— Привет! С вами вновь программа «Радиомобиль» и я, Игорь Раскатов! — будто дождавшись, пока я закончу разговоры, радостным голосом сказало радио.
— Привет, Гоша, — машинально ответила я.
Гоша Грохотулин, известный слушателям «Авторадио» как Игорь Раскатов, — мой старый знакомый. Когда-то мы вместе вели на телевидении ежедневную программу в прямом эфире. Тогда я имела возможность убедиться в том, что Гоша — не только на редкость талантливое трепло, но и невероятный оптимист. "Все к лучшему в этом лучшем из миров!" — любил повторять Гоша. Его непоколебимая вера в данный тезис доходила до абсурда. К примеру, когда однажды в эфир позвонил человек, у которого после продолжительной болезни скончалась любимая бабушка, Гоша «утешил» его, заявив: "Похороны — это, конечно, дорого, но представьте, сколько вы сэкономили на лекарствах!" Естественно, Грохотулина с телевидения уволили.
— Итак, сейчас я расскажу вам о пробках! — объявил Раскатов-Грохотулин. — Кстати, спасибо всем, кто снабжает нас оперативной информацией о ситуации на дорогах! А ситуация эта такова: в настоящий момент имеют место быть пробки на улице Зеленой от Драмы до Дома книги, на Белогвардейской напротив сквера со слоном, на выезде из микрорайона Водников и на въезде в Пионерский. Стоят машины на пересечении Куприна и Рыночной. На Первомайской напротив Дворца бракосочетаний не работает светофор. Под Толстовским мостом авария: «Ока» оч-чень эротично залезла под поворачивавший длинномер, и теперь полсотни машин ждут, пока гаишники расцепят объятия сладкой парочки.
Гоша громко захохотал. Я приглушила звук и посмотрела в окошко.
Из темной аллеи легкой спортивной трусцой выбежала длинноногая Леля.
— Все нормально? — спросила я, дождавшись, пока она сядет в машину.
— Сейчас посмотрю, — Леля открыла конверт, содержимое которого нельзя было изучить в темном парке.
Подавшись вперед, я через широкое плечо атлетически сложенной красотки еще раз посмотрела на снимки. Теперь, когда мне было известно, что в роли партнера-блондина выступал Борисов, мне казалось странным, что я не узнала его сразу. Личность партнера-брюнета продолжала меня интриговать, но я постеснялась спросить у Лели, кто таков этот герой-любовник. И вдруг меня словно током ударило, я аж подпрыгнула на сиденье: темный профиль второго мужика с поразительной точностью наложился в моем сознании на изображение носатой "кукушечки"!
— Аслан Буряк! — не удержалась я от восклицания.
— И этого узнала? — Леля медленно обернулась ко мне.
Я только развела руками — мол, простите за сообразительность!
— Да, это Аслан. — Леля бросила фотографии на соседнее кресло. Снимки веером рассыпались по сиденью, скользнули по нему и полетели на пол.
— Испачкаются, — заметила я.
— Ерунда, этому мусору место на помойке, — ответила Леля, зажигая сигарету.
Я подумала, что моя подруга непременно поинтересовалась бы адресом той помойки, очень уж ей приглянулись веселые снимки. Меня же занимало другое: сколько же у Лели любовников? Алик Дыркин, Борис Борисов, Аслан Буряк — выходит, никак не меньше трех! И это при том, что на безымянном пальце правой руки бодибилдерши красовалось гладкое золотое колечко, из чего можно сделать вывод о наличии у нее законного супруга. Удивительно безнравственная особа!
— А что, Дыркин в фотосессии не участвовал? — не удержавшись, съязвила я.
— Кто такой Дыркин? — Леля глубоко затянулась табачным дымом.
— Наверное, он представился вам как Сударев, — догадалась я. — Обманщик! Он был Дыркиным. И любовником Елены Роговой…
Не знаю, зачем я это сказала! Кажется, мне захотелось уязвить аморальную красотку сообщением о том, что ее дружок изменял ей с другой женщиной. Так сказать, платил неверной Леле той же монетой.
— Любовником Елены Роговой? — повторила Леля.
— Ага и стал жертвой ее ревнивого мужа. Или все-таки не мужа? Болтался ведь на месте преступления какой-то гориллообразный тип с наколкой…— продолжала делиться я переполнявшей меня информацией. Меня словно прорвало, я и хотела остановиться, но не могла!
— Отлично, — абсолютно не к месту заметила Леля, ожесточенно вкручивая в пепельницу недокуренную сигарету.
— Вы не могли бы не курить? — запоздало попросила я. — Я с трудом переношу табачный запах, мне от него дурно.
Леля искоса посмотрела на меня и полезла в бардачок автомобиля.
— Сейчас будет хорошо, — пообещала она, вытаскивая аэрозольный баллончик.
Я думала, девушка освежит свое дыхание какой-нибудь ментоловой пшикалкой, но Леля меня очень удивила. Встряхнув баллончик, она прыснула в лицо мне!
— Что…— начала я озвучивать возникший у меня вопрос, но договорить не успела.
Темнота, окружающая машину, как море — маленький островок, хлынула в салон. В чернильных переливах заплясали, кривляясь, носатая ворона, многорукий спрут с лицом моей соседки Клавы и венецианский мавр-душитель. Отелло вздыбился надо мной, как черная волна, стиснул одной рукой мое горло, а другой сердце и сказал голосом Сереги Лазарчука: "Все, каюк!"
И на этот раз я была склонна с капитаном согласиться.
Ирка стояла в пробке, проклиная прочих участников дорожного движения и градостроителей, проложивших в краевом центре такие узкие улицы, на которых трудно было бы разминуться и паре нагруженных осликов.
Вислоухие копытные пришли ей на ум благодаря большому рекламному стенду, вдоль которого Иркина «шестерка» уже с полчаса ползла со скоростью хворой улитки. Одна из трех картин, представленных на сооружении под названием «Призматрон», изображала Ходжу Насреддина с его верным осликом. "Ходи сюда, тут вкусный еда!" — на ломаном русском призывал горожан герой среднеазиатского фольклора. В подтверждение ушастый четвероногий друг аппетитно уплетал большой куст чертополоха, расположенный в уголке живописного полотна.
Ирка успела изучить блаженную ослиную морду во всех подробностях, даже пересчитала красиво загнутые ресницы. Дело в том, что в результате какой-то неисправности трехгранные пластины на левом краю призматрона застопорились. В остальной части стенда изображение периодически менялось, но голова трапезничающего ослика присутствововала на всех трех картинах. На рекламе страхового фонда она криво, но крепко сидела на плечах безголового гражданина, который потрясал в воздухе свежеоформленным полисом и при этом самонадеянно заявлял: "Я подумал головой!" Ирка подумала, что на месте руководства страхового фонда она за такую рекламу оторвала бы думательные органы всем ответственным за техническую исправность призматрона.
Восхитительно вписалась серая ослиная морда и в туманный пейзаж с горной речушкой и большой бутылью минеральной воды. Какой-то ценитель прекрасного уже успел написать на бутылочной этикетке: "Не пей, осленочком станешь!"
Ирка передвинула машину на десять сантиметров вперед, потом перегнулась назад, достала из кармана на спинке кресла такую же, как на картинке, бутылку минералки, сделала большой глоток и с интересом прислушалась к своим ощущениям. Ослиные уши и хвост у нее не выросли, но какое-то движение в районе бедра началось. Не сразу осознав, что в кармане у нее вибрирует мобильник, Ирка вытащила трубку и приложила ее к уху.
— Здравствуйте, это "Фабрика героев", — деловито затараторил женский голос. — Сообщаю вам, что по результатам предварительного голосования вы входите в десятку финалистов.
— Вхожу в десятку? Вот это здорово! — возликовала Ирка.
На радости она так порывисто бросила машину в образовавшуюся впереди брешь, что едва не въехала и в другую «десятку»— в красные "Жигули".
— К сожалению, вы набрали равное количество голосов с другим участником конкурса, — поспешила огорчить ее телефонная собеседница. — В связи с этим руководство программы предлагает вам и вашему конкуренту пройти дополнительное испытание, которое выявит лидера. Отказавшийся от испытания считается проигравшим и выбывает из соревнования.
— Я согласна! — поторопилась заявить Ирка.
Тут она вспомнила, что участие в проекте "Фабрика героев" сопряжено с материальными расходами, и озаботилась:
— А сколько нужно платить?
— Учитывая ситуацию, на сей раз все накладные расходы оплатит организатор, — заверила ее девушка.
— Чудесно! — совершенно искренне сказала Ирка. — Что я должна делать?
— Вы и ваш конкурент — оба автовладельцы, и мы используем этот момент. Ваше испытание называется «Гонки». В девятнадцать ноль-ноль вы на своем автомобиле должны начать движение по проулку Мазаева и с максимальной скоростью пройти дистанцию от улицы Белогвардейской до Зеленого проспекта. Зрителей сегодня не будет. Критерий оценки вашей успешности — скорость.
— Ясно, — сказала Ирка, прижимая трубку плечом.
Обеими руками она уже выкручивала руль, с беспримерной наглостью разворачиваясь поперек движения. Вопиюще нарушая правила, ее «шестерка» переползла через разделяющий автомобильные потоки узкий газон и взяла курс на центр города. К счастью, в этом направлении особого движения не наблюдалось и пробок не было.
Нажимая на газ, Ирка мурлыкала себе под нос и тихо улыбалась. На сей раз она имела четкое представление о том, что ей предстоит. Очевидно, экономя время, деньги и творческие силы, организаторы проекта решили использовать для промежуточного испытания старый сценарий. Гонка по проулку Мазаева в программе "Фабрика героев" уже была, и Ирка видела соответствующий сюжет в эфире.
В прошлый раз в гонке тоже участвовал «жигуленок». Ирка предположила, что у ее конкурента автомобиль той же марки, потому что какой-нибудь импортный «блин» вроде «Тойоты» не смог бы пройти по предложенной организаторами трассе: переулок Мазаева по ширине весьма незначительно превышал габариты «шестерки», да и длины-то в нем было всего ничего — метров сто, не больше. Особенно разогнаться было тут негде, к тому же в своей последней четверти переулок заворачивался кочергой, и пройти крутой поворот на большой скорости было крайне трудно.