— Арахна, — выдохнул Яген и Друджи медленно наклонил голову.
Верхняя часть тела существа была куда больше похожа на человеческую чем у всех, виденных ранее безликих. Женщина. Точёные плечи, длинные тонкие пальцы, впечатляющая грудь и плоский живот. Длинные волосы заплетены в высокую причёску похожую на корону или морскую звезду с очень длинными лапками. Одеждой она себя не обременяла совершенно. Обнажённое тело прекрасной девы до пояса, а вот ниже… Как-то неуловимо таз переходил в вытянутую паучью головогрудь, покоившуюся на восьми длинных суставчатых лапах. Закрытое костяными пластинами брюшко завершало картину.
Яген выдохнул сквозь зубы. Несмотря на всю кажущуюся нелепость и отвратительность, в паукоженщине была какая-то странная красота и притягательность, которую он не мог толком объяснить.
Тем временем арахна повернулась к ним и выпрямила ноги, возносясь над толпой безликих на добрых три ярда и Яген только сейчас понял, насколько она огромна. Пожалуй, даже её человеческая половина соответствовала бы, наверное, женщине двух с половиной метров ростом. Арахна наклонила голову, изучая новоприбывших холодным взглядом чёрных глаз и произнесла в задумчивости:
— Не часть труда, не часть целого, — её голос был глубокий и полный чарующих вибраций, — Не бегут, не сдаются. Мы не понимаем. Вы хотите пройти трансформу, лишённые цели?
Яген увидел, как Тамия содрогнулась и выкрикнула:
— Нет!
Губы арахны расплылись в улыбке, показав длинные игольчатые зубы:
— Тогда умрите.
Повинуясь её жесту, рыцари шагнули вперёд, вслед за ними в движение пришла и остальная толпа. Сама же арахна направилась к колонне, потеряв всякий интерес к людям.
Понимая, что всей этой ораве нужно не больше минуты, чтобы до них дойти, Яген крикнул:
— Изабелла, Тамия, расчистите дорогу к порталу, а потом ведите туда послушниц. Мы задержим тварей насколько сможем.
— Но…
— Это приказ, колдунья. Ну!
Девушка сжала зубы и кивнула. Изабелла же умела выполнять приказы без дискуссий. Развернув своего коня, она махнула копьём, отправляя огненный вихрь в правый фланг наступавших безликих — там, где рыцарей не было совсем, а солдат меньше, чем строителей. Потом ещё раз, и ещё. Среди рядов, наступавших образовалась широкая просека и Тамия, пользуясь этим, воздвигла сразу две ледяные стены, не давая безликим сомкнуться. Шепнув Ягену “Удачи, мой лорд”, она махнула послушницам на образовавшийся коридор и запрыгнув на спину своей кельпи бросилась вслед за Изабеллой.
Яген выхватил меч и материализовал щит. По правую руку от него стал Друджи, поигрывавший двуручным молотом, по левую замер Демир. Рихтер застыл в высокой стойке справа, а слева стала Марика, державшая саблю двумя руками. Где-то за спиной завыл Снежок.
— Какие планы, Ягги? — негромко спросил Друджи.
— Держать этих тварей пока послушницы не сбегут.
— А потом? — поинтересовался Рихтер.
Яген удивлённо воззрился на него:
— Ты правда веришь, что будет “потом”?
— Что поделать, я оптимист, — вздохнул наёмник.
А потом на них упала огромная тень, знаменуя тот факт, что Снежок бросился в атаку. Огромный волкопёс перемахнул через голову Ягена и приземлился прямо на шедшего с правого края рыцаря, сбил с ног и покатился вместе с ним по рядам безликих солдат. Рихтер, увидев это, бросился следом, размахивая двуручным мечом.
— Рассыпаться! — крикнул Яген и выбросил меч вперёд. “Клинок рассекающего ветра” влетел в идущего первым рыцаря, прокинул его на землю и разрубил ещё несколько солдат за его спиной. Тут же рядом с поверженным врагом оказался Друджи и опустил свой молот ему на голову. Это бой, а не дуэль, благородство ни к чему. Марика и Демир, на удивление хорошо сработавшись, очищали левый фланг от наседающих солдат.
***
Рихтер бежал по просеке, оставленной прокатившимся через ряды врага волком, добивая пытавшихся встать безликих и вскоре догнал Снежка. Тот пытался сомкнуть челюсти на груди рыцаря, но его враг успел активировать свою каменную защиту и волк, недовольно тяфкнув, выпустил его из зубов. Тот тут же вернул себе обычную форму и занёс молот. Происходившая перед глазами Рихтера дуэль, пожалуй, была самой странной из всего, когда-либо им виденного, а он был на службе лорда Интрэ уже пять лет и повидал всякого. Непонятный закованный в костяную броню рыцарь пытался попасть по юркому белоснежному волку размером с лошадь, а тот в свою очередь пытался отхватить от рыцаря кусок. К тому моменту, как Рихтер добежал, они уже схлестнулись раза три. Силы равны, но рано или поздно солдаты вокруг достанут волка. Понимая это, парень подгадал момент, и когда Снежок прыгнул в очередной раз, бросился вперёд, нанося сокрушающий удар по спине врага.
К сожалению, рыцарь был куда умнее и наблюдательнее, чем казалось. Он шагнул в сторону, так что зубы волка клацнули мимо его торса, принял удар на костяной наплечник и ударил назад и вверх рукоятью молота. В нагрудник Рихтера словно вонзился крепостной таран, выбил воздух из груди наёмника и отбросил его назад. Тут же Снежок взревел, увидев, как парень упал на истоптанную землю, махнул хвостом, сметая рыцаря в сторону и коснулся мокрым носом щеки ландскнехта. Поняв, что тот жив, Снежок зарычал, повернулся к поднявшемуся рыцарю и шагнул вперёд. Услышав, как под лапой звякнуло, он опустил взгляд разноцветных глаз и обнаружил что стоит на мече наёмника. Снежок не был обычным зверем и тем более не был глуп — он понимал, что зубы не помогут ему в схватке с этим врагом. А вот длинный железный коготь — может.
Опустив голову, Снежок подцепил зубами рукоять длинного меча и издав грозный рык пошёл вперёд. Отпрыгнул в сторону, когда рыцарь ударил волной подземных копий, крутанулся вокруг своей оси, снося зажатым в зубах мечом головы подобравшимся близко солдатам, и прыгнул. Рыцарь попытался закрыться молотом, но волк прямо в прыжке применил свой “Гигантизм”, увеличившись вместе с мечом и когда приземлился, нанёс круговой удар. Рыцарь развалился напополам вместе с пятком солдат за спиной. Волк фыркнул и, уменьшившись до обычных (ну, для него) размеров, прыгнул к Рихтеру, отгоняя подходящих к нему солдат. Подцепил носом бесчувственного парня и закинул себе за спину, а потом длинными прыжками направился к фонтану прямо через толпу врагов.
***
— Сколько тебе надо времени? — Изабелла проткнула копьём очередного солдата, в то время как её конь метким пинком задних копыт отправил в полёт ещё одного.
Вопрос обращён был к Тамии, которая замерла у бортика фонтана. Девушка делала над водой странные пассы, сапфир, зажатый в её левой руке, источал мягкий голубой свет.
— Немного, — ответила она, не отрываясь от своих дел, — Минут десять.
Изабелла снова бросила коня на лезущих из-за кромки ледяной стены солдат и снова ударила копьём.
— Хорошо бы нам столько продержаться…
Тут через стену перемахнула огромная тень и белый волк с двуручником в зубах приземлился прямо перед послушницами, изрядно их распугав. Требовательно тяфкнул, слегка глухо из-за зажатого в руках оружия, и радостным взглядом уставился на кельпи, стоявшую по колено в фонтане.
— Снежок, что ты здесь делаешь? — спросила Эльза, отделившись от толпы послушниц. Она за короткое время успела подружиться с волком.
Снежок с сожалением отвёл взгляд от кельпи, фыркнул и задрал башку, будто указывая себе на спину.
— Он Рихтера принёс, — крикнула Изабелла, которой с лошади было видно намного лучше.
— О. Ну так ложись, мы его снимем, — попросила послушница.
Волк опустился на землю и Эльза, подозвав парней-служек, стащила бесчувственного воина со спины волка. Коснулась его шеи и произнесла:
— Он жив, но без сознания. Девочки, давайте попробуем его вытащить. Снежок, ты меч ему вернёшь? — это уже к выпрямившемуся волку.
Тот осторожно помотал головой и ткнул кончиком меча себе за спину, мол — дела ещё есть. Эльза кивнула и погладила зверя по могучей шее. Снежок принял ласку, бросил последний взгляд на кельпи, вздохнул и мощным прыжком перемахнул через стену.
***
Яген выругался, сплюнул кровь. Удар рыцаря был сродни удару крепостного тарана, даже отличные доспехи гномьей работы не до конца погасили его силу. Рыцарю тоже досталось — “взрывной удар” оторвал ему левую руку ниже плеча, так что теперь тварь растеряла изрядную долю своей прыти, да и каменная броня похоже сбоила. К сожалению, махать молотом он мог и одной рукой. Яген увернулся от атаки, принял на щит ещё одну, шагнул в сторону так, чтобы зазевавшийся солдат оказался прямо на линии удара рыцаря и контратаковал, когда молот застрял в изуродованной ударом груди безликого. Увы, взрывной удар требовал некоторого времени на перезарядку, а без него меч лишь высек искры по белой кости брони.
Друджи наседал на ещё одного рыцаря в паре ярдов справа. Тот уже носил следы многочисленных попаданий, но сдаваться не собирался, а вот наследник дома Интрэ явно начал уставать. Даже с его силой, постоянно махать здоровенным молотом было непросто. Хорошо хоть, благодаря таланту “неостановимый натиск”, подворачивающиеся под удары солдаты даже не замедляли силы атак. И всё равно долго это продолжаться не могло — Друджи пропустил второй удар подряд и лишь чудом увернулся от третьего. Он отскочил и нанёс контратаку в грудь рыцаря, но тот хоть и отлетел на пару ярдов, поднялся на ноги быстрее чем Друджи успел развить успех.
На левом фланге всё обстояло ещё хуже. Демир и Марика едва успевали уворачиваться от атак “своего” рыцаря, а о нападении не было и речи. Хорошо хоть на том фланге их усилиями почти не осталось солдат, что давало южанину и девушке пространство для маневра. И всё же было ясно, что выдохнутся они оба даже раньше, чем Друджи.
Яген выругался от души и бросился в атаку. Умирать, так с музыкой. Он пригнулся и молот рыцаря прошёл над головой, припал на колено и выбросил руку в длинном выпаде, целясь в естественную щель между шлемом и кирасой врага, уже в процессе удара поняв, что враг уйдёт. Ну и пусть. Граф чувствовал биение магических сил у фонтана и знал, что Тамия успеет увести девчонок, что бы тут не случилось. А это было главное.