– Ну давай, дурачок, делай это! – (Я увидел, как полыхнуло пламя в глазницах получеловека.) – Отдай нам ее в крови. Такая она нам еще больше по душе!
Значит, их власть может простираться и за порогом чистой и скоропостижной смерти. Меня это неприятно поразило. Я продолжал смотреть на него против воли. Он был так похож на Рогатого охотника и в то же время темен и порочен. Такая смесь свойственна человеческой натуре – смесь хорошего и плохого. Возможно, то, что было во мне хорошего, было удалено накануне изображением на кубке. Во мне взыграли низкие чувства.
– Ты сейчас правильно мыслишь, дурак. Ты мой, стоит мне только этого пожелать. – Он сделал непристойный жест.
Во мне вспыхнул огонь. На меня нахлынула такая же волна похоти, какую мне довелось испытать в Черной башне. Сдернуть покрывало и взять эту девушку!.. Я так сжал рукоять меча, что руку пронзила сильная боль. Это меня спасло. Мне удалось отвести взгляд от получеловека.
Тут меня что-то потянуло. Карга с помощью колдовства свила сеть и окутала ею нас обоих. В результате, если бы мне повезло, я просто бы погиб, Айну бы ждала худшая участь.
Затем зашевелилась та Сила, которая влилась в меня среди курганов. Я мог либо принять ее, либо отвергнуть. Я должен был сделать выбор и в случае согласия принять ее целиком. Но я человек. И как человек я пошел своим путем. Я не мог позволить никакой Силе – хорошей или плохой – сделать меня ее орудием. Разве я не защищал в себе все то, чем я был?
Время, мне нужно было время! Но времени не оставалось. Я поднял голову и посмотрел в затянутое облаками небо. Казалось, мы стояли в темнице замка. Даже земля вокруг нас стала серой, будто и она отрицала зеленую поросль, означавшую для меня жизнь.
Я облизал губы. Еще одно мгновение… еще миг… Я держался за того Элрона, которого знал, Элрона, которым я был. Затем я воскликнул:
– Эй, Курноус!
Мне почудилось, будто меня схватила и перекрутила могучая рука. Кровь моя потекла в другом направлении. Поменялись местами кости. Меня подхватило и бросало из стороны в сторону, словно я попал в эпицентр чудовищной бури. Все же я не упал. Голову пронзила острая боль. Я почему-то подумал о месте с множеством дверей, долгое время запертых или припертых изнутри или снаружи. Все то, что было спрятано за этими дверями, вдруг освободилось и выскочило наружу.
Чем был я? Не знаю. Я видел и слышал вещи, для которых ни один человек из моего окружения не знал определений. Боль, охватившая меня, пошла на убыль. Сколько времени это продолжалось? Моей измученной душе показалось, что прошли дни, многие дни.
Я обнаружил, что стою на том же месте. Айна, скорчившись рядом, смотрит на меня изумленными глазами. Из ее безвольно открытого рта течет струйка слюны. Троица стоит напротив. Однако крылатая женщина больше не ухмыляется, а получеловек не смеется. Напротив, он оскалил клыки, и огонь полыхает не только из глаз, а из всего его тела. Кажется, вот-вот трава под ним загорится, однако она не загорается.
В это время та, кого Айна называла Рейдхан, стоит с поднятыми руками, но пальцы ее прекратили челночное движение, безвольно опустились, словно вся Сила ушла из них. Что эти трое увидели во мне, не знаю. Только сердце мое согрелось. Я думал, что, защищаясь, я все потеряю. Наоборот, оказалось, все вернулось ко мне. Теперь мне нужно торопиться. Еще будет время разобраться, что я приобрел.
Я еще раз взглянул в нахмуренное небо и позвал:
– Эй, Курноус!
Те таланты, которые влились в меня, отозвались в моем голосе, прокатившемся по земле.
В ответ мне раздалась песня горна. В этой песне звучала радость победы, словно враг был не только обнаружен, но и приперт к стене. Я чувствовал себя мечом охотника.
Затем…
Он пришел из ниоткуда. Нет, не из ниоткуда, а из другого измерения, в котором со временем окажусь и я. Он был высок, как Гарн, но кольчуга его была соткана из движущегося света, который окрашивал его тело в зеленый, коричневый, голубой цвета. Я оказался прав: хотя голова на кубке была лишь слабым изображением того, чем был лорд в Рогатом венце, все же черты его не слишком отличались от черт получеловека. Это были Свет и Тьма. И я вдруг вспомнил то, что однажды сказала Гафия:
«Как наверху, так и внизу. Каждая Сила должна иметь светлую и темную сторону. Они сбалансированы. Когда же баланс нарушается и одна сторона становится сильнее, тогда судьба берет все в свои руки. Колебание Сил может стоить крови, но со временем баланс опять установится».
Троица не уступала. Напротив, они начали увеличиваться в размерах, уплотняться, желая даже сейчас, перед Рогатым охотником, обрести утерянное равновесие.
Воздух снова заколебался.
Третье пришествие. Еще одно крылатое существо. От ее блеска слепли глаза. Я не мог смотреть на нее прямо. Ветер вздымал ее крылья. От нее исходил чистый запах маленьких весенних цветов наряду с запахом пожелтевшей листвы.
Один взгляд на нее вызвал во мне непреодолимое желание. Она встала перед каргой в своем янтарно-золотом наряде, как гордая повелительница. И все же в сморщенной, иссохшей Рейдхан я заметил остатки той же соблазнительности, которой когда-то обладала и моя Янтарная госпожа.
– Как наверху, так и внизу, – повторил я тихо.
Возле меня послышалось движение. Айна поднялась, она вытянула вперед руку, словно искала опору. Я взял ее руку в свои. Она была холодной. И дрожала, как у человека, внезапно застигнутого выпавшим снегом.
18
Они стояли друг против друга – Свет и Тьма. Хотя мы с Айной были лишь сторонними наблюдателями, я по наитию понял, что это далеко не первое их единоборство. С незапамятных времен на этой земле удерживалось неустойчивое равновесие, при котором судьба благоволила то Свету, то Тьме. Я знал, что мои соплеменники, придя сюда, снова могут нарушить это равновесие, и начнется война, о какой они и не помышляли.
Гуннора… Я всегда буду предан ей: ведь душа моя пробудилась к жизни частично благодаря ей. Частично… Другая часть моей души отдана была Курноусу, лорду с Рогатым венцом. Я поклялся служить ему по собственной воле и об этом выборе не пожалел. В нем слились качества, которыми я восхищался в открывшем Ворота барде Аусе и Братьях по Мечу. В этот момент я задумался: действительно ли путешествие на север было нашим выбором, или же нас призвали в этот мир с тем, чтобы равновесие бессмертных весов было восстановлено.
В чем проявлялись таланты конфликтующих сторон? Действительно ли они нуждались в других людях, не имевших с ними общих корней, не обладавших знаниями? Выбрали ли они специально время и место для восстановления равновесия? Земля эта была заброшена. Людей Древней расы осталось слишком мало. И что же, теперь они боролись друг с другом за обладание нами, пришедшими сюда людьми?
Пока мысли эти бродили в моей голове, противники заговорили. Я обхватил рукой Айну: она почти упала на меня. Ослабевшие ноги ее не держали. Должно быть, обитавшие здесь Темные Силы высосали из нее жизненные соки. Костлявые руки Рейдхан висели вдоль туловища, спрятавшись в черных рукавах одеяния. Крылатая женщина гримасничала и плевалась. Слюна ее отлетала к ногам сияющей фигуры, стоявшей напротив нее. Сияние это ослепляло простого смертного.
– И опять настал час…
Услышал я эти слова или воспринял их на уровне мышления? Курноус сделал шаг вперед и обратился к получеловеку:
– Ты меня вызвал, Кунтиф, и я здесь. Ворота твои откроются не скоро!
Противник его прорычал в ответ:
– Но ты, носитель рогов, не слишком ли много их открыл? Теперь ты и других втягиваешь в свою игру. А ведь это запрещено! – Он указал на меня. – Оттого что кровь стала жидкой, герои поумирали, ты призываешь всякую мелочь и стараешься создать новых вассалов. А это – нарушение клятвы…
– Нарушение клятвы? Уж не хочешь ли ты сам его использовать? А может, твоя напарница? Кто с помощью кубка пытался его совратить? Мы в Арвоне не допустим рождения ребенка-дьявола!
Тут вмешалась Гуннора, обратившаяся потом к ведьме:
– А твоя, Рейдхан, ловушка захлопнулась. Жертва выскочила из сети, которую ты для нее сплела. Она до сих пор девственница, несмотря на все твои заклинания. И сосудом для зла она никогда не станет.
Сияющая женщина-птица издавала веселые трели, от которых сделалось радостно на сердце. Та же, что была на нее пародией, сгорбила плечи и заскребла концами крыльев в высокой траве.
– Да, Ворота открылись, – спокойно промолвил лорд с Рогатым венцом. – Когда настает время для перегруппировки сил, мы призываем всех, кто этого пожелает. Они могут стать новым началом. Мы долго были одни на заброшенной земле. Не всей землей можно воспользоваться, но всегда есть плодородная почва, ждущая доброго семени. Им нужно предоставить выбор, и этот выбор должен быть добровольным. Это право всех живущих на земле.
– Эта девушка выбрала! – Рейдхан указала костлявым пальцем на Айну.
Я прижал дочь Гарна к себе покрепче. Она не пойдет к этой страшной троице!
– Этот выбор был несвободный, неосознанный, – возразила Гуннора. – Ты думаешь, мне неизвестно, как ты заманила ее в ловушку? Сама по себе искра в ней не загорится. Без чужого вмешательства она выбор не сделает. Посмотри. Разве это не так? – Она слегка повернулась к нам обоим и протянула руку.
Во мне вспыхнуло тотчас такое сильное желание, что я даже покачнулся. Айна же вскрикнула, как от сильного удара, обмякла и уткнулась лицом в мое плечо. Она, должно быть, отворачивалась от зрелища, на которое не в силах была смотреть.
– Ты собиралась использовать ее без ее на то согласия! – В глазах Гунноры заметна была жалость. – Ты собиралась совершить тайное спаривание с твоими злыми Силами!
Она опять посмотрела на каргу:
– Нас трое, и этого не изменить. Но мы – ты, я и Диана – связаны клятвой: хранить веру, иначе наступит расплата.
– Однажды, – снова заговорил Курноус, – произошла битва между Светом и Тьмой, и мы потерпели поражение, несмотря на великие подвиги. По всей земле прокатились мор и разрушения. Мы почти погибли. Но свобода выбора должна оставаться.