— Они все там, их много, целый лагерь. Большинство — одержимые. Они строят… — Сулькарец нахмурил брови, пытаясь подыскать слова, чтобы объяснить, что он видел. — Они поставили столбы… — Сигрод поводил вверх-вниз указательным пальцем. — А на них положили… — он провел рукой горизонтально, — поперечину. И то, и другое — из металла зеленого цвета.
Лоиса стремительно поднялась и отдернула в сторону руку Альдис, которой та прикрывала талисман кольдеров.
— Из такого?
Сигрод наклонился и внимательно осмотрел замысловатый узел.
— Точно. Там из такого металла сделаны огромные ворота, несколько человек в ряд могут пройти между столбами.
— И даже гусеничная машина проедет, — вставил Саймон.
— Да. Только непонятно, зачем они нужны, эти ворота. Пустынное место, вокруг же ничего нет.
— Как если бы этого места избегали, — заметила Джелита.
Ворота из зеленого металла — средоточие неведомой силы… Саймон принял решение.
— Вы, — кивнул он сулькарцам, — останетесь здесь с госпожой Лоисой. Если мы не вернемся к концу дня, пробирайтесь обратно к берегу. Может быть, сумеете вернуться на корабль.
В их глазах он увидел протест, но вслух они не посмели ему возразить. Джелита улыбнулась и, поднявшись, тронула Альдис за плечо.
Хотя их контакт этим и ограничился, Альдис поднялась и пошла вперед. Джелита последовала за ней, а Саймон жестом попрощался с сулькарцами и повернулся к Лоисе.
— Пусть тебя больше не коснется зло, — сказал он. — Желаю тебе удачи.
Она посмотрела на него долгим взглядом и кивнула.
— И тебе — удачи…
Они ушли, не оглядываясь, отправляясь в долгий путь по краю плато, чтобы подойти к лагерю кольдеров с юга. Солнце уже припекало вовсю, еще немного и плато превратится в жаровню, а им так далеко до места. До какого места — до Ворот? Саймон чувствовал, что Ворота — это только начало.
17ВЗОРВАННЫЙ МИР
Солнце стояло высоко. Как и предвидел Саймон, они изнывали от жары, окруженные со всех сторон раскаленным камнем. Он сделал себе тюрбан из куртки, но и это не слишком защищало голову от жарких лучей — у Саймона стучало в висках. Он долго рассматривал сооружение кольдеров и думал о том, что вот и здесь как будто нет ничего необычного, как не было ничего необычного за Воротами, к которым его подвел когда-то Петроний. И перед Воротами из зеленоватого металла, и за ними — все та же каменистая пустошь. По-видимому, и эти Ворота выполняли свое назначение лишь в определенное время суток. Кроме того, Саймон пришел к заключению, что строительство Ворот завершено, ибо возле них никого не было.
— Саймон!..
Джелита и Альдис прятались от солнца под выступом скалы: никакого другого убежища от палящих лучей поблизости найти не удалось. Альдис, не обращая ни на кого внимания, напряженно смотрела на Ворота сквозь завесу раскаленного воздуха, обеими руками сжимая талисман. В ее глазах пылал такой огонь, будто она нашла, наконец, предмет своих вожделений, и сейчас стоит только протянуть руку, чтобы завладеть им. Она сделала шаг, еще один и пошла вперед — все быстрей и быстрей. Саймон хотел было встать у нее на пути, но Джелита жестом остановила его. Оказавшись на открытом месте, Альдис бросилась бежать, и ее изодранное платье развевалось по ветру. Джелита и Саймон бросились ей вдогонку.
Они были ближе к Воротам, чем те, кто находился в лагере, к тому же какой-то отрезок пути могли пробежать незамеченными, поскольку тягачи и стена из ящиков отделяли их от кольдеров.
Сомнений не оставалось: Альдис мчалась к Воротам. И хотя совсем недавно она едва волочила ноги, спотыкаясь и задерживая их, сейчас куда делась ее усталость — она бежала к Воротам с невероятной скоростью.
В лагере послышались крики, но Саймон даже не оглянулся: они выбежали на ровную площадку, Альдис неслась по ней, как на крыльях, и у Саймона мелькнуло опасение, что им не удастся ее догнать, хотя Джелита, можно сказать, наступала ей на пятки. Дрожащая в потоках знойного воздуха, на них надвигалась громада Ворот.
Джелита сделала отчаянный рывок и сумела, нагнав Альдис, ухватиться за подол ее платья. Платье, уже порванное во многих местах, стало расползаться по швам, но Джелита не выпускала его из рук, удерживая Альдис, которая изо всех сил рвалась к Воротам. Задыхаясь от бега, к женщинам подоспел Саймон — у него подкашивались ноги и бешено колотилось сердце.
В этот момент что-то с треском разорвалось у них над головами — их начали обстреливать. Здесь, на открытом месте, их бы мгновенно перестреляли, и укрыться можно было только за стойкой Ворот. Не долго думая, Саймон сгреб женщин в охапку и потащил их за Ворота…
В одно мгновение сияющий день сменился тьмой ночи. Ощущение, что он вторгается в мир, где людям нет места, продолжалось считанные секунды, но эти мгновения показались Саймону вечностью.
Он очнулся во мраке. Вокруг была вода, потоки воды: он лежал в воде, и по телу хлестали струи дождя. В ночном небе сверкали ослепительные молнии. Джелита лежала рядом.
Вода струилась вдоль их тел и заливала им лица, будто они лежали на дне высохшего ручья, который ожил вновь, напитавшись потоками ливня. Нечаянно Саймон глотнул воды, и у него перехватило дыхание. С большим трудом он поднялся на ноги, поднял Джелиту, и они сделали несколько шагов. Джелита что-то крикнула ему, но раскаты грома заглушили ее слова, и только после вспышки молнии Саймон увидел Альдис, лежащую поперек ручья. Он нагнулся и взвалил бесчувственное тело себе на плечи: глаза Альдис были закрыты, голова моталась из стороны в сторону, и он решил, что женщина мертва.
Они забрались в какое-то узкое ущелье с крутыми склонами, но вода преследовала их и здесь — ущелье быстро наполнялось грязным потоком. Похоже, ливень был таким мощным и продолжался так долго, что вызвал наводнение. Саймон взобрался по склону ущелья, чтобы отыскать хоть какую-то более-менее сухую площадку, и благодаря этому обнаружил тропинку, ведущую вверх. Когда они поднялись по ней, Джелита впереди, и следом — он с Альдис на руках, то совсем лишились сил, и едва выбравшись на кромку склона, рухнули на землю, задыхаясь от изнеможения.
Придя в себя, Саймон приподнял голову и увидел, что обе женщины лежат, не двигаясь. Все таким же темным было небо, не прекращался ливень. Неподалеку вырисовывалась, как будто, какая-то скала, и Саймон решил, что там можно поискать укрытие от дождя. Он слегка потряс Джелиту за плечо, и та приподняла голову.
— Идем, — сказал Саймон.
С трудом приподнявшись на руках, Джелита встала на колени, а затем с его помощью — на ноги, и он отвел ее в укрытие.
И только после того, как Саймон вернулся с Альдис и осмотрелся, он понял, что они находятся не в пещере под скалой, а в полуразрушенном здании. Вспышки молний позволяли лишь мельком разглядеть руины: в дальнем конце их пристанища и в стене и в кровле зияли бреши; между плитками пола кое-где пробивалась трава, и несмотря на то, что грозовой ветер гулял по этим развалинам, воздух здесь был затхлый, пахло плесенью.
Соблюдая осторожность, Саймон побрел в сторону развороченной стены, спотыкаясь и едва не падая. Неожиданно под ногами раздался треск, будто он что-то раздавил, и Саймон заметил слабую вспышку. Присев, он начал ощупывать все вокруг, и сначала ему попалась под руки покрытая слизью тряпка, которая тут же расползлась, и он брезгливо вытер руки о траву. Затем он нащупал длинный металлический стержень, и подняв его, направился обратно к двери, где был хоть и очень слабый, но все же какой-то свет. Осмотрев находку, он решил, что это, скорее всего, оружие. То, что он держал в руках, отдаленно напоминало ружье: есть ствол, есть и подобие приклада, только в отличие от ружья, к которому он привык еще в том мире, где родился — это казалось почти невесомым.
Джелита коснулась рукой лба Альдис.
— Она мертва? — спросил Саймон.
— Нет, должно быть, ударилась головой при падении. Так ты полагаешь, отсюда к нам когда-то пришли кольдеры? — В ее голосе не слышалось испуга, только интерес.
— Наверное…
В одном Саймон был уверен: им не стоит удаляться от того места, где они оказались, пройдя Ворота. Если они заблудятся, то уж, очевидно, никогда не смогут вернуться в свой прежний мир.
— Хотела бы я знать, есть ли по эту сторону Ворот какой-нибудь знак, который бы помог определить, где они? — Джелита, как всегда, прочла его мысли. — Если кольдеры проникают сюда и возвращаются обратно, у них должен быть какой-нибудь ориентир.
Гроза выдохлась и затихала где-то вдали. Ночная мгла, поглотившая их в тот момент, когда они прошли через Ворота, сменилась серыми предрассветными сумерками. Саймон внимательно осматривался, тщательно изучая местность, и, конечно же, не нашел ничего похожего на каменистую пустыню по ту сторону Ворот. Напротив, всюду он видел признаки кипевшей здесь когда-то жизни, которая, казалось, была разрушена в одно мгновение. То, что Саймон принял поначалу за одиночные скалы на той стороне ущелья, на самом деле являлось остовами частично разрушенных зданий.
Да, эта картина была Саймону знакома; нечто подобное он видел, когда союзные армии победоносно шли по территории Германии. И здесь, по-видимому, тоже была война или же разразилась какая-то катастрофа. Но это произошло так давно, что руины уже заросли травой и кустами.
Солнце еще не показалось, но было светло. Саймон разглядывал остатки строений, словно вмерзшие в шлак, и ему грезился кошмар его собственного мира. Что здесь было? Атомная война? Присмотревшись, Саймон решил, что это маловероятно — после взрыва атомной бомбы таких развалин не осталось бы — уцелевшие здания возвышались среди руин, как монументы.
— Саймон! — прошептала Джелита.
Ее предупреждение было излишним, он и сам заметил сквозь брешь в стене какое-то движение. К ним приближалось что-то большое, похожее на дерево. Рука Джелиты потянулась к поясу, на котором по-прежнему висели меч и кинжал. Саймон крутил в руках оружие, которое нашел среди обломков.