— Я нашла их, — сказала вдруг волшебница и поймав вопросительный взгляд, пояснила, — Выжившие монахи, около пяти человек.
— “Около” пяти? — поднял бровь Радогард.
— Насекомые видят мир иначе, поэтому мне сложно интерпретировать, — пожала плечами девушка.
— Я понял, госпожа, — кивнул Яген, — мы можем к ним пробраться?
— Да, но… — она замялась, — Не знаю, стоит ли. Рядом с ними что-то очень большое и опасное.
— Значит, мы будем осторожны, — кивнул Яген, держись подальше от первой линии и будь готова отвести послушниц назад. А перед этим пусти одного из своих разведчиков перед Изабеллой, чтобы она видела куда идти.
Волшебница кивнула и беззвучно пробормотала приказ. Стрекоза упала откуда-то сверху, рванула вперёд и теперь держалась в паре ярдов впереди роспелиолки, хорошо различимая в свете факела, который нёс Интре-младший.
Яген догнал авангард и кивнув Друджи и Изабелле, быстро пересказал им то, что сообщила Тамия.
— Что-то опасное, значит, — потянул парень, — звучит многообещающе.
— И большое, — добавила Изабелла, — Это важно.
— Как скажешь, Иззи, — он подмигнул девушке, и когда она отмахнулась снова повернулся к графу, — Ну так что, какие у тебя планы, Яген?
Граф пожал плечами, отчего доспехи зазвенели:
— Стремительный массированный фронтальный натиск для быстрого подавления вражеского сопротивления, при мощной поддержке вспомогательных сил. А потом действуем по обстоятельствам.
Друджи хмыкнул:
— А ты знаешь какие-то другие планы кроме “Навались всей толпой, а там видно будет”?
— Зачем, если этот работает? — удивился блондин.
Друджи покачал головой, Изабелла фыркнула, Демир же делал вид, что его тут нет. Только заметил:
— Нам стьоит зайти медленно. Не ньядо сразу прыгать в бой.
— Согласен, — кивнул Яген, — Ну, если других возражений нет, выдвигаемся.
Выжившие были почти по дороге к цели, пришлось сделать совсем небольшой крюк. Наконец, широкий коридор привёл отряд графа к побитой временем деревянной двери. Яген коснулся к ручки и одними губами прошептал “Приготовились”. Он приоткрыл дверь, осторожно заглянул внутрь. Тут же его глаза расширились, а на губах расплылась улыбка. Он распахнул дверь и не таясь зашёл внутрь.
— Ну здравствуй, Снежок! Ты, я вижу, не скучал.
Огромный то ли волк то ли пёс оглушительно тяфкнул и поднялся с земли во весь свой немалый рост. Вся просторная комната была усеяна трупами безликих в разной степени пережёванности. В одном из них даже угадывался рыцарь, хотя Яген мог и ошибаться. Сам зал был, по сути, небольшим двором, который видимо вёл напрямую в конюшни, судя по характерным высоким створкам в правой стене. Ещё один проулок вёл видимо к главным воротам, но сейчас во всю его ширину зияла огромная дыра, из которой, скорее всего, и повылезали ныне покойные безликие.
Когда волк встал, от стены отделилось ещё две звериные фигуры: кельпи тамии с перемазанной тёмной кровью мордой (“Ну да, они же плотоядные” — запоздало вспомнил Яген) и здоровенный чёрный жеребец Изабеллы, ноги которого были измазаны кровью до колен. Глаза вороного были спокойны и сосредоточены. Он устремил на Ягена взгляд убийцы и мотнул головой.
Внимание графа привлекло движение в тёмном углу, и он крикнул:
— Выходите, мы пришли вас спасать.
После недолгих и негромких переговоров, раздался неуверенный голос:
— А мы можем вам верить, милорд?
— Мы можем попробовать его убедить, — заметила вошедшая Изабелла.
— Ага, можем. А можем не тратить время, — фыркнул Яген, — Снежок, принеси его сюда.
Огромный волк прыгнул, раздался удивлённый вздох, недолгая борьба, а потом Сашин фамильяр развернулся, сделал ещё один прыжок уже к Ягену и поставил перед ним на землю слегка обслюнявленного, но в целом невредимого монаха.
— Ва-ва-ва…
— Собака, да, — терпеливо кивнул Яген, — Нет времени рассусоливать. Сколько вас тут?
— Се-семеро, милорд, — наконец пришёл в себя монах.
— Раненые есть? Ходить могут?
— Нет, милорд. Раненых нет, в смысле.
— Тогда бери своих и топайте туда, — он ткнул пальцем себе за спину на дверь, из которой только пришёл, — и побыстрее, время не на нашей стороне
— Слушаюсь, милорд.
Монах опрометью бросился к дверям, спохватился, вернулся к своим товарищам, что-то им сказал и вскоре вся толпа, вооружённая вилами и граблями, пронеслась мимо Ягена, на ходу рассыпаясь в сбивчивых благодарностях.
Изабелла хмыкнула:
— Служки, никого старше семнадцати нет.
— Я в семнадцать уже отлично умел за себя постоять, — хмыкнул Яген.
Он повернулся к зверью как раз вовремя, чтобы увидеть, как Снежок носом подкатывает к кельпи оторванную башку безликого. Та осторожно трогает её копытцем. фыркает, но всё же принимает подарок. Высунув язык, молниеносно обвивает голову и всасывает в свою моментально расширившуюся пасть, начинает хрумкать. Снежок радостно тяфкает и начинает тереться о плечо кельпи своей мохнатой башкой. Кельпи вроде и внимания не обращает, но и не отстраняется. Подошедший конь Изабеллы громко фыркает и трясёт вороной гривой.
— Иногда мне кажется, что наши скакуны слишком умны, — заметил Яген.
***
Слава богам, размеры дверей позволили вывести зверей без особых проблем, свод коридора тоже был достаточно высоким. Но всё же, когда отряд вернулся в широкую главную галерею, все вздохнули спокойнее. Впрочем, пользы от зверей было больше, чем вреда. Снежок заведомо предупреждал об опасности и был способен справляться с небольшими группами безликих солдат без посторонней помощи.
К сожалению, небольших групп теперь почти не встречалось. Всё чаще и чаще отряд натыкался на группы в пару десятков безликих солдат или вдвое превосходящие числом толпы строителей. Часто на помощь безликим приходили подкрепления. В результате продвигался отряд Ягена значительно медленнее чем ожидалось даже, учитывая неизбежные обходы завалов по боковым коридорам. У всех накапливалась усталость, особенно у послушниц.
— Как думаешь, они выдержат? — спросила Изабелла у Ягена, когда тот очередной раз догнал авангард со свежими данными “разведки”.
Девушка, которая вела своего жеребца под уздцы, говорила спокойно, но граф чувствовал ее напряжение. Поэтому он ухмыльнулся и сказал:
— Куда они денутся, Иззи? Жить захотят и не с таким справятся. Да и к тому же, я думаю ты их недооцениваешь.
Девушка только пожала плечами, потом прищурилась:
— Впереди свет.
— Точно, как мы и ожидали, — кивнул блондин и добавил, — Что ж, готовься тогда.
К сожалению, всё оказалось не так просто. Они прошли ярдов сто, прежде чем раздался предостерегающий крик шедшего замыкающим Рихтера. Яген бросился к нему и выдохнул:
— Что такое?
— Там — ландскнехт ткнул себе за спину, — Что-то мелькнуло между колоннами.
Яген пригляделся и смог различить в темноте какое-то движение. Или ему показалось?
— Тамия? — он позвал негромко, но девушка его услышала и подошла, — Освети коридор.
Волшебница подняла руку и выпустила шарик света, который улетел под самый потолок, отгоняя назад теми и открывая…
Рихтер явственно сглотнул. Яген же, стараясь чтобы его голос звучал как можно ровнее, сказал:
— Бежим. Бежим! — на этот раз он крикнул и все побежали.
А за ними по пятам от стены до стены ползла живая масса: сотни, если не тысячи солдат стучали костяными когтями по мозаичному полу.
***
Теперь поход всё больше походил на бегство. Яген, Рихтер и Друджи перебрались в хвост колонны, остальным граф приказал оставаться на местах — опасность впереди-то никуда не делась. Иногда от общей массы отделялось несколько солдат и бросались вперёд. Друджи и Рихтер реагировали, в то время как Яген прикрывал сверкавших пятками послушниц. Снежок смазанной тенью мелькал то тут, то там в рядах нападающих, перекусывал пополам очередного врага и издавал свой “Жуткий рёв”. К сожалению, безликие, судя по всему, были от этой способности защищены, а может просто не умели испытывать страх.
Судя по звукам в голове колонны, там тоже не всё было гладко и часто бегущий Яген замечал обезглавленные или обожжённые трупы безликих. Долго это продолжаться не могло — накапливалась усталость, раны. Послушницы всё чаще спотыкались и чуть не падали, подхватываемые своими подругами.
Но тут галерея закончилась. Яген пробежал несколько шагов по земле и развернувшись крикнул:
— Тамия, сейчас!
От пола до далёкого свода выросла ледяная стена, вмораживая в себя солдат, а Яген, прицелившись, направил две дуги “рассекающих клинков ветра” на далёкие свобы, перерубая балки. Несколько тонн камня обрушились вниз, надёжно запечатывая широкую галерею. О солдатах, оказавшихся слишком близко к отряду, уже позаботились Друджи и Рихтер. Яген тяжело выдохнул и пошёл вперёд, обходя толпу измотанных девушек-послушниц и юношей-конюхов. Быстро нашёл взглядом Изабеллу, восседавшую на гарцующем коне.
— Иззи, ну что, мы… прорвались? — на последнем слове язык присох к гортани, когда Яген увидел то, на что смотрела девушка.
— Я бы так не сказал, лорд Харт, — ответил за неё поднявший меч Радогард.
***
Сад был велик, по-настоящему огромен, наверное, сотни полторы ярдов в ширину и столько же в длину. Фонтан в его центре представлял собой настоящее архитектурное чудо: высокую, ярдов в пять высотой композицию из трёх женщин, ливших из кувшинов воду на маленькие фигурки у себя под ногами. Чаша фонтана была ярдов десять в ширину и наверняка использовалась послушницами для самых разных вещей. Сейчас же в чаше резвились совсем другие обитатели.
Толпа строителей, наверное, несколько сотен, возились около фонтана возводя какую-то странную конструкцию, напоминавшую колонну. Ещё не меньше сотни солдат толкались вокруг, видимо патрулировали. И целых пять рыцарей находились снаружи, окружив совершенно непонятную фигуру. Сейчас вся небольшая армия замерла и безучастно смотрела на новоприбывших. Рыцари подняли свои огромные молоты. Фигура медленно зашевелилась, поворачиваясь, и у Ягена в голове наконец сложилась картинка.