Саймон пустился вдогонку за Альдис. Бластер, хоть и легкий, мешал бежать через кусты, но Саймон не решался бросить его. В поросших бурьяном развалинах некогда крупного поселения спрятаться от погони не составляло никакого труда… Саймон с Джелитой выбежали на открытое место и в растерянности остановились.
— Где она? — спросил он так, будто Джелита обязана была это знать. — Не важно, далеко или поблизости, скажи только — в какой стороне, — Саймон понимал, что бездумная погоня не даст результата. В этом лабиринте из разрушенных стен можно бесконечно играть в прятки.
Джелита прикрыла глаза руками и постояла так некоторое время, пока успокоилось дыхание. Саймон не знал, что она сейчас предпримет, но полностью доверился ей и ждал. Медленно-медленно Джелита повернулась и отняла руки от лица.
— Там!
— Как ты определила?
— Там завеса кольдеров, а у Альдис их талисман.
Очень тонкая ниточка, но другой у них нет. Саймон кивнул, давая понять, что полагается на ее чутье. Они двинулись вперед по тропинке, ведущей к руинам, которые виднелись в стороне от ущелья. Саймон на ходу надламывал ветки, чтобы найти дорогу обратно.
Они выбежали на мощеную площадь, окруженную зданиями, разрушенными лишь частично и потому сохранившими свой начальный облик. Их строителям, очевидно, было чуждо чувство красоты, как ее понимали в том мире, где Саймон когда-то жил. В каждом из этих строений было множество закутков, и Альдис могла найти там себе надежное убежище.
— Где же она? — снова спросил Саймон.
Джелита оперлась о парапет, который окружал площадь. Она тяжело дышала, под глазами обозначились темные круги. Хотя они во время ливня собрали воды и вдоволь напились, но давно не ели, и силы их были на исходе. Джелита сокрушенно покачала головой.
— Я не знаю… это ушло от меня… — она готова была зарыдать.
Саймон обнял ее, привлек к себе, и Джелита прильнула к нему, благодарная за поддержку и силу, что исходила от него.
— Послушай, — сказал он тихо, — а что, если ты попробуешь выманить ее из развалин заклинаниями… ну, как тех троих?..
— Ничего другого не остается. Мы должны это сделать… должны… — хрипло сказала она.
— И мы сделаем это! Джелита, вспомни Карс, вспомни перевоплощение. Ты прибегла тогда к моей помощи, может и сейчас я смогу помочь тебе?
Она слабо улыбнулась и, повернувшись к нему спиной, прислонилась затылком к его груди. Затем она крепко сжала его пальцы в своих руках и принялась напевать заклинания — сначала тихо, почти не открывая рта, а потом все громче и громче. Саймон почувствовал, как из него, струясь по плечам, рукам и ладоням, переходит в ее руки поток энергии, и это движение было столь сильным, столь ощутимым, что ему стоило немалого труда оставаться неподвижным.
Окружающий мир и монотонное пение Джелиты слились как будто в единое целое: Саймон больше не замечал ни каменных груд, ни бурьяна: все это словно растворилось в каком-то серебристом мерцании…
Но вот пение, в ритм которому пульсировала его кровь, прекратилось, Саймон снова обнаружил себя в разрушенном городе и заметил какое-то движение в тени развалин. Присмотревшись, он понял, что через площадь, опираясь на руки, к ним ползет Альдис. Она даже не пыталась подняться, и, еще немного продвинувшись вперед, вдруг упала ничком, и больше не подавала признаков жизни. Джелита отпустила руку Саймона и подбежала к ней.
— Она мертва…
Саймон повернул обмякшее тело карстенки на спину, и Джелита невольно вскрикнула — на лице Альдис не было ни царапинки, но на груди, там, где когда-то висел талисман, теперь зияла кровавая рана. Саймон взял руку Альдис и с большим усилием разжал истерзанные пальцы, чтобы достать из ее кулака то, с чем она и мертвая, казалось, не желала расставаться. По-видимому, кто-то из демонов пытался вырвать у Альдис талисман, но безуспешно — замысловатый узел кольдеров был для нее дороже жизни.
— Идем, — сказал Саймон, поднявшись на ноги и скользнув взглядом по оконным проемам руин.
Джелита наклонилась и, вытащив из-под Альдис оторвавшийся лоскут платья, накрыла им рану на груди карстенки и ее лицо, а затем начертила в воздухе над остывающим телом какой-то знак.
После этого они пустились обратно к ущелью бегом. Саймон оглядывался, опасаясь, что их станет преследовать демон, убивший Альдис — теперь казалось несомненным, что она навлекла на себя смерть, владея талисманом кольдеров.
Однако, им посчастливилось добраться до ущелья беспрепятственно. Вечерело. Уже стали длинными тени.
Спустившись в ущелье, Джелита и Саймон направились к тягачу, перегородившему дорогу. Ступая по потрескавшимся плитам дороги, они приближались к Воротам, которые мрачно чернели в надвигающихся сумерках. Саймон шел впереди, подняв руку с талисманом кольдеров, а Джелита следовала за ним вплотную, положив руки ему на плечи.
Проведет ли талисман их через Ворота? Ведь сюда они прошли вместе с Альдис, а демонам потребовался кольдер, чтобы пройти через них. Саймон торопился. Он не имел понятия, что должно произойти, но не удивился, почувствовав, что бляшка в его руке становится все холодней и холодней. Вслед за этим у него возникло ощущение, подобное тому, которое Саймон испытывал, когда кольдеры создавали барьер его мысленному контакту с Джелитой. А вдруг талисман служит только кольдерам? Однако, Альдис не принадлежала кольдерам по крови, а бляшка служила ей…
Еще шаг, и они оказались между колонн. Мир перестал существовать: Саймона опять закружило в каком-то вихре и швырнуло в небытие…
Очнувшись, Саймон обнаружил, что лежит на камнях, все еще теплых от дневного зноя. Рядом — Джелита. Он приподнялся и сел.
Солнце еще не зашло и можно было осмотреться. По всей видимости, здесь недавно прошел бой: черные полосы гари многократно перекрещивали площадку, на которой стояли Ворота; кругом лежали трупы.
Саймон встал и помог подняться Джелите, затем снова осмотрелся, но не заметил нигде никакого движения — здесь остались только мертвые.
Осмотревшись, Саймон решил, не теряя времени, нанести сокрушительный удар кольдерам, а заодно и тем, кого они привели за собой в этот мир.
Он навел бластер на основание ближайшей колонны и нажал на кнопку. Ничего не произошло, и у Саймона мелькнула мысль, что либо оружие разрядилось, либо зеленоватый металл не поддается действию невидимого луча. И вдруг из того места, куда он направил бластер, с треском посыпались искры. Они змейкой побежали вверх по колонне, перекинулись на поперечную балку, с которой перешли на другую колонну, и устремились по ней вниз. Искрение становилось все ярче.
Саймон вскрикнул и выронил бластер — рука!.. Что с его рукой?
Талисман кольдеров, который он держал зажатым в кулаке, выпал из ладони, оставив на ней кровавый ожог. Бляшка, тоже искрясь, покатилась к Воротам и взорвалась под ними с ослепительной вспышкой. В тот же миг Ворота исчезли, от них не осталось и следа.
Саймон и Джелита побрели туда, где прежде был лагерь кольдеров. Там, рядом с тягачами, тоже валялось несколько трупов. Саймон рухнул на землю возле одной из машин, прижимая к груди обожженную руку. Он ощущал только боль — почти невыносимую, вызывающую дурноту, не позволяющую ни о чем думать.
Потом боль приутихла. А может быть, он только притерпелся к ней, как привыкает человек ко всему, что длится слишком долго…
Затем он почувствовал на губах влагу — ему кто-то давал пить, и он с жадностью стал глотать воду. Саймон не знал, долго ли находился без сознания, но когда он пришел в себя, над каменистым плато был вечер. Голова Саймона покоилась на коленях у Джелиты.
— Проснись, нам нельзя больше оставаться здесь, — пыталась она разбудить его окончательно.
Как хорошо было просто лежать, никуда не спеша; боль в руке притупилась, Саймон попробовал шевельнуть пальцами и почувствовал, что рука перевязана. «Ладно, хоть левая», — подумал он в полудреме.
— Проснись, Саймон! — уже не уговаривала, а почти приказывала Джелита. Она тихонько потрясла его голову, потом ее рука скользнула под плечи Саймона, и она попыталась приподнять его, но он воспротивился.
— Нужно уходить отсюда! — Джелита наклонилась и прижалась к нему щекой. — Сюда кто-то приближается!
Саймон, наконец, осознал, где находится, и резко сел. Затем, опираясь на гусеницу тягача, он встал на ноги, и подумал, что неплохо бы воспользоваться машиной, но усомнился — сможет ли разобраться с управлением. Выпрямившись, Саймон с удивлением обнаружил, что не так уж плохо держится на ногах. Спотыкаясь о рытвины, оставленные гусеницами тягачей, они двинулись вперед.
— Кто приближается — кольдеры? — спросил он Джелиту.
— Думаю, нет…
— Те — другие?
— Похоже. Неужели ты сам не чувствуешь?
Саймон откровенно признался, что вообще ничего не чувствует в этих мерзких сумерках… Впервые за многие часы он вспомнил о тех, кого они оставили среди скал, когда ушли навстречу своим невероятным приключениям.
— А где Лоиса и сулькарцы? Ты можешь что-нибудь сказать?
— Я пыталась узнать это, но что-то мешает мне, Саймон. То не могу пробить завесу кольдеров, то вдруг она исчезает, и сразу же появляется в другом месте. Кажется, кольдеры отчаянно сражаются, а те, кто с ними одной крови, пользуются в этой борьбе всем, чем владеют — и оружием, и тайными силами. Демоны, явившиеся в наш мир из-за Ворот, живы и полны ненависти. Нам незачем ввязываться в эту борьбу: кольдеры сражаются с теми, кто по крови тоже кольдеры. Такая война нашему миру неведома.
К Саймону понемногу возвращались силы. В лагере кольдеров Джелита нашла кое-какие продукты. Она сказала об этом как бы между прочим, но он-то мог представить себе, чего она там насмотрелась. Он осторожно обнял Джелиту забинтованной рукой. Ему было хорошо и спокойно от того, что он может идти вот так, рядом с нею, соприкасаясь душой и телом.
Они как раз огибали скалу, приближаясь к тому месту, где оставили Лоису и сулькарцев, когда услышали, как сверху по откосу прямо на них катится камень. Саймон оттолкнул Джелиту в сторону и прислушался, готовясь отразить нападение. Хотя бластер он бросил у Ворот, но Джелита отдала ему кинжал.