Капитан потерял возможность командовать: не до того. Грузный орк опустил топор на голову солдата, стоявшего слева от Штефана, тот беззвучно упал на камни. Капитан тут же оказался сбоку от убийцы и вонзил широкий клинок двуручного меча ему в бок. Заметил краем глаза движение и пригнулся – топор другого врага сверкнул над головой. Штефан потянул рукоять, но меч застрял в трупе. Орк осклабился и поднял топор.
— Хватит с тебя, старикхкхх… — орк захрипел, когда в его шее, прямо над горжетом оказался длинный кинжал с витой гардой.
Штефан надавил на гарду, используя крепкий клинок как рычаг, поместил стремительно умирающего орка между собой и наседавшим на него сзади товарищем, дождался пока тот занесёт оружие и толкнул на него труп. Снова присел, наступил на нагрудник самого первого врага и резким движением выдернул меч из стального плена и повернулся, готовый продолжать. Но остальные орки отступили – стена прямоугольных щитов была уже в семи ярдах, далеко вне дальности выпада алебард. Он оглядел поле боя. Восемь орочьих трупов, включая «его» три. Причем два – на краю левого фланга. Молодой Рихтер тяжело дышал, но залитый кровью меч держал крепко.
«Молодец, парень, далеко пойдёшь» — подумал Штефан и пробежал взглядом по строю своих солдат. Недосчитался троих и скривился. Не лучший размен.
Орочий вожак видно думал также. Подняв над головой широкий топор, он ощерился:
— Мы сильнее тебя, старый ты дурак! Надо было принимать приглашение лорда Лорвейлиана, пока у тебя был шанс.
— Стать плешивый хунд, как ты? — Штефан смахнул с лица пот вперемешку с кровью и фыркнул в усы, — Во что ист превратиться, Гролруг?
— В идеального воина, — поднял тот подбородок, — Колдуны арканы дали мне силу.
«Но не дали мозгов,» — подумал Штефан и по-особому повернул руку на рукояти меча. Ближайший пикинер тут же повторил этот жест, затем его сосед, сосед его соседа. Меньше чем за три секунды, сигнал добежал до левого фланга и строй тут же, одновременно со Штефаном, шагнул вперёд.
Разговорившийся орочий вожак понял это слишком поздно и едва успел скользнуть за спину щитоносцам. Через мгновение зал снова заполнили звуки боя.
***
Огромный, метра четыре в холке белый волк, и не уступавший ему размерами лев сцепились в смертельной схватке. Две махины кружились вокруг друг друга, пробуя друг друга на прочность зубами и когтями, окончательно превращая некогда ухоженный сад особняка в хаотичное месиво из земли, камней и сломанных деревьев. Поняв, что мутант Арканы начинает теснить его, Снежок резко отскочил в сторону, разрывая дистанцию и давая всё ещё сидящему на верхотуре Токсику возможность как следует прицелиться и атаковать без риска попасть в союзника. Жабогидра среагировала почти мгновенно — стоило волку отдалиться, как в сторону врага полетели три кислотных плевка. От двух лев увернулся, но третий, летевший на упреждение, попал твари в бок. Существо зарычало, заглушая шипение своей плавящейся плоти. Снежок, воспользовавшись моментом, резко бросился вперёд, намереваясь сомкнуть челюсти на горле гигантского льва, но зубы белого волка ухватили лишь воздух — в последнюю долю секунды, тело противника снова распалось на туман. Густое облако быстро расползлось во все стороны, лишая Снежка обзора. До крыши, на которой сидел Токсик, туман не доставал, поэтому фамильяр мог видеть границы раскинувшегося на десятки ярдов вокруг облака, и примерное местоположение белого волка, крутившего мордой в безуспешных попытках сориентироваться.
Вдруг, Снежок услышал слева от себя ржание гиены, и резко повернулся, готовясь встретить нападение. Однако, атака последовала с другой стороны — туман справа вдруг сформировался в башку гиены и вполне ощутимо ухватил волка за бок нематериальными челюстями. Снежок заревел, и попытался контратаковать, но не успел — гиена уже исчезла. А вот оставленная ей рана на боку не спешила заживать. Вновь послышался смех, и гиена атаковала с другой стороны. Но в этот раз волк ждал нападения. Он не стал дёргаться, и заметив направление атаки подставил врагу плечо. Из такой позиции истекающий кровью волк сумел сам укусить гиену за невидимое туловище. Послышался жуткий визг и на землю упали капли голубой крови. Враг жидким туманом вытек из хватки челюстей Снежка и отступил куда-то вглубь тумана. Под лапы волка приземлилось несколько кислотных плевков. Затем ещё несколько — чуть подальше в тумане. Токсик, поняв, что шансов попасть по гиене у него нет, решил указать товарищу выход из тумана. Снежок намёк понял — и рванул по направлению приземляющихся один за другим кислотных плевков. На удивление, гиена не атаковала и не пыталась помешать волку выбраться наружу.
Увы, только когда Снежок оказался за пределами туманного облака, фамильярам стало ясно, что создание Арканы не вмешивалось в побег не потому, что было сильно ранено. Оно хотело их разделить. Туман, так же резко, как и расползался, собрался в одно место неподалёку от пристройки, на которой сидел Токсик. В этот раз существо приняло новую форму — огромного барана, пусть и не такого большого, как лев, но всё равно около трёх метров в холке. Игнорируя тут же полетевшие в него кислотные снаряды, создание поскребло землю копытом и… словно выстрелило само собой с места вперёд — настолько быстрым был рывок. Баран-переросток насквозь протаранил здание, на вершине которого сидел Токсик, а ударная волна от этой атаки разнесла строение на куски и подбросила жабогидру в воздух вместе с кусками крыши.
— Кррва-а-а-а!!! — завопил Токсик на пиковой высоте своего вынужденного полёта.
Однако, худшее, как оказалось, было впереди. Баран развернулся, и снова поскрёб землю копытом, готовя повторный рывок. Снежок, бежавший на помощь со всей скоростью, с которой мог, не успевал — слишком большое было расстояние, да и раны, очень медленно заживавшие после укусов гиены, замедляли волка.
Ударная волна разнесла в стороны остатки здания, а рога создания Арканы встретили Токсика перед самым падением, так что у жабогидры не было возможности увернуться. Туша фамильяра отскочила от страшного удара и словно футбольный мяч покатилась по земле.
— Крва-а… — жалобно прохрипел Токсик.
На плечах жабо-ящера не доставало щупалец и одной головы – мощный удар о землю размозжил и оторвал её. Он попытался встать на лапы, но боль и слабость мешали. К счастью, в этот момент Снежок наконец оказался рядом с врагом, щёлкнул челюстями, но страж снова распался на туман, чтобы через секунду принять форму льва в десятке метров за спиной волка. В этот раз фамильяр не успел атаковать.
Стоило ему развернуться, как лев поднял морду и издал оглушительно громкий рёв. Снежок понял, что не может сдвинуться с места: создание Арканы обладала умением, похожим на его собственное. Лев, с довольной, словно ухмыляющейся мордой, медленно шагнул вперёд. Он неспешно приближалась к парализованному Снежку, насмешливо демонстрируя абсолютную уверенность в собственной победе. Однако, когда существу оставалось преодолеть всего пару метров, оно вдруг само не смогло сдвинуться с места — недооценённый врагом Токсик оправился, сократил дистанцию, и схватил льва уцелевшими щупальцами за задние лапы. А затем выдал в него двойной кислотный залп.
Тварь заревела от боли и тут же сменила цель — развернулась и прыгнула в сторону жабогидры. Лев яростно вцепился в шею уцелевшей боковой головы Токсика, и с легкостью оторвал её от туловища, а затем вонзил когти в страшную рану. Однако, фамильяр сдаваться и умирать не собирался. Льву в морду прилетел ещё один заряд кислоты, лишивший создание арканы глаза. Вышедший из паралича Снежок успел подбежать и вцепился врагу в заднюю лапу, а затем лев снова распался на туман.
На этот раз смех послышался со всех сторон, и несколько призрачных голов атаковали волка со всех направлений. Снежок крутился, пытался контратаковать, но всё было без толку — гиена была слишком быстрой, а нанесённые ей раны всё так же не хотели заживать. Волк упал на колено, дезориентированный болью и отсутствием видимости, и уже приготовился умирать. Но тут что-то сверкнуло в лунном свете и туман разрезала сияющая полоса.
***
— Тебе конец! — орк ревел, брызгая слюной из-под забрала. Его глаза горели фиолетовым огнём.
Штефан едва успевал уворачиваться. Блокировать смысла мало – даже его двуручный меч не выдержит больше, чем пару ударов огромного топора, который держал переполненный магической энергией орк. Бить в ответ тоже было бесполезно – нанесённые капитаном раны зарастали на глазах.
«Ты всегда искал лёгких путей, Гролруг,» — думал старый капитан, смещаясь влево, — «Хорошо хоть бойцам своим ты отсыпал значительно меньше силы»
Он перешагнул через чей-то труп на полу. Появившийся справа орк подумал, что стоит использовать такой шанс и бросился на Штефана, подняв меч. Капитан, пользуясь тем, что орочьего вожака пронесло мимо, отбил удар вверх и обратным движением снёс воину руку. Тут же отпрыгнул в сторону, чтобы уже вожак не воспользовался ситуацией и окинул поле боя быстрым взглядом, оценивая обстановку.
Зал был завален трупами, орки и его ландскнехты лежали вперемешку, в живых осталось дай бог с десяток воинов с каждой стороны. Этого следовало ожидать – сила опытных алебардистов была в прочном строю, когда орки этот строй пробили и бой превратился сначала в свалку, а потом в кучу дуэлей, огромная сила и ярость зеленокожих, подпитанная колдовством и трансформациями, начала брать верх. Ландскнехты умирали молча, и чаще всего забирали с собой убийц, но орков было слишком много.
Тут он увидел, как Рихтер, легко различимый из-за иных цветов мундира, отступает под градом ударов сразу двух бойцов. Те смогли скоординироваться и не позволяли молодому воину использовать в полной мере преимущество длины своего оружия. Да и выносливости у них было больше.
«Надо заканчивать,» — решил Штефан.
— После того, как я тебя убить, я наведаться твой муттер, мелкозуб, — плюнул воин в лицо вождю.
Это возымело ожидаемый эффект – огромный орк с рёвом бросился вперёд. Но на этот раз капитан не стал уворачиваться. Он поднял клинок, отводя удар топора, отчего сталь меча жалобно зазвенела, сделал шаг в сторону, поближе к стене и прежде, чем вождь успел ударить вновь, вогнал оружие прямо в серую кладку!