Джон Лоуренс был несколько удивлен, когда его, человека, наименее впечатленного княжескими безделушками, выбрали охранять Кох-и-Нур до того дня, когда алмаз будет отправлен в Англию. Распоряжения об этом пришли в письме Дальхузи, адресованном трем хранителям, незадолго до Рождества 1849 года. После того как они прочли пожелания генерал-губернатора, алмаз изъяли из тошаханы и официально передали под охрану Джона. Если верить его официальному биографу, Джон торжественно извлек камень из шкатулки, положил в карман жилета, унес домой и тут же забыл о нем.
Шесть недель спустя, 12 января 1850 года, пришло письмо из Симлы за безошибочно узнаваемой подписью Дальхузи, в котором говорилось, что пришло время послать великий алмаз в Англию, королеве Виктории. Когда его брат Генри дочитал письмо, Джон ответил торжественно, но с волнением: «Немедленно пошлите за камнем». Не успел он это произнести, как брат взорвался: «Зачем, он же у тебя!»[242]
Подобно рассеянному императору моголов Хумаюну, забывшему сумку с драгоценностями, включая Великий алмаз Бабура, на берегу персидской реки во время купания, Джон Лоуренс забыл о доверенном ему драгоценном камне. Теперь, когда от него ждали, что он достанет Кох-и-Нур, Джон понял, что совершенно забыл, куда он его дел. Он сделал все возможное, чтобы скрыть панику, и покинул товарищей, беззаботно сказав им, что как раз собирался забрать Кох-и-Нур. В действительности молодой человек понятия не имел, где мог находиться алмаз. «Это худшая неприятность, в которую я когда-либо влипал!» – подумал Джон, отчаянно пытаясь вспомнить, где он последний раз видел камень[243].
Добравшись до дома с колотящимся сердцем, Джон Лоуренс послал за своим домашним слугой и спросил его: «Не у тебя ли маленькая коробочка, которая недавно была в кармане моего жилета?»
– Да, сахиб, – ответил мужчина. – Я нашел ее и положил в одну из ваших коробок.
– Принеси ее, – велел сахиб.
– Вот, – сказал старый слуга, неся потрепанную жестяную коробку.
– Открой ее, – произнес Джон Лоуренс, – и посмотри, что внутри.
Джон смотрел, как сбитый с толку слуга взял Кох-и-Нур.
– Здесь ничего нет, сахиб, – сказал он, – только кусок стекла!»[244]
Джон Лоуренс любил развлекать этой историей друзей, хотя многие современники ее высмеивали. Лена Логин, обычно державшая свое мнение при себе, презрительно фыркала при упоминании о ней: разве мог карман мужского жилета вместить такой крупный камень? Правдива ли эта история потери Кох-и-Нура или нет, но она добавила еще одну грань к красочной легенде об алмазе.
Как переправить Кох-и-Нур через океан, было понятно, но доставка его в порт Бомбея была непростым делом. Сухопутное путешествие на сотню миль было сопряжено с большим риском, требовались тщательное планирование и подготовка. Караваны с усиленной охраной слишком бросались бы в глаза. Маленький, но быстрый кавалерийский эскорт был бы слишком уязвим. Рассмотрев все варианты, Дальхузи решил – секретность важнее силы. Он решил сам перевезти алмаз в Бомбей, сообщив об этом лишь горстке своих самых доверенных лиц. Дальхузи часто бывал в Лахоре, так что его краткий визит и быстрый отъезд Дальхузи привлекли бы мало внимания. Сама мысль о том, что генерал-губернатор может действовать как курьер, перевозящий алмазы, была слишком нелепой, чтобы прийти кому-то в голову, именно поэтому Дальхузи решил – это единственный план, который сработает.
Сужая до минимума круг доверенных лиц, генерал-губернатор попросил жену, леди Дальхузи, сшить для него мешочек. Он был невзрачным и как раз такого размера, чтобы вместить бриллиант. Она выбрала самую мягкую кожу теленка, какую только смогла найти – материал, который не натрет кожу мужа, когда он спрячет мешочек под рубашкой. Леди Дальхузи крепко подшила мешочек с внутренней стороны кожаного ремня, плотно облегающего талию мужа под рубашкой. Она прикрепила тонкую цепочку к основанию сумки, достаточно длинную, чтобы ею можно было обернуть тело мужа и застегнуть ее позади шеи. Даже если Дальхузи потребуется расстегнуть рубашку в жару, цепочка должна смотреться так, будто она удерживает медальон или распятие, и не привлекать лишнего внимания.
Для опасного путешествия в Бомбей Дальхузи в качестве сопровождающего выбрал капитана Джеймса Рамзи. Тот был не только опытным солдатом с большим количеством наград, но и близким родственником Дальхузи. Доверенный генерал-губернатора, его племянник Рамзи был единственным человеком, знавшим о плане Дальхузи. Для выполнения миссии задействовали еще двух обитателей дома Дальхузи – хотя они вряд ли отдавали себе отчет в ее важности. Домашние собаки Дальхузи, Банда и Баррон должны были служить свирепыми охранниками. Дальхузи собирался приковывать их на ночь к своей походной кровати. Удовлетворенный своим планом, в ходе небольшой церемонии в Лахоре 7 декабря 1849 года в присутствии Джона Лоуренса, Генри Лоуренса и Мэнселла, а также сэра Генри Эллиота, секретаря правительства Индии, и Джона Логина, Дальхузи подписал расписку о том, что забрал Кох-и-Нур. Положив алмаз в свой секретный мешочек, генерал-губернатор покинул Лахор и отправился в долгое путешествие в Бомбей.
К большому облегчению Дальхузи, поездка прошла в основном без происшествий, и он держал Кох-и-Нур близко к телу. Как позже признался маркиз, «алмаз никогда не покидал меня – ни днем ни ночью»[245]. Лишь однажды он вынужден был снять мешочек – в самом начале миссии. Неотложные государственные дела заставили Дальхузи выехать из лагеря в место под названием Дера-Гази-Хан на окраине Пенджаба. Это было опасное место, кишевшее бандитами. Дальхузи осторожно снял Кох-и-Нур со своего тела и отдал его племяннику. Позже он признавался в письме к другу, что дал Рамзи несколько необычные инструкции: «Я оставил его капитану Рамзи (который теперь отвечает за него вместе со мной) запертым в сундуке и со строгими инструкциями, что он должен был сидеть на сундуке, пока я не вернусь! Боже мой! Какое облегчение избавиться от алмаза»[246]. Можно только представить, как нелепо выглядел и ощущал себя Рамзи с пистолетом в руках, часами напролет сидя в одиночестве на сундуке в палатке.
Я оставил его капитану Рамзи (который теперь отвечает за него вместе со мной) запертым в сундуке и со строгими инструкциями, что он должен был сидеть на сундуке, пока я не вернусь! Боже мой! Какое облегчение избавиться от алмаза.
После почти двух месяцев напряженного путешествия 1 февраля Кох-и-Нур в пропотевшем кожаном мешочке наконец добрался до Бомбея. Хотя Дальхузи и Рамзи вздохнули с облегчением, вскоре им стало ясно – алмаз придется скрывать еще два месяца. Надежды Дальхузи сразу отправить камень по морю оказались тщетными, когда он выяснил, что ближайшего подходящего для перевозки алмаза в Англию судна придется дожидаться несколько недель. Все пригодные для этого суда находились на Дальнем Востоке. Будучи не в силах ускорить процесс без того, чтобы вызвать подозрение, Дальхузи погрузился в очередное долгое тревожное ожидание.
Сначала он поместил Кох-и-Нур в маленький железный сейф, оснащенный прочным замком, а затем положил сейф внутрь красного ящика для депеш, также имевшего замок. Этот контейнер обмотали красной лентой и запечатали воском, сделав его похожим на обычную дипломатическую вализу, содержащую официальные документы, предназначенные для Вестминстера. После этого ящик поместили в другой сундук, также специально спроектированный с расчетом на два отдельных замка. Алмаз под многослойной защитой был помещен в казнохранилище Бомбея, где к нему приставили специального охранника, и там камень ожидал следующего отрезка пути.
6 апреля 1850 года Кох-и-Нур был наконец доставлен на борт корабля Ее Величества «Медея» – парового шлюпа под командованием опытного капитана Уильяма Локьера. Локьер наблюдал, как железный сундук с двойным замком погрузили на его судно. Только после того как корабль Уильяма Локьера поднял якорь, капитану сообщили, насколько важен его груз. Дальхузи также послал племянника, капитана Рамзи, сопровождать алмаз в его заключительном путешествии. Руководство Ост-Индской компании с Лиденхолл-стрит потребовало, чтобы один из их доверенных людей также был включен в охрану алмаза. Полковник Дж. Мэйксон завершал трио сопровождающих Кох-и-Нур на борту «Медеи».
Когда береговая линия Бомбея скрылась за горизонтом, капитан Рамзи достал четыре ключа, каждый из которых открывал один из замков на сундуке, почтовом ящике и сейфе. Рамзи оставил два ключа себе и отдал два других Мэйксону. Теперь, чтобы достать алмаз из укрытия, понадобятся слаженные действия трех человек. Ничего, кроме темно-синего моря вокруг них, и любому, кто вздумает украсть камень, невозможно будет его добыть. Бриллиант находился в безопасности.
Примерно через десять дней, проведенных в море, Локьер обнаружил, что на борт его корабля проник незамеченным еще один пассажир. «Медея» везла с собой холеру. Капитан узнал об этом, только когда двоих из 135 членов экипажа нашли мертвыми на нижней палубе, а другие начали жаловаться на тошноту и диарею. Вспышки холеры в прошлом уничтожали целые экипажи, и находясь посреди Индийского океана, Уильям Локьер ничего не мог сделать, чтобы остановить ее смертоносное рапространение. Капитану следовало благодарить свою счастливую звезду, что неподалеку лежал Маврикий, – а с ним и шанс получить лекарства и медицинскую помощь для матросов. Капитан сделал все возможное, чтобы убедить членов экипажа, что вскоре они получат свежие припасы и медицинскую помощь.
Однако, когда «Медея» достигла побережья, маврикийцы отказались иметь дело с холерным кораблем. Они потребовали, чтобы судно с зараженным экипажем немедленно вышло в море. Когда Локьер отказался подчиниться, маврикийские власти пригрозили открыть огонь и уничтожить судно, потопив капитана и всех его людей. После долгих переговоров Локьер в итоге убедил маврикийцев расстаться со 130 тоннами угля, чтобы корабль мог отойти от их берега. Хотя островитяне перебросили на борт корабля небольшое количество лекарств, их было недостаточно; еды и воды не дали совсем