ь головой, как бы пытаясь понять, где он стоит и как оказался в столь незнакомом ему месте.
— Значит, говоришь, нельзя пройти в тюрьму для благословения приговоренных к смерти?
— Нет, святой отец, никак без разрешения нельзя, — вернулось к воину сознание. — Вы уж меня одного благословите да и ступайте.
Женщину он не замечал.
Костя осенил человека в железной каске крестным знамением, руку дал поцеловать. Воин ему поклонился, и Константин зашагал туда, где за углом дома стояла рыжая детоубийца.
Они пришли на квартиру, где ждали Хосе и Рамон. Те только удивлялись ловкости Кости, а рыжеволосую женщину расспросили о ее судьбе. Она заплакала.
Ее судьба была простой и вполне похожей на судьбы множества девчонок, пришедших из деревни в Лондон, чтобы стать служанкой, кухаркой или швеей. Но Джоанна не смогла сделаться ни той, и ни другой, ни третьей. Она пошла по рукам и родила ребенка. Два года промучилась с ней в страшном вертепе, где жила голытьба, воры да попрошайки, и как-то раз в порыве раздражения на голодную жизнь задушила девчонку. Труп она закопала на берегу Темзы, но кто-то подглядел и донес. Произвели короткое дознание, а потом состоялся столь же недолгий суд, который и присудили детоубийце, не желая входить ни в какие смягчающие обстоятельства, веревку. Но она и сама, придя в себя после убийства дочки, была готова в петлю полезть, раскаявшись. Так что мысль о скорой смерти приносила ей лишь успокоение.
Когда детоубийцу хорошенько накормили, она стала спрашивать, когда же ей придется взойти на эшафот, обитый красным сукном — идея эта ее сильно увлекала.
— Дня через три, — сказал ей Костя. — И поднимешься ты на эшафот не под именем Джоанны. Ты станешь шотландской королевой.
Неразвитый ум девицы не мог соединить слова «шотландская королева» с тем, что была заключена под стражу противница королевы Елизаветы Мария Стюарт. Наверное, об этой истории детоубийца и не знала. Но, услышав о том, что она перед смертью станет королевой, недавняя крестьянка даже пришла в восторг. Мужчины смотрели на это жалкое создание с болью в сердце. Было стыдно, что ради своих целей придется воспользоваться чьей-то жизнью…
Весь день никуда не выходили. Сидя за столом, не боясь, что услышит рыжеволосая, обсуждали план вхождения в Тауэр вместе с Джоанной, прохода по всем коридорам вплоть до помещения, где содержалась королева.
— Нужно тебе, Константин, — говорил Рамон, — вместе с Джоанной нарядиться попами, а нам — служками. Так и пойдем по коридорам, и если будут встречаться на пути тюремщики, то их придется либо убить, если станут задавать вопросы, или усыплять, как ты сегодня. Все дело должно занять минут пятнадцать, не более того.
— Что делать с дверью застенка, в котором находится Мария? Что, если она не такая и трухлявая, как говорил тюремщик? — задал вопрос Костя.
— Нужно у старьевщика на рынке, торгующего разным скобяным товаром, купить связку ключей с «бородками», похожими на эту, — предложил Хосе.
— И станем полчаса подбирать нужный ключ? Можем ведь и не найти, — возразил Рамон. — Лучше всего захватить большой лом и, подсунув его снизу, дверь поднять и снять с петель.
— Возьмем и ключи, и лом, — заявил Костя. — Это — верное средство. Кто-то подбирает ключ, а двое снимают дверь с петель. Что-то должно сработать! Потом входим в застенок, сразу сообщаем королеве, что мы от короля Филиппа и пришли ее спасти. Заставляем снять одежду и надеваем на нее облачение священника, Джоанна в это время оденет платье королевы.
— Ты думаешь, что суд, Елизавета и все те, кто знал Марию, признают ее в этой девке и казнят ее прилюдно? — спросил Хосе.
— Пусть не признают, — сказал Костя, — но у нас будет время увезти ее от Лондона подальше. День-два мы при помощи Джоанны сможем вводить всех в заблуждение, что Мария сидит в застенке.
Так и порешили сделать. Оставалось найти одежду церковных служек, лом побольше да связку ключей, похожих на тот, что был нарисован тюремщиком Джимом. Приобрести все эти вещи взялись Хосе и Рамон, а Костя остался с Джоанной дома.
Вечером все требуемое было принесено испанцами. Пока они ходили, Костя вместе с рыжеволосой приготовили ужин. За едой все сидели молча. Серьезность предстоящей операции склоняла к сдержанности. Идти в Тауэр решили завтра.
Уже стемнело, на улице все реже раздавался стук колес проезжавших мимо экипажей. Вдруг раздался негромкий стук в дверь. Мужчины насторожились. Хосе и Рамон взялись за пистолеты, шпаги у них тоже оказались под рукой. Костя с саблей подошел к дверям.
— Кто там? — спросил он.
— Домовладелец. Нужно о плате договориться.
Костя действительно слышал голос домовладельца, но о плате с ним уже давно договорились и даже заплатили вперед.
— Какая плата? Мы же вам все отдали? — сказал Костя, подозревая, что за домовладельцем стоят какие-то люди, притом — много…
— Мало дали, — занудствовал хозяин, — надо бы еще подкинуть. У нас дом дорогой. Оплата должна быть выше.
Костя, рукой сделал знак друзьям, чтобы открыли окно и посмотрели вниз. Хосе на цыпочках отправился выполнять это поручение, не отдергивая занавеску, и начал поднимать раму. Знаком Косте дал понять, что внизу — вооруженные люди. И Константин понял, кто их сюда привел. Оставалось лишь одно — пробиться сквозь эту живую стену и скрыться в переулках ночного Лондона.
— Мало дали? Так придите завтра утром, еще дадим, — сказал он, а сам отправился туда, где был тайник с деньгами. Мешочек с золотыми он пихнул за пазуху, план Тауэра — в карман, взял в руку один из пистолетов, другой засунул за поясной ремень.
— Нет, уж вы, пожалуйста, сейчас мне дайте денег. А то мы знаем таких квартирантов, которые пожили да и ушли, хозяину не заплатив.
— Ну, так и быть, сейчас открою, подождите, — сказал Костя и дернул за задвижку.
Дверь открылась резко — от удара чьего-то сапога. Как видно, пришедшие потеряли всякое терпение.
В комнату ввалились сразу три или четыре латника, но тут же прогремели выстрелы Хосе и Рамона, и все четверо, обливаясь кровью, упали на пол с простреленными головами. Но в комнату уже ломились с лестницы другие. Двух Костя зарубил саблей, и они своими телами заткнули проход. Другим, кто стоял на лестнице, пришлось оттаскивать трупы, но Костя, выйдя из-за двери, застрелил еще двоих из пистолетов, а пятого достал острием клинка.
Путь в комнату был загорожен мертвыми телами, а время, чтобы ринуться к окну и попытаться, прыгнув со второго этажа, скрыться в темных лондонских кварталах, имелось. Костя видел, что Хосе и Рамон с обнаженными клинками уже прыгнули в окно, на улице раздался звон оружия. Джоанна, как видел Костя, забилась в угол и, сидя на корточках, закрыла голову руками. Он подбежал к ней, схватил за руку:
— Скорее, надо уходить! Это за тобой пришли! Хотят повесить!
— Нет, в петлю не хочу! — прокричала рыжеволосая девица, и вместе с Костей ринулась к окну.
Для Константина прыгнуть со второго этажа на мостовую было делом совсем нехитрым, но Джоанне с полминуты пришлось преодолевать страх высоты, и ее пришлось просто силой заставить взобраться на подоконник и прыгнуть вниз. Через мгновенье Костя полетел за ней.
На улице шел бой. Оба испанца шпагами и кинжалами отражали удары не менее десятка латников, вооруженных алебардами. Костя, появившись у противников за спиной, саблей за несколько секунд сразил не меньше трех воинов, а с лестницы уже спускались те, кто не смог пробиться в комнату. В руках у некоторых были мушкеты.
— Константин, уходи! Мы их задержим! — кричал Хосе, и Костя понял, что два десятка воинов им втроем не одолеть.
Зная, что оставляет друзей, которых больше не увидит, он, схватив за руку Джоанну, потащил ее в темень переулка, где не имелось ни фонарей, ни света, падающего из окон.
Убегая, он слышал выстрелы, и в голове мелькнуло: «Вот, Хосе, а ты печалился, что тебе не находится работы. Нашлась-таки, да еще какая…»
Когда Костя с Джоанной уже были далеко от шума схватки, девушка, обнимая Костю, проговорила:
— Ты спас меня от позорной смерти. Я пойду с тобой, куда захочешь, только знаю, что тебе самому сейчас некуда идти. Идем в квартал, где я жила. Там солдаты нас не найдут.
— Веди, — только и ответил Костя. Он предчувствовал, что дело, ради которого он с испанцами приехал в Лондон, провалилось.
То, что Джоанна называла жилищем, оказалось заброшенным монастырским зданием на самой окраине Лондона.
— Раньше, говорят, здесь жили монашки, — сказала Джоанна, когда они по темным, известным только Джоанне переулкам, кривым и грязным, подошли к большому зданию. — А потом какой-то наш король их всех оттуда прогнал, и здесь поселились вороны, летучие мыши и разные бедные люди. Здесь я и жила. У меня даже была своя келья, только я не чувствовала себя монашкой. Мужчины ко мне приходили часто, — улыбнулась она. — Я любила мужиков…
Они пролезли в пролом в монастырской стене. Луна, выглянувшая из-за туч на несколько минут, позволила Косте разглядеть постройки: посредине монастыря стоял собор с обрушившейся колокольней, а с боков к нему примыкали жилые и хозяйственные строения обители. В провалах окон кое-где горел огонь.
— Здесь мы и заночуем. Пойдем к моим подружкам.
Снова пришлось, идя по битым кирпичам, пробиваться сквозь провал. Наконец они попали в коридор, где чьей-то заботливой рукой к стене был прикреплен уже почти догоревший смоляной факел. По обеим сторонам коридора находились двери келий, но у многих комнат дверей давно уже не было, и входы были завешаны разным тряпьем.
— Заходи сюда, — сказала Джоанна, и приподняв висевшую в дверях одной из келий тряпку, впустила Костю в помещение, где на полу горел костерок, что позволяло видеть обстановку комнаты. На каких-то лежанках, закутавшись в тряпье, спало несколько человек.
— Кто там? — поднялась с одной лежанки чья-то голова со взлохмаченными волосами.
— Мэг, не суетись. Это я, Джо, — ответила Джоанна.