– А как там Джон и Сэм? – спросил Джед.
– Все в порядке. Этого пристрелить. – Полковник кивнул на второго араба.
Сержант выпустил короткую очередь в грудь пленника и побежал за группой.
Джон отпрыгнул, распластался на каменистом склоне и закрыл голову руками. Раздался взрыв. По телу Джона застучали камешки. Он сжался. Когда камешки перестали на него падать, приподнялся и увидел Брауна и десятерых бежавших к нему людей.
– Не успел, сэр, – развел руками Джон, – взорвал он себя.
– Где Сэм? – спросил Браун.
– Я здесь!
Они увидели выползшего из-за валуна Сэма с ручным пулеметом.
Двое побежали к нему. Полковник и Джед с двумя солдатами направились к развороченному взрывом телу.
– Что же ты нес? – Присев, Браун стал обыскивать окровавленное тело.
– Давайте назад, – скомандовал солдатам капитан.
– Что-то у него на шее было. – Браун показал капитану шнурок. – Он и взорвал это вместе с поясом. Что же он нес из Саудовской Аравии? Неужели новый наркотик?
– Что случилось, сэр? – спросил капитан.
– Ничего. Этот уже пятый. И они идут в этом районе. Почему? Явно не к талибам. Заганар не воюет, но финансирует их, иначе давно был бы мертв. Кстати, его разыскивает Интерпол. Но он уже три года не вылезает из своей норы. А сюда Интерпол еще лет двадцать показаться не сможет. Уйдем мы и союзники, и Афганистан снова окажется в руках талибов. Рядом Иран, президент которого ненавидит США и наших союзников по НАТО. Неужели конгрессмены не понимают этого? Мы отдадим «Аль-Каиде» Азию с ядерным оружием в Пакистане и Иране. Но если Пакистан еще лоялен нам, то Иран – угроза всему миру номер один. И я думаю, бен Ладен найдет с президентом Ирана общий язык. О чем думают наши политики?
– Извините, сэр, – сказал капитан, – конгрессмены не думают о солдатах и офицерах, которых в Ираке гибнет все больше и больше. И в Афганистане, кстати, тоже. Вам легко говорить об этом, вы приехали на день-два, ну, на неделю. И вы не знаете, каково каждый день, да, в сущности, ежеминутно ощущать ненависть целого народа, которому вы не нужны. Неужели при Хусейне иракцы жили хуже, чем сейчас? Нам помогли генералы, которые просто решили захватить власть и…
– Хватит, капитан, – остановил его Браун.
– Прошу прощения, сэр.
– А что ты скажешь, Джед, если я возьму тебя в свою группу? Ты знаком с местными обычаями, знаешь языки, хороший солдат и…
– Принимать решение вам, сэр, – перебил его капитан.
– Отлично. Ты, сержант и еще десяток отберите вы с ним вместе. С завтрашнего дня вы в моей группе. Приказ об этом будет завтра.
– Есть отобрать группу, сэр.
– А сержант знает языки, – вспомнил полковник. – Кто он?
– Учился в университете, но чуть было не угодил за решетку. Спасла армия. Воевал в Ираке с первого дня. Участвовал в захвате старшего сына Хусейна. Дважды был ранен, но снова по собственному желанию вернулся в Азию. Отличный солдат, сэр.
– Я это заметил, – улыбнулся полковник. – Позови его.
– Сержант Борн! – крикнул капитан. – Ко мне!
Сержант, подбежав, вытянулся:
– Сержант Борн по вашему приказанию явился.
– Что ты скажешь, сержант, – спросил Браун, – если я предложу тебе быть в группе прикрытия?
Борн посмотрел на капитана.
– Решать тебе, Чарли, – улыбнулся тот. – Я тоже буду в группе.
– Благодарю за доверие, сэр, – ответил сержант.
– На твоем месте я бы подумал, – усмехнулся, подойдя, Джон. – Полковник только на первый взгляд хороший дядя, а на самом деле…
– На войне с таким командиром выжить легче, – ответил сержант.
– Отбери десять солдат, в которых ты уверен, – сказал полковник. – Завтра будет приказ о вашем переходе под мое командование. Список предоставишь вечером. Но об этом пока знать не должен никто.
– Понял, сэр! – козырнул сержант.
– Как там Сэм? – спросил у Джона полковник.
– Царапина. Да и меня просто как комар ужалил.
Афганистан
– Шайтан! – злобно восклицал, ходя по комнате, невысокий седобородый мужчина. – Туршайн, – он взглянул на стоящего в дверях плотного афганца, – почему не доставили переданное Азизом?
– Их перехватили янки возле…
Уловив кивок седобородого, мускулистый чернокожий телохранитель, выхватив длинный нож, одним ударом отрубил афганцу голову.
– Шайтан, – снова буркнул старик. – Азиз выполнил свое обещание, а я из-за трусости этого шакала не смог получить пробу. Бросить его собакам! Его семью забить камнями, как пособников гяуров. Аллах велик и справедлив, но гнев его страшен. Аллах акбар!
Саудовская Аравия
– Женя, – внимательно глядя в глаза юноши, сказал Азиз, – в последнее время у тебя подавленное настроение. Тебя кто-то обидел?
– Нет, – ответил Женя. – Немного болит голова. Наверное, я устал. Скажите, я делаю что-то не так? Вас что-то не устраивает во мне и в моей работе?
– Почему ты задаешь такие глупые вопросы? Если бы меня что-то не устраивало, ты узнал бы сразу. Почему ты спросил? – Женя молчал. – Повторяю вопрос: почему ты спросил?
– Если вас все устраивает, почему вы убили мою маму?
– Я убил твою маму? – изумился Азиз. – Я не трогал ее, не было причины, чтобы…
– Я слышал в арабских новостях. Там сказали, что мама убита, ее отравили.
Азиз рассмеялся. Женя удивленно посмотрел на него.
– А ты научился ненавидеть. Но запомни мои слова: если бы ты причинил мне вред, я бы предупредил тебя, а если бы ты ослушался, я бы убил твою мать, и ты и узнал, и увидел бы это. – Азиз вышел.
Женя сел в кресло.
– А он говорил правду, – прошептал он. – Но тогда кто убил маму?
Азиз вернулся. В руках у него была какая-то бумага.
– Прочти. – Он протянул Жене листок. – Я не хотел тебя расстраивать и только поэтому не сообщил о смерти твоей мамы. Читай.
Женя посмотрел на копию медицинского заключения. Там было написано, что Ирина Николаевна Антонова выпила чрезмерную дозу снотворного. Женя повернулся к арабу:
– Послушайте, Азиз, прошу вас, если с кем-то из моих близких что-то произойдет, я хочу узнать об этом сразу.
– Хорошо, – кивнул Азиз.
– Извините, Азиз, – сказал Женя. – Я услышал о смерти мамы и был уверен, что ее убивали по вашему приказу. Я испытал непреодолимое желание причинить вам боль. Стал искать способ, но, к счастью, не смог. Извините.
– А ты лучше, чем я думал. – Азиз быстро вышел.
– Что-то ты в последнее время стал чаще тренироваться, – недовольно проговорил скуластый китаец. – Объясни причину.
– Да просто поддерживаю форму, – улыбнулся Ван.
– Я думал, ты согласился на участие в турнире.
– Какой турнир?
– По боям без правил. Сейчас среди богатых это очень модно. Они выставляют своих бойцов.
– Я не давал согласия, да и не предлагали мне участия. А из наших кто-то согласился?
– Лу Буку. Кореец. А из китайцев никто. Среди нас только ты умеешь драться.
– Мой учитель говорил, – улыбнулся Ван, – что драка – это всплеск заложенной в нас звериной энергии, которая унижает человека. Боевые искусства – это наука.
– Хватит, Ван, – остановил его скуластый. – Возможно, тебе предложат участие в турнире. Однако не соглашайся.
– Ты думаешь, кто-то будет спрашивать моего согласия? – засмеялся Ван. – Откажешься – пойдешь на корм аллигаторам.
– Значит, тебя заставят принять участие?
– Если… – Не договорив, Ван вздохнул.
– Уань? – понял собеседник.
Ван не ответил.
– Трижды были попытки войти на вашу землю, господин, – доложил рослый араб. – Но ни одна из групп не решилась.
– Боевики Махбуба? – спросил Азиз.
– Нет. Один раз гяуры, два раза – неизвестно кто.
– Плохо работаешь, Сулейман. Что еще?
– С группой из двенадцати девушек прибывает Хасан. Вы заменили…
– Он стал много себе позволять. К Заганару прошли люди?
– Нет, господин, – ответил смуглый молодой мужчина. – Янки перехватили группу. Двоих взяли. Один отравился, другой что-то сказал, и его убили.
– Гореть ему в адском пламени, – процедил Азиз. – Свяжись с Заганаром, пусть пришлет человека. Мне надоело терять людей. Надо попытаться выяснить, что сообщил американским собакам сын ослицы.
– Хорошо, господин! – Смуглый поклонился.
– Денег не жалеть. И еще, – Азиз нахмурился, – что-то американские собаки начали успешно работать в районе Раненого Волка. Свяжись с Даудом, пусть проверит своих людей. Возможно, там есть предатель. Омар, – Азиз взглянул на смуглого, – ты нашел бойцов для турнира?
– Нет, господин. У нас нет опытных воинов, а проиграть вы, господин, не захотите.
– Ты умный! – засмеялся Азиз.
США. Штаб-квартира ЦРУ
– Значит, скорее всего кто-то, пока нам неизвестный, несколько раз пытался переправить в Афганистан какой-то груз, – сообщил плотный человек. – Но кто именно, к сожалению, выяснить не удалось. В последний раз полковнику Брауну удалось захватить двоих живыми, но кроме того, что они сопровождали кого-то с грузом, ничего узнать не удалось. Полковник просит усилить его группу.
– Я уже подписал приказ, – сказал седой мужчина. – И знаете что, необходимо связаться с русскими. От нашего человека, внедренного в МОССАД, пришло донесение, что скорее всего этот гений увезен из России. И я вспомнил газетную шумиху. – Он включил внутреннюю связь и попросил: – Принесите мне российские газеты за вторую половину декабря.
Минуты через три вошедшая женщина положила на стол несколько газет.
– Здесь полный перевод, сэр.
– Благодарю, – улыбнулся он.
Женщина вышла.
– Читайте, – предложил он присутствующим и щелкнул зажигалкой.
Москва
– Наши американские коллеги начали проявлять заинтересованность, – сообщил Батин. – Сделали деликатный запрос об убийстве Евгения Антонова. Особенно их заинтересовали две публикации о наркотике, который мог создать Антонов. Они просят подробностей. Значит, что-то им стало известно.