– Не нужно… – словно испугавшись, отступила назад монахиня, – мне тепло, и стойте на месте! Вы не поняли: я не Рози и не баронесса, это всё устроила Тмирна! И я могу спокойно ходить на воле только в парике и с накрашенным лицом! Поэтому бесполезно за мной ухаживать, найдите себе другую девушку, их так много было на балу… знатных, молоденьких, хорошеньких и безо всяких тайн в прошлом!
– Но меня не интересуют эти знатные и хорошенькие. – Герт начал понимать, чего она боится, и осмелел: – Я вижу их уже четыре года, с тех пор как умерла моя жена, и ни к кому меня так не тянуло, как к вам! Я ведь не предлагаю немедленно отправиться к жрецу, разрешите просто ухаживать за вами, водить на прогулки, приглашать на танец! Лэни собирается позвать во дворец несколько девушек, работать фрейлинами, я мог бы её попросить… если вы согласны.
– Нет, я не согласна. – Рози поставила фонарь на оплывший столбик и отступила ещё на шаг. – Ну неужели вы не понимаете, ничего из этого не выйдет! Во дворце снова буду не я, а баронесса, и это только очередная маска! А я, настоящая, могу жить только в монастыре… ходить по этим пещерам, разговаривать с Тишиной… вы никогда не говорили с Тишиной? Взгляните под купол, там висят сосульки, с которых срываются вниз редкие капли… одна в десять секунд… здесь такие долгие секунды…
Геверт поднял взгляд и вгляделся в растущий из потолка лес причудливых сосулек, пытаясь угадать, с какой из них сорвётся вниз заветная капля…
Досчитал до десяти, потом ещё раз и ещё и разочарованно перевёл взгляд на Рози. Но увидел только стоящий на столбике фонарь, больше в пещере никого не было.
Глава 27
– Пока Геверт гуляет, я расскажу те новости, какие узнала из верных источников, – заявила Тмирна, едва монашки покинули пещеру, – но сначала вам кое-что пояснит Варгиус.
Они с целителем уже перебрались поближе к гостям и принесли на маленький столик кувшины с напитками и блюдо с жареными орешками.
– Как вам известно, я был королевским целителем, – начал лекарь издалека и на несколько секунд смолк, задумчиво глядя в огонь.
– А вы не хотите возвратиться? – осторожно осведомился Змей. – Место главного королевского целителя снова будет вашим по первому слову.
– А вы не хотите больше разговаривать со мной на «ты», как мы договаривались, когда я портил ваши красивые волосы? – с колкой усмешкой вернул вопрос Варгиус.
– Хочу, – спокойно ответил Змей, – так почему ты не хочешь вернуться?
– По трём причинам, и все очень важны для меня, но открывать их я не буду. Лучше расскажу про дела. Времени у меня здесь, как вы сами понимаете, много, среди монахинь есть несколько неплохих целительниц, и с обычными болячками они справляются сами. Поэтому я занимаюсь изготовлением зелий и за эти годы серьёзно изучил алхимию и завёл несколько полезных знакомств… называть никого не буду. Сразу скажу, меня очень заинтересовали ловушки и зелья, которыми пользовалась Зоралда, и я попытался через самых надёжных знакомых купить подобные или узнать, кто их готовит. В то, что эти ловушки делала сама ведьма, я не поверил ни на минуту. Слишком они сложные и требуют очень хорошей лаборатории и хорошо обученного алхимика с несколькими умелыми помощниками или магом. Вот магам в Дройвии вполне под силу изготовить подобные. И я не ошибся, никто из наших торговцев не взялся за изготовление, но промелькнуло имя «Голон-контрабандист». Как утверждают все мои знакомцы, именно он со своим отрядом несколько лет носил такие товары через Геркойский хребет. А потом пропал… и было это примерно два года назад. И я готов был считать, что мне сказали правду, но тут вы разоблачили Харгиту, и у неё снова нашлись запрещённые ловушки. У меня есть несколько идей, откуда они у неё взялись, но вы слышали её выкрики, может, возникнет какая-то мысль?
– Я плохо разбираюсь в алхимии, – задумчиво глядя на целителя, признался Змей, – но мне помнится, что барон говорил, будто его жена была талантливой алхимичкой и сама изобретала такие зелья, какие не могли сделать её коллеги.
– В алхимии можно случайно положить один компонент вместо другого и получить непредсказуемый результат, записать рецепт и никому не открывать, – качнул головой Варгиус. – Но изготовление ловушки с загодя предопределёнными свойствами – это совершенно другое. Харгита была с кем-то связана, и в отчёте Лэни было упоминание о неизвестном месте, куда не может вернуться алхимичка. Я очень осторожно расспросил про Харгиту, сказал, будто она доставала мне ценные зелья. И вот тут открылась интересная вещь: она ещё кое-кому доставала редкие и запрещённые ловушки, но под большим секретом. Мне удалось составить примерный список, и в нём есть то самое зелье, которое варила жена барона. Никто не может догадаться, что это за зелье?
– Будет очень интересно, – прищурился Арвельд, – если это то самое зелье, каким Зоралда напоила нас там, в каменоломне. Не зря же барон сказал, что сжёг записи?! Значит, ему не нравилось то, чем зарабатывала его жена.
– Ты почти угадал, – вздохнул Варгиус, – я разговаривал с Бьюрингом, именно за этим и приходил в Датрон. Это было то самое заклинание проклятья, каким Зоралда подчиняла оборотней и неугодных. Его действительно изобрела жена барона, вернее, взяла за основу старинное ведьминское заклятье и усилила, сделав живучим и заразным. А чтобы никто не смог выяснить состав зелья, внесла в него ингредиент, которого больше не могло быть ни у кого. Меня в отчёте больше всего заинтересовали слова барона про его кровь, и при встрече он подтвердил: добрая жёнушка надежно защитила своё изобретение, добавляя при изготовлении кровь Ингеса.
– Гадина, – изрёк мрачный Змей, вспомнив, как падал от усталости, пройдя несколько лиг. – Но какой нам от этого прок, если все они умерли, а барон ничего не знает?
– Ты забываешь, что где-то есть этот самый контрабандист и он не знает о смерти Зоралды и Харгиты. А значит, пока считает их своими подельницами… или какие там у них были отношения, – произнесла молчавшая до сих пор Тмирна. – А ещё кто-то, кто поставил ловушку в доме Ритолы и убил Тоселлу.
– Кстати, – оживился Дагорд, – эта дура Ритола ничего не рассказала про Тоселлу?
– Она не дура, – хмуро усмехнулась Тмирна. – И хотя особым умом не блещет, но очень сообразительна в вопросах выгоды. Знаете, бывают такие люди, которые не сумеют решить простенькой головоломки, зато сразу видят, где можно заработать побольше денег. Вот так Ритола и попала в сети Тоселлы, сначала выполняла мелкие поручения, потом стала шпионить за всеми, кто интересовал хозяев Тоселлы. И именно ради этого влезла в постель к Геверту, когда сама госпожа Шордон не смогла добраться до Дагорда.
Заметив, как помрачнел при этих словах муж, Лэрнелия придвинулась ближе и нежно пожала державшую её пальчики руку. Змею очень тяжело приходится все эти дни, слишком много бед и досадных открытий навалились разом, но он очень стойко выносит удары судьбы и постепенно раскрывает свою истинную суть, столько лет зажатую в рамки простого адъютанта мальчишки-герцога. И сейчас самое главное – не жалеть его и не начинать сюсюкать, как некоторые знатные дамы сюсюкают над выпавшими из гнезда воробьятами, проходя мимо просящих милостыню сирот. Её Змей сильный и благородный мужчина и вскоре станет одним из самых уважаемых людей в стране… если она сумеет помочь ему поверить в свою силу и забыть про прежние ошибки.
Дагорд благодарно улыбнулся своей глупышке и, пользуясь тем, что здесь разрешено свободное обращение, смело обнял её за талию, наслаждаясь теплом и покоем, какие дарила связь эльфийских браслетов.
– Кстати, – понимающе покосившись на золовку, внешне безразлично поинтересовалась Тэйна, – а где именно гуляет Герт?
– В пещере вечного льда.
– И что вы хотите выяснить про него такой проверкой? – сразу ощетинилась герцогиня Адерская, и мужчины мгновенно насторожились. – Неужели непонятно, что Герт не станет приставать к Рози даже в самом уединённом месте?
– Не переживай за него, Тэй, – укоризненно глянула Тмирна. – Ничего подобного никто и не думал! Одет он тепло, за полчаса ничего не случится. А проверка вовсе не для него… тсс! Молчите!
Последнее слово Тмирна произнесла строгим шёпотом и немедленно обернулась в сторону входа. Обе сестры Тишины смотрели туда же.
Очень скоро дверь осторожно открылась и в пещере появилась серенькая девушка, за которой ушёл Герт.
– Матушка, я поставила фонарь в пещере вечного льда.
– Хорошо, можешь идти отдыхать, – мягко ответила Тмирна.
Рози послушно развернулась и шагнула к двери, но на пороге словно запнулась и оглянулась назад:
– Но там остался герцог…
– Ну, ничего, посидит и вернётся. Или мы сходим, попозже, – небрежно отмахнулась настоятельница. – Иди, у нас важное дело.
Рози постояла одну секунду и, ничего не ответив, выскользнула из комнаты. Некоторое время сёстры бдительно прислушивались к происходящему за дверью, затем коротко переглянулись, и Лэни огорчённо вздохнула:
– Я схожу за ним.
– Погоди немного. Дай ей подумать, – остановила тихоню матушка.
– Но почему она его вообще там бросила? – не мог понять Змей.
– Значит, не поверила… – туманно отозвалась настоятельница, – и ничего тут не поделать.
– Она просто упрямая! – Как видно, у Тэй было в этом вопросе своё мнение.
– Нет, она просто боится, – хмуро ответил Варгиус. – И силой, как и зельями, тут ничего не сделаешь. У неё нет никакой болезни, только собственное убеждение.
– Я же говорю, глупое упрямство, – не сдавалась Тэйна. – И не смотрите на меня так, она мне сама всё рассказала. Был у неё такой момент… хотела проверить, не перестану ли я после этого с нею дружить! А я в ответ рассказала про утопленного в болоте наёмника… видели бы вы, какие у неё были глаза! Вот с того времени она меня и уважает… и зря мне Лэни не позволяет с нею поговорить.
– Не зря, – вздохнула Тмирна, – но сейчас нам нужно решить, как добраться до контрабандиста. Или хотя бы вычислить, где он прячется. Очень боюсь, что, пока мы медлим, он сам или кто-то другой готовит подлый удар. Даже не могу представить, на кого он будет направлен в этот раз, и потому хотелось бы поймать негодяя раньше, чем случится беда.