– Попробуй.
Он сделал выпад, но я без труда увернулся. Его сабля попала в пустоту, в результате чего допплер упал. Я воспользовался моментом, развернулся и прицелился ему в спину, но, прежде чем я успел нанести удар, он перекатился в сторону. Я хотел продолжить, но не успел. Допплер приказал своему мертвому телохранителю что-то на незнакомом мне языке, после чего тот бросился на меня. Его пальцы сомкнулись на моем горле, но в этом было нечто странное. На ощупь кожа мертвеца казалась странной. Слишком мягкой. Как будто я мог сорвать ее с него одним небольшим движением. Я схватил его за запястья, и мне не пришлось прилагать особых усилий, чтобы оттолкнуть его от себя. Но, чтобы полностью уничтожить противника, требовалась моя силовая атака или удар в сердце. Я сделал выпад.
– Тираэль! – воскликнула Хелена.
Я обернулся. Допплер навис над ней, замахнулся своей саблей и рассмеялся, в то время как мое сердце пропустило удар, и…
Пламя вырвалось из руки Хелены. Как будто кто-то облил ее бензином, крошечный огонь Хелены превратился в огромный торнадо. Меня охватил неудержимый жар. Я попятился назад. Лицо Хелены пылало от напряжения. Пот на ее щеках блестел в свете огня. У нее перехватило дыхание.
– Держись от меня подальше!
Допплер удивленно моргнул.
– Ты используешь свою могущественную силу природы, чтобы отгородиться от меня? – Затем он заливисто рассмеялся. – И неужели ты и есть та самая драгоценная азлатка, которую босс так хочет заполучить? Не смешите меня!
– Хелена! – крикнул я сквозь мерцающий напор ее силы. – Повелевай своей стихией! Скажи огню, что он должен делать!
Но Хелена не ответила. За стеной пламени я заметил, как ее панический взгляд метался взад и вперед между мной и мертвецом. Что с ней было не так? Ее парализовал вид трупа?
Допплер все еще смеялся. Постепенно мне это надоело. Это было никчемное создание Дагды, а я был Тираэлем Бернеттом. С проклятием или без. Я повертел кинжал в пальцах, сфокусировал взгляд на мертвеце, замахнулся и…
– Нет! – закричала Хелена. Я остановился. Смех допплера затих. Пламя затрепетало, но ей удалось удержать власть. Ее полный тревоги взгляд впился в мои глаза. В глазах Хелены я видел отчаяние. – Пожалуйста, нет.
Мне хотелось встряхнуть ее.
– Хелена, это наши противники!
– Малышка хочет спасти мертвеца! – Допплер заливался смехом от удовольствия. – Она смотрит в глаза своему папочке и не хочет верить, что папочка больше не хороший! – Он состроил гротескную гримасу в сторону Хелены. – Скажи мне, малышка, ты хочешь, чтобы он спел тебе колыбельную? Я могу приказать ему сделать это, знаешь?
Хелена захныкала, и я понял. Выругавшись, я вытер пот и мельком взглянул на ее искаженное болью лицо.
– Хелена. – Я был поражен сочувственным тоном в моем голосе. – Этот мужчина – всего лишь иллюзия. Копия. – Я протянул обе руки: одну к трупу, другую к допплеру, чтобы держать их на расстоянии. – Это тело не знает тебя. Оно только жаждет твоей смерти.
– Не верь ни единому его слову, – усмехнулся допплер, радостно подпрыгивая на месте и хихикая. Мучения Хелены, судя по всему, доставляли ему огромное удовольствие. – Твой папочка жив, и, если ты хочешь, он может остаться. Да, вот такой вот я. Добрый, не так ли? Может быть, пришло время тебе переосмыслить, кто настоящие враги.
Хелена всхлипнула. Ее руки дрожали. Мгновение спустя защитная стена огня погасла. Мышцы Хелены тряслись от напряжения. Она издала сдавленный звук и попыталась снова вызвать огонь, но безуспешно. Я воспользовался моментом, когда допплер отвлекся на внезапное отсутствие огня, и бросился на него.
Он обернулся, и его глаза расширились от шока, когда темный увидел, как острие кинжала приближается к нему. Но вдруг чья-то рука схватила меня за плечо и грубо дернула в сторону. Я врезался в стену и застонал. На пол посыпались обломки. Отец Хелены шагнул за мной. Я схватил его за ногу, так что он упал как раз в тот момент, когда я увидел, как допплер замахивается на Хелену своей саблей. Она закричала.
И тут произошло нечто неожиданное. Ее звуковые волны возникли между Хеленой и ее противником, защищая, пока… пока что-то вырывалось из Хелены. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Она выпрямилась, вытянула руки перед собой. Странные вещества вылетали в воздух из кончиков ее пальцев. Они были похожи на маленькие чернильные пятнышки.
– Во имя богов, – пробормотал я. Но внезапно у меня перехватило дыхание. Последний хриплый вздох вырвался у меня, прежде чем я уперся в твердую, как сталь, стену. Головокружение охватило меня, и в груди возникло сильное давление. Как будто мое сердце было раздавлено, и я… Я испугался. Огромная паника, которая прежде не была мне знакома.
Допплер булькнул. Его черные глаза выпучились и вылезли из орбит. Он был первым, кто опустился на землю. Его тело сгорело дотла, от темного остался лишь мелкий пепел. Я пытался отдышаться, но тщетно. Хелена завыла, когда безжизненное тело ее отца содрогнулось в конвульсиях. Через несколько секунд он тоже исчез. Мертвец не мог существовать без силы своего хозяина.
– Нет! – плакала Хелена. В отчаянии она посмотрела на свои руки, с которых стекали чернильные пятна. – Что со мной происходит? – Она всхлипнула. – Хватит! Я не хочу этого. Я… – Ее тело вибрировало. Хелена задохнулась. – Нет! – Но происходящее не прекращалось. Ее глаза искали мой взгляд. Глаза Хелены наполнились слезами. – Мне так жаль, Ти.
Ее голос дрожал от мучений. Я ничего не мог ответить. Я даже не мог дышать. Вместо этого я кивнул. Неудивительно, что в какой-то момент я должен был умереть. Проклятие уже довольно долгое время ослабляло меня сильнее, чем обычно. И умереть в процессе пробуждения силы Хелены показалось мне чем-то ценным. Моя смерть была частью благого дела. Началом новой надежды.
Я закрыл глаза и стал ждать богиню смерти. Я ожидал пути в Тир-на-Ног и прохода по золотому мосту, хотя сомневался, что Морриган отправит меня в это место. Но она не пришла. И внезапно кислород хлынул в мои легкие.
Жадно втянув воздух, я приоткрыл глаза и увидел ошеломленное лицо Хелены, которая смотрела на свои ладони. Ее тело растворялось. Последняя частичка ее лица взглянула вверх. В больших глазах Хелены блестели слезы.
– Тираэль, – прошептала она.
И исчезла.
Дидре
В подвале замка Бернеттов царила минусовая температура. Передо мной возникал пар, когда я беспокойно выдыхала. Одна моя рука лежала на холодных каменных стенах, а в другой мой солнечный камень отбрасывал ослепительный свет на подземелья.
Мои колени ослабли, пока я спускалась с одного лестничного пролета на другой, и в конце концов походные ботинки с глухим звуком приземлились на каменный пол. Здесь потолок выгибался высокими сводами. Дальше по коридору сияли отполированные деревянные гробы, аккуратно выставленные в ряд.
Я нерешительно приблизилась к ним. И снова услышала беспокойный шепот, который проник в мои уши. Я закрыла глаза, и моя голова закружилась. Затем я прошлась вдоль ряда гробов. На нижней части каждого из них золотыми буквами было выгравировано имя умершего человека. Я остановилась, когда подошла к гробу своего отца. «Ательстан Бернетт». Внутри было пусто. Гроб стоял здесь в качестве дани чести. Темные заставили тело моего отца исчезнуть.
– Vale dulcis anima. – Жестами перед грудью я нарисовала крест. Прощай, дорогая душа.
Я позволила себе немного передохнуть, прежде чем сделать шаг к следующему гробу. Это зрелище было гораздо хуже. Буквы выгравированного на нем имени сверкали в свете моего солнечного камня. «Алана Гринблад».
Я потерла грудь, перед глазами все расплывалось. Все во мне противилось тому, чтобы поднять крышку гроба, но у меня не было времени. Я глубоко вдохнула.
– Мне очень жаль, мама. Мне так жаль.
Не знаю, чего я ожидала. Возможно, блокирующее заклинание или существо, которое выскочило бы мне навстречу и расцарапало бы лицо. Однако ничего не произошло. Крышка гроба бесшумно приподнялась. Я задержала дыхание, чтобы не столкнуться с кислым запахом трупа, но уже в следующую секунду эта затея провалилась.
От вида моей мертвой матери у меня перехватило дыхание. Я почувствовала прилив тошноты и прижала руку ко рту. По моему лицу потекли душащие слезы. С этого момента Алана Гринблад больше никогда не была той сияющей женщиной из моих детских воспоминаний, она останется всего лишь безжизненной оболочкой усохшего тела.
Я нервно полезла в карман своего пальто. Когда мои пальцы нащупали гладкое дерево трубки, я взвыла от облегчения. Мне следовало использовать ее намного раньше. Как глупо, подумала я, было полагать, что я достаточно сильна для этой встречи. Баба Грир устроит мне взбучку, как только заметит, что среди ее запасов недостает туши вороны. Она может использовать свои способности, чтобы отыскать следы вора. Но у меня не было выбора. И сейчас было не время думать о Грир. Я глубоко затянулась трубкой. Дымок наркотика заполнил мои легкие, просочился в вены. Словно умирая от жажды, я присосалась к кончику. Когда я наконец убрала трубку обратно в карман, мне уже было все равно. Чувство освобождения охватило мои конечности. Приятное тепло разлилось по мне, разгоняя мурашки, которые недавно бежали по моей коже. Я одарила свою мертвую мать глупой улыбкой. Невозможно сказать, как долго смотрела на нее, но я колебалась. В какой-то момент я вытащила черный как смоль кинжал из кожаного ремня на бедре.
– Не волнуйся, – пропела я. – Плохо не будет. Ты даже не почувствуешь этого. Конечно, нет. – Я хихикнула. – Ты уже мертва, хи-хи.
Наркотик стимулировал миндалевидное тело в моей голове. Вместо страха я почувствовала детскую легкость. Я просунула кончик языка между зубами и пришла в возбужденное состояние, когда приставила острие кинжала к нижней части живота трупа. Медленно я разрезала ее кожу. Словно в тумане я приподняла лоскут и мельком взглянула на матку под ним. Она была давно мертва. Остаток от источника Бернеттов.