– Мракокрад… – начала Луна.
– Ничего, пора довериться родному племени, – перебил он. – В конце концов, они имеют право знать, что ты читаешь мысли и предвидишь будущее.
– Что?! – взвилась Храбра. Ночные драконята смотрели на Луну так, будто у неё отросли ещё шесть голов.
– Вообще-то, я сама собиралась им сказать! Ну, то есть потом… скоро… когда придумаю как.
Чёрный дракон лукаво улыбнулся.
– Это тебе за то, что разболтала приятелям о небесном камне… Да не бойся ты, никто тебя не возненавидит! Правда, друзья мои?
– Лично я – нет, – самодовольно хмыкнула Чтица, любуясь зачарованным браслетом.
Храбра свирепо оскалилась.
– Как ты могла скрывать это от всех?
– Так нечестно! – поддержал её Коготь. – Мало того что выросла в лесу, сытая и здоровая, так ещё и все наши потерянные способности получила!
– Ага! – хихикнула Чтица. – Он думает: «А почему не я?»
– Кончай хвастаться! – фыркнула Храбра. – Как будто и так не ясно, что он думает!.. А мать твоя знала? – повернулась она к Луне. – Да кто бы сомневался! Вся ваша семейка лживая.
– Ну и как бы я призналась, если такое отношение? Так и знала, что ты так скажешь!
– Эй, погодите! – вмешался Мракокрад, мягко отстраняя Храбру могучей лапой. – Совсем забыл ещё кое-что сделать… – Повернувшись к Когтю, он слегка дотронулся до крошечной, едва заметной алмазной серьги у того в ухе, которую Карапакс до сих пор принимал за серебристую чешуйку. – Скажи, Коготь, каким магическим даром ты хотел бы обладать сам?
– Мракокрад, – снова встревожилась Луна, – ты что, совсем не заботишься о своей душе?
– Уже позаботился, – отмахнулся он крылом. – Правда, юная принцесса?
– Правда, – величественно распростёрла крылышки Анемона. – Так что нечего тут воображать, мы с Мракокрадом сами разберёмся.
Луна озадаченно покосилась на неё.
– Итак, что скажешь, Коготь? – продолжал ночной дракон, блеснув угольно-чёрными глазами. – Выбирай, что тебе нравится.
– М-м… дар предвидения? Ну, чтобы не как у Чтицы.
– Слишком узко мыслишь, – оскалился Мракокрад в улыбке. – Бывают же не только традиционные умения ночных. Придумай что-нибудь совсем новенькое!
– Послушай, Мракокрад! – Луна в волнении мерила шагами зал. – Тебе не кажется, что…
– Ого, какие ужасы она себе представляет! – радостно доложила Чтица.
– Может, сначала посоветуемся с Солнышком, Цунами, Ореолой?
– Думаешь, они помешают мне улучшить жизнь моим соплеменникам? Ты только погляди, как довольна Чтица!
– Да, но…
Коготь свирепо хлестнул хвостом.
– Хочешь оставить все способности себе? Почему бы нам тоже не стать особенными?
– Особенным бывает трудно жить, – парировала Луна. – Я просто беспокоюсь о вас!
– Тогда уступи мне своё чтение мыслей! Не хочешь?
– И мне! – добавила Анемона. – Тогда я стану почти как сам Мракокрад!
Чёрный великан вскинул крылья.
– Луна не зря беспокоится, – примирительно заметил он. – К счастью, я здесь и не допущу неприятностей… Коготь, ну что ты решил?
– А как же я? – встряла Храбра. – Мне тоже что-нибудь хочется.
– У тебя есть предмет, чтобы зачаровать? – Мракокрад окинул ночную взглядом от рогов до хвоста.
– Сейчас принесу! – Она развернулась и кинулась в коридор.
– Мне кое-что пришло в голову, – робко сообщил Коготь, – боюсь только, это покажется глупым.
– Вижу-вижу, – кивнул дракон. – Почему же глупо, очень даже изобретательно.
В глазах Анемоны сверкнуло любопытство.
– Что? Что он придумал?
– Ничего не понимаю, – нахмурилась Чтица. – Рисовать вещи?
– Ну да! – оживился Коготь. – Вот нарисую меч, дотронусь до него, и получу такой же настоящий! А захочу, нарисую пруд, и в нём можно будет искупаться. Или хоть банан…
– Ага, понятно, – захихикала она. – Тебе лишь бы пожрать.
– А представь, как бы это было ценно у нас на вулкане! – сердито встопорщил он гребень. – Да ты бы мне лапы целовала за один банан!
– Тоже вспомнил! Теперь мы живём в банановой столице всей Пиррии. Зачем нам такая магия?
– Так не только же бананы!
– Ты абсолютно прав, – пророкотал великан, и Чтица послушно умолкла. – Дай, соображу, как лучше сформулировать заклятие… – Он задумчиво ущипнул подбородок, затем снова дотронулся до серьги в ухе у Когтя, что-то шепча себе под нос. – Готово!
– Что, уже работает?
– А ты попробуй.
– Принеси и мне банан! – насмешливо крикнула Чтица вслед убегающему Когтю.
Луна перестала ходить взад-вперёд и села, обвившись хвостом.
– Мракокрад, зачем ты всё это делаешь? – устало спросила она.
Карапаксу очень хотелось пристроиться рядом, чтобы чувствовать себя увереннее. Хоть помогла бы понять, как относиться к происходящему. Пока поведение Мракокрада всё больше озадачивало. Неужто он и впрямь добрый, если вот так раздаривает свою силу направо и налево?
А может, просто хочется так думать?
– Наше племя нуждается в помощи, Луна, – объяснил ночной великан. – Им так тяжело, они потеряли почти всё, что имели. Я хочу вернуть им процветание и могущество, которое помню, так почему бы не поделиться тем, чего у меня в избытке?
– Потому что… А ты уверен, что не станешь злым? Может, подумаешь хотя бы, прежде чем принимать такие важные решения?
– Я уже думал… думал и думал, только и делал, что думал, после того как очнулся там, под землёй. Просматривал все возможные исходы, и этот, поверь мне, самый лучший. Счастливое племя ночных и власть в когтях у каждого!
– Власть в когтях?! – Луна в страхе округлила глаза. – Уж не та ли самая, из пророчества, которой надо бояться?
– Шучу, шучу, – гулко расхохотался Мракокрад, – не надо так волноваться.
– Вот! – Запыхавшись, в зал влетела Храбра. – У меня есть! Глядите!
На её протянутом запястье едва виднелся жалкий тоненький браслетик, явно только что скрученный из чёрной и серебряной проволоки. В глазах ночной светилась благоговейная надежда, от которой морскому дракончику стало не по себе.
– Хочу сверхсилу! – переведя дух, заявила она.
– Как тебе будет угодно, – снисходительно улыбнулся Мракокрад.
Дотронувшись до проволоки, он пробормотал что-то еле слышно. Дождавшись конца, Храбра проворно развернулась и ударила хвостом по ближайшему сталагмитовому столбику, который послушно разлетелся вихрем мелких осколков.
– Видели? Вы видели? – восторженно завопила она. – Теперь я самая сильная!
Чтица нахмурилась, крутя на лапе собственный браслет.
– Подумаешь! Нет, неплохо, конечно, если тебе нравится такое… но не слишком ли примитивный дар?
Мракокрад вдруг выпрямился и вытянул шею, внимательно прислушиваясь. С тревогой оглядел сталактиты на потолке, увитые лианами, будто ожидал увидеть там ползущих чудищ, и застыл неподвижно с затуманенным взором. Драконята следили за ним, затаив дыхание.
– Ты ничего не чувствуешь? – заговорил он наконец, обернувшись к Луне.
Она покачала головой.
– У тебя видение?
– Скорее предчувствие. – В глазах чёрного гиганта мелькнула тревога, которая тут же передалась всем. Если притворяется, подумал Карапакс, то он хороший актёр. – Кто-то в смертельной опасности! Точно не чувствуешь?
Луна прикрыла глаза, вслушиваясь. Чтица поспешила сделать то же самое, напустив на себя задумчивый вид.
– М-м… да, – важно кивнула она. – Слышу принцессу, от которой пахнет рыбой… решила тоже научиться читать мысли – ну и жадина! Ещё сюда идёт Солнышко с белкой для Мракокрада… гадает, узнал ли он что-нибудь про Ясновидицу…
Морской дракончик невольно забеспокоился, не услышит ли любопытная ночная и его, но тут же с облегчением вспомнил о небесных камнях на своём браслете. Из шести он раздал только три – Холоду, Вихрю и Кинкажу. Может, и Луна теперь захочет, раз появились и другие чтецы? Нет, вряд ли – а вдруг это помешает ей самой заглядывать в чужие головы?
– Камнерой! – вскрикнула вдруг Луна, широко распахивая глаза. Вскочила, в панике раскинув крылья, и бросилась к золотистой песчаной, которая как раз входила в пещеру. – Солнышко! Твой отец… Кто-то пытается убить его!
Глава 7
Драконьи крылья взорвались шумом, будто над морем взмыла разом многотысячная стая чаек. Солнышко, Мракокрад и Луна первыми вырвались в бушующую над горами бурю. Растерянно покружив по залу, Анемона устремилась за ними. Чтица и Храбра переглянулись и последовали её примеру.
Выскочив из-за бронзового гонга, Карапакс помедлил у выхода, раздираемый сомнениями. Догонять опасно, драконята могут заметить и окликнуть. С другой стороны, надо же знать, что происходит! Лететь в такой дождь… но Вихрь же просил не спускать глаз Мракокрада, а значит, долг требует, верно?
– Ар-р-р… – раздражённо прорычал морской дракончик, расправляя крылья. В следующий миг они уже промокли насквозь. Вглядываясь сквозь сплошную стену дождя, озаряемую вспышками молний, он пустился в погоню. Летящие впереди драконы огибали крутой склон, направляясь в пещере на другой стороне Яшмовой горы, где полуокаменевший ночной, подобно раку-отшельнику, нашёл себе пожизненное убежище.
За всё время учёбы в академии Карапакс ни разу не решился посетить его. Вдруг старый дракомант каким-нибудь тайным способом распознает юного коллегу и выдаст всем его секрет? А ещё, хотя дракончик сам себе и не признавался, уж очень было бы неприятно увидеть своими глазами, к чему приводит излишнее увлечение магией.
От яростного рёва чёрного великана дрогнула земля, и по склону покатились камни. Опустившись на уступ перед пещерой, Карапакс подкрался к пещере, осторожно скользнул во тьму… И с ужасом втянул воздух, едва не наткнувшись на Мракокрада. Огромный дракон стоял позади всех, перекрывая проход, ведущий вглубь. Гладкая чешуя вздымалась и опадала в такт его тяжёлому дыханию перед самой мордой Карапакса.
А если и впрямь дотронуться, заметит или нет? Вот, небось, удивится невидимому прикосновению!
Морской дракончик напряжённо замер, прижавшись крыльями к каменной стене, будто скат, загнанный в угол во время подводной охоты. Отсюда был виден лишь уголок пещеры: серая застывшая лапа Камнероя, покрытая галькой чешуи, сплетение драконьих хвостов и кровь, медленной лужей растекающаяся по неровному полу.