Примерно через полтора часа в «Манхэттен» приехал муж Мэгги Джайлс. Некоторое время он стоял на пороге, вглядываясь в дымную полутьму бара, и наконец заметил Мэгги. Она чему-то весело смеялась, запрокинув назад голову. Щеки ее раскраснелись от жары, а в руках она держала бокал с коктейлем.
Улыбнувшись, Джайлс начал пробираться к их столику.
– Осторожно, мужчина на горизонте! – приветствовал он подруг.– Просьба прекратить все шуточки по поводу мужских мозгов и гениталий.
– Джайлс! – воскликнула Мэгги, нахмурившись.– Неужели уже пора?
– Да нет, в общем-то,– ответил он.– Просто я освободился раньше, чем планировал. Думаю, можно выпить еще по коктейлю. Я, пожалуй, тоже закажу себе что-нибудь легкое.
– Нет,– сказала, подумав, Мэгги.– Пора так пора. Поехали.
Никто из их троицы не любил, когда к ним присоединялся Джайлс. И дело было даже не в нем самом – Джайлс всегда держался корректно, удачно шутил и способен был поддержать разговор на любую тему. Дело было в том, что он не принадлежал к их маленькому содружеству, к их «коктейль-клубу» – проще говоря, он не был одной из них и потому оставался чужим.
– Мне, кстати, тоже пора идти,– сказала Роксана, допивая свою «Маргариту» и пряча сигареты в сумочку.– Я должна кое с кем встретиться.
– С тем самым «кое с кем»? – переспросила Мэгги с самым невинным видом.– Или с другим?
– Любопытство сгубило кошку! – улыбнулась Роксана.
– Неужели это все? – вздохнула Кэндис, с грустью глядя на Мэгги.– Неужели мы уже не увидим тебя, пока ты не родишь?
– О, пожалуйста, не напоминай мне об этом! – Мэгги закатила глаза.– Я не вынесу!
Она отодвинула кресло и встала, тяжело опираясь на руку Джайлса. Вся компания медленно двинулась к гардеробу.
– Только не думай, что ты от нас избавилась,– сказала Роксана Мэгги.– Ровно через месяц мы соберемся вокруг твоей кровати, чтобы поднять бокалы с коктейлями в честь рождения ребенка.
– Договорились,– ответила Мэгги с искренней благодарностью и вдруг почувствовала, что глаза ее наполняются слезами.– Господи, девочки, как же мне будет вас не хватать!
– Ничего, не расстраивайся! Быть может, ты увидишь нас раньше, чем думаешь,– успокоила ее Роксана, бережно обнимая подругу за плечи.– Удачи тебе, дорогая!
– Спасибо.
Мэгги попыталась улыбнуться. Ей вдруг показалось, будто она прощается со своими подругами очень надолго, может быть, навсегда. Дело было даже не в том, что она боялась родов, боялась смерти, как многие будущие матери,– просто ей вдруг подумалось, что с рождением ребенка она окажется в новом, совсем другом мире, куда ни Кэндис, ни Роксана не смогут за ней последовать.
– Мэгги не нужна удача,– заявила Кэндис.– Вот увидите, точно в срок она – хлоп! – и родит этого маленького человечка!
Ты слышал, приятель? – Роксана шутливо погладила раздутый живот подруги.– Тебе должно быть известно, что твоя мама – самая организованная женщина во всем цивилизованном мире, которая просто не терпит непорядка. Так что ты уж ее не подводи! – Она сделала вид, будто прислушивается.– Твой младенец говорит, что предпочел бы более безалаберную мамашу.– Роксана притворно вздохнула.– Ничего не попишешь, приятель, такое уж счастье тебе досталось!
– Кстати, Кэндис, чуть не забыла! – Мэгги повернулась к ней.– Не позволяй Джастину слишком командовать только потому, что эти несколько месяцев он будет исполнять мои обязанности. Я знаю, тебе это будет нелегко, и все же…
– Не беспокойся,– тут же ответила Кэндис.– Я с ним справлюсь.
– Знаешь, в том, что ты рассталась с этим чудо-интеллектуалом, есть и хорошая сторона,– заметила Роксана.– Теперь, по крайней мере, мы можем спокойно говорить в твоем присутствии, что мы о нем на самом деле думаем.
– Можно подумать, что раньше мое присутствие вас как-то сдерживало! Вы никогда не стеснялись в выражениях, когда его обсуждали,– парировала Кэндис.
Она давно знала, что с легкой руки Роксаны в редакции Джастина прозвали сначала «вундеркиндом», а потом – «ундервудом».
– Но согласись, Джастин того заслуживал,– спокойно заявила Роксана.– Любой, кто приходит в коктейль-бар и заказывает бутылку кларета, только зря занимает место у стойки.
– Хотела бы я знать, как пустое место может занимать место! – фыркнула Мэгги.
Она тоже недолюбливала Джастина, точнее – знала его недостатки, которых до недавнего времени Кэндис просто не замечала.
Кэндис хотела что-то ответить, отшутиться, но не смогла найти подходящих слов. Ее спас Джайлс, появившийся из-за плеча Мэгги.
– Послушай, Кэндис, твою куртку никак не могут найти. Вот твое пальто, дорогая, а вот твое, Рокси.– Он помог супруге влезть в рукава свингера.– Ну что ж, мы, пожалуй, пойдем, иначе вернемся домой уже за полночь.
– Да, пора,– согласилась Мэгги, но голос ее дрогнул.
Несколько мгновений они с Кэндис просто молча смотрели друг на друга, не то улыбаясь, не то сдерживая слезы.
– Ничего, Мэгги,– проговорила наконец Кэндис.– Мы скоро увидимся. Я обязательно выберу время и приеду навестить тебя.
– А я постараюсь побывать в Лондоне.
– Можешь захватить с собой ребенка. Говорят, чем раньше дети начинают путешествовать, тем быстрее они развиваются. Кроме того, младенец – это нынче последний писк моды, ты везде будешь пользоваться успехом.
– Я знаю.– Мэгги негромко засмеялась и, подавшись вперед, насколько позволял ей живот, порывисто обняла Кэндис.– Ну, мы поехали. Всего хорошего, девочки!
– И тебе тоже. До свидания, Джайлс.
Джайлс открыл тяжелую дверь бара, и Мэгги вышла, в последний раз кивнув подругам. Роксана и Кэндис молча смотрели, как Джайлс берет ее под руку и бережно ведет вниз по ступенькам.
– Подумать только! – промолвила Кэндис, когда оба исчезли в ночной темноте.– Через три недели они уже не будут парой. Они станут семьей!
– Да уж,– ответила Роксана.– Счастливой маленькой семьей в своем маленьком и счастливом гнездышке! Простите – в своем огромном загородном гнездышке в ста милях от Лондона.
Ее голос показался Кэндис каким-то странным, и она удивленно воззрилась на подругу:
– Что с тобой, Рокси? Что-нибудь не так?
– Со мной все так,– довольно резко ответила Роксана.– Просто я рада, что это не я, а Мэгги. Одни только растяжки чего стоят! – Она вздрогнула от притворного ужаса и улыбнулась.– Ну ладно, мне тоже пора бежать!
– Конечно, беги! – кивнула Кэндис.– Желаю приятно провести время.
– Я всегда приятно провожу время, даже если я провожу его плохо. Наверное, теперь мы увидимся только после того, как я вернусь с Кипра.
Она быстро расцеловала Кэндис в обе щеки и выскочила за дверь. Кэндис видела, как она лихим взмахом руки остановила такси, вскочила на заднее сиденье и укатила. Кэндис дождалась, пока такси скрылось за углом, сосчитала до пяти и чувствуя себя непослушным ребенком, который наконец-то остался один на один с сахарницей, снова повернулась к бару. Сердце громко стучало, но она не дрогнула.
– Я нашла вашу куртку! – донесся до нее голос гардеробщицы.
– Благодарю,– машинально ответила Кэндис.– Но мне еще надо на минуточку…– Она сглотнула.– Пожалуйста, повесьте ее пока обратно.
И, сорвавшись с места, она решительно ввинтилась в плотную толпу.
Еще никогда в жизни Кэндис не испытывала подобной уверенности в себе. Конечно, Мэгги и Роксана желали ей только добра, но в данном случае обе были не правы. Они не понимали ее до конца, да и вряд ли это было возможно. Ни та ни другая просто не знали, что значит получить шанс, которого ждешь всю жизнь. Наконец-то Кэндис могла совершить что-то хорошее, что-то поправить в этой жизни, которая по большей части была холодна и сурова к неудачникам – к тем, кому не повезло. И возможность сделать кому-то подарок была драгоценным даром и для самой Кэндис.
Оглядев бар, она сразу заметила Хизер: та стояла за стойкой бара, протирая стаканы и болтая с одним из официантов. Пробравшись туда, Кэндис остановилась у стойки, не желая мешать разговору. Наконец Хизер заметила ее и вскинула голову. На мгновение Кэндис показалось, что ее черты исказила злобная гримаса, но Хизер тотчас улыбнулась приветливо и радушно.
– Чем могу служить? – спросила она.– Еще коктейль?
– Нет, я просто… хотела сказать тебе пару слов,– ответила Кэндис, чувствуя, что почти кричит, стараясь перекрыть шум.– Насчет этой работы…
– Вот как?
– Да. Если хочешь, я могу порекомендовать тебя непосредственно владельцу издательства. Его зовут Ральф Оллсоп. Никаких гарантий это, конечно, не дает, и все же… В общем, приходи в редакцию завтра часам примерно к десяти. Сможешь?
– Конечно смогу! – Хизер просияла.– Это было бы чудесно, Кэндис! – Отставив в сторону стакан, она перегнулась через стойку бара и взяла Кэндис за руки.– Спасибо! – с чувством проговорила она.– Ты очень добра ко мне. Я даже не знаю, как тебя благодарить!
– Что ты, пустяки какие,– смутилась Кэндис.– Ведь мы все-таки старые школьные подруги.
– Да,– кивнула Хизер и снова улыбнулась.– Старые школьные подруги.
Глава 3
Когда они выехали на шоссе, начался дождь. Джайлс потянулся к приемнику и включил «Радио-III». В тот же миг салон заполнился безупречным, полнозвучным сопрано. После первых же тактов Мэгги узнала «Dove sono» – фрагмент из «Свадьбы Фигаро». По ее мнению, это была одна из лучших арий в истории мировой оперы. Наслаждаясь переливами божественного голоса певицы, Мэгги смотрела в забрызганное дождевыми каплями ветровое стекло и чувствовала, как ее сердце разрывается от сочувствия к выдуманной графине. Ну и что, что ее никогда не существовало? Разве в этом дело? Все равно было что-то бесконечно печальное и трогательное в том, как любящая жена, забытая мужем-развратником, вспоминает, что когда-то между ними существовали самая настоящая нежность и любовь. «Iо ricordo»…
Мэгги несколько раз моргнула, чтобы скрыть слезы. В последнее время ее мог заставить расплакаться любой пустяк. Буквально на днях Мэгги неожиданно разрыдалась, увидев по телевизору рекламный ролик, в котором мальчик лет семи готовил обед для двух маленьких сестренок. Сидя на полу, она буквально обливалась слезами, и, когда вошел Джайлс, вынуждена была отвернуться, притворившись, будто целиком поглощена новым журналом.