— Успел? — поинтересовался он вместо приветствия.
— Едва не упустили свой шанс, — отозвалась Валя. — Но я бы всё равно придумала, чем вас накормить.
— Персональное меню? Польщён! Завтра обязательно опоздаю!
— Не совсем. Часть невостребованных продуктов идёт в вечерние или завтрашние блюда. У нас тут почти безотходный цикл: осталась овощная нарезка — станет салатом, не захотели есть сыр — пустим его в запеканку или шубу. Всегда есть что по сусекам наскрести.
— Эх, а я-то надеялся, что вы ради меня готовы сообразить нечто этакое, презреть предписания кулинарного кодекса…
Валя улыбнулась.
— Для меня все гости одинаково дороги. Любимчиков нет.
— А как им стать? — Юдин подмигнул. — Шепнёте на ушко?
Валя смерила его взглядом.
— Давайте-ка, Казанова, поднос берите. Остынет всё. Холодное есть придётся.
Матвей подхватил поднос, шагнул в сторону, остановился.
— Контактами обменяемся? — спросил он. — На выходных мне город покажете, экскурсию по Рязани проведёте. А когда у вас отпуск будет, ко мне в Самару нагрянете. По ресторанам походим, закат на Волге встретим…
— Матвей Андреевич, вы в остальных вопросах такой же быстрый?
Юдин сначала непонимающе вытаращил глаза, а потом, когда до него дошло, хмыкнул.
— Уели! Пойду заедать поражение обедом. Но вы всё же подумайте…
Матвей уселся за ближайший столик, а Валя вернулась на кухню и только тогда позволила себе покраснеть. Юдин был не первым, кто к ней нахально подкатывал, Валя уже научилась отбивать их атаки, но, откровенно говоря, внешне Матвей смотрелся гораздо лучше его неудачливых конкурентов. Будь он помягче, Валя бы, возможно, и согласилась на проведение экскурсии. Всё лучше, чем коротать скучные выходные в одиночестве. Только Юдин упустил шанс, попытавшись взять наскоком. Не на ту нарвался!
Некстати вспомнился «мистер Отличный Зад». В груди Вали что-то дрогнуло. Да, не красавиц. Зато в нём есть мощный внутренний стержень. А исходящее от него спокойствие… Казалось, напади на Землю пришельцы — будет одной рукой обнимать за талию любимую женщину, а другой неторопливо жать на спуск бластера, уничтожая врага без тени сомнений и сожаления. Весь вид «Отличного Зада» внушал уверенность, что рядом с ним тебе ничего не угрожает.
Валя вздохнула. Она трезво оценивала свои шансы: мужчинам Валя нравилась, никогда не оставалась без их внимания, так что она явно не относилась к категории серых мышек. Проблема заключалась в другом: «мистер» на неё толком и не взглянул. Кивнул для приличия и ушёл есть. Кольца на пальце нет. Скорее всего, не женат. И, похоже, Валя знала причину. Слишком предан работе, отдаёт ей всё свободное время. Если с гипотетической соперницей, появись она на горизонте, оставалась возможность повоевать за сердце избранника, то в случае работы шансов практически не было.
Эх, не задача… А может, попробовать? Валя ещё раз вздохнула и активировала вечернее меню. Печи и кухонные шкафы синхронно загудели, словно пытаясь отвлечь шеф-повара от грустных мыслей.
Глава 3
В заданном квадрате «муха» никого не обнаружила. Примятая трава, след на песке, порванная паутина. Всё. Пересвет немного покружил «Цокотухой» по округе, но безрезультатно. Похоже, пока он колебался с выбором дрона, подозрительная личность успела слинять. Правда, находилась она тут недолго, значит, ничего плохого не затевала или не успела сделать. Опять же, кто сказал, что это обязательно злодей или шпион⁈ Двое новеньких, прикомандированных сегодня, вполне могли заплутать, не зная территории. Осторожность нужна, конечно, только доводить до нездоровой паранойи не следует. А до здоровой — вполне.
Занеся палец над экраном, чтобы отдать команду «мухе» возвращаться, Пересвет заметил Яна, дремлющего под деревом. Неудержимо захотелось подшутить. Воробьёв ещё не в карауле, тут к нему претензий нет, а вот реакцию и бдительность проверить не помешает.
Вновь щёлкнули замки на кейсе. Убедившись, что «шершень» не снаряжён боевой частью, Пересвет включил «Молнию» и перешёл на ручное управление. Экран планшета разделился на два неодинаковых окна — в маленьком зависшая в воздухе «Цокотуха» беспристрастно фиксировала происходящее, в большом же транслировалась картинка из глаз «шершня».
На лице Яна отображалась та безмятежность, что свойственна лишь бойцам на отдыхе. Грудь плавно вздымалась и опускалась. Сон Воробьёва был так же глубок, как Устав караульной службы.
Пересвет покосился на Колючку. Тот увлечённо жевал очередного ползучего гада, решив не принимать участия в розыгрыше. Пересвет подогнал «муху» поближе, взяв голову Яна крупным планом.
«Шершень» мягко приземлился на кепку Воробьёва, пробежался туда-сюда. Ян никак не отреагировал. Дрон перебрался на внутреннюю сторону козырька, попытался оттуда дотянуться до носа спящего. Не хватило длины лапок. Пересвет почесал затылок, поводил головой «Молнии» по сторонам и тут заметил на земле небольшую еловую «метёлку» — отвалившуюся небольшую веточку. «Шершень» спикировал на неё, зажал в жвала, способные перекусить полусантиметровый провод, после чего вернулся на козырёк кепки. Теперь можно развлечься!
Вися вверх ногами, дрон принялся легонько щекотать Яну нос. Сначала Воробьёв мычал, потом вяло отмахивался, наконец распахнул глаза. Пересвет был готов поклясться, что слышал его вопль даже отсюда. Ещё до того, как Ян сорвал с себя кепку и отшвырнул подальше, «Молния» успела ретироваться: за повреждённый дрон однозначно влетит, такого Пересвет допустить не мог.
Дело оставалось за малым. Продолжая ржать, Пересвет открыл служебный мессенджер, которым пользовались «частники» и который работал по шифрованному каналу, написал: «Нападение шершней-убийц. Жесть. 18+», прикрепил к сообщению два видеофайла и отправил в чат.
В кустах неподалёку пиликнуло. Спустя минуту оттуда донёсся гогот. Снайпер вскрыл свою позицию.
Антон довернул гайку до щелчка, сообщавшего, что дальше затягивать не нужно, отложил гаечный ключ, удовлетворённо окинув взглядом результат работы. Восемь колёс, корпус из запечённого мицелия, камеры, два манипулятора… Аппарат пока существовал в единичном экземпляре, оттого и потребовалась отвёрточная сборка. В дальнейшем, если разработку признают удачной, штамповать изделия будут на конвейере.
Нельзя было сказать, что Антон изобрёл нечто прорывное, но обесценивать его труд тоже не стоило. На базе уже существовавшего шасси инженер собрал поисково-разведывательный вездеход из стойких к разрушению органических материалов. Инновационность аппарата заключалась в его способности пребывать в автономном режиме без подзарядки до пяти лет при условии нахождения в гибернации. Свыше указанного срока — с периодической подзарядкой от солнца. В таком состоянии работали системы пассивного мониторинга, что позволяло не тратить лишней энергии, оставаясь при этом на наблюдательном посту длительный период. При постоянной двигательной активности аккумуляторов хватало на шесть месяцев. В зависимости от комплектации вездеход мог осуществлять целый комплекс разнообразных задач — от поиска и спасения пропавших туристов до наблюдения за состоянием окружающей среды в неблагоприятных для нахождения регионах. В перспективе Антон, разумеется, нацеливался на космические исследования, но о них ещё рано даже мечтать. Сначала предстоит обкатка на месте. И лишь после успешных испытаний, которые займут месяцы, если не год, настанет долгожданный день — день подачи заявки в Федеральное космическое агентство, на которой Островский поставит визу от «Роскосмоса», а Хлебников — от их НИИ.
Вынырнув из грёз, Антон обнаружил, что рабочий день подошёл к концу. Инженер навёл порядок в мастерской, обесточил оборудование, выключил свет, после чего направился на проходную. Шлёпнул пропуском по турникету, миновал раздвижные двери и в задумчивости остановился. Идти домой не хотелось. Опять валяться на диване перед телеком или с книжкой? Надоело! Позвонить другу, встретиться в городе и посидеть в баре? Неделю назад виделись, вряд ли новостей накопилось. А вспоминать истории из юности под кружку пенного… Не тот возраст ещё, чтобы вот так по-старчески…
Внезапно Антон понял, что ему хочется. Искупаться. Благо, озеро расположено прямо на территории института. Пляж с пологим заходом в воду, тишина, покой. Потом можно будет поваляться под лучами уже слабеющего солнца да погрызть шоколадку.
Инженер заскочил в столовую, взял в торговом автомате три больших батончика, литровку тархуна и орешки в глазури. Всё, пора приступать к водным процедурам!
Георгий изучал файлы, которые ему дал Хлебников. Ничего необычного в биографиях «подозреваемых» не фигурировало. Разве что Валентина Ильина с красным дипломом выделялась. Что, откровенно говоря, ни в чём её не обличало. Училась девушка хорошо, занятия не пропускала, курсовые работы вовремя сдавала… Мало ли среди молодёжи умных и сметливых? Да пропасть!
Ян Воробьёв закончил спортфак, отслужил по контракту в Африке, потом устроился к «частникам» в подразделение внутренней охраны. Существовала ещё и внешняя, следившая за трёхсотметровой зоной отчуждения вокруг института, но у неё были несколько иные специфика и задачи. К «внутрянке» предъявляли меньше требований по умениям и навыкам, поэтому неудивительно, что бойца взяли сразу после армии.
Антон Столяров долгое время проработал на совместном предприятии в Китае, затем перебрался в КНДР, а полгода назад вернулся на Родину. Инженер выглядел самым подозрительным: найти его сослуживцев и пообщаться с ними лично не представлялось возможным, запросы же в другие государства требовалось оформлять по соответствующим каналам со всей сопутствующей неторопливостью.
Только Колосов прекрасно понимал, что любую биографию, раз речь идёт об эксперименте, без проблем можно состряпать и безупречно залегендировать. И ФСБ, и Минобороны легко проворачивают и более сложные схемы, когда нужно внедрить кого-то к преступникам или врагам. Значит, придётся отталкиваться от имеющихся данных о микоидах и примерять их на сотрудников НИИ.