Головы Виллампа переглянулись, после чего эттин пожал плечами произнёс:
— Как скажете, босс.
— Я и говорю. Сейчас мы закончим с трапезой, появится какой-нибудь слуга и скажет, что пришли гости. Это и будет сигналом выметаться.
Словно реагируя на эти слова, появился ливрейный лакей, низко поклонился графу и сказал:
— Мой лорд, к вам гость.
— Вот видишь, Вилламп, — Яген бросил взгляд на эттина, затем повернулся к лакею, — Скажи своему господину, что мы уйдём минут через пять.
— А… прошу прощения, милорд, вы меня не так поняли. Гость именно к вам, а не леди Инге.
Яген и Вилламп удивлённо переглянулись.
— Хорошо, расположи его, мы скоро подойдём.
— Конечно. Подходите в зелёную гостиную, милорд.
***
Закончив с трапезой, лорд Харт и его телохранитель вслед за лакеем прошли в небольшую гостиную, выкрашенную в голубых тонах. Почему она называлась “зелёной” Яген не собирался даже гадать. У зажжёного декоративного камина стоял, сцепив руки за спиной, тот самый гость.
Высокий мужчина. Одежда дорогая, но, как и у самого Ягена, практичная: тёмно-синий кафтан до колен, перехваченный алым кушаком, тёмные штаны, в тон им сапоги мягкой кожи. На пальцах несколько колец, явно магических, а не декоративных. Короткие светлые волосы с несколькими седыми прядями зачёсаны назад. Когда мужчина повернулся, Яген понял, что ему где-то от тридцати до сорока. Волевое лицо, глубоко посаженные тёмно-синие глаза, на губах - ироничная улыбка.
— Вас непросто найти, господин Харт, — голос был низкий и глубокий.
— И хорошо. Обычно люди ищут меня не из благих побуждений, — Яген молча отошёл чуть в сторону, чтобы в случае чего не мешать Виллампу действовать. Эттин понял намёк и как бы невзначай опёрся на алебарду так, чтобы иметь возможность нанести быстрый удар.
Гость улыбнулся и кивнул, принимая невысказанную угрозу, а затем произнёс:
— Кастомир Краус, член Гильдии Воды, — он снял с пояса бляху и показал её графу. Тот не стал даже подходить, даже за три метра чувствуя идущую от неё знакомую магическую энергию, — У меня к вам несколько вопросов. Кстати, вы можете садиться.
Яген хмыкнул, принимая подколку, и опустился в кресло. Кастомир сделал также. А Вилламп остался стоять, поскольку кресел его габаритов в комнате не было.
— Итак, зачем вы здесь, Кастомир? — холодно спросил Яген.
— Лорд Харт, Гильдия воды несколько… обеспокоена тем фактом, что на вас уже дважды за весьма короткий срок нападали маги арканы. Я бы хотел об этом поговорить.
— С чего вдруг? Раньше вашу гильдию как-то не интересовали мои проблемы. С чего вдруг такой интерес ко мне и к магам арканы? — Конечно, Яген понимал, что подобные действия ордена подозрительны, но решил, что пусть лучше колдун сам озвучивает свои подозрения.
Тот явно понял такой намёк и наклонившись вперёд, произнёс:
— Лорд Харт, маги арканы действуют весьма специфическим образом. И если они организовали два нападения в короткий срок, то либо ожидали что первое провалится, либо у них есть ковен в Стразваце. Это меня и беспокоит.
Яген, кажется, догадался, почему колдун пришёл к такому выводу. О магах ордена арканы было мало известно, в основном благодаря чудовищной скрытности его членов. Обычно, в небольшой ячейке (том самом “ковене”) никто не знал о других членах, кроме главы ячейки. А значит, если за ним бы послали убийцу, допустим, откуда-нибудь из Нодсильского княжества, пауза между нападениями была бы больше - пока поймут, что предыдущий провалился, пока пошлют сигнал отправить следующего.
— И всё же, почему вас это интересует, Кастомир? На моей памяти гильдия воды не слишком… активна в таких вопросах.
— Потому что я делаю свою работу лучше предыдущего главы гильдейской тайной стражи, лорд Харт. Магос Ригонвег был неплохим аналитиком, но воображения ему недоставало. Он вообще не думал, что нападавшие на вас принадлежали ордену просто потому, что члены арканы тут обычно не появлялись. А я сопоставил и пришёл к определённым выводам. Сначала нападение магобойцев на ваше поместье в середине лета, потом - бандиты, а сейчас сразу три атаки черноруких, — он использовал жаргонное обозначение магов, которые те заслужили из-за слишком частого использования магии смерти, — это необычно. Очень необычно. И я решил приложить все силы, чтобы выяснить, кому вы перешли дорогу настолько, что он готов оплатить услуги столь скрытных и дорогих убийц. Потому что кто знает, на кого падёт взгляд вашего недоброжелателя в дальнейшем и какие цели он преследует?
Граф задумчиво посмотрел в глубокие синие глаза и тут наконец понял, с кем его свела судьба. Тот самый опальный маг, который наблюдал за водяной аномалией близ Решеля. Видимо, на него тоже просыпалось некоторое количество милостей, после того как рыжая разобралась с этой проблемой. И теперь он бьёт копытом.
— Ага, вот значит как. Поздравляю с повышением, Кастомир. Наверное, не все были ему рады. Так что вам было бы неплохо закрепить выход из опалы раскрыв какой-нибудь заговор, да? Даже если этого заговора на самом деле не существует, — Яген сардонически усмехнулся.
Маг ответил на это холодной улыбкой и примирительно поднял руки:
— Слух о вашем уме не врут, господин законный наследник дома Харт, — Кастомир сделал небольшую паузу, — Понимаю, что не могу убедить вас сейчас в серьёзности моих намерений, так что и пытаться не буду. Но прошу, возьмите это, — маг вытащил из-за кушака пластинку с драгоценным камнем и протянул её Ягену, — этот талисман предупредит вас о потенциальной магической угрозе. Я специально зачаровал его реагировать на заклинания, которыми пользуются маги арканы, так что это не простая безделушка.
Блондин взял предмет из рук Кастомира, повертел в руках, прислушался к внутренним ощущениям чтобы убедиться, что талисман не представляет угрозы.
— Ладно, если вы настаиваете, думаю этот незатейливый артефакт мне как минимум не помешает, — с этими словами Яген убрал талисман во внутренний карман камзола.
— Благодарю за взвешенное и разумное решение, лорд Харт. На этом, позвольте откланяться, — Кастомир встал, поклонился, и в середине движения рассыпался невесомой водяной пылью.
Вилламп вздрогнул от неожиданности, а граф только усмехнулся.
— Маги, — смущённо фыркнул Вилламп.
— Маги, маги, — покачал головой Яген, — пойдём, мы и так задержались. Через два часа приём, а мне ещё надо переодеться.
Вилламп закатил глаза и тяжело вздохнул.
***
— Огромное вам спасибо, лорд Харт. Уж мы-то нашего балбеса утомились постоянно из передряг выручать, но вы прямо спаситель!
Упомянутый балбес, детина под два метра ростом, стоял рядом и осунувшимся из-за ломки лицом выражал благодарность. Его матушка, бойкая женщина лет пятидесяти, улыбалась широким ртом и отчаянно жестикулировала.
— То на улице буянит, то проиграется, то дурь-травой накурится. А вы как с ним поговорили, так сразу как шёлковый стал. Уже две недели никаких глупостей не творит.
Яген улыбнулся, пригубил из бокала и заметил:
— Ну что вы, госпожа Вагрец, не стоит благодарности. Я сам молод и прекрасно знаю, к чему ведут излишние искушения, и как с ними бороться, — с этими словами он кивнул парню и тот дёрнулся, но смог изобразить на лице покаяние, — Главное ведь - блюсти честь рода и заботиться о своей семье, так ведь?
Баронесса расплылась в улыбке, став похожа на добрую лягушку из детской книги, и, прижав руки к груди, поклонилась:
— Что бы вам не понадобилось, лорд Харт, прошу - обращайтесь к нам. Двери всегда будут открыты.
— Благодарю, госпожа.
— Пойдём, Рудко, — она потянула сына в сторону, — Попрощайся с господином графом.
— До свиданья, лорд Харт, — послушно пробубнил детина и, поплёлся за матерью, которая уже разрезала толпу в направлении выхода.
Яген хмыкнул им вслед, отошёл в сторону и к нему тут же, как бы невзначай, подскочил худощавый мужчина в довольно громоздком одеянии. Его вытянутое лицо с высокими залысинами носило явные черты породы, но вот костюм, пожалуй, был бедноват.
— Лорд Харт! Так приятно вас здесь видеть!
— Лорд Тронга, удовольствие взаимно.
Они обменялись лёгкими церемониальными полупоклонами.
— Как ваше творчество, Анрод? — вежливо поинтересовался Яген.
— О, хорошо, Яген. Более чем хорошо. Я хотел поблагодарить вас за помощь, — мужчина натянуто улыбнулся, — После того, как барон Ларга перестал докучать мне своим… “покровительством”, стало гораздо легче дышать. Да и галерее Дортелано предложили выставить мои работы. Теперь вот пишу не покладая рук.
Яген мысленно хмыкнул. Барону Готфриду Ларга теперь не до того, чтобы подкатывать своё жирное брюхо к небогатым художникам: слишком занят драпом в страну, где на рабовладельцев смотрят менее грозно. И учитывая, в каком состоянии люди Отто нашли мальчиков в его подвале, не факт, что с дражайшим бароном по дороге не случится несчастья. Но всё это впечатлительному художнику знать не обязательно.
— Уверен, у вас всё получится, мой друг, — Яген хлопнул мужчину по руке, — С радостью посмотрю на ваши работы.
— Благодарю вас, Яген. Надеюсь, когда-нибудь у вас выдастся денёк и я смогу написать ваш портрет. Конный, само собой.
— Лучше на ездовом волке, у меня такой как раз есть, — серьёзно сказал граф.
Попрощавшись с художником, Яген одёрнул рукава бледно-зелёного мундира и отправился дальше по залу. Его несколько раз останавливали. Несколько аристократов благодарили за то, что он помог им договориться с гномами о реставрации усадьбы, одна дама - за то что люди Отто в обход таможни доставили ей не самые законные предметы (императору ударила моча в голову, и он после пикировки с эмиром Стрегии запретил импорт тамошних пряностей), ещё нескольким были оказаны более личные услуги. Но были и те, кто подходил не с радостью, а страхом. В основном это были люди, чьи фамилии и рода обнаружились в найденных Сашей записях. И с ними Яген не церемонился: отпускаете рабов, избавляетесь от наркоты и тогда вас возможно не сдадут магистрату. Эти смотрели затравленно и прятали за светскими улыбками ненависть. Ну и пусть их. Никто не заставлял ту же леди Эмилию покупать у Стефана прелестных малолетних рабынь и подкладывать их под того, кто больше заплатит, а иногда и пользовать самостоятельно.