– Я… – В моем горле застрял комок. – Мне очень жаль, Рейвен. Но если бы я сказала тебе, что сделала, ты бы возненавидела меня.
– Я не могу ненавидеть, Дидре. – Она прищурила глаза и посмотрела в огонь. – Ненависть и война никогда не приносят счастья.
Ее слова поразили меня самым неожиданным образом, потому что Рейвен была права. Абсолютно права. В этом мире было так много несправедливости и страданий, и ради чего? Это не принесло ничего, кроме мертвых душ и разбитых сердец.
Некоторое время мы молчали, пока я предавалась своим мыслям. Я только открыла рот, чтобы извиниться за Эмилля и Тираэля, потому что знала, что они никогда этого не сделают, как вдруг дверь открылась.
Тео просунул голову внутрь. Его лицо было необычайно красивым. Зеленые глаза ярко выделялись на фоне темно-коричневой кожи, которая благородно переливалась в свете газовой люстры. Он всегда был спокоен и рассудителен. Меня удивляло, как он ладил с такой динамичной женщиной, как Жислен.
– Арчи хочет тебя видеть, Ди.
– Арчи? – Я взглянула на Рейвен. – Он здесь?
Она улыбнулась.
– Он никуда не уходил.
– Что?
– Ну… – Она поднялась, скрывая выражение своего лица, которое казалось слишком знающим. – Арчи оставался рядом с тобой с первой секунды и отказывался уходить. Это почти бесило. – Рейвен нахмурилась. – Но я думаю, что теперь, когда тебе стало лучше, ничто не мешает этому. – Она взяла свой чемодан и вышла за дверь. Прежде чем исчезнуть, Рейвен бросила еще один взгляд через плечо. – Берегите себя.
Затем она отошла в сторону, и Арчибальд протиснулся мимо нее. Мое сердце бешено забилось. Я вцепилась пальцами в простыню и выпрямилась. Незаметно для себя я попыталась приручить свои буйные кудри.
Арчибальд выглядел взволнованным. Его волосы были непричесанными, и даже одежда выглядела помятой. От него несло запахом пота и крови, как будто Арчи несколько дней спал и дрался в одном и том же свитере.
Я улыбнулась, но Арчибальд не ответил. Измученный, он опустился на латунный стул и сложил руки на коленях.
– Ты должна мне кое-что объяснить, Ди.
Да, должна была. Я поджала губы и сфокусировалась на одной точке на гобелене, чтобы сдержать слезы.
– Арч…
– Ты солгала мне. – Он опустил голову на руки и покачал ею. – В тот день в Мертвых лесах. Ты сказала, что кто-то накачал тебя журавлиным порошком. Но это было ложью, не так ли? Ты что-то задумала. Что-то, что тебе не удалось сделать. То, что ты повторила в нашем подвале.
Я сглотнула.
– Да.
Воцарилась долгая пауза, в течение которой мое сердце колотилось, пока он тихо не сказал:
– Ты бы умерла, если бы я не нашел тебя по какой-то глупой случайности.
Я попыталась выдавить из себя слабую улыбку.
– Похоже, судьба выбрала тебя моим спасителем.
– Это не смешно. – Арчи поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах я увидела нескрываемое беспокойство. – Это не смешно. Мама и папа – твои тетя и дядя – упрекали себя. Они думали, что ты была там, чтобы оказаться ближе к своим родителям, и два дня не могли уснуть от боли, потому что считали, что ты слишком мало времени успела с ними провести. Вчера ты пропустила церемонию Хелены. Там так много всего произошло, а я мог думать только о тебе, и… – Он вздохнул. – Тираэль и Кора были крайне тихими, Ди, а это случается так же часто, как я забываю нанести лосьон для волос. Это было жутко. А я… – Он сглотнул, зажмурив глаза.
– Мне очень жаль, – прошептала я. – Мне так жаль, Арчи.
– Если бы я потерял тебя… – Его голос сорвался. Мое сердце тоже. Он сделал глубокий вдох и продолжил: – Если бы я потерял тебя, это было бы все равно что вырвать крылья у бабочки. Возможно, она смогла бы жить без них, но отныне это было бы для бабочки не более чем горьким наказанием.
У меня перехватило дыхание. И, словно подслушав мои мысли, Арчибальд внезапно поднялся и подошел ко мне. Мой пульс нарастал. Я сглотнула, но в горле пересохло от пыли. Я отчетливо видела каждое его движение. На его щеке заметила сажу над порезом. Я протянула руку, медленно, обдуманно – ожидая, пока он подаст мне знак, допустим ли этот жест для него. Пока Арчи ничего не делал, а просто с приоткрытыми губами смотрел на мой палец широко распахнутыми глазами, я осторожно провела по ране. Он не отпрянул. Не сдвинулся ни на миллиметр.
– Я хочу быть честной с тобой, – тихо сказала я. – Не потому, что я думаю, что ты этого заслуживаешь, а потому, что я доверяю тебе, Арч. – Он ждал, затаив дыхание. Я сделала глубокий вдох. – Я пытаюсь выяснить, кем был мой отец.
Он нахмурился.
– Ательстан Бернетт.
Я убрала палец и посмотрела на акриловую картину с изображением моих родителей на стене.
– Я хотела докопаться до сути.
– Почему?
– Потому что… – Я прикусила нижнюю губу. – Мне кажется, что я другая, Арч.
– Потому что ты не сражаешься?
Я покачала головой. Мои локоны взметнулись над белой подушкой, словно пылающее пламя.
– Я чувствую в себе силу, которая таит тьму.
– Но у тебя нет силы. – Арчибальд уставился на меня. – Твоя церемония провалилась.
– Потому что я так хотела.
– Что, прости?
Я задержала дыхание, прежде чем рассказать ему о том, что скрывала от всех с детства.
– Я предала Верховных, потому что боялась того, что бушевало во мне.
Он растерянно моргал.
– Ты… предала Верховных?
– Я знаю, о чем ты думаешь, но я прошу тебя выслушать меня, Арчи. – Я смотрела на него с отчаянием. – Пожалуйста.
Он скрипнул зубами. Я заметила неудержимый гнев в его миндалевидных глазах, но в то же время и любопытство. Арчи едва заметно кивнул, и я продолжила.
– Папа был невралгиком. Мама – эмпатом. Вся родословная Гринбладов состояла из эмпатов. Но по мере развития наших способностей, когда каждый из вас интуитивно осознавал, с чем может установить связь, со мной было совсем по-другому. Я постоянно слышала шепчущие голоса, видела тени, которые окружали ауру. Иногда я чувствовала взрывную волну вокруг себя, и каждый звук приглушался, пока я ощущала, что стою между мирами. Я не могу это описать. Но я была так напугана, Арчи. И напугана до сих пор. Со мной что-то не так. И я хотела выяснить, что.
Арчибальд очень долго не произносил ни единого слова. Тишина начинала душить меня. С каждой секундой молчания паника во мне нарастала. Наконец Арчи повернул голову.
– Верховные бы это поняли. – Он фыркнул и покачал головой. – Они были бы готовы помочь тебе, как и всем нам, Ди.
Я знала, что он отреагирует именно так. Все это время я знала об этом. И все же какая-то крошечная часть меня надеялась, что он поддержит. Предпочтет меня Высшим.
– Ты не можешь этого утверждать, – прошептала я. – Они способны на жестокие поступки, Арчибальд. Они…
– Достаточно! – Он приподнялся и беспокойно задышал. Под воротником его свитера появились красные пятна. – Я не потерплю, чтобы кто-либо из членов моей семьи плохо отзывался о Верховных в моем присутствии. Даже если речь о тебе, Диди.
– Арч… – Я использовала всю силу, чтобы вытащить себя из кровати с балдахином, ухватившись за косяк. Мои ноги дрожали, но мне все же удалось подойти к нему. Но, когда Арчи внезапно оказался так близко, я не знала, что еще сказать.
Я потерялась в его темных веснушках, тонком носу и ровных чертах лица. Я потерялась в красоте своего кузена и забыла, что такого рода желания были для нас запрещены. Его глаза выглядели словно темные изумруды. Как будто я созерцала красоту ночи прямо перед тем, как должна была разразиться буря, которую, как я знала, невозможно предотвратить. Но мне все равно. В тот момент мне было наплевать на все. Я обхватила его лицо и прижалась губами к его губам.
Арчибальд с трудом дышал. Я почувствовала его удивление. Но я также чувствовала, как он отдавался мне. По телу Арчи прошла дрожь. Моя сила очень отчетливо ощущала это. Я почувствовала облегчение. Из него вырвался тихий звук. Это прозвучало как удовлетворенный вздох. Поцелуй длился два удара сердца. Две чудесные, парализующие секунды, которые отправили меня в полет сквозь немыслимые сферы. Это были самые прекрасные секунды в моей двадцатидвухлетней жизни.
Пока Арчи не оттолкнул меня от себя. Я пошатнулась. Его глаза были широко распахнуты. Словно в трансе, он ощупал свои губы. Я могла только стоять и смотреть, как шок проникает в потрясающие черты лица Арчи. Осознание того, что он был со мной, разрушило часть его красоты. Часть нашей красоты.
– Что это значит, Ди? – Его голос был всего лишь тихим дуновением. – Почему…
– Ты тоже это чувствуешь, Арчи. – Мое дыхание было учащенным. – Скажи мне, что я не ошиблась. Скажи мне, что я оказалась права, предположив, что почувствовала твое желание. Что я не выставила себя дурой… Что я… – С каждым моим словом его шок сменялся гневом. Я сглотнула. – Арчи?
– Ты ошиблась. – Его голос был жестким. – Между нами ничего нет. Никогда не было. Клянусь богами, ты моя двоюродная сестра, Дидре, и это, – он указал пальцем между собой и мной, в то время как его губы пренебрежительно скривились, – отвратительно.
Что-то ценное разрушилось во мне. В поисках опоры я потянулась к цепочке, которую он мне подарил.
– Арчи…
– Тебе следует держаться от меня подальше. – Он сделал несколько шагов назад. – Я ничего не скажу Верховным о твоем предательстве, потому что ты часть моей семьи. И я также буду молчать о твоих запретных чувствах. Но ты должна… – Арчибальд врезался в мой туалетный столик. Красные пятна поползли по его щекам. Он снова и снова водил рукой по своим волосам. Его дыхание было сбившимся. – Не подходи ко мне близко. Я буду молиться богам, чтобы изгнать из тебя дьявола, Ди.
Я задыхалась, потому что чувствовала, что теряю почву под ногами. Его слова были подобны ржавому мечу, безжалостно пронзающему мою грудь. У меня не было времени хоть что-нибудь ответить, потому что Арчибальд развернулся и исчез. Дверь захлопнулась прежде, чем я успела как следует осознать, чего лишилась в течение последних нескольких минут.