— Честно сказать – не знаю, ваше величество, — колдун пригладил пышный светлый ус ногтем большого пальца, как делал иногда в моменты задумчивости, — Он был слишком… эмоционален что ли для голема.
— Но законы телесной трансформации, описанные Эбером, запрещают такие взаимозависимые системы. Получается, они ложны?
Кастомир прислонился к стене, пользуясь поводом отдышаться:
— Получается так. Мы конечно можем следовать заветам моего учителя, который говаривал “Если реальность не соответствует законам, написанным авторитетным мастером, тем хуже для реальности”, но с практической точки зрения это не кажется разумным, — он погладила пальцем подбородок, — Впрочем, как именно Смотритель был создан и зачем, я не имею ни малейшего представления. Даже Сашину фляжку я худо-бедно понимал, а это – нет. Но одно ясно – даже для Арканы такая операция, несомненно, требовала огромных усилий.
— Ну да, иначе здесь было бы больше одного такого создания.
Флокси медленно наклонила голову и задумалась. Некоторое время они спускались молча, а потом фея тихо спросила, не глядя на мага:
— Кастомир, а этот смотритель… Он добровольно согласился на такой ужас?
«Я уже поверил, что сотни лет этого жалкого существования подошли к концу!» — раздался в голове волшебника исполненный отчаяния крик смотрителя. Краус содрогнулся и опустив глаза ответил:
— Я… так не думаю, Флокси.
***
Когда дверь отрылась и в ней показался потрёпанный маг, до полуночи оставалось всего около двадцати минут. Друджи стоял у двери и лупил молотом по запечатанному магическим барьером дереву. Безо всякого результата, только брызги воды летели в стороны с насквозь промокшей одежды и доспехов.
Заметив мага, Яген, беседовавший до этого с Тамией, помахал рукой и быстрым шагом пересёк зал.
— Скажи мне, что ты справился, — произнёс аристократ.
Кастомир заметил на его лице пару новых царапин, но серьёзных ран не было. Доспехи слегка потемнели, лишившись снежно-белого цвета и стали словно бы желтоватыми или бронзовыми. Что это могло значить, маг не представлял, и не собирался спрашивать. Краус улыбнулся, извлёк из-под полы кафтана странный железный предмет и показал его Ягену:
— Это было в магическом ядре особняка. Думаю, оно выполнит функцию мастер-ключа для любого колдовского запора.
Блондин взял штуковину, с интересом покрутил в руках и показал подошедшей Изабелле. Та взглянула, но в руки брать не стала.
— Ну что ж, значит мы можем выдвигаться, — граф вернул артефакт, окинул мага взглядом и негромко спросил, — ты как, в состоянии сражаться?
— Да уж придётся, — кисло усмехнулся маг, стараясь не смотреть на фею, — От остальных нет вестей?
— Зверей я в окно видела, — сказала Изабелла, — они спят. Бездельники.
Флокси помотала головой:
— У фамильяров сон – главный способ восстановления сил, глупая Изабелла. Видимо, им тоже несладко пришлось.
— А ландскнехты? — спросил Кастомир.
— Рихтер пришёл, — графиня кивнула на сидевшего у стены воина, которому Марек перебинтовывал руку, — Сказал, что Штефан догонит, когда приведёт своих в порядок.
— К сожалению, ждать мы не можем, — вздохнул Яген, — придётся идти как есть. У тебя есть ещё какие-то новости, Кастомир? Трофеи может полезные?
— Полезных нет. Только это, — маг извлёк из скрытого пространство заныканную книжку, — В особняке была хорошая библиотека, но уцелело немногое.
Яген взял из его рук том в выцветшей кожаной обложке, повертел в руках, перелистнул пару желтоватых страниц и спросил, не отрывая взгляда от книги:
— Такой жаркий был бой?
— Жаркий, да не у меня. Кто-то, — маг бросил взгляд на стоявшую у стены хмурую эльфийку, которой что-то втолковывал расстроенный эттин, — рванул паровой котёл этажом ниже, так что библиотека туда и провалилась.
— Странное расположение для библиотеки, — хмыкнул Яген, не глядя передавая книгу Изабелле.
Лицо девушки странно исказилось когда она взглянула на обложку и перелистнула пару страниц. Этого никто, впрочем, не успел заметить. Роспелиолка быстро вернула лицу обычное беззаботное выражение и сказала:
— Или нет. Хороший способ избавиться от улик, случись что. Судя по этой книге, наших дорогих хозяев не особо заботят законы империи.
— Вы читали «трактат»? — приподнял бровь Кастомир.
— Нет, только видела один раз, — с этими словами девушка закрыла книгу и вернула её магу.
— Что ж, раз на этом всё, пора выступать, — подвёл черту Яген, повернувшись к магу — Надеюсь, эта штучка принесёт больше пользы, чем старания Друджи.
***
— Готово! — пот прочертил покрытый копотью и пылью лоб мага, но голос Кастомира звучал бодро, — Печать должна упасть… сейчас!
Повинуясь его команде, потускневший круг вспыхнул напоследок и исчез. Друджи, Яген, Изабелла и Вилламп, стоявшие у самой двери подготовились. Граф повернулся к магу и спросил:
— Проверить можно, что там не осталось ловушек?
— Какое там, я едва заклятье снял. Времени совсем нет.
— Ну тогда пошли.
Подавая пример, Яген первым шагнул вперёд. Толкнул дверь, вроде бы почувствовав на коже под латной перчаткой лёгкое покалывание, и прошёл за порог. Тут же следом за ним шагнула Изабелла, потом Друджи, а затем Вилламп.
— Вроде всё в порядке, — заметил лорд Интрэ, поворачиваясь в зал.
— Я тоже так подумал, — кивнул Яген, — что ж, теперь…
— Что-то не так! — воскликнул Кастомир, — Какая-то обманка, я не… в сторону!
Проём задрожал странной дымкой, словно бы горячий воздух над костром. Маг выругался и отскочил назад, артефакт в его руке раскалился добела. Отряд Ягена последовал его примеру, отходя вглубь коридора, но прежде чем кто-то успел сообразить, Тамия, которая должна была идти следующей, рванула вперёд, пересекая дрожащую завесу и в два шага оказалась на той стороне. Прямо за её спиной барьер окончательно закрылся.
Кастомир подскочил, стуча кулаком по магической преграде, рядом с ним столпились остальные – растерявшая всё напускное хладнокровие Тэрис что-то беззвучно кричала, глядя на Виллампа, Рихтер колотил по барьеру яблоком меча, Отто ковырялся в сумке в поисках элексиров, Флокси бросала в магическую стену заклятье за заклятьем. Первым в себя пришёл Кастомир. Он отступил от барьера и прикрыл глаза:
— Без толку, лорд Харт. В этом барьере столько энергии, что ломать его нам предстоит минут двадцать, — услышал Яген в голове голос мага.
Граф, в объятьях которого замерла дрожащая Тамия, выругался и ответил:
— Ладно, тогда мы идём вперёд.
Краус не стал тратить время на попытки отговорить, только кивнул и произнёс:
— Понимаю, удачи.
Яген перевёл взгляд на магичку, которая уже успела отстраниться и уже набрал в грудь воздуха для отповеди, но та посмотрела ему в глаза и твёрдо произнесла:
— Я – единственный маг, который способен сейчас творить заклятья и не лишился запасов маны и артефактов. Лорд Харт, если вы попробуйте сказать, что я должна была остаться на той стороне, то я приму ваш упрёк только в том случае, если вы ответите мне, как вы планируете отменять проклятье архимага Арканы без помощи волшебника.
Яген со стуком захлопнул рот и с мольбой посмотрел на Друджи и Изабеллу. Девушка усмехнулась, а толстяк пожал плечами и заметил:
— Она тебя уела, Ягги.
— Я понимаю, но…
Воспользовавшись заминкой, Вилламп отодвинул графа с прохода подошёл к барьеру и положил бледную «ледяную» руку на магическую стену, там, где уже лежала тонкая рука эльфийки. Тэрис медленно и отчётливо шевелила губами и Эттин, разобрал:
«Если ты там умрёшь, пеняй на себя, здоровенный тупой балбес».
***
На этот раз, проход по коридору не был прогулкой. Из стен лезли пурпурные щупальца, норовившие схватить героев, под ногами то и дело проваливались плиты пола, а с потолка обрушивались потоки огня. Если бы не быстрая реакция Изабеллы, магия Тамии, меч Ягена и стихийное дыхание Виллампа, потерь во время преодоления не такого уж длинного коридора было бы не избежать, а так отделались синяки и лёгкими ожогами. Яген первый добежал до высокой обитой сталью двери и толкнул её. Закрыто.
Не мудрствуя лукаво, блондин призвал “рассекающий ветер” и махнул мечом. Дверь перестала быть преградой. Оттолкнув подрубленную створку, Яген влетел в помещение и тут же прикрыл щитом глаза от яркого света, бившего из центра зала. Да, именно тут и творилось главное заклятие. Круглый зал с куполовидным потолком, несомненно, располагался на вершине главной башни, которую они видели ещё снаружи. Стрельчатые проёмы галереи открывали прелестный вид на ночной Стразвац, а защитная магия избавляла от неудобств, связанных с сильным ветром. Но, к сожалению, сейчас было не до красот.
— Это… оно? -- спросила на шаг отставшая от Ягена Изабелла. Девушка тоже прикрывала глаза от слепящего света
— Если и это не оно, то я и не знаю, Иззи, -- заметил Друджи.
Вилламп, несший на руках Тамию (девушка не смогла перепрыгнуть особо длинную яму), поставил волшебницу на пол и тут же достал из-за спины секиру. Не теряя времени, колдунья сотворила заклятье. Через мгновение нестерпимый свет потускнел, а потом пропал совсем. Теперь зал освещали только закреплённые на стенах лампы и стало видно, что происходит.
На полу горела вписанная в круг семиконечная звезда. В её вершинах стояли бормочущие заклинания маги в тёмных балахонах с надвинутыми на глаза капюшонами. В центре же дымилось плетение, настолько мощное, что даже не-маги видели его очертания. А рядом с ним стоял сухой старик, робу которого, словно сотканную из ночной тьмы, украшала вязь кабаллических символов. К незваным гостям он даже не повернулся, продолжая вместо этого делать пассы вокруг сложного плетения. Только бросил резким дребезжащим голосом:
— Задержите их.
Две фигуры в балахонах повернулись, подняли руки. Молнии ударили в вырвавшихся вперёд Ягена и Друджи, но разбились о мерцающий магический барьер. Тамия дёрнулась, но защитную магию удержала. Тем временем сориентировавшиеся Изабелла и Вилламп обрушили на колдунов свои умения. Огненный вихрь роспелиолки и стихийное дыхание эттина устремились к тёмным фигурам и теперь уже им пришлось защищаться.