шается, а затем, увидев Саймона, закрыла лицо руками и прижалась спиной к стене.
Пораженный ее реакцией, Саймон шагнул вперед и в этот момент вспомнил о своем наряде — должно быть, она приняла его за кольдера.
— Лоиса, — позвал Саймон шепотом, стаскивая с головы серую шапочку.
Лоиса вся дрожала от страха, но услышав его шепот, все же отняла от лица руки и взглянула на него с удивлением. Не говоря ни слова, она бросилась к Саймону, как бросаются в надежное убежище, и вцепилась в его серый костюм. Ее глаза были широко раскрыты, а губы плотно сомкнуты, будто она сдерживалась, чтобы не закричать.
— Идем! — Саймон обнял ее рукой за плечи и вывел в коридор. Другой рукой он закрыл за собой дверь и стал лихорадочно думать, куда им теперь направиться. У него не было никакого представления о плане крепости. Он знал в нем только два коридора — этот, где они сейчас стояли, и еще один, внизу, ведущий к комнате, в которой с ним разговаривал кольдер-офицер. На нижних этажах этого гнезда нечисти сейчас суета: готовят грузы и роботов для переброски в глубь острова, и появляться там им нельзя, так как его неуклюжая маскировка под кольдера сразу выдаст их. Другое дело — причал. Рабы не обратили на него внимания, когда он сошел с борта подводной лодки, возможно и сейчас они будут столь же безразличны? И неплохо бы знать, есть ли на причале какой-нибудь другой выход?
— Альдис!.. — Лоиса схватила его за руку.
— Что — Альдис? — Они стояли в лифте, но Саймон не решался направить кабину вниз.
— Она узнает, что я сбежала…
— Каким образом?
Лоиса взглянула на него в упор.
— Талисман кольдеров. С его помощью она знает о каждом моем шаге, о любом намерении; она знает все о Джелите, потому что следила за мной, когда я с тобой общалась. Мне не скрыть от нее мыслей!
Саймон не стал подвергать сомнению слова Лоисы, ибо по своему опыту знал, что такое возможно. Но чтобы заставить лифт работать, нужно решить, куда им направиться. И тут он понял, что остается только один выход — пойти на риск. Если Лоиса права, и погоня за ними начнется немедленно, лучше первым затеять драку.
Саймон вызвал у себя в воображении коридор, в конце которого было помещение, где он встречался с высокопоставленным кольдером. Дверь лифта задвинулась, и кабина поползла вниз.
— Ты давно разговаривала с Джелитой? — спросил Саймон. — Где она сейчас?
Лоиса покачала головой.
— Нет, не знаю, где она. Но Джелита зачем-то нужна кольдерам, — узнав, что она следует за нами, они весьма обрадовались; к тому же, их ничуть не пугал одиночный корабль сулькарцев. А потом что-то случилось с системой их защиты, они придумали новый план, и я видела, как Альдис была довольна. Она даже мне сказала, что все идет, как надо. Но я не могу понять — отчего они все как с цепи сорвались, ведь Джелита больше не колдунья?
— Не такая колдунья, как раньше, — поправил Саймон. — Вряд ли она смогла бы поддерживать контакт с нами, если бы вовсе была лишена Силы, — это то же колдовство, Лоиса.
Но сможет ли колдовская Сила — его и Джелиты — противостоять силе Кольдера?
Слабое шуршание, и дверь открылась. Они очутились в том самом коридоре, о котором Саймон подумал, но только успели сделать несколько шагов, как оба вновь почувствовали себя деревянными куклами, которые беспомощно идут туда, куда их ведет чужая воля.
«Беспомощные ли? — усомнился Саймон. — А может быть, это не совсем так? Ведь расправился же он с дверьми — там, наверху. Да, ему сейчас навязывали свою волю кольдеры, но почему бы не попробовать избавиться и от этих оков?»
Дверь была открыта, и Саймон с Лоисой предстали перед двумя кольдерами. Один из них — офицер, с которым Саймон уже встречался, а другой — в шлеме с проводами, сидели в креслах. Второй, казалось, полностью был поглощен своими мыслями и, закрыв глаза, совершенно отрешился от всего. Здесь же находились еще двое вооруженных охранников и немного в стороне — Альдис, которая широко открытыми глазами смотрела на пленников. Чувствовалось, что она чем-то сильно возбуждена.
Первым заговорил кольдер-офицер.
— Похоже, Хранитель Границы, ты оказался гораздо способней, чем мы ожидали, и обладаешь некоторыми качествами, которых мы не учли. Возможно, для тебя было бы лучше, если бы ты был их лишен. А сейчас тебе придется все-таки помочь нам. Мы узнали, что твоя жена-колдунья вовсе не покинула тебя, а спешит к тебе на выручку — как и подобает верной супруге. Это же замечательно: Джелита из Эсткарпа и нас тоже очень интересует, у нас уже и планы есть относительно ее… Кстати, пожалуй, пора приступать к их осуществлению.
Саймон продолжал подчиняться воле кольдера, понимая, что время действовать еще не пришло. Они с Лоисой повернулись к двери, двое конвоиров встали по бокам от них, а за ними, судя по шуршанию платья, следовала Альдис. Пока они шли по коридору, Саймон думал, что с ними идут и оба кольдера. Но когда все остановились у лифта, он обнаружил, что их сопровождает только офицер, с которым он разговаривал, а тот, в шлеме с проводами, остался в зале.
Кабина лифта медленно ползла вниз. По-прежнему оставаясь в оковах чужой воли, Саймон исподволь собирал, концентрировал в себе Силу, настраиваясь не только сбросить с себя оцепенение, но и вступить в противоборство с врагом. К тому моменту, когда они спустились вниз и вышли на причал, он готов был уже дать выход кипевшей в нем энергии, но решил сдержаться до поры.
Рабов нигде не было видно, и только, словно брошенные, у причала покачивались четыре подводные лодки. Их провели через всю подземную гавань к расселине в скале, по краю которой были высечены ступени. Они взбирались по ним до тех пор, пока не оказались под открытым небом, усеянным звездами.
Саймон с охранниками по бокам шел впереди, за ним — Лоиса и Альдис, кольдер-офицер замыкал шествие. Огонь, красной полосой пылавший на горизонте, погас, но клубы дыма еще закрывали то одну, то другую звезду в ночном небе. Они очутились на пустынном берегу и еще какое-то время брели меж каменных глыб, пока им не приказали остановиться. Саймон и Лоиса переглянулись. Охранников рядом не было, но он чувствовал их присутствие где-то в темноте, за спиной, и не торопился.
— Разберись с девицей, — приказал офицер карстенке.
Саймон услышал, как Лоиса вскрикнула от боли и ужаса. Что-то вроде мысленного приказа коснулось и его сознания, но в этот момент он сам нанес мощный удар — направленный не на Альдис и не на офицера, а на кольдера в шлеме с проводами, оставшемся в замке. Всю ту силу, благодаря которой он высвободился из заточения, он вновь собрал воедино и метнул, как копье, в сознание кольдера.
Сразу, как и ожидал, Саймон почувствовал сопротивление противника, и все-таки атака оказалась столь неожиданной, что ему удалось миновать все заслоны: растерянность… ярость… страх… и спешная запоздалая контратака. К этому времени Саймон уже успел сломить волю врага, и тут же он освободился от невидимых пут, но продолжал стоять, как ни в чем не бывало, делая вид, что его тело по-прежнему сковано, и он не может шевельнуть ни рукой, ни ногой без приказа кольдеров.
16ВОРОТА
Какое-то темное пятно на воде, тень среди теней, приближалось к берегу. Саймон услышал плеск весел и решил, что подходит корабельная шлюпка, посланная в разведку. Вскоре можно было уже различить силуэты людей, сидящих в ней, и Саймону показалось, что там, среди них — Джелита.
Лоиса, до этого стоявшая рядом с ним как вкопанная, медленно повернулась и пошла к воде, словно собиралась поприветствовать прибывших на остров. Саймону не нужно было всматриваться в темноту, шестое чувство подсказывало ему, где затаился враг. Издав боевой клич сулькарцев, он бросился на кольдера.
Саймон сбил офицера с ног, но тут же убедился, что хоть кольдеры и используют в сражениях одержимых, они и сами умеют отчаянно драться, когда нужно спасать свою жизнь. Внезапным броском Саймон рассчитывал послать кольдера в нокаут, но тот сумел увернуться и навязал ему борьбу. Но все-таки его прыжок застал кольдера врасплох, и Саймон в полной мере воспользовался этим.
Он не знал, что происходит на берегу, поскольку все его внимание было поглощено борьбой с самым опасным противником. Наконец, тело офицера обмякло, однако Саймон продолжал держать кольдера за горло, опасаясь, что это просто трюк, и едва он ослабит хватку, тот снова начнет борьбу.
— Саймон! — услышал он сквозь стук крови в барабанных перепонках. Все еще сжимая кольдера за горло, он обернулся на голос:
— Я здесь!
Она шла к нему по камням, и он отчетливо видел ее силуэт, как и силуэты тех, кто следовал за нею — люди были спокойны, значит, с конвоирами тоже покончено. Приблизившись, Джелита наклонилась и положила ему на плечо руку. Ничего большего ему сейчас и не требовалось.
— Он мертв, — сказала Джелита, и Саймон, отбросив от себя тело кольдера, встал. Он притянул жену к себе за локти — хотя ему не терпелось сжать ее в объятиях и убедиться, что все это не сон. Она тихо засмеялась — тем счастливым смехом, который изредка дарила ему раньше.
— Ты мой муж — отважный воин и колдун впридачу, — шепнула она, чтобы никто, кроме них, этого не услышал.
— А ты моя жена — колдунья, которую опасно злить, — ответил он шуткой.
— Ну, а теперь, отдав друг другу должное, — сказала она весело, — вернемся к действительности. Здесь и в самом деле база кольдеров, Саймон?
— Лучше скажи, сколько с тобой людей? — Саймон сразу перешел к делу, не ответив на ее вопрос.
— Войском это никак не назовешь, Хранитель Границы. Здесь лишь двое сулькарцев, которые привезли меня, да и тех я обещала отослать обратно на корабль.
— Двое?! — удивился Саймон. — Но ведь на корабле — команда…
— О команде забудь. Мы не можем положиться на эту горстку людей, пока не прибудет наш флот. А что необходимо сделать сейчас? — спросила она так, будто готовилась повести в атаку отряд защитников границы.