— Да-a, пустяки… — протянул Саймон. Умиление, вызванное ее наивностью, сменилось иронией. — Отобрать крепость у кольдеров и познакомиться с их Воротами.
— Госпожа!.. — послышался негромкий, но требовательный окрик со стороны берега.
И не успели они откликнуться, как ослепительный луч полоснул по воде, прочертив след, клубящийся паром.
— Назад! — Саймон схватил Джелиту за плечи и бросился с ней к нагромождению глыб, за которые и толкнул ее так, что она упала на колени.
— Не двигайся! — крикнул он и побежал к берегу.
Он различил там шлюпку, вытащенную на кромку прибоя, и рядом — неподвижное тело.
— Быстро в укрытие! Лоиса!
— Я здесь, Саймон, — послышался ее голос. — Что это?
— Какая-то кольдеровская дьявольщина. Иди ко мне!
Но ему самому пришлось наощупь пробираться к ней. Он взял ее за руку и потащил за собой, слыша, как следом за ними бежит кто-то еще.
Когда все собрались там, где их ждала Джелита, Саймон обнаружил, что их шестеро: сулькарцы привели с собой кого-то еще, но сейчас все стояли, повернувшись лицом к бухте, и завороженно наблюдали, как мощный луч света бороздит поверхность моря, оставляя на ней клубы пара. На берегу полыхала корабельная шлюпка, да так, словно была облита маслом, и Саймон услышал пару крепких сулькарских ругательств.
— Саймон, они скоро будут здесь! — уже в который раз сказала Джелита.
Он тоже почувствовал приближение врага. Нужно было немедленно убираться отсюда, только вот куда? «Конечно, чем дальше от крепости, тем лучше», — подумал Саймон и не заметил, как сказал это вслух.
— Верно, капитан, — отозвался один из сулькарцев. — Но все-таки — куда?
Пояса на Саймоне не было, тогда он стянул с себя куртку и бросил ее сулькарцу.
— Держи! Сними с себя пояс, а твой напарник пусть воспользуется этим. В темноте нам лучше идти в связке. У вас есть оружие?
— Кортики да самострелы, капитан, — мы ведь моряки.
Саймон едва не рассмеялся: холодное оружие против арсенала кольдеров! Оставалось надеяться только на скалы да на темень, скрывающую их.
Они двинулись в путь: Джелита в паре с Саймоном, Лоиса с одним из сулькарцев, за ними — Альдис, тоже с сулькарцем. Руки ей связали. Она ни с кем не разговаривала, только двигалась, как ей приказывали. Саймон вообще был против того, чтобы она шла с ними, но Джелита настояла на этом, сказав, что Альдис им может пригодиться.
В темноте, пробираясь среди каменных глыб, они, конечно, не могли продвигаться быстро, и все же ушли достаточно далеко от бухты и пылающей шлюпки, когда их настигли лучи, как кнуты стегающие по скалам и означающие только одно: их ищут. Все время Саймон старался держать людей под прикрытием скал, и, как выяснилось в ближайшие минуты, не напрасно. Им посчастливилось оказаться в расселине, когда ослепительный луч веером прошелся над их головами.
Беглецы упали ничком на землю, но спинами ощутили жар, хотя луч прошел высоко над ними: сначала он двигался из стороны в сторону, затем остановился и, наконец, пропал. Вероятно, кольдеры решили, что беглецов испепелило их беспощадное оружие.
Саймон понимал, что дальше двигаться им можно только в одном направлении, а именно — в сторону плато, куда уходили вездеходы, за которыми он наблюдал из окна. Он был уверен, что в ту сторону кольдеры ни за что не направят смертельный луч, и если бы беглецам удалось достичь этой зоны, их бы, по крайней мере, не смогли уничтожить огнем.
— Ворота… Ты считаешь, что они находятся там? — спросила Джелита.
— У меня достаточно оснований для подобного предположения. Мне даже кажется, что кольдеры либо уже пользуются Воротами, либо готовятся к этому. Но верно одно — по какой-то причине им необходимо связаться со своим миром.
— Должно быть, у Ворот собралось много воинов, — заметил один из сулькарцев.
— Возможно, — ответил Саймон. — Правда, их не меньше и в крепости, но я бы предпочел драться на открытом месте.
Сулькарец хохотнул.
— Да, на открытом месте драться лучше! Инглин, я думаю, нынешнюю ночь придется отметить засечкой на мече.
— На твоем мече, Сигрод, хватает насечек, — ответил ему товарищ. — А что, Капитан, эта дама так и будет с нами?
— Да! — ответила Джелита вместо Саймона. — Она нам нужна. Для чего — пока не знаю, но чувствую — пригодится.
В таких случаях Саймон полностью полагался на интуицию Джелиты. Альдис даже не дрогнула, когда смертельный луч скользнул у них над головами. Находилась ли она в шоке или же была хорошо знакома с оружием своих повелителей и ждала, когда беглецов настигнет кара, — Саймон не мог сказать. Но он чувствовал себя неуютно из-за того, что при ней все еще талисман кольдеров.
— Может, лучше отобрать у нее талисман? — спросил он.
— Ни в коем случае! — возразила Джелита. — Я чувствую, что это ключ, который откроет нам какие-то двери, но им должна пользоваться только Альдис и никто другой.
Так в одной связке они продолжали идти, не пренебрегая ни малейшим укрытием, встречающимся на пути. Саймон буквально прощупывал в темноте каждый шаг, и потому их продвижение было мучительно медленным.
Время от времени они останавливались, чтобы передохнуть, и тогда особенно сильно давали о себе знать ушибы и ссадины, которыми дорога среди камней не обделила никого. На рассвете послышались какие-то звуки…
Распластавшись среди камней, они наблюдали за тем, как по краю ущелья ползет тяжело нагруженная машина, освещая фарами дорогу среди камней. Саймон облегченно вздохнул — больше всего он опасался того, что они заблудились, а теперь, увидев вездеход, был уверен, что они совсем близко к цели.
Машина порожняком возвращалась в крепость за очередным грузом припасов. Саймон сглотнул. Воду и пищу на этом голом острове можно было найти только в крепости кольдеров. Ему давно уже очень хотелось пить, да и другим, наверное, тоже. Пять человек и пленница впридачу — против всей технической мощи кольдеров… Может, проще было ринуться в крепость?
— Проще, но не лучше! — Ответ Джелиты был словно продолжением его мыслей, и до него не сразу дошло, что это ее слова.
Он взглянул на жену. Она лежала рядом, почти касаясь его плечом, в кольчуге и шлеме с кольчужным шарфом, закрывающим ее шею и подбородок. Джелита спокойно встретила его взгляд.
— Подозреваешь, что я опять читаю твои мысли? — спросила она. — Не совсем так. Просто, мы с тобой думаем об одном. Ведь сейчас речь идет не только о нашей безопасности, сейчас важнее всего…
— Ворота!..
— Ворота, — подтвердила она. — Ты считаешь, что кольдеры намерены черпать из того, другого мира, как из колодца, силу, которая поможет им завоевать наш мир? Я тоже так думаю. А это значит, что мы должны лишить их этой возможности.
— Но многое зависит от природы Ворот…
Те Ворота, через которые прошел Саймон в этот мир, были нехитры: бесформенный камень, помещенный между грубо обработанными каменными плитами, образующими арку. Всего-то нужно было сесть на этот камень в определенный час, чтобы, спустя мгновение, оказаться в ином мире. Хранитель Ворот рассказал немало историй о них, пока Саймон коротал ночь в его доме. Он объяснил, что камни Ворот каким-то образом читают мысли человека, доверившего им свою судьбу, и открывают перед ним тот мир, которому он соответствует как нельзя лучше.
Ворота, через которые кольдеры проникли в этот мир, чтобы осквернить его, были, явно, иного рода. Саймон совершенно не представлял себе, как они впятером сумеют закрыть их. Но он понимал, что Джелита права — необходимо хотя бы попытаться сделать это.
Они крадучись продвигались дальше, пользуясь время от времени колеей, наезженной тягачами. Один из сулькарцев взобрался по стене, окружавшей плато, наверх и ушел в разведку. Все остальные спрятались в расселине, чтобы немного вздремнуть. Только Альдис осталась сидеть, уставясь перед собой невидящими глазами и сжимая связанными руками висящий на шее талисман, будто он придавал ей сил.
Еще недавно она была на редкость красивой женщиной, и вот — постарела на глазах; осунулась, резко обозначились скулы, глаза совсем ввалились. Ее золотистые волосы спутались и смотрелись сейчас каким-то нелепым париком, который водрузили на голову старухи. С того момента, как они отправились в путь, она ни разу ни на ком не задержала взгляда, производя впечатление одержимой, но Саймон знал, что женщина просто ушла в себя и сейчас подспудно собирает всю свою силу, чтобы затем мгновенно нанести удар, если это потребуется.
А потому, несмотря на все ее внешнее спокойствие, за ней необходимо было постоянно наблюдать. Охранять Альдис вызвалась Лоиса, и Саймон понимал, что она, должно быть, получит удовольствие от того, что они с Альдис поменялись ролями: теперь Лоиса приказывала, Альдис — подчинялась.
Саймон лежал с закрытыми глазами, но не мог уснуть. Он потратил столько сил — и в замке кольдеров, и в схватке на берегу; казалось бы, у него их не осталось, но он чувствовал, как энергия бурлит в нем. Ему не давала покоя стоящая перед ним задача, и он подыскивал ключи к ее решению. Конечно, он больше привык к оружию, которое можно держать в руках, и поэтому пробудившаяся в нем способность сражаться силой воли тревожила его ум. Он открыл глаза и встретил взгляд Джелиты, лежащей рядом — она смотрела на него и улыбалась.
Впервые он подумал о том, что они вновь обрели друг друга. Тот невидимый барьер, возникший между ними, та стена отчуждения, которая казалась ему непреодолимой, вдруг исчезла. Да и была ли она? Может быть, этот барьер — только плод его воображения?
Она не коснулась его рукой, только молча смотрела в глаза, но он вдруг ощутил волну такого тепла и такой нежности, каких никогда еще не испытывал, хотя ему казалось, что он сполна познал все, что могло быть между ними. И он поддался этому ласкающему теплу и успокоился, хотя и не позволил себе совершенно расслабиться.
Послышался шорох, Саймон вскочил на ноги и глянул вдоль края расселины. Сверху спрыгнул Сигрод, снял с себя шлем и вытер рукавом вспотевшее лицо.