– Она мертва…
Саймон повернул обмякшее тело карстенки на спину, и Джелита невольно вскрикнула – на лице Альдис не было ни царапинки, но на груди, там, где когда-то висел талисман, теперь зияла кровавая рана. Саймон взял руку Альдис и с большим усилием разжал истерзанные пальцы, чтобы достать из ее кулака то, с чем она – и мертвая, – казалось, не желала расставаться. По-видимому, кто-то пытался вырвать у Альдис талисман, но безуспешно – замысловатый узел кольдеров был для нее дороже жизни.
– Идем, – сказал Саймон, поднявшись на ноги и скользнув взглядом по оконным проемам руин.
Джелита наклонилась и, вытащив из-под Альдис оторвавшийся лоскут платья, накрыла им рану на груди карстенки и ее лицо, а затем начертила в воздухе над остывающим телом какой-то знак.
После этого они бегом пустились обратно к ущелью. Саймон оглядывался, опасаясь, что их станет преследовать тот, кто убил Альдис, – теперь казалось несомненным, что она навлекла на себя смерть, владея талисманом кольдеров.
Однако им посчастливилось добраться до ущелья беспрепятственно. Вечерело. Уже стали длинными тени.
Спустившись в ущелье, Джелита и Саймон направились к тягачу, перегородившему дорогу. Ступая по потрескавшимся плитам дороги, они приближались к Воротам, которые мрачно чернели в надвигавшихся сумерках. Саймон шел впереди, подняв руку с талисманом кольдеров, а Джелита следовала за ним вплотную, положив руки ему на плечи.
Проведет ли талисман их через Ворота? Ведь сюда они прошли вместе с Альдис, а демонам потребовался кольдер, чтобы пройти через них. Саймон торопился. Он не имел понятия, что́ должно произойти, но не удивился, почувствовав, что бляшка в его руке становится все холодней и холодней. Вслед за этим у него возникло ощущение, подобное тому, которое Саймон испытывал, когда кольдеры создавали барьер его мысленному контакту с Джелитой. А вдруг талисман служит только кольдерам? Однако Альдис не принадлежала кольдерам по крови, а бляшка служила ей…
Еще шаг – и они оказались между колоннами. Мир перестал существовать: Саймона опять закружило в каком-то вихре и швырнуло в небытие…
Очнувшись, Саймон обнаружил, что лежит на камнях, все еще теплых от дневного зноя. Рядом – Джелита. Он приподнялся и сел.
Солнце еще не зашло, и можно было осмотреться. По всей видимости, здесь недавно шел бой: черные полосы гари многократно перекрещивали площадку, на которой стояли Ворота; кругом лежали трупы.
Саймон встал и помог подняться Джелите, затем снова огляделся, но не заметил нигде никакого движения – здесь остались только мертвые.
Осмотревшись, Саймон решил, не теряя времени, нанести сокрушительный удар кольдерам, а заодно и тем, кого они привели за собой в этот мир.
Он навел бластер на основание ближайшей колонны и нажал кнопку. Ничего не произошло, и у Саймона мелькнула мысль, что либо оружие разрядилось, либо зеленоватый металл не поддается действию невидимого луча. И вдруг из того места, куда он направил бластер, с треском посыпались искры. Они змейкой побежали вверх по колонне, перекинулись на поперечную балку, с которой перешли на другую колонну, и устремились по ней вниз. Искрение становилось все ярче.
Саймон вскрикнул и выронил бластер – рука!.. Что с его рукой?
Талисман кольдеров, который он держал зажатым в кулаке, выпал из ладони, оставив на ней кровавый ожог. Бляшка, тоже искрясь, покатилась к Воротам и взорвалась под ними с ослепительной вспышкой. В тот же миг Ворота исчезли, от них не осталось и следа.
Саймон и Джелита побрели туда, где прежде был лагерь кольдеров. Там, рядом с тягачами, тоже валялось несколько трупов. Саймон рухнул на землю возле одной из машин, прижимая к груди обожженную руку. Он ощущал только боль – почти невыносимую, вызывающую дурноту, не позволяющую ни о чем думать.
Потом боль приутихла. А может быть, он только притерпелся к ней, как привыкает человек ко всему, что длится слишком долго…
Затем он почувствовал на губах влагу – его кто-то поил, и он с жадностью стал глотать воду. Саймон не знал, долго ли находился без сознания, но, когда он пришел в себя, над каменистым плато был вечер. Голова Саймона покоилась на коленях у Джелиты.
– Проснись, нам нельзя больше оставаться здесь, – пыталась она разбудить его окончательно.
Как хорошо было просто лежать, никуда не спеша; боль в руке притупилась, Саймон попробовал шевельнуть пальцами и почувствовал, что рука перевязана. «Ладно хоть левая», – подумал он в полудреме.
– Проснись, Саймон! – уже не уговаривала, а почти приказывала Джелита. Она тихонько потрясла его голову, потом ее рука скользнула под плечи Саймона, и она попыталась приподнять его, но он воспротивился. – Нужно уходить отсюда! – Джелита наклонилась и прижалась к нему щекой. – Сюда кто-то приближается!
Саймон наконец осознал, где находится, и резко сел. Затем, опираясь на гусеницу тягача, он встал на ноги и подумал, что неплохо бы воспользоваться машиной, но усомнился – сможет ли разобраться с управлением. Выпрямившись, Саймон с удивлением обнаружил, что не так уж плохо держится на ногах. Спотыкаясь о рытвины, оставленные гусеницами тягачей, они двинулись вперед.
– Кто приближается – кольдеры? – спросил он Джелиту.
– Думаю, нет…
– Те – другие?
– Похоже. Неужели ты сам не чувствуешь?
Саймон откровенно признался, что вообще ничего не чувствует в этих мерзких сумерках… Впервые за многие часы он вспомнил о тех, кого они оставили среди скал, когда ушли навстречу своим невероятным приключениям.
– А где Лоиса и сулькарцы? Ты можешь что-нибудь сказать?
– Я пыталась узнать это, но что-то мешает мне, Саймон. То не могу пробить завесу кольдеров, то вдруг она исчезает и сразу же появляется в другом месте. Кажется, кольдеры отчаянно сражаются, а те, кто с ними одной крови, пользуются в этой борьбе всем, чем владеют, – и оружием, и тайными Силами. Существа, явившиеся в наш мир из-за Ворот, живы и полны ненависти. Нам незачем ввязываться в эту борьбу: кольдеры сражаются с теми, кто по крови тоже кольдеры. Такая война нашему миру неведома.
К Саймону понемногу возвращались силы. В лагере кольдеров Джелита нашла кое-какие продукты. Она сказала об этом как бы между прочим, но он-то мог представить себе, чего она там насмотрелась. Он осторожно обнял Джелиту забинтованной рукой. Ему было хорошо и спокойно оттого, что он может идти вот так, рядом с нею, соприкасаясь душой и телом.
Они как раз огибали скалу, приближаясь к тому месту, где оставили Лоису и сулькарцев, когда услышали, как сверху по откосу прямо на них катится камень. Саймон оттолкнул Джелиту в сторону и прислушался, готовясь отразить нападение. Хотя бластер он бросил у Ворот, но Джелита отдала ему кинжал.
В ночной тишине кто-то прошептал пароль – боевой клич сулькарцев.
Саймон ответил.
С откоса скатилось еще несколько камней, а вслед за ними, с проворством человека, привыкшего лазить по вантам, кто-то спрыгнул вниз.
– Сигрод, – назвался сулькарец. – Мы видели, капитан, как вы вернулись сюда, будто возникнув из ничего. Только тут в горах появились какие-то демоны, они уничтожают все на своем пути, и поэтому мы не решились выйти вам навстречу. Инглин нашел надежное укрытие, и они с Лоисой ждут нас там, пойдемте, я провожу.
– А что здесь произошло?
Сигрод засмеялся:
– Чего только не было, капитан! Эти самые кольдеры прошли через Ворота и исчезли – будто растворились у нас на глазах! А потом… потом наступила Ночь демонов. Из Ворот явились сюда сущие скелеты и обрушились на лагерь кольдеров; я клянусь небом и землей, это сущая правда, они стали убивать одержимых – без всякого оружия, только взглядом. Колдовство, госпожа, – сулькарец взглянул на Джелиту, – такое, о каком я никогда не слыхивал.
Они уничтожили всех, кто находился в лагере, зато кольдеры, которые были в горах, направили на них лучи смерти – те самые, которыми они пытались сжечь нас, когда мы уходили от берега. И эти лучи, как кнут, хлестали по скалам и сжигали этих демонов. И еще, госпожа, твой сокол доставил донесение по назначению. Я поднимался на скалы и видел паруса в море!
Саймон тут же взял на себя роль старшего офицера.
– Наши корабли могут попасть под смертельные лучи кольдеров, – высказал он опасение. – Надо как-то предупредить об этом тех, кто командует флотом. Но как? А может быть, кольдеры в схватке с пришельцами утратят бдительность и не направят огненное оружие против врага, появившегося со стороны моря? Впрочем, о демонах тоже забывать не следует. Никто не знает, что можно ожидать от этого нового противника. – Саймону было над чем подумать.
Сигрод привел их к пещере, где прятались Инглин и Лоиса, и там, собравшись все вместе, они стали решать, как действовать дальше.
– Берег можно захватить без особого труда, – высказался Инглин. – Лично я чувствую себя уютней, когда рядом море. Мне кажется, нам незачем забираться вглубь острова – огненный кнут не хлещет больше по скалам. За все это время я видел здесь только нескольких пришельцев, эти мешки с костями, которые бродили поблизости, будто что-то искали.
– Может, они начали осаду крепости кольдеров? – предположил Саймон. – В таком случае, выйдя к берегу, мы с ними столкнемся.
Он задумался. Флот – на подходе к острову, но за него можно не опасаться. Сулькарцы не дураки, они не бросятся сломя голову на штурм цитадели кольдеров, так как знают, что враг коварен и может устроить ловушку. Однако сейчас есть возможность покончить со злом раз и навсегда, и этим шансом следует воспользоваться.
Саймон понимал, что кольдеры не сумеют соорудить еще одни Ворота, к тому же их силы сосредоточены на отражении атаки существ из их собственного прошлого. Пути для отступления у них нет. Значит, пора решаться на штурм, а для этого, конечно, необходимо знать, что происходит на берегу, у стен крепости.
– Нужен разведчик… – начал было Саймон, но Джелита не дала ему договорить.
– Мы должны идти туда все вместе, – сказала она. – Просто потому, что сейчас самое лучшее для нас – выйти к морю.