– Другими словами, – рассмеялся Мейсон, – вы хотите сказать, что это не мое дело.
– Я ломаю голову над тем, к чему ведут ваши расспросы и разговоры об автомобильной катастрофе. Что за этим кроется?
– Ничего, – ответил Мейсон. – Я говорю вам все это вполне откровенно. Я ищу свидетеля столкновения.
– Что ж, я почти уверена в том, что не видела никакого столкновения и почти уверена в том, что где бы я не находилась третьего после обеда, это не было перекрестком Хикман Авеню и... как называется эта улица?
– Вельсимильо Драйв.
– Я знаю, где находится Хикман Авеню, но понятия не имею, где Вельсимильо Драйв, мистер Мейсон.
– У вас есть машина?
– Да. Снаружи она выглядит очень хорошо, но двигатель слабый и не в лучшем состоянии.
– Какого цвета ваша машина?
– Светлокоричневая.
– Это меня интересует прежде всего, но я хотел бы знать, что вы делали позавчера.
– Как получилось, что вы пришли ко мне, мистер Мейсон?
Мейсон улыбнулся:
– Я не могу назвать источник моей информации, но у меня были причины считать, что вы являетесь той особой, которую я ищу. Вы соответствуете описанию, которое я получил.
– Можете вы мне сказать, каким образом вы получили это описание? Кто вам его дал?
– Нет.
– Я думаю, мистер Мейсон, что вы верите в судьбу?
– Иногда, – ответил Мейсон, глядя на нее выжидающе.
– Так складывается, мистер Мейсон, что мне требуется совет. Совет юриста, – сказала Люсиль.
Мейсон тотчас же стал подозрительным.
– Я не могу принять никакого нового дела. Сейчас у меня очень много работы, огромная стопка важных писем, уже несколько дней требующих ответа, и...
– Но, ведь вы приняли дело, связанное со столкновением, которое произошло позавчера.
– Это совсем другое. Это было срочное дело и, буду откровенным, оно взывало ко мне. Я не смог отказаться.
– Мистер Мейсон, прошу меня выслушать. Я уверена в том, что мое дело также взывает к вам, – сказала Люсиль с легкой насмешкой в голосе.
– Предупреждаю, что я не смогу его принять.
– Все равно, я вам расскажу. Я была замужем два раза. Мое первое супружество было просто трагичным. Когда я выходила замуж во второй раз, я была... ну, была осторожнее.
– И во второй раз все было хорошо? – спросил Мейсон.
– Вовсе нет. Мой второй муж был богатым. Поэтому я вышла за него. Я решила уже никогда не выходить больше замуж, но когда я встретила его и узнала, что у него есть деньги... Ну, что же, я стала его женой...
– И вы развелись?
– Да, но теперь я получаю алименты.
– И сколько?
– Двести долларов в неделю.
Мейсон свистнул.
– Вы думаете, что это слишком много? – вызывающе спросила она. – Вы знаете, сколько он зарабатывает?!
– Супружество продолжалось недолго, насколько я понимаю.
– Пять лет. И именно в это время он сделал состояние.
– Это, конечно, все меняет, – признал Мейсон.
– А теперь он хочет подать в Суд, с просьбой уменьшить алименты.
– Его нельзя за это винить.
– Я думала, что вы с ним поговорите и...
Мейсон энергично покачал головой.
– Нет, это было бы неэтично. У вашего мужа наверняка уже есть какой-то адвокат, который представляет его интересы и...
– Нет, у него нет адвоката, мистер Мейсон.
– Вы хотите сказать, что он сам подал в Суд?
– Нет... Я объясню вам. Его адвокат подал заявление в Суд об уменьшении алиментов шесть месяцев назад, но Суд отклонил его просьбу. Судья дал понять, что считает имущественное положение моего мужа лучше моего, и что мой муж получил больше выгоды от раздела имущества. Видите ли, я работала вместе с мужем в его предприятии и заработала для него много денег. Мой муж разозлился на адвоката и клянется, что на этот раз он сам подаст в Суд.
– Но, вероятно, дело кончится тем, что он найдет какого-нибудь адвоката, который будет его представлять, – сказал Мейсон.
– Не думаю. Вильям Эллисон Бартон очень решительный и сообразительный человек. Правду говоря, я бы больше боялась в Суде его, чем кого-либо другого, какого-нибудь адвоката. За исключением вас, мистер Мейсон.
– Я не занимаюсь такими делами.
– Мистер Мейсон, прошу выслушать меня до конца.
– Хорошо, – сказал Мейсон, усаживаясь в кресле поудобнее.
– Я намереваюсь снова выйти замуж и наверняка знаю, что это хороший выбор. Мой будущий муж человек старше и мудрее. Он очень обходителен. Кроме того, мои чувства по отношению к нему совершенно другие, чем были в отношении первых двух.
– Таким образом дело об алиментах будет решено. В тот момент, когда вы выйдете замуж, бывший муж перестанет вам платить.
– Прошу меня понять, мистер Мейсон. Я не хочу сжигать за собой мосты. Я имею право на эти деньги. Если бы вы дали понять Вильяму Бартону, что потребуете повышения алиментов, если он снова потянет меня в Суд, то это остановило бы его.
– Вы все равно теряете право на алименты и уже через пару месяцев.
Люсиль ответила ему с горечью:
– Я не намереваюсь ничего дарить ему. Я пойду к нему с предложением закончить все дело за двадцать пять тысяч долларов. Он должен будет прыгать от радости.
– Вы, наверное, хотите, чтобы я организовал это для вас? – сказал Мейсон холодным голосом.
Она стала играть ложечкой, передвигая ее по краю чашки.
– Я прав? – спросил Мейсон.
– Вы, наверное, думаете, что я ужасно расчетливая и коварная, а я только предусмотрительная. Я умею заботиться о своих интересах.
– Все говорит об этом.
– Мистер Мейсон, прошу посмотреть на это с практической точки зрения. Я была бы глупой, если бы отказалась от двухсот долларов в неделю ради какого-то мужчины, все равно какого.
– Особенно, если бы вы были уверены в том, что будете продолжать получать алименты, – подвел итог Мейсон.
– Мистер Холистер хочет решить дело таким образом, чтобы наше супружество не потянуло за собой никаких финансовых жертв с моей стороны. Вы считаете, что я аферистка?
– Я считаю, что вы не слишком влюблены.
– Опасаюсь, что я представила себя в невыгодном свете. Правду говоря, это была идея Росса Холистера. Я сказала ему, что не намереваюсь выходить замуж, потому что не хочу рисковать еще раз. Тогда он стал у меня выспрашивать, почему. Нужно его знать, чтобы понять, что это за человек. Он понимает других и дружелюбен, но очень любопытен. Он может угадать мысли, о существовании которых вы даже не отдаете себе отчета.
– Следовательно, он узнал, что вы не желаете отказываться от двухсот долларов в неделю ради нового мужа. Так?
– Да. И скажу вам, что он решил сделать. Когда я выйду за него замуж, я стану законной владелицей недвижимости, которую он переписал на меня. Он также застраховал мою жизнь на сумму двадцать тысяч и обещал давать мне семьсот пятьдесят долларов в месяц на личные нужды и платья, независимо от расходов на ведение дома. Кроме того, в качестве свадебного подарка я должна получить великолепную спортивную машину.
– Ну, так чего вы еще хотите? – сухо спросил Мейсон.
– Я хочу, чтобы он меня любил и уважал, – взорвалась она. – Все уже приготовлено, он подписал документы и оплатил страховку... А если теперь мой бывший муж подаст в Суд просьбу об уменьшении алиментов, Росс Холистер не скажет ни слова, но до конца жизни будет думать, что я знала об этом до того, как решила выйти за него замуж, и что сделала это по расчету, чтобы спасти свое материальное положение. Постарайтесь посмотреть на это с моей точки зрения, мистер Мейсон.
– Следовательно, вы думаете, что если ваш бывший муж подаст в Суд на уменьшение алиментов, то мистер Холистер будет убежден в том, что вы имели основания опасаться проиграть дело и нашли способ застраховаться от этого...
– Именно это я и имею в виду, – перебила она.
– Когда будет свадьба? – спросил Мейсон. – Вы не могли бы немного ускорить ее?
– Это не так просто, – ответила она. – Видите ли, Росс Холистер был женат, и есть кое-какие формальные препятствия в проведении развода...
– Понимаю, – сказал Мейсон.
– Мистер Мейсон, поговорите с Вильямом Бартоном, хорошо? Но, вы должны быть очень осторожны. Я не хочу, чтобы он догадался о том, кто будет моим новым мужем.
– Ваш бывший муж знает мистера Холистера?
– Ну, конечно. Они оба члены Атлетического Клуба, несмотря на то, что мистер Холистер живет в Санта дель Барра. Они даже играют вместе в покер. Вильям наверное умер бы, правда умер бы, если бы узнал, за кого я собираюсь замуж. Вам нужно будет проявить много такта, разговаривая с ним. Он может быть болезненно ревнив по отношению ко мне. Я думаю, что именно поэтому наше супружество было таким неудачным. При разговорах он всегда начинал говорить о моем первом муже, допытывался, что я о нем думаю и...
– Ваш первый муж жив? – спросил Мейсон.
Она снова стала играть ложечкой в чашке.
– Да.
– Вы видели его в последнее время?
– Мистер Мейсон, почему вы об этом спрашиваете?
– Просто хочу знать.
– Но, я не понимаю, почему вы...
Вдруг Мейсон откинул голову назад и рассмеялся.
– Вы очень хитрая молодая женщина, Люсиль. Вы должны получить медаль за хитрость. Но ваше дело меня не интересует, хотя, должен признать, столь необычный подход интригует.
– Что вы подразумеваете под словами «необычный подход»?
– Вы увидели объявление в газетах, – объяснил Мейсон, – и очевидно догадались, что я веду дело Финчли. Вы подумали, что если бы удалось заманить меня сюда и поставить в очень неловкое положение, то вы могли бы...
Она резко отодвинула кресло и посмотрела на Мейсона пылающими гневом глазами.
– Мистер Мейсон, я не заслужила такого отношения к себе! Я даже не знаю, о каком объявлении вы говорите! И могу вас заверить, что я не пробовала втягивать вас в то, что вы назвали «неловким положением»! Что вы себе вообразили обо мне?