– Огонь, значит?
Я улыбнулась. Глаза Тираэля загорелись. Его реакция заставила что-то шевельнуться во мне. То были бабочки, которые расправляли крылья в первых лучах весеннего солнца, украшая небо яркими красками.
– Я поняла, как это делается, – ответила я. – И это совсем не сложно!
– А я никогда не говорил, что это сложно. – Он усмехнулся. – Только ты вела себя так, как будто принесла себя в жертву.
– Ты такой драматичный. – Мой взгляд упал на нежное пламя в моей руке. – Но оно слишком маленькое.
– Как и ты.
Я сверкнула на Тираэля глазами. Его ухмылка стала шире.
– Эй, я ведь не говорил, что это плохо, верно?
– Но контекст говорит об обратном.
– Контекст может многое сказать, если захотеть. Я же, в свою очередь, подозреваю, что он отражает только то, что связано с твоими собственными заботами.
Я играла с пламенем в своей руке.
– Наверное, ты прав.
Его слова напомнили мне об оскорблениях, которыми Тираэль осыпал меня на арене. Вспомнила о возникшей в результате этого неуверенности в себе. Я потушила огонь и достала из сумки фигурку летучего дракона.
– Я знал его.
Сбитая с толку, я подняла глаза.
– Кого?
Тираэль указал на фигурку.
– Финли.
Я застыла на месте. Слышать это имя из его уст… было похоже на пытку и счастье одновременно. Я чувствовала боль, потому что воспоминание о Финли ранило меня. Я чувствовала радость, что этот человек не был забыт. Потому что я наконец-то могла поговорить с кем-нибудь о мальчике, который был моей тихой гаванью. Моим лучшим другом. И, в конце концов, моей худшей иллюзией.
– Ты… что?
– Я знал его, – повторил Тираэль. Он оттолкнулся от полки и подошел ближе. С каждым шагом, который раздавался по выщербленному паркету, сердце билось все быстрее. Мое тело играло в свою собственную игру, и я боялась, что не знала правил.
Тираэль сел рядом со мной. Он взял камень у меня из рук. При этом кончики его пальцев скользнули по внутренней стороне моей ладони. Желудок сжался. Пока он разглядывал фигурку, я наблюдала за каждым миллиметром его лица. Легкое подергивание мышц челюсти, когда он провел пальцем по ушам летучей мыши. Проблеск улыбки появился на его кроваво-красных губах, когда он посмотрел в круглые глаза. Таинственный блеск в глазах Тираэля, когда он следил за хвостом с шипами.
Мне хотелось протянуть руку и дотронуться до его шеи. Там, где были расстегнуты первые три пуговицы его классической рубашки. Я хотела обвести четыре красных рубца на ключице Тираэля. Я так многого хотела, но ничего из этого не могла себе позволить.
– Я очень сожалею о том, что сказал.
– О чем именно?
Он вернул мне фигурку.
– На нашей первой тренировке. Что ни один мальчик никогда не посчитал бы тебя интересной. Это неправда. – Тираэль посмотрел на меня. – Он был влюблен в тебя, Хелена.
Я задержала дыхание.
– Откуда… откуда ты это знаешь?
– Он сказал мне.
Казалось, время остановилось. Я не могла произнести ни слова. Судя по всему, это не ускользнуло от внимания Тираэля, потому что он продолжил:
– Финли был… очень важен для меня. Он был огромной частью моей жизни. Его смерть стала неожиданностью для всех. Если бы не случилось того, что случилось… – На благородных чертах Тираэля промелькнуло болезненное выражение. – Он бы никогда не оставил тебя одну, Хелена. Никогда.
К моим глазам подступили слезы. Я сунула летучего дракона обратно в сумку и посмотрела на свою руку. Отсутствующим взглядом я проследила за тонким шрамом от пореза, который когда-то так много значил.
– Прошло восемь лет. Я должна была уже давно забыть о нем. Вместо этого в самые незначительные моменты я ловлю себя на том, что его загорелое лицо внезапно появляется перед моим внутренним взором. Или золотисто-каштановые волосы. – Я ущипнула себя за кончик носа, чтобы сдержать слезы, и покачала головой. – Он выглядел прямо как чертов принц.
Тираэль тихо рассмеялся.
– Он часто слышал нечто подобное.
Некоторое время мы молчали. Погруженная в свои мысли, я нащупала выпуклость на шее, проследила пальцами за темной отметкой – как я часто делала в последнее время.
– Тебя это пугает?
– Немного. – Я задумалась. – Но дело не в метке, а скорее, в неуверенности в том, кто я такая.
– Хелена Иверсен, дочь Сифры, потомок Морриган.
Я подняла бровь.
– Ты знал это?
– Все это знают.
– Почему никто мне не сказал?
Тираэль пожал плечами.
– Если бы твоим самым заветным желанием было стать огром, и вдруг ты встречаешь кого-то, кто им является, но не знает об этом, – ты бы позволила ему воплотить в жизнь свою собственную мечту?
– Да, – сразу же ответила я. – Конечно!
– Ну, тогда ты была бы чрезвычайно милой фанаткой огров. Тебе должно быть предоставлено право стать одной из них.
– Ты мог бы и сказать мне. Тебе же все равно на всех.
– Верно. – Он колебался. – Но ты тоже была.
– Что была?
– Мне безразлична. – Его ответ был подобен удару кулаком в живот. Он сильно обидел меня. Так сильно, что мне пришлось закрыть глаза. Когда я снова открыла их, то кивнула и отвернулась. Я хотела разложить свои бумаги на столе и выбросить Тираэля из головы, но вдруг почувствовала его указательный палец на своем предплечье. – Ты мерзнешь.
Меня пробрала дрожь.
– Здесь прохладно.
– Возьми мой пиджак.
– Что?
Тираэль выскользнул из пиджака.
– Мне не холодно. Ты можешь его надеть.
Он накинул его мне на плечи. Застигнутая врасплох, я просунула руки в рукава. Пиджак был слишком велик.
– Теперь это становится привычкой?
Тираэль откинулся на спинку стула.
– Если хочешь.
Тепло разлилось по моим щекам. Я прочистила горло.
– По поводу эссе о Стюарт…
– Мне уже стало интересно, когда ты заговоришь об этом.
– С понедельника все будет кончено.
– Я готов расплакаться от досады.
На моих губах заиграла улыбка.
– Нет, послушай. Я кое на что наткнулась и хотела спросить твоего совета, потому что это… Ну, это касается моей матери, и я хочу разобраться в ее прошлом, поэтому…
– Говори уже, Иверсен.
Я показала ему абзац в книге.
– Здесь. Там что-то написано о майоре Томасе Вейре. Я встречала его имя в Библии азлатов, и там говорилось, что он якобы убил мою мать. Но во времена Стюарт он вообще не должен был даже родиться. Что ты думаешь об этом?
Я не ожидала, что Тираэль отнесется к моему вопросу с такой серьезностью. Он схватил книгу, его лоб покрыли глубокие морщины.
– Тираэль?
Осторожный тон, которым я произнесла его имя, заставил его очнуться. Моргнув, Ти отодвинул от себя книгу. К нему вернулось трезвое выражение лица.
– Сказка.
– Ты думаешь?
– Естественно. Людям нравится окутывать чем-то мистическим свои собственные тайны. Им нужно что-то, что отвлечет их от скучной жизни.
– Возможно.
Однако что-то в его тоне привлекло мое внимание. Тираэль говорил слишком быстро, незаинтересованность была слишком наигранной. Я наблюдала за ним. Ничто не указывало на то, что он хотел продолжать разговор о Марии Стюарт. Тираэль выглядел уставшим. Волосы беспорядочно упали ему на лоб, и, когда мой взгляд задержался на Тираэле дольше, я заметила, как он едва слышно вздохнул.
– Почему ты здесь?
Он посмотрел на меня в упор.
– А где еще я должен быть?
– На охоте?
– Я на охоте, милая.
Я проигнорировала тепло в животе.
– Что ты имеешь в виду?
Он рассеянно закатал рукава своей белой рубашки. Мой взгляд блуждал по черным символам на его коже. Жилистые нити мышц были плотно покрыты чернилами.
– Некоторые из нас разделились на празднике. Я должен заботиться о тебе.
– О. – Его слова были подобны удару в живот. – Тебе не нужно.
– Нет? – Казалось, Тираэль веселился. – Ты хочешь сразиться с темными с помощью своего милого пламени?
Я сделала глубокий вдох.
– Ты прав. Сейчас не время для ложной гордости. Это просто…
– Что?
Я пожала плечами.
– Не очень приятное чувство – знать, что мне нужна няня. Еще и в твоем лице.
– Почему? А что со мной не так? – Тираэль усмехнулся. – Знаешь ли, я считаю себя весьма выдающимся.
Я закатила глаза.
– Забудь об этом.
На какое-то время между нами воцарилась тишина, прерываемая только тиканьем старинных часов. В тусклом свете даже книги излучали нечто зловещее. Не говоря уже о почти догоревших свечах.
– Ты выглядишь красиво.
У меня перехватило дыхание. Я уставилась на него.
– Что?
Он засмеялся.
– Мне следует забрать свои слова обратно? – Я медленно покачала головой. Его улыбка стала шире. – Хорошо. Я бы и не стал этого делать.
– Почему ты мне говоришь это? – спросила я.
Он пожал плечами.
– Мне нравятся истины. Они освежают эту жизнь, потонувшую во лжи, не так ли?
Я молчала.
– Мне нравятся твои необычные наряды. – Его взгляд скользнул по подолу моего платья, которое заканчивалось на коленях, по моим голым ногам, к ступням, обутым в белые кроссовки. – Тебе идет.
– Нормальное мне не нравится, – гордо ответила я.
– Конечно нет. Ты же Иверсен.
Я не знала, что он хотел этим сказать. Но, когда Тираэль протянул мне руку и мы поднялись, у меня обмякли ноги. В последний раз я чувствовала нечто подобное после того, как губы Финли коснулись моего лба. Я не думала, что когда-нибудь испытаю это чувство снова. По дороге в банкетный зал я хотела вернуть Тираэлю пиджак, но он отмахнулся.
– Оставь его.
– Но они все будут пялиться.
– Кто?
– Остальные. – Он все еще выглядел сбитым с толку, поэтому я добавила: – На вечеринке. – Прошло две секунды, в течение которых Тираэль разглядывал меня, прежде чем у него вырвался хриплый смех. Я нахмурилась. – Что в этом смешного?
– Иверсен, Иверсен, Иверсен. – Он наклонился вперед, так что кончики наших носов соприкоснулись. Уменя вырвался удивленный возглас, но он потонул в очередном тихом смехе Тираэля. Я чувствовала его дыхание на своей коже. Между бедрами пульсировало. Я сжала их, изо всех сил стараясь игнорировать желание внутри себя, но тщетно. – И пусть боги проклянут меня лично. Мне абсолютно все равно, кто что обо мне думает, Хелена.