– Назначено?
– Конечно, – соврала я.
– Пройдемте, – сухо отозвался страж и, развернувшись на пятках, двинулся по дорожке.
Затворив за собой калитку, я поспешил следом. Страж при каждом шаге издает громкий скрежет, я морщусь, подумывая о нужных и полезных берушах. Но вскоре обращать внимание на это перестала, потому что тропинка к дому идет через сад с розами. Их так много, что воздух наполнен сладкими ароматами, от которых хочется улыбаться и лежать где-нибудь в гамаке. Розы в саду самые разные – белые, красные, розовые, карликовые и, наоборот, огромные, с бутонами в два моих кулака. Чуть слева беседка, оплетенная ползучими розами с малиновыми цветками. Пару раз даже попадались розы синего цвета…
– Пришли, – сказал страж и остановился так резко, что я едва не врезалась ему в спину.
– А мне дальше самой? – с сомнением спросила я, подходя к крыльцу с широкой террасой и навесом, которые тоже густо оплетены розовыми лозами.
– Хозяин сейчас выйдет, – сухо сообщил страж и, вновь развернувшись, отправился к обратно к калитке.
Некоторое время я вертела головой, разглядывая диковинные кусты, резные балки и перила террасы, какие-то звенелки над входом. Почти сразу слева заметила клетку с птичкой, желтой, как лимон, и очень длинным хвостом.
Вообще место вызывало приятные и спокойные ощущения, чего за последние сутки почти не испытывала. Даже захотелось присесть на ступеньках и понежиться в солнечных лучах, окончательно сняв пальто.
– Не припомню, чтобы я ждал гостей, – раздался мягкий бархатный голос.
От неожиданности я вздрогнула и повернул голову, застыв в растерянности.
Кудесника я представляла низеньким умудренным старцем в рубище с бородой до пят и посохом. Передо мной же стоял волшебной красоты мужчина лет тридцати, в коричневых брюках, такой же рубашке, аккуратно в них заправленной, с чуть прикрывающими уши каштановыми волосами и карими глазами.
– Эм… – протянула я, спешно соображая, что сказать. – Вы кудесник?
Мужчина глядел меня с головы до ног и обратно, словно прикидывает цену, и сказал все так же бархатно:
– Кто я – мне известно. Гораздо интересней узнать кто вы, девушка, обманом вошедшая в мою усадьбу.
Постановка вопроса застигла меня в врасплох, но я быстро нашлась.
– Мне вас один чело… гоблин рекомендовал.
Бровь мужчины приподнялась, а я успела отметить, с каким изяществом он это сделал. Снова подумала, что он красив. Красив тем самым образом, какой заставляет неотрывно смотреть на цветок, водную гладь или паутинку, покрытую каплями росы.
– Гоблин? – переспросил он.
– Именно, – ответила я, быстро возвращая мысли в правильное русло. – Зеленолицый, на экипаже.
– Ах, этот гоблин, – словно вспомнив, произнес мужчина, и на губах появилась легкая улыбка. – Плут и пройдоха. К тому же, должен мне. И скажите, как такая очаровательная девушка связалась с этим гоблином?
Я открыла рот, чтобы объяснить и оправдаться в глазах этого притягательного незнакомца, но он плавным жестом вскинул ладонь и произнес:
– Не спешите, милая донна. Пройдемте в дом, там в спокойной обстановке все расскажете.
Он чуть отошел и жестом пригласил войти.
Ситуация выглядела такой обыденной и спокойной, что будь я где-нибудь на даче под Москвой, лишь порадовалась бы. Но почему-то глубоко внутри возникло смутное чувство тревоги, необъяснимое и похожее на зуд.
Мужчина продолжал на меня смотреть с ожиданием и некоторым непониманием, мол, чего это я еще раздумывать начала. Я же пыталась понять, откуда эта тревога, идущая вразрез с увиденным. Мужчина не проявляет агрессии, хорошо одет и приятен, у него гигантский сад с розами и винтажной беседкой. Такой человек не может представлять опасности, во всяком случае, место, опасней того, куда я уже попала, сложно представить. Тем более, меня ждет Кирилл. А это весомый аргумент пошевеливаться.
Сделав глубокий вдох, я, наконец, шагнула на террасу и прошла в дом. Запах роз сразу потух, вместо него уловила легкий флер благовоний, а когда глаза привыкли к темноте, поняла, что нахожусь в широкой гостиной. Причем обставлена она на восточный манер. Низкие кушетки, подушки, балдахины и шелковые шторы на стенах. Между двумя кушетками столик с блюдами фруктов и сладостей. На стенах горят масляные светильники, и комната подсвечена теплым сиянием.
Все это как-то не вязалось с обликом хозяина. Я перевела на него вопросительный взгляд.
Он чуть улыбнулся и произнес, величаво входя следом и закрывая дверь:
– Люблю восточный антураж. Вы не против?
– Да вроде нет, – растерянно отозвалась я.
– Или может вам больше по душе классический стиль? – спросил он, подходя и кивая на комнату.
– Мне всё… – начала я, оборачиваясь, но слова застыли, потому что вместо восточных балдахинов и кушеток передо мной теперь гостиная в классическом английском стиле с широким кожаным диваном, кофейным столиком, двумя креслами и большим шкафом с книгами.
– Как вы это делаете? – выдохнула я, забыв, что вообще-то прибыла сюда через портал с помощью настоящей яги.
Мужчина ответил, стараясь выглядеть непринужденно, но по тону поняла – мой восторг ему польстил:
– О, пустяки. Любой мало-мальски приличный кудеснику владеет техникой визуальных колебаний.
– Так это иллюзия? – догадалась я.
Он кивнул.
– Верно. Но очень реалистичная, не находите?
– Нахожу, – согласилась я. – Даже не подумала бы, что диван ненастоящий.
– Не то, чтобы ненастоящий, – проговорил мужчина, пересекая комнату и с царственной безмятежностью опускаясь в кресло. – Скорее материально иллюзорный.
Я попыталась вникнуть в смысл этих слов, но поняла, что этим голову забивать сейчас точно не хочу. Мужчина тем временем жестом указал на диван и произнес:
– Присаживайтесь, милая донна. Расскажите, что привело вас в мой чудесный сад, в мой чудесный дом.
Чувство тревоги вновь всколыхнулось, но я подавила его приветливой улыбкой и, подойдя к дивану, села на край. Даже успела подумать, могла бы я в нормальных условиях, что значит – в моем мире, заинтересоваться таким мужчиной, если бы не Кирилл? Мысли пронеслись быстро и вывод родился сам – нет. Я не западаю на нарциссов и павлинов. Но это я такая умная. А Светка, например, точно вляпалась бы. И многие другие тоже.
– Желаете чаю? – любезно поинтересовался кудесник, спустя пару мгновений.
– Как-то не хочется вас напрягать.
– Какой вздор, – усмехнулся он и кивнул куда-то в сторону. Затем добавил: – Вам удобно в этой одежде? На первый взгляд она очень теплая.
В зимнем пальто я запарилась не на шутку. Кофта на спине взмокла, в ногах тоже Сахара, но разуваться в гостях, тем более после дороги, показалось вообще кощунством.
– Если честно, жарко, – призналась я.
– Тогда позвольте его забрать.
Не успела я согласиться, из-за угла появился невзрачный слуга с опущенным взглядом, как-то незаметно принял пальто и так же незаметно исчез.
Кудесник наблюдал за мной, пока косилась по сторонам и разглядывала интерьер. Почему-то снова возникло ощущение, что меня оценивают, причем как-то не обидно, но тревожно.
Я натянуто улыбнулась. В этот же момент из другой двери появился новый слуга, такой же невзрачный и обезличенный, как предыдущий. В руках поднос с двумя винтажными чашками и чайник.
Приблизившись, он быстро опустил приборы перед нами, разлил в чашки и спешно удалился.
– Попробуйте, – проговорил мужчина, беря чашку. – Это особый сбор трав из моего сада. Я лично слежу за просушиванием и хранением. Очень успокаивает.
Подумала, что успокоение мне сейчас очень кстати, особенно после бегства от Асмодея и серого халка. Однако пить непонятное варево у пусть и привлекательного, но незнакомого мужчины не спешила.
Он, видимо, заметил мои колебания и демонстративно сделал большой глоток. Затем поставил чашку на стол и произнес:
– Ну-с, милая донна, давайте начнем с имени. Или вы состоите в родстве с гоблинами и предпочитаете об этом молчать?
Я даже передернула плечами, пытаясь понять, в каком месте могу быть похожа на зеленолицего и длинноносого возницу.
– Чем я вас на такие мысли натолкнула? – недовольно спросила я.
– Не состоите? – игнорируя вопрос, продолжил кудесник. – Славно. В таком случае, смею себя рекомендовать. Лапидус Рембо, ударение на "О". Один из уважаемых кудесников Парсапольда, член коллегии кудесников и разводчик роз самых разных форм.
При упоминании о Рембо мне ярко представился герой боевика с автоматом наперевес, но с обликом этого Лапидуса он никак не вязался. Потом вспомнила, что был еще какой-то Рембо, то ли художник, то ли музыкант, но с ним он тоже явно непохож. Этот Рембо олицетворяет что-то возвышенно-тревожное, и почему это так – пока понять не получалось.
– Итак? – проговорил он и послал взгляд, мол, ну, давай.
– Что итак? – не сразу поняла я, все еще перебирая в голове разные образы Рембо.
– Я представился, – пояснил он. – Стало быть, ваша очередь. Если вы все-таки не имеете родства с гоблинами.
Я замотала головой и сказала поспешно:
– Мирослава. Можно Мира.
– Какое интересное имя, – произнес Лапидус. – Словно название редкого цветка. Миррославоо.
Стало еще больше не по себе от того, как Лапидус нараспев протянул мое имя. Он, видимо заметил мое смущение, на лице появилась доброжелательная улыбка.
Лапидус сказал:
– Что ж, милая донна, значит, гоблин отправил вас ко мне. Очень предусмотрительно с его стороны. Он как-то аргументировал свой поступок?
Я сдвинула плечами.
– Неуверена. Просто сказал, что здесь могу получить помощь.
– Угу, – протянул кудесник. – Значит вот так. Угу. Что ж, замечательно.
Эти слова тоже показались какими-то странными, чуть ли не зловещими, хотя технически он вообще ничего дельного пока не сказал. Вообще, несмотря на его манящую привлекательность, от него веяло чем-то, что трезвую женщину от него отвернет. Слишком много в нем какого-то самолюбования в сочетании с манерами и пугающим спокойствием.