Они отправились к берегу по тропе, которую разведали сулькарцы, пока вместе с Лоисой ждали возвращения Саймона и Джелиты. Идти по камням было очень трудно. Но сумерки еще не сгустились, и они продвигались вперед довольно быстро. Дважды они останавливались для передышки, а Саймон тем временем забирался на скалы, надеясь увидеть корабли. Однако он так и не обнаружил их, и, когда обмолвился об этом, Сигрод только усмехнулся:
– Они идут вдоль самого берега, это трюк, который служил нам не раз: флот разделился на две части, и одни корабли пошли вокруг острова на север, другие – на юг искать место высадки.
У Саймона отлегло от души, слова моряка его ободрили. И хотя с кораблями, ушедшими на север, уже нельзя было связаться, но тем из них, что ушли на юг, в том же направлении, в котором продвигался их небольшой отряд, можно было подать сигнал с берега. Сделать это вызвался Инглин.
– Чтобы вытряхнуть их оттуда, вам понадобится нечто большее, чем флот. Такие стены можно сокрушить лишь усилием воли.
Сигрод лежал рядом с Саймоном на плоской вершине скалы и смотрел вниз. Там, у крепости кольдеров, царило оживление. Все те, кто явился сюда через Ворота, собрались у ее стен и, по-видимому, не собирались уходить. Но Саймону казалось, что в случае продолжительной осады все преимущества будут на стороне кольдеров, засевших в крепости. Осаждавшие не имели никаких припасов, и надеяться им было не на что – кругом одни голые камни. Быть может, они рассчитывали в случае неудачи уйти обратно в свой мир? Но и Ворот уже нет…
«Сокрушить стены усилием воли…» – эти слова Сигрода засели у Саймона в голове. С того момента, как он оказался на острове, Саймон видел всего-навсего четырех кольдеров – двоих в замке и двоих на тягаче, попавшем в засаду по ту сторону Ворот. Из этих четверых двое уже мертвы. Что касается оставшихся, то с одним из них, с тем, что в шлеме с проводами, Саймон не так давно вступил в борьбу и победил. Если этот кольдер жив, нужно попытаться заставить его служить им. Только бы удалось нащупать этого кольдера, только бы… Саймон жестом велел Сигроду возвращаться туда, где они оставили Джелиту и Лоису.
Спустившись следом, он поделился со всеми своим намерением.
– Значит, те, в шлемах, управляют остальными? – удивился Сигрод.
– Да, и не только людьми, но, как мне кажется, и механизмами тоже. Не зря же пришельцы захватили с собой из-за Ворот одного такого кольдера. Вероятно, иначе им было не пройти в этот мир.
– Однако их присутствие не помогло им проникнуть в крепость, – заметила Джелита.
– А может быть, тот кольдер убит в стычке у Ворот? – предположила Лоиса.
– А другого, с которым тебе пришлось сразиться, – продолжила Джелита, – ты хочешь заставить служить твоей воле?
– Не моей, – поправил Саймон, – нашей.
– Чтобы он открыл Ворота крепости этим демонам? – иронично спросил Сигрод. – Но если они туда войдут, орешек так и останется нерасколотым. Они ведь тоже кольдеры, не так ли, капитан? Какой смысл менять одних кольдеров на других?
– Смысла нет, – согласился Саймон. – Что ж, будем ждать, когда Инглин приведет отряд.
«В этой войне с кольдерами постоянно приходится ждать, – подумал Саймон. – Самое тяжкое бремя для воина». Он повернулся и лег на спину, глядя в ночное небо, затянутое тучами.
– Капитан, я заступаю на вахту. – Сигрод собирался снова залезть на скалу.
Саймон буркнул что-то в знак согласия и погрузился в размышления о предстоящем штурме. Ему было ясно, что исход дела зависит от многих и многих случайностей. А нельзя ли силой воли воздействовать на игру случая? Что, если в колдовских рассказах из его собственного мира есть доля истины? Что, если и в самом деле Силой можно наслать на врага невезение?
Он ощутил у себя на лбу чью-то руку, разглаживающую его спутанные и слипшиеся от пота волосы.
– Саймон… – Джелита умела произносить его имя так, что оно звучало нежной музыкой, на которую тотчас отзывались сокровенные струны его существа. Только Саймон, и ничего больше…
Он взял эту ласковую руку, притянул к себе, прижал к щеке, к обветренным губам. Их любовь не нуждалась в словах – она достигла той глубины, когда двое понимают друг друга, не произнося ни звука. Между ними исчезли последние следы отчужденности.
– Отдохни. – Рука Джелиты снова легла ему на лоб.
Он закрыл глаза и погрузился в сон.
За ночь ничего не изменилось. Те, что пришли через Ворота, все так же толпились у крепостной стены.
– Кольдеры не пользовались ночью огненным кнутом, – заметил Сигрод.
– По-видимому, не осмелились направить это оружие на свои же стены, – ответил Саймон.
– Или оно истощилось.
– На это не стоит рассчитывать.
– Кольдеры потеряли много одержимых у Ворот и, наверное, поэтому не решаются дать отпор пришельцам. Как ты думаешь, капитан, долго еще эти скелеты будут сидеть вот так и выжидать?
Саймон пожал плечами. Дистрофичные кольдеры оставались для него полной загадкой. Он допускал, что они могут, обходясь без еды, без воды, вот так сидеть у Ворот крепости днями, а то и неделями…
– Саймон!..
Он обернулся и посмотрел вниз, на склон. Джелита, запрокинув голову, глядела на него радостными глазами:
– Саймон! Наши воины приближаются!
Он еще раз взглянул на море, но не увидел ни кораблей в бухте, ни парусов на горизонте и спустился вниз. Джелита стояла, устремив взгляд на юг, будто что-то видела там.
– Сигрод!
– Да, капитан!..
– Отправляйся навстречу и проведи их к нам кружным путем. – Саймон показал назад.
– Слушаюсь! – Сулькарец исчез меж камней.
Лоиса потянула Джелиту за рукав кольчуги:
– Корис с ними?
Джелита улыбнулась:
– К сожалению, милая, я не знаю. Ничего не могу тебе сказать.
Снова ожидание. Они съели по горстке какой-то муки, которую Джелита нашла в лагере кольдеров, и запили водой из канистры, найденной там же, в тягаче. Подкрепившись, Саймон снова отправился на свой наблюдательный пост и увидел прежнюю картину: крепость казалась вымершей, осаждающие не предпринимали никаких действий и буквально с нечеловеческим терпением ждали под стенами непонятно чего.
Вскоре после полудня появился Сигрод. За ним цепочкой шли воины. Большей частью это были сулькарцы, привыкшие к морским набегам. Среди них можно было заметить воинов в шлемах – сокольников. Отдельной группой держались смуглолицые воины, они сразу подошли к Саймону – это были его защитники границы.
– Капитан! – Ингвальд выдернул меч из ножен и отсалютовал им. Он обвел взглядом каменную пустошь и скалы. – Подходящее место для сражения…
– Будем надеяться, – ответил Саймон.
Они собрались на военный совет: четверо сулькарских капитанов с их моряками-воинами, отряд защитников границы и сокольники, оказавшиеся вдали от родных гор, но все же в горах. Саймон изложил им тот единственный, как он считал, план, который может открыть перед ними Ворота последней твердыни кольдеров.
– Все это и впрямь возможно? – спросил капитан Стимир без особого удивления – сулькарец знал, на что способны колдуньи Эсткарпа. Это только сокольники старались держаться подальше от женщин и от колдовства, суеверно боясь его и не допуская мысли, что оно тоже может служить оружием.
– Нам не остается ничего иного, кроме как попытаться сделать это, – ответил Саймон. Он взглянул на Джелиту, и та едва заметно кивнула ему.
На краю колонны, в которую сгруппировались воины, появилась женская фигура. Женщина только что подошла. На ней, как и на всех, были кольчуга и шлем, но кроме того, серый плащ, поверх которого на цепочке висел дымчатый камень – символ колдовства.
Владычица прошла вперед, посмотрела на Саймона, а затем остановила взгляд на Джелите.
– Ты уверена, что сможешь это сделать? – спросила колдунья, и Саймон уловил в ее тоне насмешку.
– Да, мы сможем это сделать, – ответила Джелита. – Мы немало подобного сделали за минувшие дни, сестра.
Владычица слегка поморщилась – ей не понравилось, что Джелита назвала ее так. «Должно быть, она считает, что наша попытка ни к чему не приведет», – подумал Саймон, и желание доказать ей обратное придало ему сил.
Он вызвал в воображении картину той комнаты, где последний раз видел двух кольдеров, и зримо представил их самих. Затем Саймон сосредоточился на образе офицера-кольдера, на котором был шлем с проводами, собрал воедино всю волю, и она стала подобна невидимому лучу бластера.
Саймон начал нащупывать контакт с кольдером – и добился этого! Его опасения оказались напрасными – кольдер в шлеме с проводами был жив… Он был жив, но то, что составляло ядро его сознания, будто выгорело, осталась пустота… Воля Саймона стала заполнять эту пустоту, и он ощутил вдруг, как, протекая через него, туда же хлынул поток другой энергии, – ему помогала Джелита!
Саймон не замечал больше ни скал, ни стоявших в ожидании воинов, ни Владычицы, ни – даже Джелиты. Он чувствовал только исходившую от нее Силу, словно составлявшую теперь часть его самого. Их единая воля вливалась в сознание кольдера и делала его послушным им, делала таким же одержимым, какими были те рабы, в которых кольдеры превращали людей, плененных на Горме, в Карстене, в Сулькаре.
Кольдер уже готов был исполнять любые приказы. Что ж, для начала пусть откроет Ворота крепости…
Перед Саймоном замелькали смутные картины: коридоры, залы… Кольдер спешил выполнить приказ. Кто-то встретился на его пути и попытался его удержать, но тут же упал замертво.
Немного погодя Саймон увидел пульт, залитый светом, со множеством экранов, кнопок, рычажков, и руки кольдера, скользящие по ним, лишающие жизни все хитрые механизмы крепости, лишающие ее защиты…
Внезапно наступила полная тьма. Леденящий ужас охватил Саймона, и лишь невероятным усилием воли, почти теряя сознание, он удержался по сию сторону бытия. Он снова стоял под открытым небом, среди скал. Джелита, стискивая его руки, смотрела на него широко открытыми глазами, и он прочел в ее взгляде, что она пережила тот же ужас, что и он, мгновение назад.