– И он сделает это? – тихо спросил полковник.
– Надеюсь, что до этого не дойдет, – невозмутимо отозвался тот.
Солдаты начали копать яму. Афганец посмотрел на кол и забормотал. Сержант кивнул и что-то негромко проговорил в ответ. Пленный указал глазами на горный хребет.
– Их ждут там, – сказал сержант. – Было послание от какого-то араба, адресованное Заганару, наркобарону. Кстати, часть дохода он отдает правительству. Об этом знают все, но доказать невозможно. К тому же и некоторые наши имеют часть от сделок Заганара. Месяц назад был отдан под суд чести капитан Бейли. Кто-то погибает, а кто-то пытается заработать. Хотя ведь любая война – это чей-то заработок.
– Где послание? – спросил полковник.
– Было у того, кто взорвал себя. – Сержант кивнул на изуродованный труп.
– Лихо мы их сделали! – подходя, усмехнулся Джон.
Пленный быстро заговорил. Сержант, переспросив и услышав ответ, покачал головой.
– Что? – спросил Браун.
– Он сказал, что о нашей группе знает «Аль-Каида», представитель бен Ладена Мухбуб. Но его, кажется…
– Что еще? – жестко спросил полковник.
Сержант повернулся к пленному. Тот, кивнув в сторону горной гряды, что-то ответил, посмотрел на полковника, вздохнул и неожиданно улыбнулся.
– Почему он улыбается? – спросил полковник.
– Он говорит, что за вашу голову назначили награду – пятьсот тысяч афгани.
– Дешево мою голову оценили! – Браун усмехнулся.
– Для любого местного – целое состояние, – заметил капитан. – За меня пару сотен, за него, – он кивнул на сержанта, – сотню.
Его перебил пленный. Уставившись на Джона, он гневно заговорил, потом плюнул в его сторону.
– Ты чего, верблюд афганский?! – шагнул к нему Джон.
– А за твою башку тоже пятьсот тысяч, – остановил его сержант. – Достал ты их. – Он засмеялся.
– Ничего смешного. Похоже, мы становимся дичью. Что делать будем, полковник?
– Продолжать. Выясни у него, – кивнул он на пленного, – кто им дал послание.
– Да он не знает, – сказал капитан. – В условленном месте отдали бумажку, и все. Они пошли назад, тоже в указанное место. Все делается по цепочке. Тот, кто идет первым, не знает, от кого оно, и берет его в указанном месте. Поэтому почти невозможно до них добраться. А вам, полковник, необходима усиленная группа прикрытия. В этой провинции население не особо приветствует талибов. Пуштуны свободолюбивы и подчиняются только своим вождям. Дарийцы раскололись, причину не знаю, но малая часть, которая обитает в этих местах, тоже нелояльна талибам. Но за премиальные нам запросто отрежут головы и отправят представителю «Аль-Каиды». Поэтому вам необходимо усилить свою группу еще парой взводов…
– Но тогда мы потеряем в мобильности, – возразил Джон.
– Ты откуда, парень? – неожиданно спросил капитан.
Джон усмехнулся:
– Мы из разных штатов.
– Понятно, – кивнул капитан, – ты из Техаса. Вот что, ковбой, главное в этой войне – выжить. О победе говорят там, – кивнул он вверх. – Хотя все прекрасно понимают, что ничего, кроме казни Хусейна, в Ираке мы не сделали. В Афганистане мы не контролируем даже города. В Кабуле постоянно берут заложников. Талибы спокойно позируют перед камерами, не скрывая лиц. В Ираке ситуация та же. Бен Ладен свил свои гнезда в Пакистане и негласно поддерживает курдов и в Ираке, и в Турции…
– Хватит, капитан, – улыбнулся полковник.
– Есть, сэр.
– Как же выйти на отправителя? – задумчиво пробормотал полковник. – И почему они постоянно идут этим маршрутом?
– Все объясняется очень просто, сэр. Каждая местность контролируется каким-то племенем или отрядом. Они соблюдают достигнутые ранее договоренности и пропускают посланцев того, с кем заключили договор. Но если посланцы зайдут на чужую территорию, их убьют. Кстати, пуштуны, например, прекрасные воины. В рукопашном бою они используют зубы. Одному из моих солдат пуштун перекусил горло. Это не сказка, – покачал головой капитан, увидев, как переглянулись пятеро людей полковника. – Это действительно так. Русские проверили на себе подобный боевой прием.
– Значит, в первую очередь пуштуну надо выбить зубы, – хмыкнул плотный.
– Возвращаемся на базу, – приказал Браун.
– А с ним что? – Джон кивнул на пленного.
– Тащить далековато, – пробормотал капитан.
– Мне он больше не нужен, – сказал полковник.
– Твоя мечта сбылась! – Шагнув к пленному, сержант вытащил нож.
– Везет вам с сержантами, – улыбнулся Браун. – А где…
– Убит.
– Извините, капитан, – вздохнул полковник.
– Зашел за камень отлить, но долго не возвращался. Мы подошли, а он лежит. Горло перерезано. Лазутчики горцев работают именно так – лук, стрела и нож. Хотя и стреляют отлично. Русские с ними горя хлебнули. Хотя русские воевали успешнее нас.
– Знаете, Джим, – сказал полковник, – я удивляюсь, почему вы до сих пор не в Штатах и не принимаете участия в антивоенных демонстрациях.
– Потому, сэр, – процедил капитан, – что у меня в одной из башен одиннадцатого сентября погибли жена и двухлетняя дочь. И пока я жив, буду воевать. И давайте больше не обсуждать это.
– Извините, – пробормотал полковник.
– Мне нужна эта группа! – резко заявил смуглый мужчина. – И командир нужен живым. Что мы знаем о группе?
Пятеро сидевших полукругом мужчин с оружием молчали.
– Я должен знать о численности группы и место их дислокации.
– Чего? – не понял невысокий бородач.
– Место стоянки.
– Черный Волк, – нерешительно произнес араб в очках, – в районе реки Гильмены бывают горцы и воины талибана. Они…
– Я сказал все! – прервал его смуглый.
Штаб-квартира ЦРУ
– Я понимаю, полковник, что вас задерживает наша неосведомленность, – насмешливо проговорил генерал Джексон. – Но мы не получили достаточной информации от ваших коллег и не знаем, с чего начать.
– Извините, генерал, – сказал Орлов, – что имеем, тем и делимся. Почему вы не сообщили нам, что ваши люди несколько раз пытались перехватить небольшие группы, направляющиеся в Афганистан в районе…
– Черт возьми, вы…
– Имеющий уши услышит. – Русский улыбнулся.
– Понятно. Мы забыли сообщить нашим болтливым сотрудникам, что вы прекрасно говорите по-английски. Видите ли, полковник, есть данные, что новый наркотик ФСРБ поступил на Ближний Восток из России. Изобретатель наркотика – похороненный в Москве Антонов. Но не странно ли, что Антонов в могиле, а наркотик продолжает появляться.
– Извините, генерал, у вас есть этот наркотик или вы верите слухам?
– Слухам о похоронах Антонова?
– И этим тоже. Я вот что хотел сообщить вам, генерал. Если в течение суток вы не примете решения, я возвращаюсь в Россию и мы самостоятельно будем принимать меры. Или контрмеры, если вам угодно.
– Против нас? А я думал, мы делаем одно дело, полковник.
– Я очень надеюсь на это.
– Свяжитесь со своим руководством. Наши предложения вам сообщат сегодня. Вот! – Он положил на стол папку. – Честь имею!
Москва
– У вас есть сутки, генерал, – негромко проговорил мужчина в штатском. – Больше тянуть мы не можем. Мы не производим эксгумацию, опасаясь спугнуть преступника. Это же просто…
– Извините, Лев Павлович, – сказал Батин, – не просто преступника, а оборотня, а по моему мнению – оборотней. Кто-то из бывших сотрудников КГБ имеет сейчас в ФСБ своих людей. Да-да, не одного, а по крайней мере троих. Сведения, которые поступают к нему, не могут исходить от одного человека. И если мы теперь будем проводить…
– Генерал Батин, – раздался голос в переговорном устройстве, – вас ждут в третьем отделе.
– Извините, Лев Павлович, – проговорил Иван Александрович. – Вынужден вас покинуть. – И быстро вышел из кабинета.
– Мы делаем все возможное, чтобы выйти на них, – сообщил по телефону генерал-лейтенант ФСБ.
– Через трое суток мне нужен ответ, – произнес мужчина. – Запомните: жду ровно трое суток. Время пошло. А что слышно о нашем взаимодействии с ЦРУ?
– Поступили новые предложения. Сейчас мы изучаем их.
– Не забудьте об Антонове. В том, что он оказался в такой ситуации, большая степень нашей вины.
– Но вы отняли у меня уже три с половиной минуты. – Генерал покосился на часы, в трубке раздался смех, и телефон отключился.
– Так и в Бога поверишь, – положив трубку, улыбнулся Батин. – И что о пацане вспомнили, очень хорошо. Хотя я и не думал про него. Для меня главное – эту тварь найти.
– Я не знаю, что тут решать, – покачал головой плотный высокий человек в армейском камуфляже без знаков различия. – Группа для совместной операции с коммандос готова. Все свободно говорят по-английски.
– В бою применяется язык жестов, – сказал седой мужчина. – Впрочем, извините, – улыбнулся он. – Я понял, что вы имеете в виду. Сколько человек в группе?
– Девять.
– Значит, соглашаемся на проведение совместной операции, – проговорил полковник ФСБ. – Но только после стопроцентной уверенности, что Женя Антонов там. Первостепенной задачей операции является спасение его жизни. Группу нужно отправлять сегодня, иначе американцы могут начать операцию раньше.
– Похоже, кончилось наше сотрудничество с ФСБ, – вздохнул Соколов.
– Так оно, наверное, и есть, – согласился Родионов. – Вызовут нас, предупредят, чтоб молчали, и все. Жаль, хотелось бы довести это дело до завершения. Хоть бы увидеть эту паскудину – сколько народу положил, падаль!
– Поэтому он до сих пор не засветился. Ладно… – Соколов открыл бутылку пива. – Скоро на работу, надо отдохнуть как положено.
– А зачем тогда пиво? Пиво с водкой мешать – себе головную боль устроить. Давай возьмем «Кремлевской», – улыбнулся Сергей.
– Две бутылки «Кремлевской», – сказал официантке Соколов. – Закуску мы доверяем вам.
– Здравствуйте! – К ним подошла миловидная женщина.
– Привет, – в один голос отозвались капитаны, посмотрели друг на друга и засмеялись.