– Да.
Бернетт молчал. А потом я почувствовала, как он напряг мышцы на своей руке. Внезапно Тираэль без особых усилий вытащил наши тела на подоконник.
Я улыбнулась, хотя внутри у меня все дрожало.
– Я же говорю.
– Я был милостив. – Серьезность исчезла из его голоса, когда Тираэль ответил на мою улыбку.
Бернетт вытянул одну ногу и уперся сапогом в древнее окно. Оно открылось со скрипучим звуком. Подул ветер и растрепал мне волосы. Я почувствовала запах соленого воздуха близкого Северного моря. Под нами простирались бескрайние просторы Шотландского нагорья. Это было ошеломляюще.
Тираэль кивнул подбородком в сторону далеких холмов.
– Ты не боишься высоты?
Я покачала головой, в то время как мой взгляд, словно завороженный, был прикован к суровой красоте природы.
– Но боишься воды?
Взглядом я проследила за ястребом, парящим по небу. Он исчез за зелеными горами.
– Мой отец утонул у меня на глазах. – Тираэль молчал. Я не посмотрела на него, когда добавила: – Он тоже был азлатом?
– Нет.
– Понятно. Вчера мне кое-что стало известно. Мне просто интересно. – Я прикусила внутреннюю сторону щеки и провела пальцем по шероховатому камню подоконника. – Должно быть, на него напали. Однажды ночью я проснулась. В доме что-то происходило. Я бросилась в спальню, но, оказавшись там, уже ничего не могла поделать. Папа… его тело… – Образы воспоминаний принесли с собой жестокую боль. На мгновение я закрыла глаза. – Повсюду была вода. Она капала из его глаз, из его рта… – Теперь я смотрела на него. – Я никогда в жизни не смогу забыть это зрелище, Тираэль.
Он открыл рот только для того, чтобы снова закрыть его. Но потом сказал:
– Мне жаль, что тебе пришлось пережить это.
– Да, – пробормотала я. – Мне тоже.
– Ты можешь попросить кого-нибудь забрать у тебя воспоминания. Эмилль или Изобель способны на такое.
На мгновение я задумалась над этим. Эти мысли были заманчивыми. Больше никаких кошмаров, которые мучили меня по ночам. Никаких угрызений совести из-за того, что я пришла слишком поздно, чтобы помочь ему.
Меня саму удивило, когда я покачала головой.
– Я хочу отомстить. Хочу выяснить, кто его убил, и сделать с ним то же самое. Или настолько хуже, насколько это возможно. – В маленьком оконном проеме мой голос внезапно зазвучал глубже. – Я смогу сделать это только в том случае, если не забуду этот момент и вспомню, какую душевную боль я испытала когда-то.
Тираэль кивнул. Мне показалось, что я видела одобрение в его сверкающих глазах, но стоило мне присмотреться повнимательнее, как это выражение тут же исчезло. Бернетт скользнул ближе к открытому окну и выглянул наружу. Шелковые пряди его иссиня-черных волос развевались на ветру. Он посмотрел на меня, и легкая улыбка скользнула по его губам. Мое сердце подпрыгнуло. Я не понимала, что смущало меня больше.
– Ты доверяешь мне?
Я колебалась.
– Да.
– Вот так сразу?
– Да, – повторила я.
– Решительность, Хелена. – В мгновение ока он схватил меня за руку и притянул к себе. Я ахнула, когда его губы оказались всего в миллиметре от моих. Тираэль наблюдал за мной. Я чувствовала его дыхание на своей коже. Он провел пальцем по моему шраму от ожога. – Как же это абсолютно и бесповоротно глупо.
Я была словно парализована его взглядом. Для меня было привилегией смотреть на Тираэля с такого близкого расстояния. Я вцепилась пальцами в кожаную куртку над его бицепсами, как будто боялась, что он оттолкнет меня в любую секунду.
– Чем глупее убеждение, тем оно сильнее, – прошептала я.
Тихий смех сорвался с его губ. Я почти почувствовала на себе покалывающую мелодию. В мгновение ока он развернул меня. Я ахнула, когда прижалась спиной к его твердой груди. Он обхватил руками мой торс и… выбросился в окно.
На автомате от испуга мое горло хотело издать пронзительный крик, но Тираэль овладел моими нервами. Я почувствовала, как его сила запретила мне это делать. Из моего рта не вырвалось ни звука, но желудок сделал тройное сальто, как будто в меня вонзился крючок и кто-то сильно потянул за него. Ветер резал кожу, пока на глаза не навернулись слезы. Мы погрузились на большую глубину со значительной скоростью, и… мне было все равно. Я доверилась существу, порожденному древним божеством. Существу, что проводило ночи, полные убийств, и втайне желало мне смерти.
Я совершенно очевидно сошла с ума.
Внезапно Тираэль издал громкий свист. Яркий звук затерялся в колышущемся воздухе. А затем, словно из ниоткуда, по небу скользнула длинная тень. Я подумала о несущемся облаке, пока существо не промчалось в пугающей близости от нас. Снова захотелось закричать – и снова безуспешно. Тираэль рассмеялся. Не прошло и секунды, как мы с силой приземлились на твердую спину.
Передо мной из сероватой кожи существа торчал острый шип. Меня ведь могло пронзить! Тираэль потянулся ко мне, обхватил меня руками и с мастерской точностью сжал пальцами шип. При этом ему пришлось прижаться щекой к моей. Кожей я почувствовала, как Бернетт скривил губы в усмешке.
– О боже, Тираэль!
– Большое спасибо. Но с этого момента достаточно просто «Тираэль». – Я закатила глаза и почувствовала движение его груди, когда он весело рассмеялся. – Ну что? Тебе страшно?
– Нет. – И это было правдой. Постепенно я начала верить, что схожу с ума. – А это существо…
– Экзодия. Моя комнатная собачка.
Тираэль выпрямился и расставил ноги, чтобы заставить летающее существо рвануться вперед. Животное набирало высоту, а вместе с ней и скорость. Морозный холод окутал нас. Ветер тянул меня за собой. Одной рукой я цеплялась за шип, другой придерживала плиссированную юбку на месте.
– Что ты собираешься сделать?
– Не спрашивай, Хелена, – возразил он. – Почувствуй.
И я послушалась его. Это было невероятно. Я представляла, как становилась единым целым с природой. Все мои чувства были обострены. Я отчетливо воспринимала каждое дуновение ветра, каждую птицу, которая уклонялась от нас, каждый уголок суровой красоты Шотландии.
Дракон, напоминающий внешне летучую мышь, снизился, когда под нами появилась зеркальная поверхность озера. Сверкающие солнечные лучи заставляли его сиять. Я увидела огромную тень летающего существа. Оно вытягивало ноги, пока его когти не окунулись в воду. Экзодия издала приятный звук. Он был чертовски громким. Все ее тело вибрировало под нами.
Я опустила взгляд на руку Тираэля, крепко прижимающую меня к своей груди, и изо всех сил старалась дышать спокойно. Его ногти были обгрызены. На коже между большим и указательным пальцами красовалось родимое пятно.
Внезапно мое сердце забилось чаще. Я поймала себя на мысли, что хочу прикоснуться к нему. Прежде чем я продолжила размышлять над этой пугающей мыслью, Экзодия бросилась в крутой полет. Я издала пронзительный крик.
– Scaria cux! – крикнул Тираэль.
– Что?
Смех, сорвавшийся с его губ, коснулся моего уха, вызвав мурашки по коже.
– Это значит, что ты трусишка!
Я повернулась и ткнула его локтем в живот. Тираэль только рассмеялся еще громче – как будто я его пощекотала. Внезапно в воздух взметнулись мох, земля и камни. Что-то острое коснулось моей щеки, оставив прохладное жжение на коже. Мощный удар Экзодии пробил кратер в поросшем зеленью холме.
Мы достигли суши.
Хелена
Мы находились в воздухе почти час. Если бы Тираэль не обнимал меня все это время, а животное не излучало странный жар, я бы, наверное, замерзла до смерти.
– Где мы? – спросила я.
– На Арднамерхане. – Тираэль продолжал прижимать меня к себе, и когда он соскользнул с Экзодии, то потащил меня за собой. Мы приземлились в высокой траве. Тираэль отпустил меня – и я сразу же почувствовала, как внутри образовалась пустота. Он отошел на несколько шагов. С этого места открывался потрясающий вид. Мы стояли на одной из гор, вершины которых, казалось, исчезали в сером облачном покрове. Далеко под нами простиралось мутное озеро. – Дикий Запад. Здесь никогда не бывает ни единой человеческой души. – Он тихо засмеялся. – Только сумасшедшие овцы, которые думают, что время от времени должны посещать арену.
– Арену?
– Повернись. Она прямо позади тебя.
Я сделала так, как он сказал, и застыла на месте. На мгновение я почувствовала, словно перенеслась в другое время. Двенадцатый класс, экскурсия по Италии, Рим, посещение Колизея. Я уже видела огромные руины с воздуха, но приняла их за старый замок.
– Ух ты, – пробормотала я. – Я ничего не видела об этом в Интернете, когда исследовала достопримечательности.
– Потому что арена не указана в списке, – сказал Тираэль. Он прошел мимо меня и направился к квадратному каменному проходу, ведущему на круглую арену. Я последовала за ним. – Это дом наших летающих существ.
– Как может быть такое, что их до сих пор никто не обнаружил?
– Потому что никто никогда не приходит сюда.
– Но почему? – Теперь мы находились в центре арены. Пораженная, я перевела взгляд на нескольких драконов, которые прыгали в отсеках эшелонов, как лошади в своих вольерах. Некоторые ели сено, другие грызли соляной камень. – В конце концов, эти летучие мыши-драконы должны выделяться.
– Они бы так и выделялись, не будь невидимыми.
– Невидимыми? – Я нахмурилась. – Но я вижу их.
– Ты тоже не человек. – Он указал на Экзодию, которая в этот момент расправила крылья и взмыла в небо. – Видишь ее ошейник? – Я кивнула. – На него наложено заклинание, связывающее кровь животного с молекулами воздуха. Это заклинание его… нарушает.
– Нарушает воздух?
– Представь, если бы я нарисовал круг в воздухе и этот круг был бы продублирован несколько раз и приклеен к оригиналу.
– Как форма цветка?
Уголок рта Тираэля дернулся.
– Что-то в этом роде. Это происходит много раз, до тех пор, пока летающее существо не будет полностью скрыто. И эту арену окружает такая же система охраны. Люди видят только мерцающий воздух, как в особенно жаркий день.