– Ты думаешь, они вам поверят? У вас нет доказательств. Кроме меня, разумеется.
– Вот как? Значит, ты точно не последуешь туда?
– Ваши собратья могут меня убить, – заметил я. – С ними мы никакого мирного договора не заключали.
Гаст тихо рассмеялся.
– Похоже, ты никогда не избавишься от излишней осторожности. Хотя, я все больше уверяюсь, что вряд ли кто-нибудь из них смог бы причинить тебе вред.
– А ты бы отправился туда на моем месте?
– Вряд ли… Знаешь, я и сам нахожусь в растерянности и не понятия не имею, что делать дальше. Хотя не так уж и много возможных вариантов – либо возвращаться к Лайтфелу, либо вперед.
Гаст обратился к остальным.
– Кто-нибудь что-нибудь думает по этому поводу?
– Я бы вернулся, – высказался Инведнис. – Если честно, я не очень-то доверяю тем, кто когда-то откололся от нас…
Я лишь про себя удивился, с чего вдруг такое недоверие? Интересно, что же произошло в светлой обители несколько десятков лет назад?
Скит лишь глянул на Авориэн и молча пожал плечами.
– Отец уже давно не поддерживал с ними отношений, – заметила Авориэн. – Мне не известно, что там у них сейчас происходит. Если честно, я даже сомневаюсь, а согласились ли бы они вообще помогать нам. Как бы там ни было, возвращаться я тоже не хочу.
Слова Авориэн теперь удивили не только меня, но и Гаста. Он уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, откуда такие сомнения, но я сделал ему знак помолчать.
– На нас смотрят, – прошептал я. – Кто-то открыл портал, и сдается, если мы хотели возвращаться, то уже поздно…
Спустя миг мы оказались окружены светлыми колдунами. Вокруг них было такое мощное защитное заклинание, что я от изумления даже перестал думать о том, как отсюда выбраться.
– Не думайте сопротивляться! – предупредил Стартел. – Ты зря напал на нас, Гаст.
– Это сделал я, если ты забыл, – возразил я. – Хотя «напал» – слово неподходящее.
– Где Файрил? – Стартел нахмурился.
– Думаю, уже у Лайтфела, – ответил за меня Гаст. – У нас важные новости, которые вы, к сожалению, не желали слушать. Теперь он поспешил поведать их нашему повелителю.
– Что за новости?
– Надо было слушать, когда мы это предлагали, – процедил я раздражаясь. – У меня нет желания рассказывать одно и то же по сто раз, тем более мелким шавкам…
– Тэрсел! – выдохнул в ухо Гаст и больно сжал мне плечо. – Сдерживай себя, пожалуйста.
Стартел побледнел от оскорбления, но, похоже, проглотил.
– Тогда мы доставим вас к повелителю наших союзников. Уж он-то разговорит тебя!
Вновь раскрылся проход. И мы, окруженные плотным кольцом, шагнули в следующий мир. Там поджидал еще один отряд местных колдунов. Главный второго отряда подошел к нам, явно проявляя любопытство. Его взгляд остановился на мне.
– Темный колдун?! – удивился он. – И совсем молоденький. Никогда не видел ни одного.
– Вот здорово, – протянул я, изумленный его поведением. – Теперь меня, наверное, посадят в клетку и будут брать плату за показ.
Тот рассмеялся в ответ на мои слова.
– Он к тому же и глупый, – еще больше развеселился он. – Зачем сажать в клетку? Ты ведь ничего нам не сможешь сделать. Отпустите его!
Мне показалась, что я ослышался.
– Что?! – переспросил я.
– Ты нам не нужен, уходи, – повторил главный и пресек взглядом возражения Стартела.
– Вы хотите меня отпустить? То есть, вы не считаете меня оп…
Гаст сильно пихнул меня.
– Уходи, пока есть возможность, – шепнул он.
– Ты опять за старое, Гаст? – я пропустил его совет мимо ушей. – А остальных вы тоже отпустите?
– Нет, с ними нам придется побеседовать.
– Тогда я тоже останусь.
– Как хочешь.
Мы в окружении отряда двинулись дальше. Магию они применили такую, что мы сами не могли применить колдовство.
– Хорошие у них приемы, – заметил я тихо. – Стоит у них поучиться.
– Как же, – Гаст фыркнул. – Но я надеюсь, что мы все же сможем договориться с ними.
– К сожалению, я не такой оптимист, как ты.
Здесь тоже стояла ночь. Но воздух был сухим и каким-то странным, полный непривычных запахов, от которых у меня запершило в горле. Мы прошли темный участок густого леска, и перед нами открылось пространство, полное разноцветных огней. У Гаста вырвался удивленный возглас. Я сперва вообще не понял, что такое лежало перед нами. И лишь когда мы подошли ближе, осознал, что перед нами лежал самый большой город, который я когда-либо видел…
Глава 14Мир Игнифероса
Я поглядел вниз из окна двадцатого этажа, поежился и принялся дальше расхаживать по комнате. Гаст сидел между Авориэн и Скитом на диване и следил за мной.
– Тэрсел, прекрати, – не выдержал он. – Мы тоже все ужасно нервничаем.
– Я – размышляю.
– Нервничаешь. Сядь, пожалуйста.
Я уселся напротив, рядом с магом природы, и принялся барабанить пальцами по столу. Гаст возвел глаза к потолку.
– Тэрсел! – возмутился Инведнис, потому что у Гаста слова иссякли.
– Ну что? – я откинулся на спинку дивана, уставился в потолок.
– Сейчас уже должен прийти Стартел, – заметил Гаст. – Надеюсь, он все нам объяснит.
Нас привели в какое-то огромное здание, предоставили комнаты для ночлега и сказали, что отложат все объяснения до утра. Утро наступило давным-давно – время близилось к полудню. Пару часов назад принесли завтрак. Но мы посмотрели на незнакомую еду, совсем не аппетитно пахнущую, и в итоге сжевали только свежевыпеченные булочки и выпили ароматный травяной напиток.
– Да уж, – проворчал я – есть хотелось по-прежнему.
Наконец, дверь распахнулась и в комнату зашел Стартел. Он поглядел на нас и покачал головой.
– Странная, однако, у вас собралась компания, – заметил он.
– Место, где мы оказались, еще более странное, – отозвался я.
– Почему ты не ушел? – поинтересовался Стартел у меня.
– Люблю совершать глупости. Но ты, кажется, хотел нам о чем-то поведать.
– Мне не совсем понятно, почему вы пытались остановить нас. Так, может быть, вы все-таки расскажете? – предложил он. – Прежде чем вы предстанете перед местным Повелителем?
– Пожалуй, это даже лучше, – согласился Гаст и взялся излагать.
Стартел выслушал его.
– Значит никакого заговора нет? Но это все равно ничего не меняет. Если Игниферос обретет власть над нашим миром, лучшего и не придумаешь…
– Кто?! – я уставился на Стартела, и почувствовал, как холодеет где-то в позвоночнике.
– Игниферос, – повторил колдун. – Гаст, похоже, не называл тебе этого имени… Но ты уже его где-то слышал…
Я облизал пересохшие губы и встретился взглядом с Гастом. Огненный маг с тревогой смотрел на меня.
– Ты бледен, как мертвец, – прервал повисшие молчание Стартел. – Откуда тебе известно о нем?
– А что вы знаете о маге по имени Игниферос? – поинтересовался в ответ я. – В жизни бы не сунулся сюда…
– Не думал, что ты слышал о нем, – тихо заметил Гаст, словно в свое оправдание. – Но не понимаю. Да, он могущественный колдун, но вряд ли способен причинить кому-либо вред… Даже к врагам он относится с терпимостью и…
– Если ты знаешь это из тех книг по истории, Гаст, то твои утешения никуда не годятся. А ты, Стартел, тоже подчеркнул свои знания из книг?
Колдун несколько смешался.
– Как же еще, – буркнул он. – Только вчера вечером я узрел Игнифероса впервые, всего-то на несколько минут… Но он показался мне… вполне справедливым.
– А что вы знаете о его брате?
На всех лицах прочлось недоумение. Только у Авориэн пролегли хмурые морщинки на лбу.
– Не смей говорить о нем, – предостерегла она. – Его брат мертв, и не стоит вспоминать об этом позоре…
– А если бы узнала, что он жив и никогда надолго не покидал мир, ставший нам родиной? Что бы ты тогда подумала о возвращении Игнифероса?
На Авориэн стало жалко смотреть. Наверное, пару минут назад я выглядел точно так же.
– О чем вы, в конце концов? – Гаст переводил хмурый взор то на меня, то на Авориэн. – Чего мы опять не знаем?
– Это слишком давняя история, Гаст. И мало чего достоверного осталось от нее. Я ручаюсь только за следующее. Их два брата – Игниферос и Ментепер. Когда они поссорились из-за власти, произошла катастрофа, погубившая мир и сопровождающаяся междоусобицей. Эта междоусобица длится по сей день. Двум братьям покажется тесно в одном мире…
– Ментепер, неужели он жив, – прошептала Авориэн и спросила. – Ты видел его?
– Видел. Раньше он частенько наведывался в обитель.
– Ты хочешь сказать, что брат Игнифероса – темный колдун?! – до Гаста, наконец, дошло.
– Самый могущественный темный колдун. И самый жестокий, самый безжалостный.
– Но послушайте, – возразил Инведнис. – Ведь сколько сотен лет прошло, а Игниферос не появлялся в Бинаине. И вряд ли ему что-то мешало. Почему вы сейчас думаете о какой-то катастрофе, войне и прочих бедствиях?
– Да, действительно, – присоединился Скит. – Может, он не захочет возвращаться-то.
Мы все переглянулись. А Стартел прочистил горло.
– Вчера, когда я изложил ему просьбу Лайтфела, он обещал помочь…
– Восхитительно! – больше у меня слов не нашлось.
– Тэрсел, ты считаешь, что все действительно так ужасно? – с тревогой спросил Гаст.
– Паршиво, – уточнил я. – И уж лучше быть готовым к плохому.
– Как бы там ни было, я должен вас всех доставить к нему, – вставил Стартел. – А перед этим он просил показать вам город.
– Это еще зачем?
Стартел, несколько выбитый из колеи новостями, нахмурился, словно припоминая.
– Кажется, он хотел, чтобы вы посмотрели на идеальный мир. Если я правильно понял, то же самое он хочет сделать в нашем. И я… согласился с ним, если бы у нас стало так же как здесь…
– Ты это понял всего за один день или, точнее, ночь? Или у тебя вид из окна иной, чем у нас? – я фыркнул. – Я не удивился бы, услышав подобные слова от Файрила, даром что он упал и хорошенько ударился головой. Но ты-то вроде с коня не падал. Или все огненные маги такие чокнутые?