– Ты должна найти ее среди множества ложных Гиллан, – повторила тень.
– Но как я ее узнаю?
– У тебя есть Сила – используй ее.
– Но что именно мне нужно сделать?
– На этот вопрос можешь ответить лишь ты сама. Но время на исходе. Поторопись, иначе забудешь, зачем ты здесь, и станешь одной из них.
Тут очертания тени вновь изменились: теперь это была огромная, припавшая к земле кошка, и смотрела она куда-то в темноту. Они пришли. Твари из леса, неотступно следовавшие за мной, больше не хотели ждать. Из темноты вынырнуло громадное, похожее на паука существо. Оно подобрало под себя тонкие ноги, приготовившись прыгнуть на меня, но кошка замахнулась на него лапой, и существо с поразительной быстротой отбежало в сторону.
– Найди Гиллан. Я их задержу, – произнесла тень, и чудовище испуганно попятилось, услышав этот свистящий шепот.
Я шагнула в желтоватый свет и закрыла глаза. Тень сказала, что я должна использовать свою Силу, – что ж, так я и сделаю. Пусть она послужит мне оружием против моего отчаяния и замешательства. Я остановилась. Чтобы найти настоящую Гиллан, я должна страстно пожелать этого, целиком и полностью сосредоточиться на этой цели, не допуская страха и сомнений.
И мне это удалось. Я больше не была созданием из плоти и крови – я превратилась в бестелесный дух и полетела… И вот – о чудо! – я нашла ее! Я почувствовала, как сливаюсь с нею, настоящей Гиллан, заполняя ее пустоту. Но триумф мой длился лишь миг – чтобы стать единой, как раньше, мне нужно вернуться к той Гиллан, которую я покинула. И я снова пошла сквозь свет. Я направлялась туда, откуда доносились приглушенные звуки битвы, ведь именно там я и оставила Гиллан. Однако новое тело повиновалось мне с неохотой. Двигалась я медленно, короткими неуклюжими шажками, каждый из которых требовал полного сосредоточения воли.
Вдруг я обо что-то споткнулась. Не устояв на одеревеневших ногах, я упала – и увидела рядом с собою… Гиллан. Я дотронулась до ее лица, ее руки, чувствуя под дрожащими пальцами не камень, а прохладную плоть. Глаза ее были открыты, но она не дышала. Она была мертва.
Я закричала, обняла ее непослушными руками и прижала к себе. Так они победили… Всадники… они все-таки добились своего… И вдруг я начала вспоминать. Им была нужна лишь одна, покорная им Гиллан. Но ведь я по-прежнему ощущаю себя… собой! Я – настоящая Гиллан, а значит, ничего еще не кончено!
Я всмотрелась в бледное лицо. Мне нужно вернуться в это тело – но как? Они назвали меня ведьмой – ведьмой, не обученной ведьмовскому ремеслу… Ну же, вспоминай! С чего все началось? Одна Гиллан осталась лежать на земле, пронзенная серебряной стрелой, а вторую увели с собой чудовища. Хирон! Херрел взял с него обещание, что Всадники помогут мне, так пусть помогают!
Я сосредоточилась на облике Хирона – его человеческом облике – и воззвала о помощи. Откликнулся ли Хирон, или сама моя ведьмовская суть подсказала ответ, но я вдруг все поняла. Одна Гиллан умерла, чтобы другая могла жить. А значит, смерть этой другой, в теле которой я сейчас заперта, вернет к жизни первую Гиллан. Так устроен этот мир. Но даже будь у меня оружие, навряд ли у меня хватило бы духу им воспользоваться.
«Хирон, даруй мне смерть».
Он молчал. Но я знала, где найти смерть. Она ждала меня у Ворот, где сейчас царила тишина.
«Херрел?»
Я услышала слабый отклик. Обхватив одной рукой Гиллан, я поползла вперед. Только бы добраться до Ворот, и тогда Херрел даст мне смерть, которая возвратит меня к жизни.
«Херрел?»
Он снова ответил, но еще тише, чем в первый раз. Когда вечность спустя я выползла наконец из облака света, то увидела лежащих на земле чудовищ. Шевелилось лишь одно из них, но это были последние предсмертные конвульсии. Херрел скорчился у стены – мне показалось, он ранен, – в то время как к нему подползали какие-то тени. Я знала, кто они: хозяева паукообразных тварей, охотники, явившиеся следом за псами, чтобы прикончить добычу.
Я встала на колени у тела Гиллан. Херрел был серьезно ранен, теперь я в этом не сомневалась, а охотники подкрадывались все ближе. Еще никогда в жизни не испытывала я столь неукротимой, бешеной ярости, которая бушевала во мне сейчас. Будь у меня и вправду Сила, как все говорят, я бы превратила этих гнусных тварей в пепел!
Но ведь ярость тоже может быть Силой, подумала я и раскрылась, позволив этой мощной волне поглотить меня целиком… Как я очутилась в самой гуще этой уродливой стаи, я не помню. Я кружилась среди чудовищ, кидаясь от одного к другому, а они в страхе убегали прочь. Не знаю, на самом ли деле я молотила по их омерзительным рожам кулаками, или же моя ярость вырывалась из меня неистовым огнем, опалявшим их шкуры, но через несколько мгновений вся стая исчезла. Я прогнала их, но скоро они вернутся, а потому медлить нельзя ни секунды.
– Ты – не она, – раздался едва различимый шепот. Взгляд зеленых глаз пронизывал меня насквозь.
– Я – та, другая… – попыталась объяснить я.
Его лицо исказила гримаса боли.
– Тебя ранили.
Я хотела подойти к нему, но он остановил меня резким взмахом руки:
– Где она?
– Там. – Я показала на тело, которое выволокла из света.
Тень отделилась от стены, шатаясь, подошла к бездыханной Гиллан. Я видела то мужчину, упавшего на колени, то зверя, стоявшего на четырех лапах.
– Она умерла! – Шепот прозвучал громко, прерывисто.
– Лишь на время. Херрел, послушай, они убили меня в этом мире, чтобы создать себе другую Гиллан. Теперь, чтобы я вернулась в свое тело, нужно, чтобы эта Гиллан, оболочку которой я ношу сейчас, умерла.
Не думаю, что он понял хоть слово из того, что я говорила. Наверное, он меня даже не слышал. Я встала рядом с телом, и тогда только Херрел поднял голову и посмотрел на меня. В глазах его полыхала ярость – та же ярость, которая наделила меня сокрушающей Силой. И пусть сейчас к нему вернулся человеческий облик, во взгляде не было ничего человеческого – так смотрит дикий зверь, не ведающий жалости.
Его рука с зажатым в ней мечом взметнулась вверх – и мое тело задрожало в агонии, раздираемое на куски чудовищной болью…
…Золотой свет… Я должна найти в нем Гиллан, ту, вторую Гиллан… но ведь я уже нашла ее! Я в ее теле – разве не так?.. Я села, ощущая под собой холодную землю. Рядом лежало тело, мертвенно-бледное, и оно таяло на глазах! Миг – и оно растворилось в воздухе. Ненастоящей Гиллан, их Гиллан, больше нет! Я снова единое целое!
Я обхватила себя руками, ощупала тело – теплое, живое тело! А главное, больше не было этой бездонной пустоты! Я вернула все, что у меня украли!
Но где же Херрел? Я огляделась: тени с зелеными глазами нигде не было.
– Херрел! – крикнула я – и едва не оглохла от эха.
Если он и ответит мне, я все равно его не услышу! Я поднялась и направилась к дохлым паукам-ищейкам. Хозяев их я не видела: либо они затаились во тьме, либо сбежали.
«Херрел?» – снова позвала я, но на сей раз мысленно. Никакого ответа.
Я знала, что не могу уйти без него. Если раньше в этом мире меня держала заблудшая частичка моего существа, то теперь это был Херрел. Я должна была найти его – вот только как? Тем же способом, каким я искала саму себя?
Вдруг – хотя я не взывала о помощи – передо мной возник конь, сотканный из теней.
– Идем.
Слово прозвучало как приказ, но я не подчинилась.
– А как же Херрел?
Конь вскинул голову, тряхнув гривой, но ничего не ответил.
– Где Херрел? – не сдавалась я.
– Сбежал.
– Что?
Я не могла в это поверить. Херрел, который в одиночку оборонял Ворота от полчищ монстров, чтобы выиграть для меня время, Херрел, вернувший мне свободу, – сбежал?
Хирон прочел мои мысли:
– Он бежит от своего деяния.
– Почему? Он освободил меня – зачем ему убегать?
– Гиллан – кто она?
Что за бессмыслица?
– Гиллан – это я! Я и есть Гиллан!
– Он думает, что убил ее.
– Нет!
Так он ничего не понял!
– Идем, пока проход между мирами открыт. Долго удерживать его мы не сможем.
– А Херрел?
Конь снова нетерпеливо тряхнул гривой:
– Он знал об опасности и сам избрал этот путь.
– Нет! – крикнула я. – Нет, нет, нет! Херрел пойдет с нами!
– Ты тоже выбрала свою судьбу, ведьма.
– Но ты поклялся помогать!
– Я исполнил свою клятву. Ты нашла то, что искала, теперь возвращайся к жизни – или оставайся в мире небытия.
Он позволил мне самой сделать выбор. Что ж, в отличие от него, я никому не давала клятв и была вольна поступить по-своему.
– Держите проход, покуда хватит сил, быть может, я успею его найти.
Тень замерла на несколько мгновений, ее желтые глаза, казалось, смотрели в самую мою душу.
– Как хочешь, ведьма. Но больше ни о чем нас не проси.
– Напрасно предупреждаешь, Хирон. Я и без того слишком хорошо знаю Всадников, – ответила я, чувствуя, как во мне вновь закипает ярость.
Тень задрожала и исчезла, а я осталась наедине со своими мыслями. Когда я искала Гиллан, у меня был надежный проводник – наша с ней связь. Возможно, и Херрела я найду точно так же? Но что связывает меня с Херрелом? Пережитые вместе испытания? Чувство благодарности, доверие? Да, все так, но этого недостаточно.
Хирон спросил меня, кто такая Гиллан, и я с гордостью ответила ему, что Гиллан – это я. Но если бы не Херрел, гордиться мне было бы нечем.
А кто такой Херрел?
Я вспомнила, каким он явился передо мной в нашу первую встречу, когда я выбрала его плащ: высокий и стройный юноша с глазами тысячелетнего мудреца. Потом я увидела его в облике зверя, лениво раскинувшегося на залитом лунным светом ложе. После – снова зверь, но на сей раз настороженный, жестокий, несущий смерть Гончим Ализона… и снова человек, спасший меня от гнева Всадников.
Я вспомнила, как он целовал меня и как я его отвергла; как, одержимый жаждой крови, он бросился на меня в облике горной кошки, а потом излечил меня, воззвав к высшим силам; как мы сидели с ним на священном кургане в ожидании восхода луны и он рассказывал мне о своей стране и о том, как он одинок…