— Сударева, — почти спокойно поправил Лазарчук. — Так я и знал: ты снова вляпалась!
— Эй, попрошу выбирать выражения! — Я почувствовала, что начинаю злиться. — Куда это я вляпалась?
— Куда-куда… В горячий шоколад! Как, задницу еще не припекает?
— Лазарчук, говори толком, чего ты на меня орешь? Что я такого сделала? Проводила обычное журналистское расследование… Кстати, ничего особенного не выяснила, никаких жареных фактов. Чего ты раскипятился, как чайник?
Подтверждая аналогию с чайником, капитан издал долгий вздох, переходящий в тоскливый свист, и почти нежно спросил меня:
— Елена, ты дура или притворяешься? По делу Рогова тебе нельзя проводить расследование, ни журналистское, ни какое-либо другое! Ты же уже проходишь по этому самому делу свидетелем!
— Каким еще свидетелем?! — изумилась я. — Ты сам дурак!
— Сам тоже дурак, — неожиданно согласился капитан. — Надо было сразу тебя предупредить. Еще утром, как только ты вызвонила нас с Петькой.
— Минуточку! — Я энергично потерла лоб свободной от телефонной трубки рукой и слегка разогнала туман в мозгах. — Серега, погоди-ка… Свидетелем я могу проходить только по делу об убийстве Алика Дыркина. Ты хочешь сказать, что это дело как-то связано с роговским?
— Это одно и то же дело, тупица! — гаркнул сыщик.
— Сам тупица! — крикнула я в ответ. — При чем тут Алик Дыркин?
— Да при том, что твой Алик Дыркин и Александр Сударев — одно и то же лицо!
— Как это может быть? — опешила я.
— Вот балда-то! — посетовал Лазарчук. — Ты своего соседа давно знаешь? Он сам тебе представился Аликом Дыркиным?
— Мы в нашей нынешней квартире второй год живем, и Алика я знаю с тех самых пор, как мы туда въехали, — ответила я. — Он нам вещи помогал в дом заносить. Хороший сосед был, отзывчивый. А что он Дыркин был, так это тебе все жильцы скажут. Старики Крутиковы, например, они Алика еще мальчишкой знали.
— Мальчишкой он действительно был Дыркиным, — согласился Лазарчук. — А полгода назад поменял документы и взял фамилию матери. А она Сударева была. Что до имени Алик, то это, как я понимаю, просто сокращенное производное от полного: Александр.
— Дыркин поменял фамилию? — повторила я. — Зачем?
— А я откуда знаю? — наверное, теперь плечами пожал капитан. — Может, жениться собирался? Сама понимаешь, не каждая девушка захочет быть Дыркиной. Фамилия не особенно благозвучная.
— Ага, — тупо сказала я. — Угу. Теперь поняла. Значит, Дыркин — это и есть Сударев. И получается, что… Эге!
— Вижу, дошло, — проворчал Лазарчук. — Теперь, подруга, ты понимаешь, что в данном случае не имеешь морального права выступать в качестве независимого журналиста? Понимаешь, молодец. Так что беги к своему начальству и бери самоотвод.
— Бегу, — ответила я, роняя трубку.
Прорваться в кабинет директора с разбегу не удалось — в приемной была небольшая очередь. Первым стоял режиссер Слава, по встрепанному виду которого было ясно, что дело у него совершенно неотложное. Слава нетерпеливо переминался с ноги на ногу, страдальчески морщился, томно вздыхал и даже скреб ногтем филенку двери.
— Славик, ты не перепутал двери? — на всякий случай поинтересовалась я. — Туалет ниже этажом.
— Туалет у нас всюду! — Слава взорвался, как китайская хлопушка. — Основной продукт, который мы производим, — это дерьмо! Мы гадим на нашего телезрителя с экрана, мы выливаем на него фекалии, не оставляя ни единой возможности глотнуть свежего воздуха!
— Славину программу с примой местного балета сняли с эфира, чтобы поставить рекламную передачу «Мир сантехники», — пояснил мне Аслан Буряк, полубоком взгромоздившийся на стол секретарши.
Одним выпуклым черным глазом Ослик ИО подмигивал офисной барышне, а другим бдительно следил, как бы кто не пробился к шефу вне очереди.
— Аслан! — обрадовалась я, тут же придумав, как разрулить сложившуюся ситуацию. — Хочешь сенсационный материал?
Оба глаза Ослика испытующе вперились в меня.
— То ночное ЧП в моем доме, о котором ты делал репортаж, получило неожиданное и скандальное продолжение. Утром одного из жильцов нашего подъезда нашли в своей квартире зверски убитым. У тебя на пленке этот парень снят живым-живехоньким, в обнимку с подружкой…
Я замолчала, собираясь с мыслями, чтобы подать информацию как можно более увлекательно. Мне нужно было, чтобы амбициозный Буряк сам запросился заменить меня на ответственном задании.
— Продолжай, мне интересно, — тут же сказал Ослик.
— Еще бы не интересно! Покойник был редким бабником, и сыщики полагают, что его убил муж одной из его любовниц. Знаешь, как убил? Горло перерезал, едва голову не отхватил!
— Минуточку! Ты хочешь сказать, что твоего соседа-бабника грохнул Носорог?! — сообразил Аслан. — Упасть — не встать!
Я глубоко кивнула.
В полном восторге от собственной догадливости, Буряк хлопнул себя по коленкам и свалился со стола.
— Упал, — прокомментировал Славик, улыбнувшись краем рта.
— Но встал! — откликнулся Алик, подпрыгнув, как ванька-встанька.
— По заданию Алексея Ивановича мы с Вадиком уже сделали небольшой репортажик, но я решила, что должна отдать материал тебе. По праву первооткрывателя это алмазное месторождение — твое.
— Это честно, — важно изрек Ослик ИО.
Слава скептически вздернул бровь и вполголоса спросил меня с интонацией, близкой к утвердительной:
— Что, не хочешь мараться в дерьме?
— Кому дерьмо, а кому и золотая жила, — философски заметила я, кивнув на Ослика.
— Кто журналист, а кто золотарь! — язвительно подхватил Слава.
— Послушай, может быть, ты уже сменишь ассоциативный ряд, и мы закроем тему ассенизации? — попросила я, опасаясь, что Ослик в данном контексте откажется от моего щедрого подарка.
Отделаться от журналистского расследования, навязанного начальством, для меня могло быть жизненно важно. Лазарчук зря ворчать не станет, и, поразмыслив, я перестала обижаться на него за выволочку. Ясно же, что приятель-сыщик беспокоится обо мне.
Ох, а не грозит ли мне реальная опасность? Сразу я об этом как-то не подумала. Но ведь не только я видела убийцу Алика-Александра Дыркина-Сударева, он меня тоже видел! И что у нас получается? Мамочка! У нас получается, что я не просто свидетель по делу: я свидетель, от которого имеет смысл избавиться!
Я задумалась и прозевала момент, когда дверь директорского кабинета открылась и в приемную, тихо переговариваясь, вышли бухгалтер и кассир. В щель закрывающейся двери тут же ужом ввинтился Ослик ИО.
— Куда без очереди?! — взревел режиссер.
Поздно: дверь уже закрылась.
— Вот какашка, — заглазно обругал Слава бессовестного Буряка.
— Тебя прямо переклинило, — посетовала я.
— А что, скажешь, он это не… не удобрение? — Слава кивнул на дверь.
— Удобрение, — покосившись на секретаршу, которую чары кокетливого Ослика не оставили равнодушной, шепнула я в ответ. — Но ты же знаешь, что удобрения приносят пользу.
— И воняют, — буркнул Слава.
Дверь снова скрипнула. В приемную выскочил Буряк, проявляющий поразительное проворство.
— Все, я договорился, что забираю твой материал, — радостно сообщил он мне. — Шеф санкционировал обмен: мне — твое задание, тебе— мое.
— А какое у тебя задание? — насторожилась я.
— Тоже репортаж в «Крим-инфо», — легко отмахнулся Ослик. — Какой-то любитель экстрима только что попал под трамвай. Говорят, задавило парня к чертовой матери, не труп — а мясная нарезка.
— Ой, боженьки! — ахнула я. — Миленькое заданьице я себе выменяла! Хрен редьки не слаще!
Режиссер Слава, успевший взяться за ручку директорской двери, демонически захохотал и назидательно изрек:
— Круговорот дерьма в природе!
И на сей раз я не стала с ним спорить. Зато Вадик ворчал, не переставая: и когда собирался на съемку, и в машине по дороге к месту трагедии.
— Я вам кто, служебная собака?! — кипятился оператор. — Ночь провел в компании ментов и спасателей, ждал взрыва бомбы. С утра пораньше шлялся по ментовским коридорам, потом гонялся за женой убийцы, а теперь еще трамвайного жмурика снимать… А я, между прочим, успел пообедать! Мне кровавые сцены на сытый желудок вредны!
— А я и натощак их с трудом перевариваю, — буркнула я, опасливо выглядывая в окошко автомобиля.
Мы уже прибыли на место, и добросовестный Саша старался подогнать машину максимально близко к месту действия. Я искренне опасалась, что наступлю в лужу крови, едва открою дверцу.
— Да не вибрируй ты, — с досадой сказал мне Вадик, заметив и правильно оценив мою нерешительность. — С жертвой я сам разберусь, а ты давай, топай в народ. Кого мы там трясти будем?
«Трясти»— это в переводе с операторского значит «интервьюировать».
— Директор спортивного клуба «Экстрим» вызвался добровольцем, — отозвалась я, послушно высматривая в толпе знакомого персонажа.
— Севка, что ли? — хмыкнул Вадик, вылезая из машины. — Небось сам и позвонил, да?
Севастьян Лосев, директор клуба «Экстрим», — весьма колоритная фигура. Долговязый жилистый парень с острым носом и прической «под горшок». Руки у Севы непропорционально длинные, большие ладони, похожие на снегоуборочные лопаты, свисают до колен. Сами же колени полусогнуты и легко пружинят в суставах, так что Сева похож на поджарую обезьяну, которая готова в любую секунду сигануть с земли на ветку и умчаться, отчаянно гикая, по вершинам деревьев.
Вадик как-то попробовал себя в горнолыжном спорте, и, хотя его первым и единственным достижением стал закрытый перелом левого голеностопа, наш оператор узнал много нового и интересного о жизни и быте лыжников и «досочников». Так вот, Вадик утверждает, что Лосев в кроссовках по асфальту норовит перемещаться в стойке, характерной для опытного сноубордиста, которые сами себя называют «бандерлогами», что оправдывает сходство с вертлявыми приматами. Впрочем, Сева — личность мыслящая, высокоинтеллектуальная. Он отчетливо тяготеет к буддизму и прошлым летом заманил целую толпу друзей-приятелей на горное плато, чтобы увидеть какой-то невероятный кармически-очищающий-энергетически-насыщающий восход солнца. Я тоже была в числе приглашенных посмотреть это душеспасительное зрелище