Раздались громкие, хотя может и не слишком искренние аплодисменты. На некоторых лицах, особенно членов более старых семей, граф прочитал тщательно скрываемое недовольство.
«И это ещё до награждения не дошли,» — хмыкнул Яген, спускаясь по лестнице в зал.
— Его спутница, Тамия Рен Аль Санг, новая надежда гильдии Воды, любимая ученица леди Иоланты Дель Соль.
Несмотря на то, что именование был куда короче Ягенского, граф не сомневался, кто приковал всё внимание гостей. Тамия щеголяла в великолепном длинном переливающемся платья цвета морской волны. Струящийся шёлк и вышитые серебряными нитями узоры создавали ощущение бегущего ручья, в котором на свету умело спрятанных магических светильников с ноготь размером переливались чистейшие сапфиры. Даже кожа выглядела словно прозрачной, а тонкие черты лица были умело, где надо сглажены, а где надо подчёркнуты дорогой косметикой.
Тамия, несомненно, должна была выглядеть главным украшением этого торжества, так что Яген вместе с Беатой потратили пару часов чтобы подобрать для графа костюм, который лучше всего подчеркнул бы яркость молодой волшебницы, а Иоланта по слухам подняла всю Портняцкую улицу, чтобы соорудить для Тамии самое потрясающее платье. И теперь восхищенные взгляды были наградой.
Яген и Тамия под руку спустились по лестнице, улыбаясь и кивая подбирающимся познакомиться и погреться в лучах славы. Разговоры ни о чём, восхищённые взгляды, лёгкое вино и веселье. Вскоре, когда они оба устали от пустых разговоров, Яген пригласил девушку на танец, потом ещё на один. Фигуры ребрайванских вальсов были лёгкими, но чувственными, так что танцевать можно было всю ночь. Когда музыка замерла и Яген поклонился своей спутнице, рядом возникла новая фигура.
— Госпожа, позвольте вас пригласить, — Марек выглядел весьма достойно в длинном камзоле зёлёного шёлка.
Тамия взглянула на Ягена и тот ободряюще улыбнулся, кивнул и отошёл в сторону.
***
— Уведёт он её у тебя, — хмыкнула Изабелла.
Роспелиолка выглядела как всегда бесподобно, хоть довольно нескладный спутник несколько портил вид. Зигберт Крюгерецкий кивнул Ягену и тот ответил тем же. Чиновник начал ничего не значащий диалог, но Изабелла казалась словно холодной.
«Может между ними что-то случилось?» — подумал граф. Он уже решил попробовать разрядить обстановку, но тут спасение пришло откуда не ждали.
Друджи Интре, раскрасневшийся и весёлый, возник рядом в сопровождении своих бессменных спутников. Рихтер и Демир явно не тяготились ни дорогими нарядами, ни повисшими на руках спутницами. Опытный взгляд Ягена оценил девиц как весёлых и в меру фривольных, чему не мешало отсутствие ревнивых мужей, строгих отцов и тому подобного.
«И хорошо, не хватало ещё скандал устроить».
Девушки увлекли своих кавалеров на танец, а Друджи остался рядом с Ягеном, с любопытством взглянул на барона Зигберта и произнёс:
— Как ваши дела, барон? Узнали что-то о том, как колдуны проникли в наш славный город?
— Увы, пока нет, — барон изобразил вежливую улыбку. Хотя может он и правда так улыбается, с его лицом не поймёшь. Он начал рассказывать, каких успехов достигло расследование, как все департаменты в лучших традициях любых структур, радостно начали махать кулаками после драги и закручивать гайки…
Изабелла отвела взгляд, и наблюдательный толстяк это заметил. Он улыбнулся и поднял руку:
— Прошу прощения, милорд, ваша спутница заскучала. Вы позволите пригласить её на танец?
В глазах барона что-то мелькнуло, но он наклонил голову. Друджи поклонился и увёл роспелиолку на паркет. Яген проводил их взглядом, а когда повернулся, барона уже не было на месте. Граф пожал плечами и некоторое время наблюдал за танцующими. Изабелла быстро оттаяла и вроде бы даже хихикала над шутками лорда Интрэ. Марек также исправно выполнял для Тамии роль сказочного принца. Что ж, отлично. Самое время немного поработать. Яген жестом подозвал слугу, взял с подноса украшенный серебром кубок и вышел из бального зала.
Кастомира он нашёл в обществе леди Иоланты. Гильдмейстресс выглядела как всегда великолепно. Краус тоже впечатлял образом мудрой зрелости. Флокси сидела у него на плече и что-то оживлённо говорила, не так чтобы изредка прикладываясь к миниатюрному кубку. Леди Ио слушала её с явным вниманием.
Заметив Ягена, глава гильдии подняла бокал и пошевелила пальцами, возводя невидимый Купол Тишины вокруг них. Улыбнулась и заметила:
— Лорд Харт, моё почтение. Как там моя любимая ученица? — глаза Иоланты смеялись даже сильнее, чем губы.
— Наслаждается положением дебютантки, — Яген призвал все свои таланты, чтобы сохранить невозмутимое лицо.
— Хорошо, она заслужила. Кастомир тем временем изо всех сил пытается не смотреть на меня своим любимым «а я же говорил» взглядом. Флокси, впрочем, не сдерживается в эпитетах.
— Вот именно… ик… упая Ио… Надо было… ик… сразу слушать, — фея слегка покачивалась на плече мага.
Иоланта подняла руку, символизируя капитуляцию. Кастомир же примирительно произнёс:
— Всё хорошо, что хорошо кончается, не так ли?
— Это так. И поверь, я не забуду о том, что ты сделала, как и вся гильдия, — лицо Иоланты стало серьёзным, — Ты был прав, не только в этом конкретном случае, но и ещё тогда, десять лет назад. Нам и правда нужна нормальная разведка, случай с Арканой это чётко доказал. Я не смогу тебя официально наградить, но… Я найду что-нибудь тебе по нраву, господин архимаг, глава Третьего Притока, — глаза Кастомира удивлённо расширились, и женщина коварно улыбнулась, — Но учти, что с новым постом, работы у тебя станет больше, а не меньше.
Пока Кастомир рассыпался в благодарностях, Яген наклонился к флокси и почти не шевеля губами, как умеют только опытные царедворцы, тихо произнёс:
— Это высокая должность?
— Ик! Почти второе лицо в гильдии! Глупый блондин сыграл и выиграл! — чудовищно громким шёпотом ответила фея и снова рассмеялась.
Яген улыбнулся и поднял бокал:
— Что ж, тогда поздравляю. Я… — мимо прошёл слуга, звонящий в маленький колокольчик, — похоже вот и торжественная часть.
— Тогда пойдём вместе, — кивнул Краус, — Леди Ио?
— Отличная идея.
***
— Лорды и леди, дамы и господа, к вам обращается глас Императора в южных землях лорд Здислав Новак!
Глашатай поклонился и отступил в сторону. На возвышение поднялся импозантный немолодой мужчина в дорогом украшенном золотым и серебряным шитьём сюртуке.
— Друзья! — голос магистрата был глубоким а речь хорошо поставленной, — Сегодня, в последний день Старого Ингера мы собрались для того, чтобы почтить отдать дань благородному лорду Агорису Пай, человеку, который ровно четыреста восемьдесят лет назад основал наш прекрасный город. К сожалению, леди Пай не смогла сегодня присутствовать на приёме, — мужчина расплылся в вежливой улыбке, — но тем не менее думаю, что от всех нас могу передать ей наши лучшие пожелания.
Сотня кубков поднялась в воздух в салюте.
— Можно подумать, хоть кто-то не испытал облегчения от того, что старая мегера загостилась у своего любовника, — одними губами шепнула Изабелла, высоко державшая кубок.
— Что поделать, мы в Ребрайване куда более лицемерны, чем аристократы вашего благородного края, — так же тихо шепнул девушке Друджи.
Роспелиолка хихикнула и незаметно ткнула парня в бедро костяшкой пальца.
— …но я бы хотел сказать о другом, не менее важном, — продолжал меж тем Новак, — все наши традиции, наш праздник, да что там – наш город сегодня оказался под угрозой самому своему существованию, — толпа аристократов ахнула, — Знаю, знаю, я сам узнал об этом в последний момент. Оказалось, что злонравные колдуны сплели гнездо в нашем достойном городе, раскинули сети по его прекрасным улицам…
— И поймали в них много лапши, — мысленно хмыкнула Иоланта, — Спорю, что мы не найдём в зале и трёх человек, которые не знали бы про Аркану. Может не про масштабы, но про сам факт существования – точно. Иначе мы бы их выдавили за месяц. Кто будет доносить на такой удобный инструмент для межклановых разборок?
— Я готов с вами поспорить о том, что вы не найдёте в зале и трёх человек, согласных такую ставку принять, — в тон ей ответил Кастомир.
— И всё же нашлись герои, достойнейшие, истинные герои, спасшие наш город от уничтожения. Лорды и леди, дамы и господа, я представляю вам простых людей, чьё мужество и героизм отныне будут примером всем нам!
Магистрат наконец закончил речь и широким жестом, непременно напомнившим бы Саше движение коммивояжёра, указал назад. От задней стенки помоста отделились две весьма необычные фигуры. Одна походила на человека, но движением и ловкостью выдавала наличие эльфийской крови в венах. Другой же был выше спутницы почти на три головы, а самих голов имел целых две. Обе носили весьма приличные, хоть и не такие роскошные как у прочих гостей наряды.
— Сегодня мы награждаем наших героев орденом Белого Пламени! И честь эту им окажет их командир, благородный лорд Яген Харт, чьё мудрое руководство оказало неоценимое влияние на…
— Ну хватит, лорд Здислав, не пересолите, не столь уж много я сделал — заявил поднявшийся на помост вслед за героями Яген.
Магистрат рассмеялся его словам словно хорошей шутке и расплылся в улыбке:
— Ваша скромность создаёт вам честь, лорд Харт. Ну что же, тогда – прошу.
Он указал на шагнувшего вперёд слугу с серебряным подносом. Яген кивнул, взял с подушки разлапистый орден на атласной ленте и шагнул к полуэльфийке. Надо сказать, вблизи девушка выглядела куда интереснее чем с задних рядов. Выражение подведённых глаз было настолько красноречивым, что Яген понял: если он сейчас улыбнётся или как-то прокомментирует внешний вид эльфийки, его прикончат тем орденом, который он держит в руках.
«А жаль, у меня есть несколько хороших шуток,» — вздохнул Яген и выпрямился:
— Терезия Аргонесси, за неоценимые заслуги перед коронным городом Стразвацем, от лица его Императорского Величества и именем его, награждаю вас орденом Белого Пламени. Пусть оно всегда горит в вашем сердце.