Колдун кивнул и заложил руки за спину.
— Я иду с вами, — заметила вышедшая из соседней комнаты короткостриженая эльфийка. Из-за её спины с любопытством высунулись пять змеиных голов, — Я сообщила Штефану, так что старик уже точит меч. Будет ждать нас в одной таверне в портовом районе.
— Ты-то откуда знаешь? — нахмурился Яген.
— Я убийца, у меня хороший слух, — пожала плечами девушка.
Граф закатил глаза и покачал головой:
— Что ж… Надеюсь, вы понимаете, на что идёте.
Глава 14
— Ничего себе дворец, — Марек покачал головой, — Почему у вас такого нет, лорд Харт?
—Мне не надо ничего компенсировать, — поджал губы Яген, — Ну и потому, что Стразвацкая резиденция Хартов – это так, загородная усадьба. Вот увидишь наш главный замок в столице, эта хреновина тебе халупой крестьянской покажется. Там один донжон по площади с половину этого сада.
— Так тебе не надо ничего компенсировать, или всё-таки надо? — усмехнулась Изабелла. Друджи стоявший с ней рядом согласно хмыкнул.
— Не я строил столичную резиденцию. Может у самого Чёрного Медведя был пунктик по этому поводу, — пожал плечами Яген.
Со всех сторон раздались смешки. Яген, пользуясь паузой, внимательно осмотрел видневшийся за кованым забором особняк. Он и правда впечатлял. Огромный пятиэтажный дом с высокой центральной башней был раза в два больше имения Стразвацкого имения Хартов. Построенный из чёрного камня с высокими узкими окнами и строгими архитектурными решениями, он больше напоминал крепость, чем усадьбу аристократа. Окружал его сад, который скорее напоминал не слишком ухоженный лес.
Граф махнул рукой своему отряду и приблизился к кованым воротам. Коснулся облачённой в латную перчатку рукой холодной стали и тут же отдёрнул – по пальцам ударил электрический разряд.
— И что, никого не смутили такие меры защиты, не говоря уже о внешнем виде этой крепости? — Изабелла фыркнула, — На ней разве что крупными буквами не написано «замок тёмного колдуна».
— Это ты ещё усадьбу маркиза Мишойского не видела, — покачал головой Друджи, — у него вообще замок выполнен в форме черепа, а вместо деревьев во дворе торчат базальтовые шипы трёх метров в высоту. Иногда мне кажется, что хороший вкус в архитектуре как-то связан со древностью рода…
— Шипы, говоришь? — Яген сощурился, — Неплохая идея. Надо как-нибудь что-то такое заказать. И каменного дракона в сад поставить. С костяными крыльями
— … А потом я вспоминаю вкусы Хартов, — как ни в чём не бывало закончил Друджи и подмигнул Изабелле.
Та рассмеялась. Яген тоже улыбнулся – он умел ценить хорошие шутки, даже когда сам был их мишенью. К тому же, учитывая, что им предстояло сделать, пауза была не лишней.
Блондин повернулся и обозрел своё небольшое воинство.
На широкой улице замер в ожидании приказов большой отряд. Штефан и Рихтер, в нагрудниках поверх разноцветных штанов и курток стояли в строю молчаливых мужиков, одетых похожим образом (впрочем, их было далеко не две сотни, как полагалось настоящей «роте», а около двух десятков). Каждый воин был облачён в лёгкие полулаты и держал в руках алебарду. Капитан ландскнехтов был нехарактерно молчалив и сосредоточен, его глаза горели решимостью. Рихтер же явно чувствовал себя не в своей тарелке, то ли из-за близости капитана (у этих наёмников фигура командира была сродни отцовской, а Рихтер к роте Штефана не принадлежал), то ли из-за неудачи в предыдущем бою.
Чуть ближе к Ягену стояли Кастомир и Тамия. Маги носили свои привычные перепоясанные кушаками кафтаны, но граф ощущал вибрацию множества артефактов и силу эликсиров – колдуны пришли подготовленными.
Справа от них о чём-то тихо переговаривались герои канализационных войн: Марек, Вилламп, Отто и Тэрис, на плече которой хихикала фея Флокси. Несмотря на легкомысленное поведение, тут все тоже были готовы к бою: Вилламп надел свою броню из шкуры гидры и вооружился двуручной секирой, более пригодной для боя в помещении чем его обычная алебарда. Тэрис щеголяла в короткой кольчуге, совершенно не звеневшей при движениях, Отто же сменил куртку и шляпу на кожаный доспех и шлем. Сумка у него на поясе была без сомнения полна всяких алхимических склянок. Пса он брать не стал – оно и понятно, больше риска, чем пользы. Марек после не слишком удачного опыта в канализации сменил доспехи на лёгкие сегментированные латы и вместо короткого меча взял длинный.
Ещё правее от них находились боевые звери: Токсик меланхолично сидел на жопе и ловил языками всех трёх голов ночных насекомых, а Снежок лениво жевал свой хвост, лёжа на проезжей части.
Друджи и Изабелла стояли прямо за спиной Ягена. Оба в латах с гербами на груди. Друджи опирался на молот вроде бы даже получше того, что был при нём раньше. Изабелла сменила сломанное копьё на другое, с древком из белого дерева и наконечником синеватой стали.
«Да, с таким отрядом я мог бы взять небольшой замок. А вот справимся ли мы с этим логовом? Вопрос…» — Яген оборвал пораженческую мысль и повернулся к воротам. Бросил, не оборачиваясь:
— Кастомир, ты сможешь снять магию с них? Только быстро?
— Нет, лорд Харт. Потребуется время.
— Тогда действуем грубой силой. Изабелла, Друджи…
Под совокупным ударом «рассекающего ветра» Ягена, «огненного вихря» Изабеллы и «громового удара» Друджи, тяжелые ворота сорвались с петель и, разрубленные на три части с грохотом упали на камни.
— Вперёд, — сказал Яген, опуская забрало шлема.
***
В сад входили осторожно. «Рота» Штефана двигалась острым клином, в центре которого были маги. Ландскнехты шли, наклонив алебарды и словно каждую секунду ожидая нападения. Яген шёл впереди, рядом со Штефаном, Изабелла держалась по левую руку, Друджи – сразу за ней. Остальные бойцы прикрывали тыл. А вот Снежок и Токсик, естественно, никаких формаций выдерживать не стали. Волк бесшумной тенью скользил между деревьев, а жабо-ящер чапал чуть справа от процессии прямо по газону. Идти было близко – от ворот до главного входа в особняк было, наверное, с четверть мили, но небыстрый темп словно бы увеличивал расстояние.
Все молчали в ожидании хода врага. И вскоре этот ход последовал. Над лесом раздался вой и из теней выступило два десятка здоровенных бойцовых собак. Штефан тут же поднял руку, и рота замерла так резко, что Тамия ткнулась носом в спину одного из солдат.
Яген поднял щит и одними губами спросил старого ландскнехта:
— Опасные звери?
— Не знать. Но обычный хунд Аркана не держать. Надо готовый ко всему, — ответил тот, делая шаг вперёд и поднимая двуручный меч.
Звери и впрямь были необычные – словно бы состояли из одних мышц, с пятнистой, покрытой наростами и пятнами шкурой. Их глаза горели оранжевым огнём.
Игра в гляделки продолжалась секунд пять, а потом одна зарычала и шагнула вперёд и резко прыгнула. Алебарда одного из солдат достала её в воздухе, вонзаясь в перекачанную тушу, но зверь изогнулся и сжал зубы на древке. Его слюна дымилась, оставляя на дереве тёмные пятна. В поднятого в воздух зверя воткнулись ещё две алебарды и тот забился, обагряя серый камень дорожки своей кровью. Остальные твари просто смотрели.
Но всё же собака сорвалась. Немыслимо изогнувшись, соскользнула с трёхгранных наконечников, оттолкнулась лапами от древков и, перевернувшись в воздухе отпрыгнула назад, к своей стае. Приземлившись на камни, она на секунду припала на повреждённую ногу, но тут же выпрямилась. Яген увидел, как страшные раны зарастают на глазах. Остальные собаки слитно гавкнули и шагнули вперёд, готовясь к прыжку.
И тут со стороны леса рванулась смазанная тень. Снежок сбил с ног одну собаку и перехватил челюстями поперёк туши ту, которая уже была ранена. Тварь забилась в громадной пасти и Яген увидел, как из неё вытекает жизненная сила. Собаки повернулись к новой угрозе, но тут им в спину полетели плевки Токсика. Одну тварь окатило кислотой полностью, и она с визгом превратилась в лужу нечистот. Другую задело краем, и она лишилась ноги. Теперь псы оказались перед двумя угрозами и Яген крикнул:
— Самое время! В ата…!
— Найн! — рёв капитана перекрыл приказ графа, — Не спешить, лорд Харт! Смотреть! Туда!
Он указал куда-то вправо и Яген увидел, как к тварям из леса идёт подкрепление. Ещё десяток, не меньше. Штефан между тем продолжал:
— Ваши зверь справиться, а мы мочь потерять людей. Что будет с Тамия, если такой хунд прорвать наш сишерунг… оборона?
Яген посмотрел на Снежка, раскидывавшего зверей в стороны, перевёл взгляд на Токсика, занявшего позицию на дереве и медленно кивнул:
— Да, ты прав, капитан. Снежок! — он крикнул, — Мы к особняку, не пускайте их внутрь!
Умный волк умудрился изобразить кивок, не отрываясь от расправы над очередной собакой, и стал уводить свору в сторону леса. Токсик перемахнул через дорогу и последовал за ним. Вскоре лай уже раздавался где-то в лесной тьме. Отряд двинулся вперёд и вскоре достиг главного входа.
***
— Что там с замком, господа взломщики?
Тэрис, возившаяся у огромной входной двери с отмычками, пробурчала что-то невразумительное. Отто, сидевший рядом с ней на земле, перевёл:
— Пять минут, босс.
Граф нахмурился:
— Пять минут назад вы говорили, что две минуты?
Девушка не удостоила его ответом.
Яген отвернулся и повёл мечом перед собой, пристально вглядываясь в ночную тьму. Собак вроде не было, но расслабляться не стоило: твари появлялись из тьмы бесшумно и бросались в атаку без предупреждения. Причём они не были глупы и умели выбирать цели: на громадного Виллампа никто не бросался, а вот занятой снятием с двери колдовской защиты Тамии чуть не отхватил руку попытавшийся перемахнуть через строй алебардистов пёс. Добавляло проблем то, что на двери Кастомир обнаружил магическую мину и теперь маги (включая Флокси) удерживали магический заряд от детонации.
Замок громко щёлкнул и эльфийка отстранилась от двери. Отто тут же наклонился вперёд и посыпал щель между створками белой пудрой. Кивнул и повернулся к Ягену: