— Но ваша теория о “главном ковене” всего лишь теория, Кастомир.
Светловолосый маг энергично потряс головой:
— Это единственное возможное объяснение, миледи. Аркана просто обязана иметь координирующий центр, чтобы проклятье не расползлось по всему городу, ослабевая в процессе. Да, у меня нет прямых улик, но честное слово — не могли же они переписать незаметно для нас базовые законы магии! Леди Иоланта, я в очередной раз прошу прислушаться ко мне — мы должны атаковать главную базу ордена, и как можно скорее.
Женщина покачала головой:
— Даже если так, Кастомир, у нас нет людей для ударной группы. И, как я уже говорила, ситуация очень сложная и Гильдии лучше остаться в стороне от всех этих разборок аристократии…
— Ударная группа у вас есть, — перебил её Яген, который окончательно сориентировался в происходящем, — а что касается вашего вмешательства… Я беру всю ответственность на себя. Просто дайте мне столько людей сколько сможете.
“Если мы не справимся и сделаем всё только хуже, вы можете сказать, что эти люди пошли со мной по своей воле, а не по вашему приказу. А если справимся — вы окажетесь на стороне победителя,” — Это Яген оставил невысказанными, но судя по лицу Иоланты, она его поняла. Но всё же спросила:
— А какая вам с этого выгода, лорд Харт?
— Кроме защиты нашего государства от внешнего врага и обеспечения безопасности подданных?
— Да, кроме вот этого.
Яген глубоко вздохнул и очень тщательно подбирая слова произнёс:
— Я должен продемонстрировать силу и решительность, чтобы люди, которые следуют за мной, во мне не разочаровались.
Формулировка вышла очень обтекаемой, и вряд ли ввела Иоланту в заблуждение, но говорить прямо Яген не хотел. Хотя идея была простой: он слишком долго выстраивал взаимопонимание с местной мелкой аристократией, чтобы сейчас его труды пошли прахом из-за кучки безумных магов, лелеющих малопонятные цели. Если Аркана преуспеет в своих начинаниях, все кого он успел запугать или расположить к себе как минимум свалят из города — что им останется, если их дома будут на сотни лет прокляты? А значит — никакой поддержки элит, никаких рычагов давления на магистрата и даже куча грязи, которую являли собой записи Саши о грязных делишках аристократов, окажется бесполезной. Буквально всё, ради чего он работал последние пару месяцев пойдёт прахом. Нет, на такое Яген пойти не мог.
Иоланта же взглянула ему в глаза и улыбнулась:
— Что же, если вы готовы взять на себя исполнение операции, я могу поддержать ваше начинание. Но если Кастомир окажется не прав, боюсь я буду вынуждена об этом рассказать.
“И моя голова отправится в столицу отдельно от тела на радость любезному дядюшке,” — закончил за неё Яген и улыбнулся в ответ:
— Рад, что мы пришли к взаимопониманию, леди Дель Соль.
***
Когда они спустились из башни главы Гильдии обратно на грешную землю, Кастомир повёл Ягена в отдалённую часть гильдии. Шли молча. Маг думал о чём-то своём, а граф слишком устал, чтобы затевать спор.
Они углубились в парк, освещённый колдовскими фонарями, вышли к т-образному дому, попроще тех, что смотрели на площадь Гильдии. Кастомир подвёл блондина к двери и сделал приглашающий жест. Яген кивнул и прошёл внутрь, но, когда он повернулся к магу, тот уже растворился в каплях росы.
“Его что, мама не учила, что телепортироваться, не прощаясь не вежливо?” — подумал граф скривившись. Пожал плечами и прошёл внутрь. Потеряться было невозможно — приёмная вела в единственный недлинный коридор, который закончился широкой деревянной дверью. Яген раскрыл её и вошёл внутрь.
— Привет, босс, — раздался знакомый голос, — Как у вас дела?
— На удивление неплохо, Вилламп. А что вы в темноте-то сидите? Свечки нет?
Яген вытащил из скрытого пространства магический светильник в форме синенькой стеклянной уточки и пробормотал заклинание и увидел Виллампа. Тот сидел на табуретке посреди комнаты. Поверх рубашки на нём были необычного вида чёрные с зелёным отливом кожаные доспехи.
— Не надо! — успел крикнуть гигант из обоих глоток
Мягкий свет разлился по комнате, спугнул сидевшую на лысой башке огненного ворону, та с криком сорвалась с места прямо в закрытое окно, запуталась в шторе и сорвала карниз. Толстая балка вылетела из гнезда и стукнула эттина по огненной голове. Тот застонал, схватился за голову и отпустил сидушку табуретки, на которой сидел. Табуретка тут же треснула, две её ножки отвалилось и гигант растянулся на полу.
— Я, кажется, начинаю понимать, как Кастомир “обезвредил” два дома, — заметил Яген, делая шаг вперёд, — дай помогу тебе встать...
— Не надо! — взвыли разом обе головы.
— И правда не стоит, глупый Яген, — заметила влетевшая в комнату Флокси, — заклятье неудачи на нём довольно неизбирательно.
Феечка, почему-то подросшая в размерах и изменившая цвет волос и глаз, подлетела к Виллампу и сделала сложный пасс. Кивнула и сказала:
— Ещё полчаса, глупый Вилламп. Потерпи немножко.
— Потерплю, — вздохнул ледяной, — а как там Тэрис?
— Перестала бегать по потолку и наконец заснула, — хихикнула фея, — к её огромному сожалению — одна и нетраханная. Используя Лернию вместо подушки.
— Да, и правда херня какая-то, — заметил огненный.
Яген, наблюдавший за этим диалогом, поднял руку и громко произнёс:
— Так, а теперь будьте добры объясните, во что вы влипли, пока меня не было.
***
В общем-то рассказ занял не так много времени, хоть рассказчики и не отличались литературными талантами. В основном говорил ледяной, в то время как огненный добавлял более “горячие” подробности, а Флокси помогала с экспертной оценкой. Про приключения в катакомбах Яген слушал с особым интересом — он не знал, что эти проходы до сих пор не завалены. Также блондина заинтересовал сам состав группы и тот факт, что Отто, Марик и Тэрис, не говоря уже о Штефане согласились остаться помогать Виллампу даже после того, что произошло в коллекторе с монстром. Кстати, Виллампа тоже заинтересовало, почему они остались, но эттин не нашёл ответа.
“Потому что люди идут только за тем лидером, который не боится ради них идти на смерть,” — подумал Яген, украдкой усмехнувшись. Но ничего не сказал.
Ледяной между тем продолжал свой рассказ:
— В общем, после того как произошло Нечто Странное...
— Конфлюкс магических цепей на фоне сопряжения эмпатических полей, — перебила эттина Флокси.
— Нечто странное, — твёрдо заявил огненный, — Вы с Кастомиром спорили об этой зауми полночи, не начинай снова.
— Но…
— Не начинай.
— Пф… Ну ладно, — феечка надулась и скрестила руки на груди, — так и сиди необразованный, глупый траханный Вилламп.
Ледяной прочистил горло и продолжил:
— Так вот, после этого мы разбрелись. Отто пошёл выяснять, как Нечто Странное сказалось на его людях, Марик составил ему компанию, а вот Тэрис почему-то пошла с нами. Не знаю почему. Что?
На ледяного молча посмотрел Яген, Огненный и даже феечка. Посмотрели, как на идиота. Эттин потупился и пожал плечами:
— Ну в общем, я ей за это благодарен — было веселее. Особенно когда господину Краусу пришла в голову мысль использовать мои способности для снятия проклятий. Мы попробовали использовать её в вашем поместье, босс. Было неприятно, но в целом нормально. А потом отправились в имение графа… Жижижижицкого?
— Крживонского, — поправил Яген, — и как там старик?
— Довольно вежлив. То проклятье мне тоже удалось снять, но тут мне стало совсем нехорошо.
— На нас чуть козырёк крыльца не упал, — заметил огненный.
— Ну да. Ну и в общем после этого господин маг сказал, что надо продолжать, но Тэрис ему не позволила. Сказала, что он так меня прикончит и тогда ему несдобровать. Тэрис хорошая, так о нас заботится. Понять бы ещё — почему?
Огненный вздохнул и закрыл лицо ладонью.
— Иногда мне кажется, что, когда мы повышали разум, мне досталось больше, чем тебе.
— В смысле?
— Забей. Ну в общем, босс, Кастомир сдался, телепортировал нас вот сюда и поставил защиту. Тэрис наблюдала какое-то время, а потом Флокси увела её спать наконец.
— Ты говорил — на Лернии? — спросил Яген, — Гидра-то тут откуда взялась?
— А, точно, — ледяной хлопнул себя по лбу, — когда мы прибыли в поместье, то вытащили оттуда всех, в том числе и гидру. Так что Лерния была с нами.
— Теперь я понимаю, почему сварливая старая жопа Кживонский позволил вам хозяйничать в доме, — хмыкнул Яген, — Это всё?
Ледяной задумчиво посмотрел в потолок и медленно кивнул, отчего пуговица на его воротнике отлетела в сторону и попала по носу огненному. Тот скривился.
— Понятно, — Яген потёр переносицу, — хотел бы я дать вам отдохнуть, но увы — не выйдет.
Он пододвинул стул и опустился на него, наклонился вперёд. Теперь его глаза были на том же уровне, что и глаза, сидящего на полу эттина.
— Вилламп, маги Арканы затеяли довольно гнусную вещь, как ты понял. Так уж сложилось, что мы можем их остановить, более того — мы единственные, кто может. Поэтому я собираю всех, кто может драться и отправляюсь за головой того, кто всё это затеял. Ты со мной?
— С тобой, босс, — вздохнул ледяной, — когда эта фигня с невезением кончится.
— И мы тоже с тобой, — раздался от двери новый голос.
Яген повернулся и увидел перебинтованного Друджи и бледную Изабеллу. Яген открыл было рот чтобы возразить, но девушка подняла руку:
— Да, да, да, ты против. Мы учли твоё мнение и нам, признаться, немного похрен. Одного я тебя туда не пущу.
— И… ммм… я тоже, — раздался слабый голосок и из-за спины Изабеллы показалась потупившаяся Тамия.
Яген всплеснул руками:
— А, отродье бездны! Я так понимаю, мне от вас не отвязаться?
— Увы, — заметил соткавшийся в воздухе из капель воды Кастомир, — Нам понадобится вся возможная помощь, граф.
Яген бросил на него злобный взгляд:
— Надо понимать, это благодаря тебе они меня нашли?