эмоций каждый из них нахватался на месяцы вперёд. После всех событий приближающееся начало учебного года не особенно пугало. Ответы у доски, невыученные уроки, контрольные, «двойки» за несделанную «домашку»… Вообще фигня! А вы, Людмила Анатольевна, когда-нибудь оказывались в заложниках у террористов? Расскажите, как дискриминант квадратного уравнения помогает в таких ситуациях?
Несмотря на усталость после стресса и адреналиновых выбросов, расходиться не хотелось. Сегодня произошло то, что далеко не всегда случается в компаниях: друзья ощутили, насколько важны друг другу, поняли, что потерять любого из них навечно — плёвое дело. Первая инъекция взрослого мира. И она какая-то противная, с кучей побочных эффектов.
— Лена! — закричал издалека Хлебников. — Ты где застряла?
Ленка тряхнула головой и побрела навстречу отцу. Гарик и Коля потащились следом.
Сергей Сергеевич обнял дочь, крепко прижав к себе.
— Я в порядке, пап, — донёсся из складок его одежды приглушённый Ленкин голос.
— А вы, ребят? — спросил Хлебников.
— Хорошо, — отозвался Гарик. — Я испугался сильно. Сейчас в норме. Коля у нас теперь герой. Наводчиком у Ястреба работал. Всех террористов перебил. Ну, не без помощи, конечно…
— Даже так? — удивился Сергей Сергеевич.
— Ага, — Коля немного смутился. — Всё очень быстро происходило. Я, вроде, справился. По крайней мере, Ястреб не ругался. По плечу похлопал. Наверное, похвалил по-армейски.
— Кстати, пап, — сообщила Ленка. — Мы с Колей встречаемся. Я ему недавно предложила, и он согласился.
— «Согласился»? — вскинул брови Хлебников. — То есть не мечтал быть парнем прекраснейшей на свете дочери самого директора института, не грезил этим каждую секунду?
— Ну-у-у… — Гарик изобразил скептическую мину. — У Колиного папы должность-то не хуже вашей… Или равноценный союз, или Ленке повезло больше… А ещё она пинается и дерзит. Смотрите, рекламациями закидают…
Ленка отвела ногу, чтобы привычно треснуть Гарика по лодыжке, вспомнила своё обещание никогда больше не пинаться и бросилась на «врага», собираясь наказать его в ближнем бою. Гарик ожидал нападения, поэтому засверкал пятками, убегая вглубь территории. Ленка всегда поражалась, настолько быстро и долго он умеет бегать. Казалось бы, толстяк… Она рванула вслед и вскоре скрылась из виду.
— Вижу, что с психологической устойчивостью у моей дочери порядок, — констатировал Сергей Сергеевич. — Пойдём перекусим? На ужин успеваем.
Коля кивнул, и они отправились в столовую.
Рязанская область, Когривед, внешний контур.
Пересвет хмурился. Сведи он брови чуть сильнее, захрустел бы череп. Давно Пересвет не пребывал в отвратительном настроении. И, вот, пожалуйста. Получите и распишитесь. Видя его недовольное лицо, бойцы, включая отдыхавших после дежурства, мгновенно разбрелись по позициям или вспомнили, что им пора потренироваться на свежем воздухе. «Бункер» опустел за считанные минуты.
Казалось бы, ну, пропал ёжик и пропал. Чего трагедию раздувать?! Только пропал не ёж. Пропал Колючка. Тело толком не пришло в себя после прыжка из автобуса, ныло и болело, а Пересвет заставлял его шляться по полосе отчуждения, заглядывать в кучи валежника, под коряги и пни, осматривать ямы и канавы. Результат не нулевой, отрицательный.
Главное, винить некого. Колючку насильно не держали в «бункере». Ему разрешалось приходить и уходить, когда вздумается. Парни заботились о еже, когда тот не сопровождал Пересвета, кормили, поили, развлекали. Ладно, ёжик развлекался сам, принося в «бункер» жуков и ужей и гоняя их из угла в угол. Бойцы ржали, подбадривали Колючку и снимали видео на память.
Пересвет вспомнил, как учил ежа лазить по ступеньками. В дикой природе Колючка куда только не засовывал любопытный нос, но, увидев лестницу, решил, что ему и так хорошо. Еда с водой есть, прохладно, мухи не кусают. Пересвет принёс ёжика в «бункер» на руках, и высокие ступеньки оказались для него чем-то необычным. Обучая Колючку, Пересвет потратил три дня, по прошествии которых ёж спокойно взбирался по лестнице и спускался обратно.
Скорее всего, именно уроки Пересвета стали причиной пропажи Колючки. Говоря сухим канцелярским языком, факт оставался фактом: ёжик исчез.
Рязанская область, Когривед.
Видя, что дети пока в норме и не нуждаются в психологической поддержке, Хлебников поймал Островского и утащил к себе в кабинет. Возможно, Ленка с друзьями не отошла от шока, и сегодня ночью их догонит, но в данный момент разгрузка требовалась самому Сергею Сергеевичу. Он поставил на стол два стакана, бутылку крымского портвейна урожая 2032-го года, со смущённым видом развёл руками, мол, нет более подходящих ёмкостей, отработанным движением выдернул пробку и налил вино в стаканы.
Василий вдохнул аромат. Даже из обычного стакана удавалось ощутить терпкие нотки чернослива, после которых появлялся запах луговых трав. Говорят, портвейн можно хранить вечно, и годы только идут ему на пользу. Островский мысленно согласился с таким утверждением. Его отец был большим ценителем вина, и после его смерти Василию досталась приличная коллекция. Не все сухие пережили длительное хранение, а вот выдержанные креплёные чувствовали себя прекрасно. Нашлась пара бутылок аж 2012-го года. Их Островский берёг для особого случая. Открыл бы сегодня, но они в городской квартире. Придётся довольствоваться двадцатилетним вином. Ха, «довольствоваться»! Зажрались вы, батенька!
Первичная спиртуозность, характерная для долго хранившихся вин, постепенно улетучилась. Василий слегка разбалтывал жидкость в стакане, помогая этому процессу. Пора сделать глоток. Островский всегда смеялся, читая словосочетания вроде «жидкий шёлк». И именно оно, по иронии, пришло ему в голову, когда вино проскользнуло в горло и отправилось в желудок, откуда вскоре начало подниматься мягкое тепло. Почему оно «мягкое», Василий вряд ли сумел бы ответить. Потому что. Чёрт возьми! Каково же на вкус сорокалетнее?..
Он посмотрел на Хлебникова. Тот тоже «медитировал» со стаканом в руке. С таким подходом они до утра и по половине стакана не выпьют.
Зазвонил телефон. Сергей Сергеевич вздохнул и снял трубку.
— Простите, что в нерабочее время… — голос Анюты звучал озабоченно и, одновременно, с заискивающими нотками. — Никак не могу дозвониться до Лёхи. Он в порядке? Я очень переживаю и волнуюсь.