В ночной тишине кто-то прошептал пароль — боевой клич сулькарцев.
Саймон ответил.
С откоса скатилось еще несколько камней, а вслед за ними, с проворством человека, привыкшего лазать по вантам, кто-то спрыгнул вниз.
— Сигрод, — назвался сулькарец. — Мы видели, Капитан, как вы вернулись сюда, будто возникнув из ничего. Только тут в горах появились какие-то демоны, они уничтожают все на своем пути, и поэтому мы не решились выйти вам навстречу. Инглин нашел надежное укрытие, и они с Лоисой ждут нас там, пойдемте, я провожу.
— А что здесь произошло?
Сигрод засмеялся.
— Чего только не было, Капитан! Эти самые кольдеры прошли через Ворота и исчезли — будто растворились у нас на глазах! А потом… потом наступила Ночь Демонов. Из Ворот явились сюда сущие скелеты и обрушились на лагерь кольдеров; я клянусь небом и землей, это сущая правда, они стали убивать одержимых — без всякого оружия, только взглядом. Колдовство, госпожа, — сулькарец взглянул на Джелиту, — такое, о каком я никогда не слыхивал.
Они уничтожили всех, кто находился в лагере, зато кольдеры, которые были в горах, направили на них лучи смерти — те самые, которыми они пытались сжечь нас, когда мы уходили от берега. И эти лучи, как кнут, хлестали по скалам и сжигали этих демонов. И еще, госпожа, твой сокол доставил донесение по назначению. Я поднимался на скалы и видел паруса в море!
Саймон тут же взял на себя роль старшего офицера.
— Наши корабли могут попасть под смертельные лучи кольдеров, — высказал он опасение. — Надо как-то предупредить об этом тех, кто командует флотом. Но как? А может быть, кольдеры в схватке с пришельцами утратят бдительность, и не направят огненное оружие против врага, появившегося со стороны моря? Впрочем, о демонах тоже забывать не следует. Никто не знает, что можно ожидать от этого нового противника. — Саймону было над чем подумать.
Сигрод привел их к пещере, где прятались Инглин и Лоиса, и там, собравшись все вместе, они стали решать, как действовать дальше.
— Берег можно захватить без особого труда, — высказался Инглин. — Лично я чувствую себя уютней, когда рядом море. Мне кажется, нам незачем забираться в глубь острова — огненный кнут не хлещет больше по скалам. За все это время я видел здесь только нескольких пришельцев, этих мешков с костями, которые бродили поблизости, будто что-то искали.
— Может, они начали осаду крепости кольдеров? — предположил Саймон. — В таком случае, выйдя к берегу, мы с ними столкнемся. — Он задумался. Флот — на подходе к острову, но за него можно не опасаться. Сулькарцы не дураки, они не бросятся сломя голову на штурм цитадели кольдеров, так как знают, что враг коварен и может устроить ловушку. Однако, сейчас есть возможность покончить со злом раз и навсегда, и этим шансом следует воспользоваться.
Саймон понимал, что кольдеры не сумеют соорудить еще одни Ворота, к тому же их силы сосредоточены на отражении атаки существ из их собственного прошлого. Пути для отступления у них нет. Значит, пора решаться на штурм, а для этого, конечно, необходимо знать, что происходит на берегу, у стен крепости.
— Нужен разведчик… — начал было Саймон, но Джелита не дала ему договорить.
— Мы должны идти туда все вместе, — сказала она. — Просто потому, что сейчас самое лучшее для нас — выйти к морю.
Они отправились к берегу по тропе, которую разведали сулькарцы, пока вместе с Лоисой ждали возвращения Саймона и Джелиты. Идти по камням было очень трудно. Но сумерки еще не сгустились, и они продвигались вперед довольно быстро. Дважды они останавливались для передышки, а Саймон тем временем забирался на скалы, надеясь увидеть корабли. Однако, он так и не обнаружил их, и когда обмолвился об этом, Сигрод только усмехнулся.
— Они идут вдоль самого берега, это трюк, который служил нам не раз: флот разделился на две части, и одни корабли пенили вокруг острова на север, другие — на юг, искать место высадки.
У Саймона отлегло от души, слова моряка его ободрили. И хотя с кораблями, ушедшими на север, уже нельзя было связаться, но тем из них, что ушли на юг, в том же направлении, в котором продвигался их небольшой отряд, можно было подать сигнал с берега. Сделать это вызвался Инглин.
19РАЗГРОМ
— Эти стены, Капитан, нельзя сокрушить одним усилием воли… — Сигрод лежал рядом с Саймоном на плоской вершине скалы и смотрел вниз.
Там, у крепости кольдеров, царило оживление. Демоны, явившиеся сюда через Ворота, собрались у ее стен, и по-видимому не думали уходить. Но Саймону казалось, что в случае продолжительной осады все преимущества будут на стороне кольдеров, засевших в крепости. Осаждавшие не имели никаких припасов, и надеяться им было не на что — кругом одни голые камни. Быть может, они рассчитывали в случае неудачи уйти обратно в свой мир? Но и Ворот уже нет…
«Сокрушить стены усилием воли…» — эти слова Сигрода засели у Саймона в голове. С того момента, как он оказался на острове, Саймон видел всего-навсего четырех кольдеров — двоих в замке и двоих на тягаче, попавшем в засаду по ту сторону Ворот. Из этих четверых двое — уже мертвы. Что касается оставшихся, то с одним из них, с тем, что в шлеме с проводами, Саймон не так давно вступал в борьбу и победил. Если этот кольдер жив, нужно попытаться заставить его служить им. Только бы удалось нащупать этого кольдера, только бы… Саймон жестом велел Сигроду возвращаться туда, где они оставили Джелиту и Лоису.
Спустившись следом, он поделился со всеми своим намерением.
— Значит те, в шлемах, управляют остальными? — удивился Сигрод.
— Да, и не только людьми, но, как мне кажется, и механизмами — тоже. Не зря же демоны захватили с собой из-за Ворот одного такого кольдера. Вероятно, иначе им было не пройти в этот мир.
— Однако, их присутствие не помогло им проникнуть в крепость, — заметила Джелита.
— А может быть, тот кольдер убит в стычке у Ворот? — предположила Лоиса.
— А другого, с которым тебе пришлось сразиться, — продолжила Джелита, — ты хочешь заставить служить твоей воле?
— Не моей, — поправил Саймон, — нашей.
— Чтобы он открыл Ворота крепости демонам? — иронично спросил Сигрод. — Но если они туда войдут, орешек так и останется нерасколотым. Они ведь тоже кольдеры, не так ли, Капитан? Какой смысл менять одних кольдеров на других?
— Смысла нет, — согласился Саймон. — Что ж, будем ждать, когда Инглин приведет отряд.
«В этой войне с кольдерами постоянно приходится ждать, — подумал Саймон. — Самое тяжкое бремя для воина». Он повернулся и лег на спину, глядя в ночное небо, затянутое тучами.
— Капитан, я заступаю на вахту, — Сигрод собирался снова залезть на скалу. Саймон буркнул что-то в знак согласия и погрузился в размышления о предстоящем штурме. Ему было ясно, что исход дела зависит от многих и многих случайностей. А нельзя ли силой воли воздействовать на игру случая? Что, если в колдовских рассказах из его собственного мира есть доля истины? Что, если и в самом деле Силой можно наслать на врага невезение?
Он ощутил у себя на лбу чью-то руку, разглаживающую его спутанные и слипшиеся от пота волосы.
— Саймон… — Джелита умела произносить его имя так, что оно звучало нежной музыкой, на которую тотчас отзывались сокровенные струны его существа. Только Саймон, и ничего больше…
Он взял эту ласковую руку, притянул к себе, прижал к щеке, к обветренным губам. Их любовь не нуждалась в словах — она достигла той глубины, когда двое понимают друг друга, не произнося ни звука. Между ними исчезли последние следы отчужденности.
— Отдохни. — Рука Джелиты снова легла ему на лоб. Он закрыл глаза и погрузился в сон.
Ничего не изменилось за ночь. Демоны все так же толпились у крепостной стены.
— Кольдеры не пользовались ночью огненным кнутом, — заявил Сигрод.
— По-видимому, не осмелились направить это оружие на свои же стены, — ответил Саймон.
— Или оно истощилось.
— На это не стоит рассчитывать.
— Кольдеры потеряли много одержимых у Ворот, и наверное поэтому не решаются дать отпор пришельцам. Как ты думаешь, Капитан, долго еще эти скелеты будут сидеть вот так и выжидать?
Саймон пожал плечами. Дистрофичные кольдеры оставались для него полной загадкой. Он допускал, что они могут, обходясь без еды, без воды, вот так сидеть у Ворот крепости днями, а то и неделями…
— Саймон!..
Он обернулся и посмотрел вниз по склону. Джелита, запрокинув голову, глядела на него радостными глазами.
— Саймон! Наши воины приближаются!
Он еще раз взглянул на море, но не увидел ни кораблей в бухте, ни парусов на горизонте и спустился вниз. Джелита стояла, устремив взгляд на юг, будто что-то видела там.
— Сигрод!
— Да, Капитан!..
— Отправляйся навстречу и проведи их к нам кружным путем, — Саймон показал назад.
— Слушаюсь! — Сулькарец исчез меж камней. Лоиса потянула Джелиту за рукав кольчуги.
— Корис с ними?
Джелита улыбнулась.
— К сожалению, милая, я не знаю. Ничего не могу тебе сказать.
Снова ожидание. Они съели по горстке какой-то муки, которую Джелита нашла в лагере кольдеров, и запили водой из канистры, найденной там же, в тягаче. Подкрепившись, Саймон снова отправился на свой наблюдательный пост и увидел прежнюю картину: крепость казалась вымершей, осаждающие не предпринимали никаких действий, и буквально с нечеловеческим терпением ждали под стенами непонятно чего.
Вскоре после полудня появился Сигрод. За ним цепочкой шли воины. Большей частью это были сулькарцы, привыкшие к морским набегам. Среди них можно было заметить воинов в шлемах — сокольничьих. Отдельной группой держались смуглолицые воины, те, что сразу подошли к Саймону, — это были его защитники границы.
— Капитан! — Ингвальд выдернул меч из ножен и отсалютовал им. Он обвел взглядом каменную пустошь и скалы. — Подходящее место для сражения…
— Будем надеяться, — ответил Саймон.
Они собрались на военный совет: четверо сулькарских капитанов с их моряками-воинами, отряд защитников границы и сокольничьи — оказавшиеся вдали от родных гор, но все же в горах. Саймон изложил им тот единственный, как он считал, план, который может открыть перед ними Ворота последней твердыни кольдеров.