Со временем Силу наскучила коммерческая авиация. Он летал с пятнадцати лет и какое-то время служил в спецназе армии США до войны во Вьетнаме 1960-х годах. «Милый и безбашенный», – так было написано о нем в школьном альбоме. Сил был прирожденным лидером и мог очаровать кого угодно. По натуре он был авантюристом и неистово желал приключений. Он терпеть не мог размеренно проводить время в скучном пригороде, где он проживал. Сил жаждал острых ощущений – контрабанда дала ему то, что он искал. В 1972 году, когда ему было тридцать два, Сила впервые арестовали на таможне в Новом Орлеане за перевозку семи тонн пластиковой взрывчатки в Мексику для кубинцев, выступавших против режима Кастро. Покупатель оказался внедренным агентом. Хотя судья и отклонил дело, но этот случай стоил ему работы в «Транс-Ворлд».
В итоге Сил стал «авиационным брокером» – удобный эвфемизм для универсального авиаконтрабандиста. Он начал возить травку в 1976 году. У него была собственная команда авиамехаников и вторых пилотов. Сам Сил все чаще стал летать в Центральную и Южную Америку. Там его навыки пилота особенно ценили.
В 1979 году полиция Гондураса обнаружила в кабине его самолета нелегальное оружие, и Сил на восемь месяцев отправился в местную тюрьму. Когда он летел обратно домой, то познакомился с Уильямом Роджером Ривзом, тоже контрабандистом. Тот рассказал ему, что работает на Очоа из Медельина. Сил начал возить кокаин для Очоа в 1981 году и вскоре сам стал работать с колумбийцами напрямую. Одним из его связных была женщина, которая иногда переодевалась в монашку. Потом ее сменил дилер Очоа в Майами, который называл себя Лито. Его настоящее имя, как и имя самого Сила, держали в строжайшем секрете. Когда Силу нужно было связаться с Лито, он звонил по одному из трех номеров либо на пейджер.
Сила можно было назвать гением контрабанды. Он тщательно изучил ошибки наркоторговцев, когда читал их показания по крупным федеральным делам. При возможности Сил даже посещал судебные заседания и впитывал информацию, как студент на семинарах. В итоге ему удалось создать практически идеальную систему перевозки контрабанды. Его самолеты всегда вылетали с различных баз в Луизиане и возвращались обратно исключительно ночью. Как и все контрабандисты, они летели без огней. Сил и его пилоты использовали очки ночного видения третьего поколения по цене 5000 долларов за пару, которые усиливали свет от звезд и луны в пятьдесят тысяч раз. Над Колумбией его самолеты шли через «окна» – в оговоренное время военные за взятки в размере 25 000 долларов их «не замечали». В воздушном пространстве США контрабандисты Сила снижали высоту до 150 метров, а скорость до 120 узлов. На радарах они выглядели как многочисленные вертолеты, один за другим следующие на сушу с нефтяных вышек в Мексиканском заливе.
Пересекая границу США, самолеты Сила проходили контрольный пункт радиосвязи. Если на земле принимающие товар определяли, что за ними следят, то миссия прерывалась. Если слежки не было, самолеты Сила следовали дальше по радиолокационным маякам к местам высадки в отдаленных частях Луизианской протоки. Мешки с кокаином сбрасывали на парашютах в болото. Вертолеты спускались вниз, забирали товар и доставляли к местам разгрузки. В Майами кокаин везли уже в автомобилях. В 1982 и 1983 годах Сил перевез более пяти тонн и заработал 25 миллионов долларов. Агенты по борьбе с наркотиками в Луизиане считали его крупнейшим контрабандистом в штате.
В результате слежки за Силом выяснилось, что он пользовался двумя телефонами-автоматами одновременно, доставая монеты из зеленой холщовой сумки, набитой сотнями четвертаков. Сил общался с колумбийцами при помощи шифра и иногда передавал сообщения через компьютер «Хьюлетт-Паккард», чтобы их не могли подслушать. Ему нравилось играть в шпионские игры с правоохранителями. Однажды в Батон-Руж Сил столкнулся на улице с агентом и прямо сказал ему: «Ты тупорылый сукин сын. Вам меня никогда не прижать!»
И все же его взяли, но произошло это в Южной Флориде, а не в Луизиане. Никакого сложного оборудования не потребовалось – помог обычный информатор. Он работал на Рэнди Бизли, специального агента УБН в операции «Крикун» – гигантского жала, направленного на проникновение в сеть наркопилотов. Он привел Бизли к контрабандисту, который в свою очередь знал опытного пилота из Луизианы, готового возить кваалуд[43] из Южной Америки. Бизли позвонил в отдел УБН в Батон-Руж:
«Слушай, тут болтают про одного парня, он пилот из Батон-Руж, его еще называют Эль Гордо, Толстый», – сообщил он.
«Знаем-знаем такого, если прижмете его, мы вас расцелуем, – ответил агент в Батон-Руж. – Сами за ним десять лет охотимся и все никак загнать не можем».
На основании показаний информатора и данных прослушки телефонных разговоров федеральное большое жюри в Форт-Лодердейле в марте 1983 года предъявило Силу обвинение в контрабанде двухсот тысяч доз кваалуда. Его имя и несколько псевдонимов напечатали в газетах вместе с семьюдесятью пятью другими. По какой-то причине его упомянули дважды – Адлер (Элдерс) Сил и Адлер (Билл) Сил. В любом случае его основной криминальный псевдоним так и остался нераскрытым. Для Очоа он был Эллисом Маккензи, а Барри или Адлера Сила они не знали.
Сил сдался добровольно и был освобожден под залог в 250 000 долларов. Но ему грозил срок в шестьдесят один год по двум судебным делам, связанным с обвинительным заключением операции Бизли. Он сразу же попытался заключить сделку с правительством. Сил связался с Бизли и предложил «посотрудничать» – стать их осведомителем. Обещал он многое – например, кокаин в огромных объемах, о которых агенты и подумать не могли, но при этом ничего конкретного. Сил сказал, что для начала хочет вылететь за пределы страны. Бизли был поражен его наглостью. Видимо, Сил решил, что стал неприкосновенным. И на этом не остановился – выдвинул еще несколько условий. Сил хотел, чтобы сняли обвинения с двух его людей, которых тоже арестовали во время операции. Еще одно условие – не сообщать прокурору о заключенной между ними сделке. Прокурором был легендарный Ричард Бен-Венист, участник обвинительной стороны Уотергейта, поэтому Бизли занервничал. В этом Силу они отказали.
Тогда Сил попытался заключить сделку с прокурором США в Батон-Руж Стэнфордом Бардвеллом, своим одноклассником. Бардвелл знал, что Сил находится под следствием федералов, поэтому даже от встречи отказался. Позже он объяснил, что просьба была «слишком загадочной».
Летом 1983 года, пока он был на свободе, Сил все время умудрялся поддерживать связь с Лито и даже перевез три партии кокаина для Очоа. Дата суда приближалась, и он прекратил заниматься контрабандой, чтобы подготовиться к защите. При этом он пытался утаить свои проблемы от колумбийцев, а это было затруднительно. Например, Лито переживал, что Маккензи перевозил мало кокаина, и давил на него, чтобы он совершил еще один рейс. Брат Лито только что провез контрабандой три тысячи килограммов для Очоа, и он недоумевал, почему Маккензи не может сделать то же самое.
Сил не поверил своим ушам, когда услышал, какие партии перевозят для Очоа зараз, и расспросил о деталях. Лито поинтересовался, не хочет ли он сам совершить такой рейс. «Да, – ответил Сил. – Надо только подходящий самолет найти».
Сил предстал перед судом по обвинению в перевозке кваалуда в Форт-Лодердейле в феврале 1984 года. Дела у него были так себе. 17 февраля его признали виновным в преступном сговоре и хранении с намерением распространения. Ему грозило десять лет тюрьмы. Все знали, что окружной судья США Норман Реттгер выносит самые суровые приговоры в Южной Флориде. Силу предстоял второй судебный процесс по обвинениям, связанным с операцией «Крикун». Его могли приговорить в совокупности к сорока семи годам заключения. Несмотря на все это, Сил готовился к перевозке груза на три тысячи килограммов для Лито и Очоа. 9 марта он купил двухмоторный «Локхид Лодестар» в приличном состоянии – истребитель подводных лодок времен Второй мировой войны. Самолет был перестроен по уникальному проекту и теперь мог перевозить грузы намного больше трех тонн. Но на следующий день накрыли «Транквиландию», и рейс был отложен.
К этому времени Сил уже отчаялся заключить сделку с правительством. Он снова безуспешно попытался связаться со Стэнфордом Бардвеллом. И хотя дела шли совсем туго, Барри Сил стал действовать смелее: он просто сел в один из своих самолетов и полетел в Вашингтон, где связался с офисом Целевой группы вице-президента по Южной Флориде. Там Сила перенаправили в штаб-квартиру УБН в Вашингтоне. В столице ему наконец удалось впечатлить своими предложениями агентов. Они позвонили Бобу Джуре, опытному сотруднику, недавно назначенному в УБН Майами. Джура спросил своих людей, кто из них займется парнем по имени Барри Сил. Оказалось, что Эрнст Джейк Джейкобсен, неуклюжий миссисипец с усами как у моржа, уже слышал о нем раньше, когда работал на таможне в городе Галфпорт. И он знал, что этот Сил весьма непрост: «Я возьмусь».
Джейкобсен и Джура встретились с Силом в небольшом торговом центре Майами. Сил, с нелепой маскировкой из темных очков, шляпы и криво приклеенных усов, быстро запрыгнул на заднее сиденье их машины. Вел он себя очень напряженно и не хотел, чтобы его заметили у офиса УБН. Чтобы он успокоился, агенты вывезли его из Майами в Хайалию.
Они слушали его и не могли поверить. Джура и Джейкобсен хоть и были новичками в Майами, но знали о Хорхе Очоа. Однако количество кокаина, о котором говорил пилот, было просто немыслимым. Джейкобсен решил, что Сил просто пускает пыль в глаза.
Он рассказал, что работал на Очоа с 1981 года и за это время совершил или организовал более ста контрабандных рейсов с грузом более трехсот килограммов каждый. В среднем ему платили по 3500 долларов за килограмм. Если Сил говорил правду, то он перевез в Соединенные Штаты более тридцати тонн кокаина и получил 75 миллионов долларов – невероятные цифры.