Я видела, как неизвестная прикусила губу. Впрочем, после недолгого колебания она дала согласие:
– Я с тобой, Роджер.
– Керован, – произнес Роджер, обращаясь к тому, кого я считала одним из Древних.
И сразу все слухи о нем всплыли в моей памяти. Говорили, что он проклят, что у него нечистая кровь, что даже мать отказалась от него… Его собственная мать! Может, это она и есть?
Я взглянула на лорда Янтаря и узнала правду, сразу несколько правд. Но сейчас было не время спрашивать, требовать объяснений. Он стоял перед своими смертельными врагами. Их было четверо против одного!
Я быстро огляделась. Оружия у меня не было, даже ножа. Камень… голые руки, в конце концов, если потребуется… Но это была не та битва, в которой я могла бы победить. Это был вопрос Силы – Силы, которую госпожа Мэт высвободила в свой смертный час. У меня же не было такого Дара.
Я сжала кулак. Цепочка, обмотанная вокруг пальцев, врезалась мне в ладонь. грифон… у меня есть грифон! Я вспомнила, как его использовал Роджер. Может, и лорд Янтарь способен на это? Если я брошу ему шар… Но между нами стоит Роджер. Ему достаточно обернуться, чтобы отнять у меня талисман.
Я крепко сжала грифона в ладонях и поклялась себе, что Роджер не получит его.
Мой лорд… Керован? Я не знала, где правда. Неужели лорд Янтарь солгал мне? Сердце мое говорило, что солгал он из добрых побуждений. Древний ли, человек ли – теперь я знала, что мы с ним связаны более крепкими узами, чем связывает помолвка или даже женитьба, церемония Чаши и Пламени.
Значит, я должна встать рядом с ним. Но как…
Я почти вскрикнула от боли… Руки!.. Из-под сжатых пальцев пробивалось яркое сияние. грифон ожил, он становился все горячее и горячее. Могу ли я использовать его, как Роджер, – извергать пламя? Я не могла даже удержать его в руках. Боль была нестерпимой.
А если держать талисман за цепочку? Я немного ослабила ее, и шар повис в воздухе. Сияние было таким, как если бы все лампы, которые когда-то горели в разрушенном зале Иткрипта, были собраны в одну!
– Посмотри на нее! – Девушка слева прыгнула на меня, намереваясь схватить хрустального грифона.
Но я размахнулась и хлестнула ее цепью. Она скорчилась, закрыв лицо руками, и с воем упала на землю.
Я научилась им пользоваться!.. Я приготовилась к дальнейшим действиям, но тут женщина справа бросила к моим ногам маленький черный шарик, из которого выползла блестящая черная змея. Змея обвилась вокруг моих коленей и держала меня так крепко, словно ее кольца были сделаны из стали.
И тогда я в отчаянии взглянула на моего лорда.
Роджер вытянул вперед обе руки; с одной стороны его подхватил второй мужчина, с другой – женщина. Теперь они втроем стояли против Керована. Женщина извлекла из ножен черный жезл, по всей длине которого извивались красные прожилки, и начала петь, обрисовывая концом жезла силуэт моего лорда. От головы к ногам и обратно.
Я видела, что Керован дрожит, шатается, как будто на него обрушился град ударов. Он вытянул перед собой руку, двигая ею так, чтобы браслет все время встречал кончик жезла. Но было ясно, что ему очень трудно. Я изо всех сил старалась вырваться, достать шаром до врагов, обладателей Темной Силы.
– Пусть он исчезнет, я хочу этого, – пела женщина. – Я сотворила его и хочу, чтобы он исчез!
Керован начал таять в воздухе, становился почти прозрачным. Налетел, закружил ветер, готовясь унести его бестелесную субстанцию.
Я боялась выпустить грифона из рук, но это нужно было прекратить – пение, ветер, жезл, который своими движениями стирал моего лорда, вычеркивал его из жизни! Он уже уподобился тени, но и жезл стал двигаться медленнее. Женщина устала?
Я посмотрела на Роджера. Его глаза были закрыты, на лице лежало выражение такой глубокой отрешенности, что я поняла: его воля поддерживает женщину. Может, надо выпустить сейчас грифона?
Надеясь, что поступаю правильно, я швырнула талисман в Роджера. Шар ударил ему в плечо, покатился и замер внутри круга. Но рука Роджера, которой он держал женщину, бессильно повисла вдоль тела. Он упал на колени и увлек за собой второго мужчину, который свалился на землю и больше не двигался. А по телу Роджера, распространяясь от места удара, поползли голубые линии, словно язычки пламени. Роджер корчился, стараясь выдернуть руку из руки лежащего мужчины, однако не мог высвободить ее из окостеневших пальцев.
Линии огня поползли уже по его руке и перекинулись на тело мужчины. Теперь Роджер не старался вырваться. Он ждал, когда пламя перейдет на лежащего, который начал ворочаться и стонать.
Пока Роджер боролся, женщина стояла одна, ее жезл потихоньку тянуло вниз. Ветер утих, мой лорд уже не был тенью. Он пристально и без страха смотрел на женщину, не заботясь даже о том, чтобы прикрываться браслетом. Монотонное пение перекрывали его громкие слова.
– Наконец ты узнала, кто я, Тефана. Я… – Он произнес какой-то звук, очевидно имя, мне совершенно незнакомое.
Женщина выпрямилась. Гнев исказил ее лицо жуткой гримасой.
– Нет!
– Да, да и да! Я проснулся… после долгого сна!
Она размахнулась жезлом, желая метнуть его, как копье. И метнула, целясь Керовану в сердце.
Но хотя лорд стоял совсем близко, жезл пролетел мимо и, ударившись о камни, разлетелся со звоном на мелкие кусочки.
Женщина зажала уши руками, не в силах вынести этот пронзительный звук. Поднялся Роджер. Одна его рука беспомощно повисла, другой он поддержал женщину и дал ей возможность опереться на свое плечо. Его лицо было совсем белым, но по глазам я поняла, что воля его не сломлена, что ненависть жива и стала еще сильней.
На лице Роджера, застывшем, как маска, двигались только губы.
– Борись! У тебя есть Сила! Неужели ты хочешь, чтобы тот, кого ты породила, взял верх над нами?
Лорд Янтарь расхохотался – свободным, бесстрашным смехом.
– Ах, Роджер, ты стремишься к тому, о чем сам не ведаешь! Если бы ты знал больше, то не осмелился бы даже мечтать об этом. Ты все еще ничего не понял? Хочешь получить то, чего не достоин?
Каждое слово было как удар хлыста. На губах Роджера появилась пена. Потом он заговорил.
Однако в моей голове зазвенело, и я не слышала его слов. Я упала на землю, как будто чья-то могущественная рука прижала меня к ней. Над головой Роджера вырос столб черного пламени – не красного, как у настоящего огня, а черного! Верхний язык пламени начал клониться к лорду Янтарю. Но тот стоял на месте. Он даже не поднял глаз, словно это совсем не беспокоило его.
Я пыталась крикнуть, предупредить… Увы, я совсем ничего не слышала, даже собственных слов.
Пламя наклонялось и наклонялось. Оно окружало кольцом голову лорда Янтаря. А он не сводил глаз с Роджера.
Над Роджером и женщиной, которую он поддерживал, пламя сгущалось. Создавалось впечатление, что оно исходит из них, что они сами горят в этом пламени. Вскоре оба скрылись в самой его гуще.
Язык пламени трепетал, стараясь коснуться лорда Янтаря. И не мог.
Пламя медленно начало угасать. Оно становилось все меньше и меньше и наконец погасло.
Роджера и леди Тефаны не было. Оба исчезли.
Я спрятала лицо в руках. Их конец вселил в меня ужас, какого я никогда не испытывала.
Наступила тишина.
Я ждала, когда заговорит мой лорд. Но он молчал, и я открыла глаза.
Он больше не стоял, смело глядя в глаза врагам, а лежал неподвижно вне нарисованного кровью круга.
Мои ноги уже были свободны, змея исчезла. Я бросилась к нему, по пути подняв шар с грифоном. Теперь это снова было просто украшение – тепло и жизнь ушли из него.
Как я когда-то прижимала к себе голову умирающего Торосса, так я теперь нежно держала голову своего лорда. Глаза его были закрыты. Я сначала решила, что он мертв. Но под моими вопрошающими пальцами чувствовались медленные удары сердца. Он победил – и еще был жив. Если бы мне удалось спасти его…
– Он будет жить…
Я в изумлении повернулась, готовая защищать своего лорда. Откуда появился этот человек? Незнакомец стоял спиной к стене, опираясь на посох, расчерченный рунами. Лицо его постоянно расплывалось, менялось – то это было лицо молодого воина, то лицо старика.
– Кто ты?
Он покачал головой, глядя на меня ласково, как на глупого ребенка:
– Что скажет тебе имя? Впрочем, зови меня Нивором. Так обращались ко мне люди.
Незнакомец отошел от стены и переступил пределы круга, взмахивая посохом. Дьявольский круг исчез, звезда тоже. Затем Нивор повернулся к лежащим мужчине и девушке. Взмах жезлом – и они оба исчезли, словно их и не было. Исчезло все, как часть ужасного сна, от которого я теперь освободилась.
Наконец, улыбаясь, он подошел к нам и, подняв посох, коснулся моего лба и груди лорда. Страх исчез, остались только непередаваемое чувство счастья и мужество. Сейчас я могла бы одна выйти против целой армии.
И все же это было не просто мужество, необходимое для боя. Нет, я обрела его для того, чтобы жить!
Нивор кивнул мне.
– Верно, – сказал он, очень довольный. – Храни свой ключ, Джойсан.
– Ключ?
– А что же ты носишь на груди? Боги распорядились, чтобы талисман был подарен тебе тем человеком, кто нашел его, – и тоже не по воле случая. Когда-то давно узор ткани был начат – и будет закончен, когда наступит пора.
Кончик его посоха что-то чертил на земле. Мне казалось, что я вот-вот пойму загадочные слова. Стоит только приложить усилия…
Я услышала смех.
– Узнаешь, Джойсан. В свое время.
Мой лорд открыл глаза и шевельнулся.
– Я… – медленно произнес он.
Нивор стоял возле нас с теплой улыбкой.
– Сейчас и здесь ты – Керован. Может, немного меньше, чем раньше, но Керован – пока не пожелаешь вернуться. Могу я называть тебя «родственник»?
– Я… я был…
Посох Нивора коснулся его лба.
– Ты был частью, а не целым. Но тебе не удастся долго сдерживать воспоминания. – Он повернулся и показал посохом на утес. – Здесь находятся Ворота. Отвори их: там немало интересного.