но и переметные сумы так и лежали на широком столе коменданта.
Костя вначале вложил в ножны саблю, потом выбил из гнезд барабана пять стреляных гильз и вложил в них свежие патроны.
Вогнав патрон и в патронник винтовки, он забросил ее за спину, перекинул через плечо сумы и вышел из комендантского дома.
Очарованные приказом шведы так и стояли в нелепых позах. А в центре их круга лежал, раскинув руки, обезглавленный Крошка Ральф. Костя, зная, что гарнизон городка куда больше, чем двадцать пять человек, стоявших здесь, поспешил найти лошадь.
Он увидел оседланных коней в дальнем углу крепостного двора. Как видно, комендант на самом деле отдал приказ быть готовыми погнаться за московитом, если тот попытается бежать. Кони, привязанные к жерди-коновязи, были отличными, но Костя с удовольствием увидел, что здесь же стоит и его жеребец, который, увидев хозяина, коротко и, наверное, радостно заржал.
Отвязав лошадь и вскочив в седло, Константин пустил его в галоп и пулей, словно выпущенной из его винтовки, вылетел за ворота крепости.
Полчаса он гнал коня, желая поскорее уехать подальше от того места, где обстоятельства заставили его увидеть в самом себе еще и человека, способного быть слабым, способного бояться смерти. Но страстное желание жить и жить, несмотря на пятьдесят прожитых лет, показало ему и то, какой запас телесных и душевных сил еще имеется у него и как умело он может им распорядится. И еще он понял, какую ценность представляет в веке шестнадцатом его оружие, и то, что делал он с таким тщанием и любовью, стало для Кости еще дороже.
Вот только об одном он не подумал — о неожиданно и непонятно с чего усилившейся мощи его мысленных приказов. Как будто он обрел дополнительные силы и теперь даже не ощущал особой потребности в отдыхе.
Глава одиннадцатая,
в которой речь идет о некоторых обычаях гостеприимства
И все же силы, которые Константин потратил при огромном напряжении в Ямбурге, нужно было восстановить. И Костя, едва добравшись до земель, которые по его расчету должны были оказаться уже русскими, заночевал прямо на опушке перед лесом, не доехав до видневшейся впереди деревни полверсты. Перед сном, когда он уже расседлал коня и пустил его щипать траву, Костя опустошил едва ли весь свой запас еды и выпил почти весь мед. Напиток оказался таким хмельным, что едва Константин положил на седло голову, как тут же погрузился в сон. Он спал совсем без сновидений, и Марфуша больше не являлась к нему с укором в глазах.
Утро нового дня разбудило его пением жаворонка, и Костя, не желая перемалывать в памяти события прошедшего дня, залез в свою суму, с радостью убедился в том, что патроны и деньги не стали добычей шведов.
Затем он с легким сердцем оседлал коня и поехал к видневшейся неподалеку деревеньке, чтобы расспросить, как ему добраться до Новгорода, чтобы уже оттуда, встав на широкую, хоженую и езженную дорогу, править прямо до Москвы.
Словоохотливые поселяне живо рассказали Косте, какие пути приведут его до Новгорода, и Костя, купив у них солонины и хлеба, набрав в баклагу чистой колодезной воды, собирался уж тронуться в дорогу. Но тут один мужик так проговорил:
— Молодец, ты, как будешь к Новугороду той дорогой, что мы тебе указали, подъезжать, осторожным будь…
— А чего ж мне осторожничать? — натянул поводья Костя, сдерживая жеребца.
— Да вотчина там боярина одного. Диковатый он… — сказал мужик, чего-то недоговаривая — как видно, страшился даже на расстоянии большом честь боярина задеть. Или боялся о нем поминать вообще, как о нечистой силе.
— Чем же диковатый-то?
— А не любит, когда скрозь земли его люди ездют, обидеть может, — потупясь, отвечал крестьянин.
Константин лишь усмехнулся:
— За предупреждение тебе спасибо. Осторожен буду.
Надо же, диковатый боярин! Уж вряд ли более диковатый, чем старый шведский комендант…
Константин, рысью пустив коня, еще раз поусмехался про себя: «Знал бы мужичок, через какие страсти я прошел недавно в шведской стороне, так не предупреждал бы меня насчет разных бояр спесивых. Если уж я такой ад миновал, как в Ямбурге, чего мне своих-то бояться — пусть и бояр!»
По указанной крестьянами дороге, сытый и веселый, при ярко светившем августовском солнце, гнал Константин неторопливо своего коня в сторону старшего брата Пскова — Господина Великого Новгорода. Оттуда вела в Москву хорошая дорога. Нужно было спешить, покуда сентябрьские дожди не размочили землю, превратив удобный путь в грязь непролазную. Тогда бы русская дорога для любого, хоть для человека тележного, хоть для конного, хоть для пешего превратилась бы из радости езды с ветерком в сущую муку.
От той деревни, где Константин побывал, до Новгорода было, как крестьяне говорили, верст шестьдесят. Так что пробежать их на коне думал Костя к середине дня. И вот, когда по его расчетам оставалось до города верст пятнадцать, дорога, по которой он скакал, вонзилась в густой лес. И поехал Костя между стен высоких, чуть не до неба, елей.
Проехав по лесу две-три версты, впереди услышал собачий лай, но лаяла, как определил, не одна, не две собаки, а не меньше дюжины. Едет вперед, а лай все ближе, ближе. Наконец открылась перед Константином лесная поляна, на которой он увидел множество людей. Кони их бродили тут же и траву щипали.
И рад бы был Костя проехать мимо, но закричали люди, бросились к нему, а поскольку по лесу ехал он нескорым шагом, то и ускакать от них не успел. Обступили его человек двенадцать. Судя по одежде, это были барские холопы — кто с рогатиной в руках, кто с топором. Схватили лошадь под уздцы — не вырвешься, хоть саблю доставай. Мог, конечно, Константин и револьвер достать, пальнуть в одного, а то и в двух, саблю вынуть мог, чтобы расчистить ей себе дорогу, потому как сразу понял: предупреждение крестьянина было совсем ненапрасным, и попал он в руки того боярина. Но видел он вокруг себя простые рожи, и не хотелось ему губить своих, пусть и разбойников.
— А ну, слазь с коня! — закричал один холоп.
— К барину нашему для ответа поведем! — вторил ему другой.
Решил для начала поупрямиться Костя.
— С какой это стати буду я барину вашему ответ давать? — с гордым вызовом спросил он.
— А с такой стати, что едешь ты по его земле, по лесу, где хотел, наверное, живность дикую стрелять, — отвечал холоп, велевший спешиться. — Вон у тебя ручница!
Костя снова открыл рот, чтобы возразить, но холопы у барина оказались строптивыми и наглыми. Науськаннные своим хозяином, будучи верными ему, словно псы, не боявшиеся ничего и никого, кроме господина, за хребтом которого жили сами как маленькие баре, они в два счета стянули Константина с коня на землю, потом сняли из-за спины винтовку, вытащили саблю. А уж затем, ухватив за руки да за кафтаннный ворот, потащили Костю на поляну. Там на солнышке восседал на большом персидском ковре, как видно, сам владелец земель и лесов, по которым с неосторожностью решился проехать Константин.
Тучный, с бородой-лопатой, в шитой ермолке, приютившейся на макушке плотно стриженой головы, боярин сидел со снятыми сапогами. А молодая девка-холопка, встав на карачки и выпятив круглый зад, чесала ему желтые стопы ног. Снедь на серебряных блюдах, серебряные же штофы и кувшины, как преданные холопы, окружали барское тело, вальяжно и сыто раскинувшееся на узорчатом ковре.
— Вот, ваша боярская милость, доставили! — проговорил все тот же самый холоп, бывший, как видно, главным холуем среди прочих. — Непослушник! Не хотел сперва с коня слезать, покуда его с седла мы не стащили! А вот и его ручница, и сабелька, — положил холоп рядом с посудой на ковер Костино оружие.
— Отпустите его руки! — густым медвежьим басом проговорил боярин. Когда холопы отцепились от Константина и немного отступили в стороны, боярин, хмуря густые брови, строго спросил:
— А ты что же, букашка навозная, проезжая по лесу и земле боярина Бутырина, непослушничаешь? Или не знаешь, что сия землица Бутыриным в вечное владение еще при великом князе Иване Третьем отдана? Скорей ответ давай!
Оскорбительная речь местного царька, так похожего на африканского вождя, даром что белого, обожгла Константина. Сам нахмурив брови, он гордо проговорил:
— Во-первых, боярин, я тебе не навозная букашка, а свободный человек! Ты так своих холуев именуй, а меня задевать не смей! Во-вторых, если так дорожишь землей своей, что ни проходу, ни проезду по ней не даешь, так у границы своих владений доску установи, которая б всех проходящих и проезжих предупреждала. Пускай они тогда вокруг твоих земель объезд ищут!
Лохматые, как у филина, брови боярские на лоб полезли, едва до расшитой бисером ермолки не добрались. Холопы так прямо ахнули — их лакейские душонки давно уж свыклись с положением: «Я — холуй боярина, но за счет своего холуйства и под себя найду холопов — отыграюсь».
— Ах, не букашка ты?! — наконец промолвил Бутырин. — Нет, кем бы ты ни был, я на своей земле единый пуп, и вокруг сего пупа, если захочу, все вскачь пойдут! Таких предерзких хамов я не видывал давно, ну так порадую сейчас свою душу боярскую, когда увижу твою задницу и спину, исполосованными арапником моего Андрюшки! Он у меня навроде палача! Всех сечет до полусмерти, а то и до смерти, если я прикажу! Ты, проезжий, сильно прогневил меня своим непослушанием и дерзостью, и будешь нещадно бит здесь же, на поляне! Но в руку арапник вначале не Андрюшечка возьмет, а красотуля моя Аглаша! — и боярин погладил по голове холопку, которая терла ему подошвы.
Девка, шуря порочные глаза, на Константина взглянула и, не прекращая своего занятия, проговорила:
— Да, мужичина! Ты не смотри, что рука у меня тонка! Так арагшиком ожгу, что вся кожа слезет со спины! Нас секли, и мы сечь научились, так что задницу свою готовь — трудненько потом на седлишке будет прыгать!
Боярин рассмеялся, довольный смелой речью своей любовницы-холопки, крикнул: