– Она сказала мне все, что мне нужно было знать. Зачем и почему – остается загадкой, но…
– Сера! – донеслось из коридора, и в тот же миг мы услышали топот бегущих ног. – Лорд Керован!
Едва мы успели подняться, во двор, чуть не налетев с разбегу на фонтан, ворвался Гарет.
– В Большом зале! – выдохнул он. – Там что-то… что-то… – Он попытался выровнять дыхание. – Его не видно, не слышно, не пощупать рукой – но оно там есть. Клянусь священной Лошадиной Шкурой!
Муж кинулся к выходу. Мы, торопясь за ним, расслышали его слова:
– Теперь и я чувствую. Ищет, открывает…
– Я хотел пройти мимо трона, а там оно… уже там, – зачастил Гарет. – Я почти увидел…
Я, чтобы не отстать от Керована, перешла на бег:
– Ищет? Кто, Ниду?
– Нет, – уверенно ответил мой муж. – Не знаю, что это, но грязи, которая сопровождала шаманку, не чувствую. – Он нахмурился и чаще застучал копытами по камню. – Но мальчик прав, что-то там есть.
– Что?
– Что-то знакомое. Не могу вспомнить…
Он замолчал, потому что мы влетели в Большой зал с огромным, странного вида троном на круглом помосте. Теперь и я ощутила возмущение в воздухе.
Мы медленно двинулись по кругу вдоль стен, приближаясь к месту напротив трона, и с каждым шагом это возмущение делалось явственней. Здесь присутствовала живая Сила – Древняя, многие годы копившаяся без употребления. Она, как туман, оседала на наших лицах по мере того, как мы с мужем приближались к центру. (Гарет благоразумно предпочел наблюдать за нами, укрывшись под аркой входа.) Я потянула носом и различила резкий незнакомый запах.
Керован задержался у ведущих к возвышению мостков и, решительно сжав зубы, ступил на них.
– Керован! – Я хотела схватить его за руку.
– Нет. – В его голосе послышались чужие, незнакомые и гулкие ноты. – Я должен.
Я хотела шагнуть за ним, и всем телом почувствовала нарастающее сопротивление. Пришлось сдаться, отступить назад. Этой преграды не пробили бы никакие мои чары. Значит, мужу придется встретить неведомое в одиночку.
Коснувшись изваянного из тяжелой глыбы камня-металла трона, он долгое мгновение медлил, прежде чем одним плавным движением опуститься на сиденье. Его копыта почти на ладонь не доставали до пола, и ему пришлось поерзать, чтобы найти удобную опору. Ясно было, что прежде людям на этом месте сиживать не приходилось.
Едва он уселся, как туман, словно по сигналу, стал обретать видимость, сгущаясь в середине зала. Две далеко отстоящие друг от друга плиты голубого камня засветились лазурным сиянием, которое, простираясь вверх, осветило воздух. Сила протянулась между ними, как паутина между колоннами. Когда она явственно замерцала, я попятилась, вспомнив о ребенке. Слишком могущественными были разворачивающиеся здесь Силы, а мне бы не хотелось попасть в ловушку черного колдовства.
По протянувшейся сети расползалось лиловое сияние, искорками тянулось вверх, образуя картину живого существа – грифона!
Телпер!
Его облик привел на память зверя, заслонившего меня в сражении с Галкуром.
– Телпер! – позвала я, потянувшись к нему.
Глаза цвета ласкового пламени обратились ко мне, пасть приоткрылась, вот-вот заговорит.
«Джойсан, – дошло до меня мысленное предостережение мужа. – Не касайся его! То, что ты видишь, – лишь образ Отпирающего Ворота».
Я обернулась: Керован вскинул руку, сложив пальцы в незнакомом мне знаке, а потом быстро начертил тот крылатый шар, что, как видно, служил гербом Ландислу. Губы его странно изогнулись, выговаривая совершенно чужое слово – неслышимое уху, а отозвавшееся в нем отдаленной болью и уловленное внутренним чувством.
Изображение грифона пошло рябью от середины и раскололось, порвалось по ослепительным фиолетовым линиям. Я заслонила глаза ладонью, и тут Керован, спрыгнув с помоста, оказался рядом, приветственно вскинул руки…
– Войди! – выкрикнул он, используя слово из Древнего Языка.
И протянул руку к свету.
Внезапный резкий хлопок напоминал острую боль. Волна сияния поглотила нас обоих, как ветки, сметенные весенним паводком.
Я, шарахнувшись, налетела на край возвышения и грохнулась на пол. Глаза заслезились, в нос ударил тот запах, что сопровождает удар молнии. Пытаясь подняться, я увидела на камнях перед собой не одну, а две распростертые фигуры.
– Гарет? Керован?
Прозвучали торопливые шаги, на плечи мне легли руки, помогли встать.
– Сера? Что это было? Кто он?
Я, еще пошатываясь, взглянула в озабоченное лицо мальчика. Если Гарет здесь, то кто же тот второй, что лежит рядом с мужем? Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Опираясь на молодого киога, я качнулась вперед:
– Керован?
Муж уже сидел, держась за голову. Второй, рядом с ним, застонал, перевернулся, проскрежетав мечом и кольчугой по каменным плитам. Он был в шлеме, и снаряжение его словно вышло из одной кузни с моим и Керована…
Из долин? Здесь, в Арвоне? Может быть, как и мы, попал в Кар Гарудвин через колдовские Ворота?
Вопросы не умещались в голове, но ясно было, что этому человеку пока не до разговоров. Я поспешила к нему, коснулась шеи. Шлем наполовину скрывал лицо «гостя», но жилка под пальцами билась, и билась сильно.
– Кто это? – спросила я, когда Керован добрался до нас.
– Не знаю, – ответил муж. – Пробудилось Древнее знание, и действовало оно, кажется, через меня: я знал, что должен оказать помощь застрявшему в Воротах, но кто это может быть… – Он пожал плечами.
– Помоги снять с него шлем, – распорядилась я. – Гарет, принеси воды и тряпок.
Мы осторожно стянули шлем. Под ним открылось лицо обычного человека из долин: волосы немногим светлее моих, обветренная кожа бродяги, правильные и даже приятные черты. Выглядел он несколькими годами старше моего мужа.
Черты вдруг будто сложились по-новому, и я ахнула, узнавая!
– Джервон! – Я запнулась, еще не веря глазам. – Как… что…
Я встретила этого человека три года назад, когда отправилась в Пустыню на поиски мужа. Тогда с ним была женщина Древней крови, Элис. Мы втроем не один день искали Керована в Пустыне – Джервон с женой по доброте своей решили мне помочь. Без их помощи мне бы не выдержать того опасного путешествия, которое закончилось для меня земляной ловушкой, вырытой подземными жителями – мерзкими тасами. В последний раз, уже проваливаясь под землю, я видела, как мучительно тянулся ко мне Джервон. И вот он здесь, в Арвоне.
– Джервон? – Керован нахмурился, вспоминая, и вдруг распахнул глаза. – Не может быть! Где же Элис?
После того как я стала пленницей тасов, Джервон с Элис помогали уже моему мужу искать меня. Керован рассказывал, что его спутникам пришлось повернуть обратно по требованию некой Силы – потому что Элис была колдуньей, и немалого Дара. Керован сказал, что им двоим еще не приспело время пройти по ведущей в Арвон дороге. Он с грустью распрощался с друзьями и поехал дальше один. Элис, рассказывал муж, надеялась, что однажды и для них откроется древняя страна…
Я устроила голову Джервона у себя на коленях, смочила принесенную Гаретом тряпку и протерла ему лицо. Когда он чуть ожил и я дала ему напиться, Джервон открыл глаза, заморгал.
– Все хорошо, Джервон, – тихо сказала я. – Ты меня помнишь? Я Джойсан.
– Джойсан…
Он округлил глаза – видно было, что разом вспомнил все.
– Где Элис, Джервон? – спросил мой муж, наклоняясь так, чтобы Джервон мог его видеть. – Я Керован, помнишь?
– Керован? Здесь?
Он обводил глазами круглый зал и, похоже, не верил тому, что видит.
– Где…
– Ты в жилище Древних, – объяснил муж. – Ты прошел сквозь очень древние Ворота. Не помнишь? Так где госпожа Элис?
– Элис… – Он впервые огляделся и рывком сел, преодолев мои попытки его удержать. – Ее нет? – И, с подступающим ужасом: – Она должна быть… Элис! Элис!
Большой зал зазвенел от его криков, и мы втроем едва сумели его удержать, не дав очертя голову кинуться через Кар Гарудвин с риском вывалиться в открытый проем.
– Джервон! – Я вцепилась ему в плечи. – Джервон, послушай! Если хочешь найти Элис, послушай меня!
В его глазах стояло безумие, и я на миг испугалась, что оно вырвется наружу, овладеет им, – так ужасно было его горе. Но Джервон уже обмяк.
– Элис не прошла с тобой через Ворота, – как можно отчетливее выговорила я. – Откуда вы входили? Если Элис отстала, тебе придется за ней вернуться.
– Из Пустыни, – понуро откликнулся Джервон. – Мы заехали в ту часть, где прежде не бывали, и наткнулись на дорогу. Странная была дорога. Жене виделись на ней те, кто в древние времена покинул Высший Холлак. – (Я услышала быстрое прерывистое дыхание Керована.) – По обе стороны были высечены огромные каменные стены, а затем то, что Элис назвала Великой Звездой.
– Дорога! – воскликнул мой муж. – На ней мы с Ривалом когда-то нашли хрустального грифона! А с вами что случилось?
– Мы дошли до конца. Дорога просто уперлась в скальный обрыв и оборвалась. Но Элис сказала, что на самом деле она не кончается, это скорее порог для владеющих Силой.
– И она попыталась открыть Ворота? – спросила я.
– Да, – медленно ответил он. – И я был уверен, что двери открылись для нас обоих. Перед скалой мы стояли рука об руку, а потом… – Он покачал головой. – Мы оказались… нет. Мы оказались между, там, где не было тел, где только дух что-то значил. Я видел, только не глазами. Но Элис была со мной. Я это знаю! Если я что-то чувствовал, так это ее руку в своей.
– А потом?
– Что-то случилось со временем… – Он с трудом подбирал слова, не умея выразить пережитого. – Оно словно тянулось без конца и при этом вовсе не двигалось. Нас потянуло к лиловому сиянию, в нем мне почудилось живое существо. Зверь из легенд, крылатый, с орлиными передними лапами, а уши и задняя половина от льва. грифон.
– Это и были Ворота, – кивнул Керован. – Элис еще была с тобой?
– Была – а потом что-то прошло между нами и вырвало у меня ее руку.