– Это не трюк! Просто красивая серьга… – Принцесса нервно рассмеялась. – Китовые потроха, нельзя же быть таким подозрительным!
– Избавь меня от своей лжи! – заревел Мракокрад. – Я всё слышал. – Разжав лапу, он высыпал на пол горсть драгоценных камушков. – Думала, эти побрякушки отвлекут меня от твоих проделок? – Он выхватил серьгу из её когтей. – Хотела ещё и на меня заклятие навесить?
– С-совсем небольшое, – заикаясь, выдавила Анемона. – Я хотела, чтобы ты стал только моим учителем, вот и всё.
– Не сердись на неё, Мракокрад, – попросила Луна, – она ещё маленькая. Ну, ошиблась… Со мной же всё в порядке.
– Я больше никогда не позволю красть у себя драконов! – Он простёр лапу, и Луна вдруг застыла на месте, устремив перед собой остекленевший взгляд.
Кинкажу ахнула, прижимаясь к подруге.
Всё, конец, понял Карапакс. Заклятие было явно рассчитано на обеих, и теперь Мракокрад поймёт, что на радужную его магия не действует!
Чёрный великан нахмурился, поглядел на Кинкажу, затем на свои когти. Морской дракончик зашипел, привлекая её внимание, и сделал вид, что замирает, как Луна. В глазах радужной блеснуло понимание, и когда огромная лапа вновь простёрлась в её сторону, послушно застыла, повторяя остановившийся взгляд подруги.
Дракончик расслабился, хотя сердце его всё ещё колотилось. Только бы она не шевельнулась, не выдала себя!
К счастью, Мракокрад тут же снова повернулся к Анемоне.
– Пора тебе убираться отсюда, принцесса, – пророкотал он.
– В каком смысле? – вскинулась она. Оглянулась на неподвижных радужную и ночную. – Что ты с ними сделал?
– Им не стоит слушать дальше, – объяснил он, – а тебе пора лететь обратно в Морское королевство.
Карапакс ощутил панику. Что он задумал? Хочет наложить заклятие на мою сестру?
– Не хочу! – топнула она лапой. – Мне там надоело! Хочу быть с тобой и учиться колдовать!
– Тебе и так уже всё известно. – Голос Мракокрада звучал всё холоднее, словно погружаясь в океанские глубины. – Ты знаешь, что сделал Альбатрос, и знаешь, как можешь стать королевой. Если решишь занять трон, никто не сможет тебе противостоять.
– Ты… ты этого хочешь? – выдавила она.
– Мне всё равно… Я начал было думать, что ты станешь достойной ученицей и тебя можно будет всё-таки оставить при себе. – Холодные чёрные глаза глянули на Луну, потом вновь на Анемону. – Я ошибся, позволив себе поддаться сентиментальности. Ты достойна лишь своего предка Глубина, такая же дрянь, и я не хочу больше иметь с тобой дела.
– Я не виновата, что он мой предок! Прости меня, прости! Обещаю больше никогда не накладывать на тебя заклятий!
– Они бы всё равно не сработали, – хмыкнул он, швыряя серьгу ей в морду. – На меня не подействует ни одно твоё заклятие, я защищён от твоей магии… Всё, убирайся! Если хочешь, убей свою мать… И всех, кто встанет у тебя на пути.
Он снова простёр лапу, и Луна вздохнула, с удивлением оглядываясь вокруг. Миг спустя Кинкажу проделала то же самое.
– Не пробуй больше навредить Луне, – предупредил Мракокрад, указывая крылом на дверь, – всё равно не сможешь.
– Это несправедливо! – завопила морская принцесса, бросаясь вместо двери к балкону. Обернулась в сером утреннем свете. – Я докажу, что особенная! Ты сам увидишь! – Развернула крылья и взмыла в воздух.
В груди у морского дракончика ныло, словно вся его вина превратилась в камни, наваленные на сердце. «Это я виноват, я виноват…» – стучало в голове.
– Даже не верится, что она могла такое натворить! – вздохнула Кинкажу. – Луна, ты как?
– Она накладывала на тебя заклятия? – спросил Мракокрад, не обращая внимания на радужную.
Луна покачала головой.
– Нет, только на швабру и серьгу… Надо же, я и не замечала, как её раздражаю. Ты видел это чувство у неё в мыслях?
– Так, немного… но не думал, что оно вырастет так быстро.
– А сейчас видишь будущее? – Она прижала лапы к вискам. – Голова болит, как перед видением, но ничего ясного не приходит.
– Наверное, от швабры болит, – рассудительно заметила радужная.
– Нет… но мне кажется… какая-то опасность грозит Морскому королевству. – Луна тревожно переглянулась с Карапаксом.
Холодный ужас пополз у него по спине. Если Анемона и правда полетела домой… Неужто решила убить колдовством родную мать и захватить трон?
Нет, не может быть, подумал дракончик, и тут же мелькнула другая мысль. Эта новая Анемона – может! Та, что колдует для себя одной, старается подольститься к Мракокраду – может! Её душа, судя по всему, уже ущербна.
Может быть, заклятие Мракокрада на её ожерелье – гнусный обман? Что, если оно вовсе не защищает душу, и сестра теряла её, частицу за частицей, с каждым применением магии?
Теряла, даже когда лечила Кинкажу? У дракончика сжалось сердце.
Если так, то с Анемоной вполне может произойти то же самое, что с Альбатросом, их предком-убийцей, многие столетия назад. Неужели сестра летит домой, чтобы повторить его кровавый путь?
Глава 19
– Я должен лететь за ней! – сжал зубы Карапакс. – Там моё племя… мои родные…
Кинкажу шагнула к нему, но Мракокрад уже по хозяйски обхватил обеих подружек крыльями.
– Теперь наконец идём в сад, – заявил он, – и оставим позади все неприятности!
– А если Анемона сделает что-нибудь совсем страшное? – нахмурилась Луна. – Может, догоним её?
Чёрный дракон печально вздохнул.
– Во всех путях будущего, что я вижу, мы только всё сильнее испортим. Нас с тобой ей сейчас хочется видеть меньше всего… Однако высока вероятность, что она просто устанет, остановится передохнуть на Яшмовой горе, да и останется там.
Колотящееся сердце Карапакса не соглашалось. Что, если все слова Мракокрада, сказанные Анемоне, были новым заклятием? Тогда получается, что он сам зачаровал её на убийство! Чтобы наказать всех потомков ненавистного ему Глубина?
Если так, Анемону не остановить. Да и в любом случае не остановить. Однако можно хотя бы попытаться. И попытаться может только он, Карапакс!
– Останься здесь, – выдавил дракончик дрожащим голосом, обращаясь к Кинкажу. – За ним надо следить… А я полечу за Анемоной.
«Один? – завопил внутренний голос. – Ты всех погубишь!»
Писать Вихрю времени не было, да и чем бы тот помог? Ни песчаный, ни радужная не умели дышать под водой и до Глубокого дворца всё равно не добрались бы.
Выйдя на балкон, Карапакс оглянулся в последний раз. «Не оставляй её одну! – кричал внутренний голос. – А вдруг он заметит на ней заклятие? Вернёшься, а она уже совсем не та!»
Все трое выходили из комнаты. В дверях Кинкажу обернулась с улыбкой и приподняла крылья окрасив по краям розовым. Затем исчезла в коридоре вместе с остальными.
А Карапакс поднялся в воздух и полетел. Выше и выше, работая крыльями из всех сил, как не приходилось ещё ни разу.
Удастся ли догнать Анемону, а если да, то как её остановить? Она меньше, но проворная, да ещё и может ускориться с помощью магии.
Древний город ночных скрылся позади, и внизу вырос горный хребет, похожий на гребень дракона. Острые пики тянулись, словно когти, грозя порвать крылья. Воздушные потоки в этих местах вели себя странно, то и дело пропадая, и, чтобы держаться в воздухе, требовались особые усилия.
Где же Анемона? Её совсем не видно впереди. Слишком маленькая, теряется в серо-голубых облаках?
Перевалив через горы, Карапакс устремился на восток, возвращаясь тем же путём. Крылья уже устали, и поддерживать ту же скорость стало трудно, а до Морского королевства было ещё далеко. Дракончик глянул на тёмные морские волны, что обрушивались на берег внизу. Может, проплыть часть пути домой?
Он устремился к воде и нырнул с лёту, едва не разбив голову о невидимую сверху скалу.
Осторожно! Нельзя умирать, не добравшись до конца пути… хотя умереть в конце пути тоже будет легко.
Отыскав быстрое попутное течение, дракончик скользнул в него, расправив крылья, чтобы использовать скорость потока как можно полнее.
Неужели Анемона попытается убить и его, родного брата?
Другое дело королева Коралл – занять трон можно, только убив в поединке его владелицу, и каждая будущая наследница, едва вылупившись из яйца, росла с этой мыслью. Но остальные члены семьи… если Анемона нападёт на них, то станет ясно, что душу свою она потеряла… или же заговорена Мракокрадом на убийство.
Семья… думал Карапакс, помогая течению крыльями и хвостом. Мать… Королева Коралл никогда не интересовалась сыном, но он всё же любил её – как мать – и любил читать свитки, которые она писала. Братья… Целая стая непоседливых и драчливых дракончиков. Тётки и дядья… двоюродные… Младшая сестричка Кайра – разве способен кто-то всерьёз обидеть такую крошку?
Не надо, Анемона! Не надо!
Сможет ли он использовать магию, чтобы остановить её? До Мракокрада далеко… если и почует, то подумает на Анемону… А если догадается? Если начнёт подозревать?
В голове у дракончика стучала кровь, он ощущал приближение паники. Хорошо знакомое чувство. Знакомое и ненавистное. Давление, пульсирующее в голове в такт движениям крыльев.
Снова всё зависит от него… только от него… от него одного! И он снова всех подведёт! Снова! Непременно подведёт! Снова…
Он снова ищет Скорпену. Отец ждёт, а он ищет, зная, что отец рассчитывает на него. На него одного. Знает, что не справится, но всё равно ищет. Знает, каково встретить взгляд отца, которого подвёл. Всех подвёл. Снова… Он никто, никто…
Только теперь взгляд этот будет у Луны, Кинкажу, Вихря и у всех… И у тех, кто умрёт из-за него – у всей его семьи… вообще у всех драконов… Если он не сумеет остановить Анемону.
Течение свернуло вправо, и он поплыл вместе с ним, понимая, что берег уходит всё дальше и дальше.
Убежать, скрыться… Прятаться до конца жизни.
Если бы был выбор… но выбора нет. Ответственность за Анемону лежит на нём одном. За ошибку, которую он совершил – самую большую в жизни.