– Ты тоже здесь? – Принцесса раздражённо хлестнула хвостом. – Всё-таки изменила своей королеве? Ну и зря, ему ты не нужна, у него есть я!
– Мы ненадолго, только посмотреть, – смутилась Луна.
– Что такое, Анемона? – Мракокрад вышел следом за Луной. Голос его звучал устало и раздражённо.
– Ты говорил, что тут есть покои как раз для меня! – капризно заявила принцесса. – Где они? Я ничего не поняла из твоих объяснений!
– Извини, что напряг твои морские мозги, – вздохнул он, но Анемона даже не выглядела обиженной, пропустив оскорбление мимо ушей. – Пошли, я покажу.
Мракокрад двинулся к выходу, и принцесса отпрыгнула в сторону. Двери во дворце были такие высокие, что ему даже не приходилось нагибаться.
Драконята двинулись за ним по длинным коридорам, отделанным чёрным мрамором, минуя многочисленные балконы, выходы во двор и огромные залы. Карапакс прежде считал Глубокий дворец морских драконов самым роскошным и просторным во всей Пиррии, но сюда могло поместиться по меньшей мере пять таких.
Сестра, должно быть, думала то же самое и, не выдержав, проронила завистливо:
– В нашем дворце под водой гораздо больше всяких украшений… И сокровищ тоже – сплошные драгоценные камни повсюду.
Мракокрад остановился и задумчиво провёл когтем по стене, оставляя полосу в пыли.
– Здесь тоже было много всего… Даже удивительно, как сумела королева забрать всё с собой. Хотя… – Он сурово насупился. – Может, и не сумела – просто другое племя разграбило дворец потом… Какие драконы у нас в Пирии самые богатые? – повернулся он к Луне.
– Ну… Я не знаю, – пожала она крыльями, – да и кто может знать такое?
– У кого больше всех сокровищ? Как ты думаешь? Мне не нужны точные цифры… Кто в историях из свитков чаще покупает разные редкости? Чьи дворцы роскошнее других? – Он бросил на Анемону подозрительный взгляд.
– Ну… – снова замялась Луна, – говорят, у небесных много всего. Королева Пурпур очень любила роскошь. Песчаные тоже – их сокровища до войны славились на всю Пиррию… пока, по слухам, воришки их не стащили.
– Песчаные? – прошипел Мракокрад. – В моё время у них не было ничего, шаром покати. Должно быть, они и разграбили. – Он снова задумчиво царапнул когтем стену и двинулся дальше. – Не отставай, Анемона.
– Принцесса Анемона! – поправила она, гордо вскинув голову.
Ускорив шаг, дракон завернул за угол и распахнул огромную чёрную дверь.
– Вот они! – объявил он со странным огоньком в глазах. – Покои как раз для тебя. Приготовлены для морского дракона две тысячи лет назад. Для твоего предка, кстати.
– Глубин? – выпалил Карапакс и тут же прикусил язык.
Анемона с любопытством переводила взгляд с него на Мракокрада, ожидая ответа.
– Глубин, да? – выручила Кинкажу.
– Он самый, – кивнул Мракокрад, покосившись на Луну с каменным выражением, словно хотел скрыть свои чувства. Его блестящие чёрные глаза обследовали каждый уголок спальни. – Здесь наша королева поселила его, когда вызвала из Морского королевства, преподавать мне магию, а больше пугать её опасностями.
Анемона шагнула вперёд и тут же расчихалась.
– Угу… Я представляла свои покои немного иначе. – Она заглянула в сухой потрескавшийся бассейн, задев хвостом остатки древней подушки, и снова чихнула от поднятой пыли.
– Вот и примени свою магию, чтобы прибраться тут, – раздражённо бросил Мракокрад, – а ещё лучше возьми швабру и поработай своими лапами!
– А где остановится Луна?
– Где захочет… если решит остановиться. – Он с улыбкой повернулся к ночной. – Теперь идём посмотрим, что осталось от сада.
Он торопливо вышел, но Луна задержалась.
– Мне кажется, тут очень неплохо, – заметила она. – Есть балкон и всё такое прочее.
– Тебе везде неплохо! – презрительно фыркнула Анемона. – Ты выросла в лесу в грязных папоротниках, а я принцесса! Я всю жизнь провела во дворце и ни разу не прибиралась в комнатах сама. Вот ещё новости!
– Я тоже ни разу, – хихикнула радужная. – То есть у меня даже комнаты никогда не было. Зато есть гамак! Из него иногда приходится вытряхивать листья и всяких жучков – это считается?
– Луна, ты где? – позвал Мракокрад из коридора.
Анемона в гневе топнула лапой, повернувшись к Луне.
– А почему он не мне показывает свой сад? Почему, как только ты появилась, разговаривает только с тобой? Что в тебе такого особенного?
– Да ничего такого, – пожала крыльями ночная. – Просто я первая, с кем он заговорил, когда проснулся, вот и всё. – Она двинулась к двери.
– Стой! – прошипела принцесса. – Если ты такая незаменимая, то почему бы тебе не поработать здесь? – Она схватила с пола пару каменных обломков. – Ну-ка, станьте шваброй и ведром воды! – в лапах у неё тут же оказалось требуемое. – А теперь бейте её, – кивнула она на Луну, – пока не начнёт прибираться, и не давайте бросить, пока я не прикажу!
Глава 18
– Что? – Кинкажу вытаращила глаза.
– Анемона! – укоризненно воскликнул Карапакс.
Швабра поплыла по воздуху и с размаху ударила Луну по носу.
– Ай! – взвизгнула она и попыталась отмахнуться, но швабра ловко уклонилась и стукнула снова. Из глаз ночной хлынули слёзы. – Что ты делаешь? – крикнула она Анемоне, хватаясь за швабру и прижимая ее к полу. – Не смей меня бить!
– Не смей! – подхватила радужная, тоже кидаясь на швабру.
– Анемона, прекрати сейчас же! – прорычал Карапакс.
Сестра тем временем подняла ещё горсть камушков.
– Станьте опалами и сапфирами, – приказала она – и отвлеките Мракокрада, чтобы он перестал её искать! – Она разжала когти, и сверкающее созвездие синих и радужных камней вылетело в дверь. – Вот так! Теперь тебя никто не спасёт. Кстати, он сам сказал, что я могу применить магию, чтобы прибраться. Давай, принимайся за работу!
Швабра вырвалась из лап и ударила Кинкажу по зубам. Маленькая радужная зашипела от боли. Карапакс бросился к ней, но остановился в нерешительности. Наложить заклятие? Но скроет ли его магия Анемоны? А вот сам он раскроется перед сестрой точно! Как же это не вовремя!
Тем не менее делать что-то надо. Как помочь Кинкажу и Луне? Как поступит в такой ситуации незадачливый соратник?
Конечно же, произнесёт речь, призовёт к совести, уговорит, успокоит. В конце концов, они брат и сестра.
– Анемона, – начал он дрожащим голосом, – подумай, что ты творишь…
– Бла-бла-бла, – ухмыльнулась она, аплодируя. – Ты всё такая же медуза, Карапакс. Не бойся, отпущу твою зазнобу с её надоедливой подружкой… но всё-таки не могу понять, что он нашёл в этой несчастной Луне? То ли дело я… – Она вдруг просияла. – Попробую-ка я заставить его это понять!
Пошарив в бассейне, принцесса выудила небольшой странный предмет, похожий то ли на телескоп, то ли на песочные часы.
– Во имя лун, что это такое? – Повертела в когтях, отбросила в сторону и подняла с пола обломок каменной плитки. – Стань серьгой, яркой и красивой, чтобы понравилась Мракокраду! – Рассмотрев витую серебряную змейку с рубиновыми глазами, довольно кивнула. – Отлично, теперь главное. – Пусть Мракокрад, когда наденет эту серьгу, станет относиться к Луне как к любой другой ночной, и только я стану ему интересна!
– Постой, так нельзя! – возмутился дракончик. – Да и потом, разве сработает твоё заклятие на Мракокраде?
С другой стороны, подумал он, если сработает, это к лучшему. Может, так будет легче избавить Луну от влияния Мракокрада? Хорошо бы к заклятию что-нибудь добавить… но что? Снова усыпить? Или позволить драконам видеть его таким, как он есть? А может, заставить его выдать все свои коварные планы?
Или вообще убить?
Карапакс с отвращением передёрнул крыльями. Способен ли он на такое? И заслуживает ли Мракокрад смерти? В памяти возник образ одинокого дракона, оплакивающего в саду академии свою потерянную любовь. А затем снова – собственные окровавленные когти.
Неужели он всё-таки может пойти на убийство? Даже убийство Мракокрада? Что тогда станет с его душой? И что потом – драка на берегу с собственной сестрой?
– Ты… ты ядовитая лягушка! – крикнула радужная Анемоне, обвив хвостом непокорную швабру и налегая всем своим весом. Луна молча помогала ей. – Гнилой лимон! Ты злая, злая!.. Карапакс, она теряет душу, да? Это от магии?
Дракончик похолодел. Неужто Кинкажу права? После того как сестра надела серебряное ожерелье, он совсем перестал беспокоиться о её душе. А вдруг оно не работает… или заклятие на нём не совсем такое, как…
– Ха-ха-ха! – рассмеялась Анемона. – Нет, я не злая, и душа у меня навсегда в безопасности! Какое тут зло, просто-напросто принцесса занимается домашними делами. – Она покачала в лапе серьгу, показывая Луне. – Что бы ещё наколдовать? Отдать мне королевские покои? Нет, пусть построит для меня новый дворец! Теперь я могу делать всё, что захочу!
– Я не была бы в этом так уверена, – с иронией заметила ночная, глядя ей через плечо.
– Анемона! – грозно рыкнул Мракокрад, сотрясая стены. – Что тут происходит? – Чёрный великан шагнул в комнату и небрежно махнул лапой в сторону Луны. Швабра со стуком повалилась на пол и осталась лежать неподвижно. Подруги с облегчением перевели дух.
Морская принцесса повернулась к Мракокраду с ослепительной фальшивой улыбкой.
– Да ничего страшного, просто я прибиралась, а швабра что-то не так поняла, и они старались её унять… Погляди лучше, что я нашла в ящике стола! – Она показала серьгу. – Как раз для тебя, правда?
– Лгунья! – выкрикнула Кинкажу, обнимая Луну крыльями, но Мракокрад не обратил внимания.
Свирепо оскалившись, он шагнул к Анемоне, и та отшатнулась к стене, испуганно бормоча:
– Я просто подумала… король должен носить самые лучшие украшения… разве я не права?
– Я не принимаю подарков от дракомантов! – прорычал дракон, грозно нависая над ней. – Особенно от лживых и коварных морских! За кого ты меня принимаешь, если надеешься, что я куплюсь на такой дешёвый трюк?