– Что ты имеешь в виду?
– О моей матери. Что она была предательницей. – Я сжимала книгу до тех пор, пока у меня не заболели пальцы. Только затем подняла на него глаза. – Мерлин… что она сделала?
Он колебался.
– Не думаю, что я должен быть тем, кто будет вести с тобой этот разговор.
– Никто мне ничего не рассказывает. Но я… я ее дочь. И хочу знать, что произошло. Я… – Слова застряли у меня в горле. На моем лице появилось умоляющее выражение. – Пожалуйста.
Какое-то время он боролся с собой, но в конце концов решился.
– Хорошо. – Мерлин провел рукой по затылку и бросил серьезный взгляд в темноту. – Наши боги создали три священных символа, в которых они хранили свои силы.
Я кивнула.
– Бессмертие, Неприкосновенность и Безграничная сила.
– Точно. – Мерлин снова посмотрел на меня. – Никто не должен их искать. Этот закон самый важный, Хелена. Настолько важный, что даже не входит в одиннадцать заповедей, а является отдельным правилом.
– И моя мать нарушила его? – спросила я.
Мерлин смочил губы кончиком языка.
– Сифра хотела начать революцию против дворцового шотландского полка. Твоя мать хотела свергнуть Высших, Хелена. Говорили, что она страдала манией величия, украла Безграничную силу и собиралась уничтожить любого, кто встанет у нее на пути. Чтобы предотвратить это, Мира учредила публичную казнь.
– Мира?
– Главная среди шотландских Высших. Сифру должны были казнить 13 декабря 2001 года.
На мгновение эта дата пронеслась в моей голове, прежде чем у меня перехватило дыхание.
– Это за месяц до моего рождения! – В глазах Мерлина появился проблеск сострадания, но я была ошеломлена. – Они хотели убить мою мать, когда она была беременна мной?
– Не совсем. – Он прикусил нижнюю губу. – План состоял в том, чтобы убить ее, разрезать, принести тебя в мир и оставить расти на попечении Высших.
– Ее… разрезать? – Я начала задыхаться. В моих глазах горели слезы. – И моя мама просто смирилась со всем этим?
– Не совсем. – Мерлин сухо рассмеялся. – Сифра всегда была на шаг впереди Высших. Она сбежала, и они не смогли выследить твою мать.
– Но почему? – спросила я. – Если шотландские Верховные действительно так сильны, как все говорят, почему они не могут выследить простого азлата?
– А это и есть главный вопрос, Хелена. – Мерлин прислонился к каменной стене и скрестил ноги. – Единственный логичный ответ очевиден.
– Безграничная сила, – прошептала я.
Мерлин кивнул. Он протянул руку и провел пальцем по одной из железных решеток в маленьком квадратном окне.
– Предания гласят, что дух нежити могущественного азлата смог выследить ее и убить. Говорят, что богиня смерти Морриган лично послала его, чтобы он забрал у Сифры могущественный артефакт и исчез.
У меня почти не было воспоминаний о смерти матери. Вспоминая тот день двенадцать лет назад, я почувствовала, как во мне поднимается бесконечная печаль. Но там было нечто большее. Глубоко внутри меня вскипело что-то древнее, что-то могущественное, как только я подумала о своей потере. Это было похоже на то, словно моя душа бушевала.
Мерлин протянул руку и смахнул слезу с моего лица. Она оставила соленый след на щеке.
– Мне очень жаль, – прошептал он. – Мне жаль, что мне пришлось отравить воспоминания о твоей матери. Но я уверен, что ты не такая, как она, Хелена.
Из меня вырвался дрожащий вздох. В висках стучало, и я была совершенно сбита с толку. До сих пор счастье переполняло меня каждый раз, когда кто-нибудь сравнивал мой образ жизни с образом жизни моей матери. Я не знала, как справиться с внезапно изменившимся взглядом на нее. Слова Мерлина нанесли сильный удар.
– Сейчас мне нужно побыть одной. – Сбитая с толку, я подняла книгу в старинном переплете. – Спасибо, что подарил мне это.
– Еще кое-что, – произнес Мерлин, когда я уже повернулась, чтобы уйти. Его лицо было скрыто в темноте. – Тебе следует держаться подальше от Тираэля.
– Почему?
– Он тебе не подходит. – Мерлин вышел из тени. На его челюсти дернулся мускул. – Он причинит тебе боль.
– Я не допущу этого.
Он тихо рассмеялся.
– Неважно, что бы ты хотела предпринять, Хелена. Тираэль окажется быстрее.
Некоторое время я смотрела на него. Мерлин не двигался с места. Я понимала, что он говорил серьезно, как и Изобель, но это ничего не меняло. В какой-то момент я заставила себя коротко кивнуть, отодвинула пыльный гобелен и исчезла в коридоре, ведущем в западное крыло. Лекционный зал кельтских саг располагался на верхнем этаже. У меня кружилась голова. Я думала о своей матери, об азлатах, о Тираэле… Мне не хотелось признаваться в этой мысли, но я жаждала его близости. И это не имело никакого смысла, потому что все, что он говорил мне, было преисполнено отстраненности и неприязни.
Мои шаги эхом отражались от высоких стен. Я прошла мимо витражного окна. На мгновение мое тело было окутано множеством цветных бликов, и…
Я издала сдавленный крик, отшатнулась и споткнулась о собственные ноги, потому что с потолка что-то упало. От испуга я шлепнулась на задницу. В первый момент мне показалось, что люстра треснула, пока темная фигура не опустилась передо мной на корточки, бесшумно, словно хищник.
– Привет, малышка Иверсен, – усмехнулся Тираэль. – Я напугал тебя?
– Ты что, с ума сошел? – Моя джутовая сумка соскользнула с плеча, но меня это не волновало. Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы успокоить свой бешеный пульс. – Ты чуть не сломал мне шею!
– Как это волнительно – признаться своей семье в том, что на моей совести смерть дочери самой Сифры. – Цветной свет от витража падал на идеальное лицо Тираэля. Желтый цвет на шее, синий в волосах. Он склонил голову. – Какое забавное развлечение. «Мама, папа, Баба Грир. Я должен исповедаться, потому что я согрешил. Словно обезьяна, я прыгнул Хелене Иверсен на голову». – Он скривил лицо. – Жалкий конец для надежды Тихого Ручья.
– Надежды Тихого Ручья?
– Нелепо, не правда ли? – Тираэль поднялся и выглянул в окно собора. В его глазах мерцало золото. – Некоторые считают, что твоя мать поведала тебе, где находится обитель Безграничной силы. И якобы твоя миссия – действовать от имени своей матери, чтобы навсегда изгнать народ Тьмы в потусторонний мир.
– Это и в самом деле нелепо. – Я хотела поднять свою джутовою сумку, но Тираэль остановил меня. В мгновение ока его рука легла на мою ладонь.
– Что это такое?
– Что?
Он схватил Библию.
– Откуда у тебя эта книга?
– Мерлин дал мне ее. – Я хотела отнять книгу у Тираэля, но он отдернул мою руку. Я сверкнула на него глазами. – Он подарил мне эту книгу. Верни ее.
– Мерлин, – выплюнул он и бросил книгу мне на колени. Я сунула ее в свою джутовую сумку и поднялась.
– Похоже, ты не очень-то его выносишь.
– Я никого не выношу, Хелена.
– Да, верно. Совсем забыла. – Я рассматривала его. Тираэль выглядел уставшим. Под глазами Бернетта залегли темные круги, и, если я не ошиблась, его кожа выглядела на оттенок бледнее, чем обычно. Волосы были дико спутаны. – Тебя не было на семинаре. И даже в библиотеке.
– У меня были дела.
– Мне следует закончить проект в одиночку? – Я задумчиво посмотрела на его кожаный костюм, прежде чем мой взгляд скользнул по его недружелюбным чертам лица. Тираэль всегда казался таким злым. – Для меня это не было бы проблемой. Честно говоря, это было бы даже…
– Нет. В следующий раз я буду там.
– Тираэль…
– В следующий раз я буду там, – повторил он решительно.
Мой взгляд устремился к потолку, но он был так высок, что я видела только темноту.
– У тебя есть еще одна сверхспособность, о которой мне пора узнать?
– Что?
– Ты Человек-паук?
– Что, прости?
– Железный человек?
– О чем, черт возьми, ты говоришь?
– Ты только что спрыгнул с потолка, Тираэль.
– Ах, это… – Теперь он усмехнулся. – Есть определенные преимущества в контроле над нервами и мышцами. Я могу сделать их мягкими, как масло, если захочу. Эффективный механизм для прыжков.
– Ты не боишься?
На мгновение Тираэль остановился, как будто неправильно меня понял. Затем он запрокинул голову и залился лающим смехом, который тем не менее был обаятельным и заполнил весь коридор.
– Нет, Хелена. – Казалось, Тираэля бесконечно забавляло происходящее. – Я не боюсь.
– Интересно, но… – Остальная часть фразы потонула в моем пронзительном крике, потому что внезапно Тираэль обнял меня. – Эй! Что ты собираешься делать?
– Ты доверяешь мне?
– Конечно нет!
Он усмехнулся.
– Хорошо.
Тираэль убедился, что в этом проходе никого не было. Затем он подпрыгнул – раз, два, с каждым прыжком набирая высоту, пока наши тела внезапно не начали стремительно рассекать воздух. Я вцепилась в него и собиралась закричать, но Тираэль зажал мой рот рукой.
Когда мы достигли потолка замка, я подумала, что умру. Здесь не было ничего, кроме пыли и воркующих голубей, сидящих в крошечных стенных люках. Никаких следов выступа, на котором мы могли бы обосноваться. Что вызвало во мне неприятную мысль о том, как мое тело вот-вот рухнет на землю с огромной высоты. Но внезапно Тираэль протянул свободную руку и ухватился рукой за край подоконника. Всего пять его пальцев держали наши тела в воздухе!
Я цеплялась за его тело, как репейник, и зарылась лицом в свитер Бернетта. От него пахло свежим воздухом, хвоей и корицей. От него пахло небом.
Тираэль рассмеялся.
– Твоя жизнь висит на волоске. Я могу отпустить тебя, и все будет кончено.
И тут действие его небесного аромата улетучилось.
– То, что ты находишь эту мысль забавной, пугает меня больше, чем эта высота.
Тираэль сделал вид, что ослабляет хватку.
– Всего лишь крошечное движение…
– Ты бы не сделал этого.
– Ах. – Он положил подбородок мне на голову. – Ты в это веришь?
Я не колебалась ни секунды.