Несмотря на крупную победу, римляне провели беспокойную ночь, поскольку находились в слабой позиции и не могли заснуть из-за стонов тысяч умирающих амбронов и страха перед нападением тевтонов. На следующее утро Марий снова заставил германцев яростно атаковать гору, на которой ждали его люди. И снова римляне спустились вниз и загнали огромных воинов в засаду – в лесистой долине их поджидала римская пехота. Растерянные германцы были вынуждены сражаться, отступая по пересеченной местности. Пытаясь бить вверх своими тяжелыми мечами, они не могли одолеть римлян, метавших сверху копья. Пехота из долины атаковала с тыла, а Марий со своими людьми толкали тевтонов щитами и наносили им удары верными короткими клинками.
В рукопашных боях римляне понесли тяжелые потери, но при этом, по сообщению Плутарха, они убили и взяли в плен сто тысяч германцев. Плутарх также пишет, что после этой битвы местные крестьяне окружили свои виноградники изгородями из огромных костей германцев и много лет после этого собирали необычайно богатый урожай, поскольку землю удобрило множество разлагающихся тел.
Царь германцев Тевтобохус был схвачен и доставлен в Рим, где его показали публике во время победного шествия Мария. Воин колоссального роста, выделявшийся даже среди своих соплеменников, Тевтобохус на голову возвышался над остальными захваченными германцами. Зрителей безмерно поразило его умение перепрыгивать через спины шести поставленных в ряд лошадей.
Теперь оставались только ужасные кимвры. В Альпах они терроризировали преследующий их легион Квинта Лутация Катула «совершенно необязательными демонстрациями силы и смелости». Белокурые великаны «бегали голыми в метель и катались по склонам заснеженных скал и расщелин на своих щитах, как на санках». Затем, «подобно гигантам из греческих мифов, они вырвали с корнем целые деревья и передвинули огромные обломки скал, чтобы запрудить реку». Плутарх сообщает, что войско Катула было сильно деморализовано этими выходками.
Марий встретил их на равнине при Верцеллах на севере Италии в середине августа 101 года до н. э. Он обнаружил, что 180 000 воинов-кимвров построились в некое подобие квадрата со стороной около 6,5 километра, а их семьи в это время находились с повозками в тылу. Германцы обычно использовали клиновидный боевой порядок, который римляне называли cuneus, но на практике он был далек от настоящего клинового построения. По-видимому, воины просто собирались в обширные приблизительно квадратные колонны, а затем, доведя себя до исступления, массово атаковали, причем самые дикие берсерки мчались далеко впереди остальных.
С ветром и восходящим солнцем за спиной Марий уверенно приближался с востока. Он разработал против кимвров секретное оружие: приказал своим солдатам заменить один из железных гвоздей, которыми наконечник крепился к древку каждого копья, на слабый деревянный штифт. При ударе о щит врага ослабленное древко застрявшего копья ломалось и волочилось по земле. Такие копья нельзя было метнуть обратно, и они препятствовали продвижению кимвров.
Огромное облако пыли окутало два марширующих войска. По словам Плутарха, это только пошло на пользу боевому духу римлян, поскольку ни один солдат не мог видеть, какая чудовищная масса врагов ему противостоит, и просто сражался с тем огромным германцем, который вырисовывался прямо перед ним. Стоял душный день, и беспощадное летнее солнце било римлянам в спины, а кимврам в лицо. Обитатели «скованных холодом лесов» «приходили в уныние от жары, истекали потом и едва дышали», в то время как «из римлян ни один не начал задыхаться и потеть». Изнемогая от жары и щурясь от пыли и яркого света, как все обычные люди, великаны инстинктивно поднимали щиты, чтобы прикрыть глаза, – и именно в этот момент римляне наносили смертельный удар.
«Лучшие из кимвров были изрублены на куски, – писал Плутарх, – поскольку они связали себя друг с другом длинными железными цепями, пропустив их через свои пояса, чтобы сохранить непрерывный строй». Римляне утверждали, что в тот день погибло более 120 000 кимвров, и только 60 000 выжили и попали в плен. Римляне, преследовавшие остатки кимвров, бежавших к повозкам, стали свидетелями ужасающего зрелища: они увидели, как женщины кимвров зарубили своих мужчин, затем убили своих детей и покончили с собой в окружении беснующихся лошадей. По словам историка Дж. В. П. Д. Болсдона: «Вороны-падальщики [и счастливые стервятники Мария] никогда не лакомились такими огромными трупами, как в тот раз, когда Марий победил кимвров».
Намного позднее, в 363 году, простой человек по имени Иовиан, по происхождению кельт, ростом 2,4 метра, служивший телохранителем императора Юлиана, случайно стал императором Рима. По словам историка Аммиана Марцеллина, находившегося в тот день на месте событий, после дворцового переворота солдаты начали выкрикивать имя нового императора. Они кричали «Юлиан», но полководцы неправильно поняли их и надели пурпурную мантию на широкие плечи Иовиана. Его недолгое правление длилось всего семь месяцев, но оставило в римских анналах скандальный след, поскольку за это время персы хитростью заставили его, не подняв меча, оставить все пять римских провинций за рекой Тигр.
Иовиан был одним из последних кельтских воинов-исполинов, хотя и позднее в бывших землях галлов и германцев к власти несколько раз приходили люди выдающихся физических качеств. Самыми заметными из них были Карл Великий (742–814) и император Священной Римской империи Максимилиан I (1459–1519).
Средневековые романы щедро преувеличивали силу Карла Великого, утверждая, что он мог одновременно разогнуть четыре подковы, поднимал человека в полном доспехе, как мешок с мукой, и одним ударом убивал диких быков. Судя по описаниям его биографов и некоторым портретам, основатель Священной Римской империи был высоким человеком могучего телосложения, с мощной шеей, ястребиным носом, приятным выражением лица и удивительно мягким голосом. Его любили даже покоренные им саксы. Если рост Карла Великого в самом деле был в семь раз больше длины его ступни, как утверждал его биограф, то он составлял почти семь футов (213 сантиметров) – впечатляющее достижение для сына Пипина Короткого.
В Средние века рыцари в сверкающих доспехах становились самыми частыми героями романтических эпосов. Одно из сказаний Каролингского цикла повествует об испанском великане по имени Феррагус, который успел убить четырех рыцарей Карла Великого, прежде чем сэр Роланд сразил его на дуэли. Между прочим, римский историк Саллюстий сообщал, что в 75 году до н. э. испанский воин «ростом выше обычного» ранил римского полководца Помпея Великого.
Легендарные рыцари Круглого стола короля Артура тоже не раз побеждали закованных в броню гигантов. Отличавшийся беспримерной доблестью сэр Гай из Уорвика одолел двух могучих соперников. Сначала он убил, вероятно, последнего великана, оставшегося на Святой земле, – сарацинского воина по имени Амарант. Затем в 937 году сэр Гай вернулся в Англию и обнаружил, что король Ательстан в отчаянии ищет человека, который мог бы сразиться с чудовищным датским рыцарем Кольбрандом. Сэр Гай принял вызов исполина и сразил Кольбранда в рыцарском поединке в Винчестере. Реликвии сэра Гая и Кольбранда хранились в Уорвикском замке – их охранял специально нанятый человек, которому платили два пенса в день за то, чтобы он полировал до блеска меч сэра Гая весом 10 килограммов и его щит, весивший 13 килограммов. Там же был выставлен гигантский нагрудник, но современные историки определили, что этот элемент доспеха предназначался для лошади. А монументальный бронзовый сосуд весом 136 килограммов, который выдавали за походный котелок Кольбранда, оказался кухонным котлом XVI века.
Император Максимилиан I, носивший прозвище «последний рыцарь», считал себя прямым потомком кимвров. Основатель династии Габсбургов имел рост около 2,4 метра и уделял много времени физическим упражнениям. Он обожал загонять диких медведей в берлоги и бороться с ними голыми руками. Прославившийся хитроумными стратегиями и безрассудной доблестью в битвах с итальянцами Максимилиан приказал выковать для себя доспехи и меч поистине королевских размеров. Во время походов его всегда можно было увидеть марширующим во главе войска с исполинским копьем на плече – на своего огромного коня он садился только перед началом битвы. Именно в правление Максимилиана немецкие националисты впервые начали говорить о превосходстве арийской нации, наследницы древних кимвров и германцев. Но эпоха, когда против римских легионов выступали целые армии настоящих великанов, прошла. Кимвры и другие высокорослые народы были уничтожены или ассимилированы Римской империей.
Король-солдат Фридрих Вильгельм I Прусский (1688-1740) был одержим стремлением вернуть те времена, когда по земле ходили гигантские германцы. Начав набирать собственный гренадерский полк, вошедший в историю под именем Потсдамских великанов, он поначалу действовал скромно и ограничивался только местными мужчинами необыкновенно высокого роста. Но вскоре его агенты начали активно разыскивать по-настоящему крупных людей в других странах. Как одержимые баскетбольные скауты, они уговорами и угрозами (дело даже доходило до похищений) ежегодно вербовали для трех гренадерских батальонов Фридриха по сотне семи– и восьмифутовых гигантов. В финансовом отношении полк представлял собой настоящую черную дыру. Королевские агенты выплачивали великанам огромные суммы, а их специально пошитая нарядная униформа, мушкеты и провизия обходились очень дорого. В надежде положить начало расе гигантов гренадеров заставляли жениться на высоких женщинах. Впоследствии сын Фридриха упразднил полк исполинов своего отца и на те же средства организовал четыре полка солдат обычного роста.
Сегодня атлетически сложенных великанов неустанно разыскивают баскетбольные агенты, но, по крайней мере, военные вербовщики оставили их в покое. Такие люди, как Потсдамские великаны, Тевтобохус, Иовиан или Максимин Фракиец, скорее всего, оказались бы слишком высокими для военной службы любого рода. Армия США в наши дни предъявляет к росту солдат следующие требования: от 5 футов (152 сантиметра) до 6 футов 8 дюймов (203 сантиметра) для мужчин и от 4 футов 10 дюймов (147 сантиметров) до 6 футов 8 дюймов (203 сантиметра) для женщин. По словам армейского вербовщика, сержанта 1-го класса Клетиса Киркпатрика, это делается с целью стандартизации экипировки и программ физической подготовки; средний рост современного американца составляет около 5 футов 9 дюймов (178 сантиметров). В сегодняшнем мире, где существуют армии детей, вооруженных автоматами, где толпы с мачете нападают на безоружных мирных жителей, а технологии позволяют нанести мгновенный смертельный удар на расстоянии, один только высокий рост имеет сомнительную ценность для военного дела.